- Дурацкие.
- И что же тебе снилось, Светлый рыцарь?
- Долина. - Артур прошел через комнату к окну, выглянул, увидел
плясуна и негромко выругался.
- Долина, - выжидающе повторил Флейтист.
- Вся черно-серая. Есть у тебя карта?
- Этих мест?
- Ну а каких?
- И действительно, - пробормотал Флейтист с нескрываемой издевкой.
Он исчез. Появился. Расстелил прямо в воздухе карту пяти княжеств.
Похоже, она хранилась свернутой в рулон, потому что края так и норовили
завернуться. Секунду поразмыслив, Флейтист прижал уголки четырьмя золотыми
слитками - точь-в-точь такими же, что грузились на подводу во дворе.
Артур лишь хмыкнул. Он привык к выходкам младшего, но вид карты,
парящей в пустоте с золотыми кирпичиками на каждом уголке, - это было
совсем уж никуда.
- Пижон, - согласился Флейтист. - Но что делать, такие вот мы,
могущественные духи.
- Грифель дай, - буркнул Артур.
- Сей момент.
Потом он тихонько висел в воздухе, выглядывая из-за плеча высоченного
рыцаря, и молча следил за тем, как грифель заштриховывает города и
деревни. Серое, светлосерое, темно-серое, черное.
Слюдяные крылья разбрасывали по угрюмым стенам разноцветные лучики.
- Вот так, - подытожил Артур, - и еще огни. Вот здесь, здесь и здесь
целыми горстями. Тут поменьше. Тут вообще нету. Алые такие огоньки. Мигают
и ползают. А Шопрон - весь как один большой огонь. Если это -
просветление, то спасибо, не надо такого.
- Что, обычно твой Бог выражается более ясно?
- Яснее некуда. - Артур припомнил читанный в доме профессора Ветхий
Завет.
- Довольно странно для Бога, - пробормотал Флейтист. - Ну да ладно,
значит, неравномерно распределенные по окраинам огоньки, - он чуть
развернулся, радужные брызги с крыльев метнулись на карту и остались на
бумаге пульсирующими точками, - так?
- Алые, - со вздохом повторил Артур, - не красные и не карминовые,
тем более не бордовые. Алые.
- Ты полагаешь, это имеет значение?
- Откуда я знаю? Пока мы не нашли систему, важно все.
- Хорошо-хорошо, будь по-твоему. Расположил я их правильно?
- Да.
- Шопрон. - Флейтист прищурился - и город засветился.
Артур даже вздрогнул от неожиданности - сейчас карта выглядела в
точности так же, как Долина в его сне. Только масштаб другой.
- Это чудовища, - уверенно произнес Флейтист, - взгляни, больше всего
огоньков там, где нет людей, а, следовательно, нет охраны.
- И жратвы, - скептически добавил Артур. - А в Шопроне у нас не иначе
Антихрист засел, зато на Триглаве тишь да гладь. Ты, Флейтист, когда
умный, а когда...
- Как рыцарь, - огрызнулся хозяин. - Сделай одолжение, помолчи и дай
мне подумать. Действительно, получается что-то непонятное. Между прочим,
здесь можно курить. Или ты во время поста пренебрегаешь?
- Я постом пренебрегаю.
- А разве это допустимо?
- Нет, конечно. Ты думать собирался.
- И начну, как только ты прекратишь меня отвлекать.
Артур демонстративно улегся на лежанку, закинув руки за голову.
Флейтист висел, чуть покачиваясь, поджав под себя ноги. Веселая
радуга бегала по стенам. Потом негромко заиграла флейта. Подумалось, что
внизу, во дворе, все сейчас работают, торопясь закончить погрузку и уехать
пораньше, чтобы при свете дня пройти через Развалины и заночевать уже в
Пустошах.
Да, внизу работают, а он тут, в башне, валяется на мягких шкурах,
вызывающе нарушает Устав и, как обычно, получает огромное удовольствие от
самого факта нарушения.
- И все-таки это чудовища, - сказал Флейтист. - Возможно, они
держатся подальше от людей из-за этих неприятных типов.
- Которых?
- Разве ты их еще не встречал? Они одеваются, как ваши монахи, только
обуви не носят. Тебе не понять, конечно, но я, когда встречаю их во время
прогулок, стараюсь отойти подальше. Ощущения... как бы объяснить, -
Флейтист постучал пальцами по коленке, - я ими брезгую. И, между прочим,
не только я реагирую таким образом. Многие духи стали сторониться людей
как раз потому, что не хотят лишний раз встречаться с этими, новыми.
- Пастыри.
- Что такое?
- Ты говоришь о пастырях, - медленно, задумавшись о чем-то своем,
произнес Артур и сел на лежанке, - о духовном ордене... Ты боишься их?
- Нет! - Флейтист оживился и, отвернувшись от карты, уставился на
Артура. - Но я понял наконец-то, как можно быть нечистым, когда нет плоти.
Нечистый дух - это как раз о них сказано, об этих новых монахах. И откуда
они только взялись?
- Сдается мне, - Артур рассматривал карту, - сдается мне, дух
нечистый, возводишь ты сейчас хулу на воинство Божие. Причем на его
элитное подразделение. "Взялись" эти праведные агнцы, от которых тебя
корчит, как от ладана, не откуда-нибудь, а по указу прошлого митрополита
из лучших представителей монашества. Ясно тебе?
- Нет. Я, Светлый рыцарь, не могу назвать себя знатоком вашей
истории, но с календарем более-менее знаком. И должен заметить, что
прошлый митрополит уже больше года как преставился. А праведники твои
появились месяцев восемь или девять назад. Раньше их не было, уж поверь
мне. А кроме того, я значительно лучше, чем ты, разбираюсь в тонких
материях и могу заявить с полной уверенностью: если они - агнцы, значит,
ты... как это у вас называется... козел?
- Не понял?!
- Ну, агнцев ведь от козлов отделять будут, когда ваш Бог второй раз
пришлет к людям своего Сына? И мне почему-то не очень верится...
- Заткнись, - спокойно произнес Артур.
- М-да, - Флейтист сник, - что-то я увлекся. Скажу проще: они не
похожи на тебя, Светлый рыцарь. Не похожи даже больше, чем твой братик, а
он, насколько я понимаю, по твоим представлениям, совсем безбожник. Если
бы я знал критерии вашего Бога... Скажи мне, возможно такое, что спасения
удостоится лишь горстка людей, а все остальные, как бы они ни старались
жить по правилам, попадут в ад?
- Все возможно, - угрюмо буркнул Артур, доставая трубку. - Может, они
нас перед Его ликом представляют. Смотрит это Господь на Долину: а
наберется ли там десять праведников? Глядь, а их ажник шесть тысяч. Ну
и... - Он махнул рукой и закурил.
- Стало быть, ты не праведник?
- Я? - Артур воззрился на него с непритворным удивлением. - Нет,
конечно!
- Но тебя называют так.
- А еще меня Миротворцем называют. Ты вон Светлым рыцарем зовешь. А
младший - придурком. И что?
- Все равно не понимаю. - Флейтист вздохнул. - Если вы верите в
одного и того же Бога, почему вы настолько разные?
- Потому что разные, - буркнул Артур. - Если им верить, я грешник и
еретик.
- Вы очень разные, Светлый рыцарь. Нет, не могу объяснить, - Флейтист
задумчиво поглядел на флейту, - хочешь, сыграю?
- Ну попробуй.
- Противно, конечно...
Тонкие губы коснулись флейты.
Артур не услышал звука. Он оглох, ослеп, задохнулся. Он выронил
трубку и дернулся к стене, одной рукой защищая глаза, другой подхватив
Миротворец.
- Хватит! - рявкнул не столько на Флейтиста, сколько на себя самого.
Хозяин Цитадели свечкой взвился к потолку и лишь оттуда
поинтересовался:
- Ну как?
Артур молча сел на пол у стены. Дышать было трудно. Но сердце,
остановившееся было, кажется, вновь начало биться. Медленно, правда, и
болезненно.
Тлел на полу просыпавшийся из трубки табак.
- Понял? - спросил Флейтист.
- Нет. - Вставать не хотелось. И не хотелось выпускать из рук древко
Миротворца.
- Не кинешься?
- Нет.
Флейтист опустился, присел на корточки рядом и тоже принялся
разглядывать дымящиеся табачные крошки.
- Противно было? - спросил после паузы.
- Не знаю. Нет. Страшно. Все-таки ты их боишься.
- Это ты боишься, - недовольно сказал Флейтист. - Я их тебе просто
показал, нарисовал картинку без воздействия на эмоции или психику. То, как
ты воспринял демонстрацию, - это твое отношение, и я тут ни при чем.
- Они праведники, - упрямо повторил Артур.
- Ты ведь не веришь в это.
- Верю. Потому что вижу: тот, на Триглаве, вернулся и копит силы. Это
он создал хозяев, как сто лет назад, только тогда он выбрал человека, а в
этот раз предпочел чудовищ. Он боится, и знаешь кого?
- Вас, - предположил Флейтист.
- Дурак. Владыку Адама. Точно тебе говорю. Пастыри освятели... в
смысле... ну, праведниками стали, как раз когда он возглавил епископскую
церковь. Это Благодать. А тебя с нее корчит. И меня, - он вздохнул, - тоже.
- Интересная гипотеза, - признал Флейтист с явной неохотой.
- Да где там гипотеза? Все ведь сходится. Он и от нас пытался
избавиться, чувырл насылал, ведьм пляшущих, Город и Пустоши, чтобы одним
ударом и орден обезглавить, и лучшего бойца придавить.
- Митрополит?
Артур клацнул зубами, и Флейтист ехидно ухмыльнулся:
- Ладно, лучший боец, примем твою гипотезу за теорию. И что дальше?
- Дальше, как сэр Герман решит. - Артур подобрал свою трубку,
рассеянно притоптал все еще тлеющий табак.
- Ты примешь совет от меня? - серьезно спросил Флейтист.
- Смотря какой.
- Если не убьешь музыканта, съезди с ним к эльфам. Они не больше
твоего любят чудовищ. И они многое умеют. Из тех, что приходили под стены
моей Цитадели, выжила почти половина. А кто многое умеет, тот наверняка
многое знает.
- Зачем ты их убил?
- А зачем я вообще убиваю? - поинтересовался Флейтист. - Я немножко
больше, чем ты видишь, Светлый рыцарь. И впредь не напоминай мне об этом.
Ладно?
- Посмотрим.
- И опасайся Зако.
В ответ на молчаливое удивление Артура хозяин Цитадели пожал плечами:
- Я отдал ему меч, очень нужный многим, самым разным созданиям. Лучше
тебе, Светлый рыцарь, побольше узнать о человеке с таким оружием, - и тут
же переходя на легкомысленный, как его прозрачные крылья тон, продолжил с
милой улыбкой:
- я сегодня выпущу Змея, так что предупреди кого сочтешь нужным о
том, что Цитадель Павших снова под охраной. Да, и запомни, ты и Альберт
можете приходить безбоязненно... - Флейтист потянул себя за ухо, - для
Змея безбоязненно. Надеюсь, на таких условиях вы не станете его трогать?
- Не станем.
- Спасибо тебе, Светлый рыцарь.
Галеш
Зако ничего не знает о плясунах, или пляшущих ведьмах. И Зако слишком
горд, чтобы спросить у Артура. А я спросил. Но сначала подслушал, как
Артур с сэром командором решают, следует ли "запирать" тех плясунов, что
толкутся возле Цитадели Павших.
Оказывается, "запирать" означает обходить нечисть с особой молитвой,
так, чтобы оставить ее в напоенном Благодатью кольце, пока время и голод
не возьмут свое. И я подумал: а что тут решать? Если плясуны действительно
опасны настолько, что для того, чтобы "запереть" их, Артур решился
нарушить приказ командора и поехал в Кочевье, то и здесь, под стенами
Цитадели, следует сделать то же самое. Велико же было мое удивление, когда
понял я, что ни Артур, ни благородный сэр Герман не хотят оставлять
плясунов так близко к Флейтисту. Почему? Потому что Флейтист боится их.
Пляшущие ведьмы - один из самых страшных кошмаров столетней давности,
но мало кто в Единой Земле помнит о них, потому что люди, увидавшие их
дерганый танец, уже никому и никогда не рассказывали об увиденном. Ведьмы
появились в герцогстве одновременно с Козлодуйским отшельником. Лунный
Туман, живущий на Триглаве демон, тратил очень много сил на поддержку
своего избранника, и чтобы восполнять затраты, он выпустил в мир плясунов.
Неуязвимые и бестелесные, те завораживали людей и уводили их на Триглав.
Уводили живыми, потому что живая кровь много ценнее мертвой.
Артур рассказал мне, а я увидел, как тянулись к Триглаву, обходя
города, вереницы людей, потерянных, не отдающих себе отчета в том, на что
идут они. И бесполезно было останавливать эти скорбные шествия. Те же, кто
пытался - дети, теряющие матерей, жены, чьи мужья оказались зачарованы,
священники, искренне желающие спасти, - все они попадали под страшные
чары, вливались в кошмарный танец и уходили. Чтобы стать пищей Лунного
Тумана. Стать поддержкой Козлодуйскому Лиху. Чтобы умереть без всякой
надежды на спасение не только жизни, но даже и самой души.
И я спросил: почему же никто не "запирал" эти ужасные создания в
кольце молитв?
- Некому было, - ответил мне Артур.
Больше он не сказал ничего, но я догадался и сам. Некому было
"запирать" плясунов тогда. Некому делать это и сейчас. Только святой
Миротворец и посланный Небом брат его способны усмирять пляшущих Ведьм.
Ты все еще разочарован, Зако Золотой Витязь? Тебе все еще нужны
доказательства избранности Братьев?
Увы, Зако не может простить себе страха, который испытал в
Кочевье-Чистилище. Не может простить Артуру, что тот - не боялся. И я уже
слышу его ехидный смех: хороши защитнички! Флейтиста, нечистого духа,
оберегают, а пляшущие ведьмы пусть на свободе бродят и людьми кормятся? Ну
да, люди ведь им по две подводы золота не дарят.
С точки зрения Золотого Витязя многое выглядит очень просто. Иногда я
жалею его.
***
В Северные ворота Шопрона Артур влетел рысью, даже не вспомнив о том,
что в городе стоило бы сдержать размашистый бег Серко. Не глядя на
прохожих, что жались к стенам, выскакивая из-под самых копыт жеребца, юный
рыцарь промчался по улицам. И звонкое эхо подков, далеко опережая
всадника, неслось над чопорными особняками.
Альберт, услышав этот звон, даже не стал выглядывать в окно - сразу
пошел, а потом и побежал, перепрыгивая через ступеньки, - на улицу. Шестое
там чувство, или десятое, интуиция, предчувствие - не важно как назвать.
Он понял, что старший вернулся.
- Обуйся! - крикнула вслед Ветка.
Но до того ли было?
Артур, уже спешившийся, встретил его на полпути от калитки к крыльцу.
Молча сгреб, оторвал от земли и понес в дом. В холле, поставив на пол,
укорил с привычной суровостью:
- Ты чего босой бегаешь?.. - И обнял снова. От формы его пахло дымом,
солнцем и железом.
- Дурак я у тебя, братик, - прошептал он в макушку Альберту.
Тот молча закивал. Поднял голову:
- Все уже хорошо, да?
- Все и было хорошо, - Артур привычным жестом взъерошил ему волосы,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг