***
Брат Яков проснулся до солнца, когда прислуга еще смотрела десятый
сон. Эта привычка вставать к первому часу молитвы была едва ли не
единственной, оставшейся со времен монастырской жизни. Брат Яков давно уже
не слышал, как читаются одна за другой молитвы первого часа, третьего и
полуденная - как заведено было в ордене, - но, поднимаясь до рассвета, он
кроме утреннего правила читал часы Богоматери, устремляясь душой к
Небесной Владычице, а помыслами к процветанию Храма во имя спасения всех
живущих в Единой Земле.
Покончив с молитвами, брат Яков возвращался к делам земным и
становился Яковом Бердничеком - чорбаджи"Чорбаджи - в Болгарии в 18-19 вв.
представитель торговой и ростовщической буржуазии, связанный с турецкой
администрацией. - Здесь и далее примеч. автора"
Его Высочества герцога Элиато меняльной конторы.
Все на благо ордена и во славу Божию.
Все.
Даже попавшие в немилость, высланные из столицы в далекий Сегед,
лишенные права собирать налоги, храмовники продолжали контролировать
обращение денег в Единой Земле.
Золото, серебро и самоцветные камни сами по себе не представляли
ценности, и согласно многочисленным суевериям даже хранить их дома или
просто держать в руках было в высшей степени неосмотрительно. К тому же
будь у тебя хотя бы и пудовый самородок или полный сундук самоцветов, ты и
корочки хлеба на них не купишь, если не обменяешь на принятые в обращение
монеты.
В идеале, который, к глубокому сожалению Якова Бердничека, был
недостижим, все драгоценности, найденные или добытые удачливыми хайдуками,
должны были пройти через меняльные конторы ордена Храма... ох, простите,
разумеется - Его Высочества. Пройти и уйти, большей частью к дозволенным
магам, которые использовали драгоценные металлы для создания всякого рода
полезных вещиц - т-с-с, ни слова об этом - для магов диких, иначе говоря,
интуитов. Те тоже умели многое, но при этом не сковывали себя "Кодексом
Разумной Полезности", давным-давно определившим границы дозволенного
волшебства.
Практически же, увы, многое уходило безвозвратно к тем же самым
интуитам, в преступных целях использующим добытые контрабандой материалы.
Каким путем дикие маги добывали драгоценности, чорбаджи и рыцарям Кодекса
оставалось только догадываться.
Хм. Яков Бердничек не любил догадываться. Он предпочитал знать.
Вот, например, есть в Шопроне человечек, через руки которого проходит
большая часть контрабандных драгоценностей. Некий Ежи Цыбань
(человечишко-то так себе: пьянь и дрянь) - единственный, любимый и
донельзя избалованный наследничек Косты Цыбаня, старшины купеческой
гильдии. Но то ли кровь сказалась, то ли дал бог ума разгильдяю, а только
все дикие маги княжества с ним дела ведут. Ну и хайдуки, ясное дело, тоже
не спешат с добычей к чорбаджи Его Высочества герцога Элиато. Они сначала
к Цыбаню заглядывают, и только если навар риска не стоит - кому охота
из-за ерунды какой на строительство дорог загреметь? - в меняльную контору
идут.
Скажете: так куда же ты смотришь, господин чорбаджи? Что ж ты об этом
Ежи Цыбане Недремлющим не доложишь? Или в орден Храма, коли уж с рыцарями
Кодекса дела иметь не хочешь. А господин чорбаджи мог бы ответить, что
Храм давно все знает. И про Цыбаня, и про то, что он, Цыбань, сейчас один
такой на все княжество Обуда. Сидит, как паучок, лапами за ниточки
дергает, а прочие другие все на этих ниточках пляшут. И слава богу, что
оно так. И пусть оно так и остается. А возьмут Недремлющие Ежи Цыбаня, и
что начнется? Беспорядок начнется, разброд и брожение. Свято место не
бывает пусто, но, пока его кто новый займет, и Храму и Недремлющим - всем
головной боли прибавится.
А так... И ведь что хорошо: не любит маленький Ежи рыцарей Кодекса,
ну просто страсть как не любит. А к ордену Храма, наоборот, со всем
уважением относится, как и подобает любому жителю Единой Земли,
благонравному подданному Его Высочества. Ездит он много, Ежи Цыбань.
Раньше, пока простым контрабандистом был, приходилось ему из конца в конец
Единой Земли мотыляться, а сейчас и надобности уже нет, а все равно ездит.
Привык. Он ездит и видит, что не все так гладко в герцогстве, как люди в
столице думают. Оттого и орден Храма чтит. А за что уж он Недремлющих не
терпит, это его, Цыбаня, дело сугубо личное.
Раньше было не так. Давно, правда - сам Яков и не помнил тех времен,
- но были контрабандисты тихие, а Недремлющие не дремали, и уж точно
никому не пришло бы в голову перебегать дорожку ордену Храма.
Но раньше и сам он, Яков Бердничек, был бы ордену не нужен. Служил
бы, конечно, с его-то головой - храмовники головастых ценят. Но будь ты
хоть семи пядей во лбу, все равно без особого таланта рыцарем не станешь.
А сейчас такие, как чорбаджи Бердничек, в ордене на вес золота - рыцари, с
бойцами на равных. И хранятся на маршальском складе шопронского монастыря
серебряные доспехи брата Якова, и есть у него право носить особое оружие,
и форма парадная: белая туника, белая гербовая котта да белая эсклавина
дожидаются того торжественного дня, когда Яков Бердничек вновь сможет в
них облачиться.
Дождутся ли?
Золото, золото, золото...
И серебро. И самоцветы.
Все это появлялось в Единой Земле извне. Из Большого мира. Клады
возникали и исчезали, повинуясь своим таинственным законам.
Бердничек не вникал. Откуда берется золото - не его дело.
Его задачей было присматривать за драгоценностями, добытыми неведомо
как, неведомо от кого. Менять их на деньги. Принимать деньги в рост.
Вкладывать в дела, заметая, если такова была воля Храма, все следы. И
следить за порядком.
Вот буквально сегодня, раным-рано с утра, Яков узнал, что в церковной
казне начали скапливаться... излишки. Да, пожалуй, излишки - самое
подходящее слово. Зачем церкви хранить у себя проклятый металл? Уж не
хочет ли митрополит Шопронский сделать дозволенным магам какой-нибудь
особенный заказ? Или, того хуже, не замыслил ли владыка связаться с дикими
магами, желая стребовать с них что-нибудь совсем уж хитрое? Дикие маги,
как известно, не слишком любят продавать артефакты, однако если предложить
им ну очень много...
Для прояснения ситуации следовало узнать, копятся ли в церковной
казне только золото и серебро, или там оседают и самоцветы? Если да,
значит, можно предполагать, что владыка собирается иметь дело с колдунами.
Ибо всем известно, что драгоценные камни еще более восприимчивы к магии,
чем мягкий металл.
Интересная работа у чорбаджи, особенно если он непосредственно
сенешалю Единой Земли подчинен. Порой думаешь: в отставку бы, ведь и годы
не те уже, и в монастырь вернуться хочется, дожить последние годы в мире и
покое. Но разве встретишь в монастыре, даже за год, столько людей
интереснейших, сколько через меняльную контору за неделю проходит?
Бердничек как раз думал, стоит ли выяснять подробности о церковной
казне в том же источнике, из которого уже получены сведения об излишках,
или имеет смысл побыть подозрительным и опросить нескольких независимых
наблюдателей, когда заявился к нему один из таких вот "интереснейших".
Храмовник.
Совсем мальчик. Однако, по нашивкам судя, рыцарь, а не оруженосец, да
еще и с крылатой стрелой на рукаве: знаком гонца с особыми полномочиями.
Длинный, худой, суровый. Блондин. Тут-то Яков и заинтересовался: ну откуда
бы, скажите на милость, взяться в Шопроне блондину?
Парень вошел, и в конторе сразу стало тесно и светло. Золотые волосы
да глаза ярко-ярко синие - неудивительно, что вокруг посветлело. Этакое
солнышко явилось.
С топором.
Бердничек встал и вежливо поклонился. Во-первых, потому что давно
отвык иначе вести себя с высокомерными храмовниками, во-вторых, потому что
подобной вежливости требовала роль. А в роль он вжился так, что порой
забывал, кто на самом деле откуда и какого обращения заслуживает.
Но, вставая, и кланяясь, и бормоча приличествующие слова приветствия,
чорбаджи разглядывал гостя и голову ломал: кого же это с кем свели, чтобы
такое родилось? Изучение фенотипов было не более чем увлечением. Так, от
скуки, в свободное от работы время. Какие, скажите на милость, могут быть
фенотипы в обществе, намертво закрытом от внешнего мира? Один, максимум -
два. И все сплошь представители динарской расы... Правда, на юге не
повывелись еще светловолосые потомки народов, населявших Единую Землю до
Дня Гнева. А с востока, из Добротицы, не так давно приезжал в столицу
некий хайдук Зако по прозвищу Золотой Витязь, так тот, говорят, с виду
типичный ариец. Бердничек сам хайдука повидать не успел, о чем и сожалел
до сих пор: когда еще представится возможность зарисовать такой
экземпляр?..
И вот пожалуйста!
Сам пришел.
Разглядывая визитера, Яков завел с ним вежливую беседу. Одно другому
давно уже не мешало: думаешь в одну сторону, действуешь - в другую,
говоришь - в третью. Такая жизнь.
- Доброе утро, благородный рыцарь. А вы раненько, однако. Все ли
благополучно в Сегеде? Не досаждают ли эльфы? Как здоровье почтенного сэра
командора?
- Да. Нет. Не знаю, - коротко бросил юноша. И объяснил:
- Я давно не был в Сегеде.
- Вы пришли забрать деньги? Вложить деньги? Обменять серебро, золото,
камни?
- Обменять и оставить. Это не деньги Храма.
- Понимаю.
Такое тоже случалось частенько. Рыцари отдавали в рост суммы, смешные
по сравнению с вложениями ордена, зато добытые законным путем: патрули
Храма во время своих регулярных вылазок наталкивались на бродячие клады
чаще, чем хайдуки, целенаправленно эти клады разыскивавшие. Правду
говорят: нечистый ищет, где светлее. Что ему хайдуки? Лучше он святым
людям проклятый металл подсунет.
Святые люди драгоценности забирали, но к искушению оставались
равнодушны. Им самим денег иметь не полагалось по Уставу, а родственники и
любовницы святых людей святыми не были, так что усилия рогатого пропадали
втуне.
- Сколько желае...
Яков заткнулся, когда синеглазый поставил на его стол два тяжеленных,
туго набитых мешочка. Услышал спокойное:
- Десять. И десять. В старых монетах. По-нынешнему, значит, двадцать
и двадцать. Всего сорок тысяч больших львов.
Бердничек молчал.
Рыцарь развязал один из мешков, на стол вытекла тускло блестящая
золотая волна, и чорбаджи опустился на свой стул, хватаясь за сердце.
- Чистые, - храмовник понял его по-своему, - без проклятия. Три
тысячи леев разменяйте на что-нибудь более ходовое, остальное я оставлю.
- Ка-а... ах. Боже мой... Какой процент вы хотите?
- Вклад не срочный. Пять годовых, как обычно.
Пять. Поди ж ты, все-то он знает! Но откуда все-таки взялся этот
красавец? Золото без проклятия... да в Единой Земле уже сто лет как забыли
о проклятых кладах... Даже сказок не осталось.
Бердничек перебирал темные золотые кругляши и понимал, что
соглашаться на пять процентов никак нельзя. По крайней мере, нельзя делать
это с ходу. Вздохнув, он оторвался от пересыпания монет:
- Видите ли, сэр...
- Артур.
- Хм-м... это знаменитое имя. Видите ли, сэр Артур, появление на
рынке такой суммы приведет к неизбежному...
- Слушайте, господин Бердничек, - насмешливо прищурился мальчишка, -
вы кому вкручиваете? Если б вы разом бросали в дело те суммы, которые
получаете от ордена, Храм давно уже нашел бы себе другого чорбаджи.
- Три, - безнадежно сказал Яков и наконец-то вошел в роль весь, без
остатка.
- Пять.
- Но поймите же и меня! Пять процентов. Две тысячи...
- Тысяча восемьсот пятьдесят.
- Боже мой, ну пусть так, но речь ведь идет не о леях - о больших
львах, а это в сто раз больше, вы подумайте только - в сто раз!... Три с
половиной.
- Что вы торгуетесь, как на базаре? Можно подумать, ваш годовой доход
бывает меньше ста тысяч.
- Леев! Леев, а не львов. Между прочим, бывает. А еще налоги...
- Чего?
"Вот зараза!" - Где-то в глубине души Яков парнем восхищался. Орден
есть орден. Там все такие. Дерутся за каждую бани, на одном лее наваривают
по десять, или по льву, выражаясь народным языком, а уж на льве... Хм, ну,
предположим, на льве можно заработать большого льва, то есть в десять раз
больше, однако добыть клад в сорок тысяч этих львов...
Да о такой находке должны звенеть на каждом углу!
А рыцарь неожиданно сдался:
- Шут с вами. Сойдемся на четырех.
Бердничек едва не спросил о причинах столь нежданной щедрости. Однако
вовремя удержался.
Взвешивать золото он приказал двум пожилым, напрочь лишенным
любопытства приказчикам. Сэр Артур терпеливо ждал, развалившись в кресле и
вытянув длинные ноги. Яков подумывал, что на будущее стоит озаботиться
весами вроде больших рыночных. Время ползло. Монеты звенели.
И что самое обидное: сумма сошлась ну просто до пылинки. Ни единой
бани выгадать не удалось.
Яков отдал храмовнику два нетяжелых, но объемистых кошелька с тремя
тысячами леев. Поклонился:
- Рад буду и дальше иметь с вами дело. Передавайте мой нижайший
поклон командору.
- Всенепременно, - буркнул сэр Артур. И ушел. В конторе сразу стало
просторно и темновато.
- Что в мире делается? - ошарашенно вопросил чорбаджи, адресуясь в
пустоту. - Артур... Интересно, мда-а...
Сообщить о неожиданно крупном вкладе он мог и вечером, вместе с
ежедневным отчетом. Но сэр Яков не зря занимал свое место вот уже три
десятка лет: сэр Артур, оставивший почти сорок тысяч "больших львов" на
имя Альберта Северного, - это событие определенно требовало внеурочного
доклада. И лучше выглядеть дураком, проявив излишнюю осмотрительность, чем
стать таковым из-за своей нерасторопности.
***
"Знаменитое имя. - Артур выбирал лошадей. Придирчиво выбирал, доводя
барышника до остервенения. - Знаменитое... чтоб им всем пусто было. Имя
как имя. Насочиняли сказок! - Он следил, как купец гоняет на корде серого
жеребца. Мерин был бы предпочтительнее, но, в общем, и этот сойдет. -
Нашли тоже героев..." - Артур щелкнул пальцами:
- Достаточно.
И вновь принялся тщательно осматривать скакуна. Не то чтобы в этом
была нужда: он убедился уже, что серый, во-первых, неплох, во-вторых,
ничего лучше все равно не сыщется, однако барышник злился. Артур тоже
злился, и ему приятно было сознавать, что в своей злости он не одинок.
***
Барышник злился молча. Все слова, какие были у него по поводу
лошадей, он высказал в самом начале торга - как разогнался, так и не смог
остановиться. Слова же, которые были у него по поводу покупателя, купец,
сжав губы, пережевывал и глотал. Давился ядом, но молчал, лишь зыркал
недобро.
Рыцарь, кстати, смотрел нисколько не веселее. Под льдисто-синим
взглядом ежились даже лошади, что уж о людях говорить. Он наконец оставил
серого в покое и мрачно уставился на лошадника. Оглядел от макушки до
мысков начищенных сапог, так внимательно оглядел, словно и его купить
собрался:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг