- Как вы уехали, так это и началось. - В голосе Флейтиста уже не было
страха и злости. - Пляшут.
- Их много?
- Шестеро. Дежурят посменно, днем и ночью. Днем и со стены видно. Я
вас ждал. - Хозяин Цитадели наконец-то соизволил взглянуть на Артура. - Ты
же знаешь, какие мороки они наводят, когда захотят. Мне, признаться,
совсем не хотелось, чтоб тебя заели плясуны.
- Они не заедают.
- Назови это иначе, - Флейтист раздраженно отмах-нулся, - дело ведь
не в названии. Два дня назад я решил прогнать их и отправился туда лично.
Думал, подыграю, чтобы плясали веселее.
- Ты дурак.
- Я умный, Артур, и очень сильный. Мне казалось, что сильнее меня
здесь никого нет. Разве что твой Бог. Отчасти, может быть, я решил
прогнать плясунов для того, чтобы доказать твоему Богу... - Флейтист
вздохнул. - Но себе я все равно говорил, что делаю это для вашей
безопасности. Я шел, шел и шел, но все никак не мог дойти до нужного
холма. Если бы я был человеком, то решил бы, что заблудился, а так, -
Флейтист развел руками, - от большого ума все беды. Я знал, что не могу
заплутать, и продолжал идти. Решил, что ошибся, неверно оценил расстояние.
У меня мало опыта в хождении по земле.
Артур отвел глаза от пляшущей ведьмы - смотреть на них долго было так
же опасно, как и слушать их смех.
- Именно на звук я и ориентировался, - кивнул Флейтист, по
обыкновению угадывая чужие мысли, - потом, когда понял, что зашел очень уж
далеко, я взлетел... - Он дунул в флейту, та вскрикнула испуганно и дико.
- Я взлетел, - повторил Флейтист, - и увидел Цитадель совсем рядом. Как
будто я все время шел по кругу, вдоль стены. Я сильно разозлился, меня
вообще легко разозлить, ты знаешь. А эти еще и смеялись. Я разозлился и
подумал, что если так - пусть им будет хуже. Решил, что поднимусь на стену
и оттуда сыграю так, чтобы на день пути вокруг вся дрянь передохла. Я уже
почти влетел во двор... - Он вздохнул, судорожно, со всхлипом. И замолчал.
Удивляясь сам себе, Артур положил руку на худое, костистое плечо.
Чуть сжал пальцы. Жалеть Флейтиста было глупо, но людям свойственно делать
глупости.
Прозрачные крылья приподнялись и опали, шелково зашелестев.
- Я успел развернуться, - продолжил Флейтист, - там, во дворе, не
было трупа. У меня - был, я так и не удосужился прибраться до конца, а
там, в той Цитадели... плясуны зачаровали меня. Меня! И я... я их
испугался.
- Их нужно бояться, - негромко сказал Артур, - ничего плохого в этом
нет. Все правильно. А раз ты смог уйти, значит, ты и в самом деле сильнее
всех в Долине. Просто... ну, их ведь больше.
- Я не ушел, - Флейтист смотрел в мозаичный пол, - я улетел. Такой
вот я могучий и бесстрашный. Я полетел вверх, все время боялся, что
уткнусь в купол раньше, чем выйду из-под действия чар, но ничего, не
уткнулся. А когда огляделся, уже оттуда, сверху, знаешь, где я себя
обнаружил?
- Над Триглавом.
- Да.
- Плясуны, - произнес Артур, вспоминая, - иначе говоря, пляшущие
ведьмы, не причиняют физического вреда, но накладывают чары, искажающие
восприятие пространства.
- А потом гонят людей, как овец, - кивнул Флейтист, по-прежнему глядя
в пол, - тела и души к столу господина. Что ему нужно, Светлый рыцарь?
Раньше он не смел покуситься на меня.
- Я не знаю. - Артур вновь глянул в окно. - Я думал, мы прогнали его
еще тогда.
- Я тоже так думал, - согласился Флейтист, - а сейчас полагаю, что вы
лишь напугали его, но не уничтожили и даже не развоплотили. А еще я снова
слышал твоего Бога. Он заговорил со мной сразу, едва я взлетел над
Триглавом, и сказал то же самое: "Будь со Мной". Артур, прости, если мои
слова оскорбляют твою веру, но мне не нравятся подобные совпадения.
- Не знаешь ты Его, - серьезно возразил рыцарь. - Испытания
посылаются свыше, дабы заставить нас задуматься.
- Да? Ты хочешь сказать, что со мной Он провел еще и разъяснительную
беседу?
- Не Он Сам, вестник какой-нибудь. Ты попробуй молиться, попроси Его
указать путь... А лучше, знаешь, лучше не Ему, лучше Ей молись. Она
добрая...
- Я воздержусь пока, - задумчиво возразил Флейтист. - Что ты
чувствуешь сейчас, Светлый рыцарь?
- Мне жаль тебя.
- Да. Это правда. Это на поверхности, и хотя у вас принято обижаться
на чужую жалость, я благодарен тебе. - Флейтист поднес к губам флейту,
дунул в нее легко-легко, звук пролился почти неслышно... - Что ты
чувствуешь?
- Безопасность. - Артур оглядел серые стены, ровные, камень к камню,
неяркий светильник под потолком, стол у одной стены, а у другой - низкое
деревянное ложе, застеленное шкурами. - Как будто там, - он, не
оборачиваясь, кивнул за окно, - метель. Ветер и снег. А здесь тепло.
- Что ты чувствуешь? - повторил Флейтист, вновь касаясь губами
флейты. Зыбкий и болезненно-ясный звук наполнил комнату.
- Безопасность, - Артур поморщился, - а там метель. Ветер и снег. Там
люди... караван. Они заблудились. - Он хмыкнул, пожал плечами и легко
закончил:
- Их нужно встретить и проводить в крепость.
- Только и всего? - спросил Флейтист.
- Только и всего, - кивнул Артур.
- Герман сказал, что музыканта придется убить?
- Сэр Герман. Нет. Он сказал, что Тори - не демон.
- И что теперь?
- Не знаю, - признался Артур, - убивать людей нельзя.
- Если она нападет сама, как вам обещали, ты можешь убить ее, защищая
своего брата.
- Не могу, - грустно возразил Артур, - нельзя. Она - человек.
- И что же ты сделаешь?
- Да убью, конечно.
- А если она не нападет?
- Может быть, у них с Галешем получится договориться. Зако же смог.
Мэджик-бук мы у нее отберем, без книги она колдовать не сможет, значит,
будет не опасна.
- Артур, ты действительно полагаешь, что эта сумасшедшая успокоится?
- Я ее не знаю.
- От вас с Альбертом зависит сейчас судьба Единой Земли... - Флейтист
поперхнулся словами, крутнул в пальцах флейту. - Что это я, - пробормотал
смущенно, - это ты и без меня знаешь. Но, - он поднял палец, - как бы там
ни было, ты слышал флейту и ты сам сказал о караване, заблудившемся в
зимней ночи. Людей нужно спасать. Им угрожает опасность. Можешь ли ты
знать наверняка, что опасность эта исходит не от Тори?
- Не могу, - признался Артур, - но лучше пощадить виновного...
- Чем покарать невинного, - вздохнул Флейтист. - И где вас этому
учат? Артур, а если в том караване окажутся не только люди? Если в
опасности не только те, кто может быть крещен?
- Мне защищать тебя! - Артур улыбнулся. - Да это все равно что
молиться за праведников. Но если я смогу тебе помочь, - добавил он уже без
улыбки, - я это сделаю.
- Спасибо! - Флейтист кивнул. - Мы еще поговорим завтра, хорошо? Днем
многие вещи видятся иначе. Жаль, что ты не взял с собой брата, вы вдвоем -
не просто два человека. Обещай передать ему наш разговор.
- Ладно.
- Переночуешь здесь, - хозяин указал на лежанку, - тут хорошо
думается. А я приду завтра. Не хочется лишний раз пугать ваших мальчиков.
- Эти мальчики сами кого хочешь напугают, - фыркнул Артур. - Ладно,
здесь так здесь.
- Спокойной ночи.
- Взаимно.
Пожелание Флейтиста не сбылось. Уснуть получилось не сразу - мешали
мысли о пляшущей на холмах ведьме, мнилось, что, танцуя, она не отводит
взгляда от окна под самой крышей башни - от узкой, длинной бойницы, в
которой тлеет неяркий огонек светильника. Флейта звучала чуть слышно,
словно после ухода Флейтиста осталось в комнате эхо музыки. И даже молитва
не принесла привычного покоя, наоборот, стало еще тревожнее. Странная
такая тревога, как будто сидишь в тепле и безопасности, но знаешь, что
придется уходить. Не потому, что кто-то этого требует, не потому, что
этого ждут, - нет, как раз наоборот, не ждут и не верят, но идти все равно
нужно.
Артур спал и видел во сне Долину. Видел так, как будто летел над
ожившей картой. Русла пересохших рек, темные разливы лесов, белесая хмарь
над болотами. С юга на север, через Добротицу и Аграм, над Дакией и
Обудой, мимо Сегеда, через Пустоши к Северным горам.
Сверху Долина почему-то казалась двухцветной, разнообразные оттенки
серого и черного, без проблеска зелени или синевы, даже Златая роща не
сверкнула листвой. Артур привычно запоминал картинку, отмечая расположение
черных и серых пятен. Он не находил в них смысла, но сейчас и не нужно
было понимать, достаточно запомнить. Думать можно и после. Самые темные
места - гора Витоша в Средеце, Триглав и болота, самые светлые - деревни и
города. Области, не населенные людьми, были менее насыщенных оттенков, как
фон, на который падали капли густой краски.
А потом появились огоньки. Множество огоньков. Тускло-алые,
пульсирующие, они двигались. Совершенно беспорядочно и медленно, во всяком
случае, с высоты казалось, что медленно, а уж найти какую-то систему в
перемещении такого количества точек вот так, навскидку, и вовсе не
представлялось возможным. Впрочем, кое-что Артур разглядел сразу: больше
всего огней было вокруг черных пятен. Алые точки роились по границам
болот; кружили по берегам Сребырны, у самых стен Доростола; мигали под
темными кронами Козлодуева леса и у провалов пещер. Щедрой рукой рассыпали
их между Идрией и Дуга-Ресой - светящаяся дуга огней огибала Крас.
Но ни в Пустошах, ни в Сером лесу не увидел Артур алых проблесков.
Княжество Обуда - все ровного серого цвета - казалось пропущенным
фрагментом в книжке-раскраске, только Шопрон светился дрожащим алым огнем.
Не точки переползали по нему, не отдельные капельки света - город пылал
весь, от стены до стены, и далеко вокруг растекалось розоватое марево.
- Зашибись! - ошеломленно прокомментировал Артур.
Проснулся. Выглянул в окно. Увидел далеко вдали плясуна. И, как-то
вдруг успокоившись, заснул до утра без сновидений.
***
- Так всегда бывает, - со знанием дела сказала Любава. - Когда брат,
так это еще хуже, чем свекор со свекровкой. Ты его от дома отвадь, а то
мигнуть не успеешь, как с чернявеньким своим вусмерть разлаешься. А лучше,
- шлюха сладко улыбнулась, - лучше бросай младшего да попробуй старшего
окрутить. Ей-богу, не пожалеешь.
- Да я же его люблю! - возмутилась Ветка.
- Вот я и говорю, не того любишь. Ой, зла любовь. - Любава
прищурилась. - Ты его опоила чем, или он сам?
- Сам, - отрезала Ветка.
- Ну, если сам, если любовь у вас, тогда делай, как я сказала. Пусть
рассорятся, да так, чтобы милый твой слышать о братце не хотел. Это легко,
мужики они на рыжих падкие.
***
Флейтист, называя себя умным, не преувеличивал. Во всяком случае, у
него хватило ума не соваться к своему гостю с утра. Он позвал Артура в
башню, когда уже давно рассвело, а храмовники грузили подводы. Галеш
суетился рядом, приговаривая, что вот он бы, если б увидел так бездарно
упакованный груз, сразу заподозрил бы неладное. Галеша беззлобно шугали,
он ненадолго умолкал, а потом вновь брался за свое.
Разумеется, легендарные богатства ордена Храма зиждились отнюдь не на
редких находках. Разбогатеть на поиске кладов могли разве что хайдуки, тем
много не надо - хватило бы на жизнь, да чтобы детям оставить. Ордену
золота требовалось куда больше. И добывать его храмовники умели, не
полагаясь на случайное везение.
Но в многочисленных сказках, от добрых до откровенно завистливых,
тамплиеры представали именно кладоискателями. Поговаривали, что в орден
берут лишь тех, кто умеет чуять золото издалека, а рыцарями становятся
только люди, способные притягивать его к себе. Если бы те, кто придумывал
сказки, заглянули этим утром во двор Цитадели Павших, они уверились бы в
своих выдумках. Того золота, которое молча и деловито грузили на подводу
сержанты и рыцари под руководством самого сэра Германа, хватило бы не
одной команде хайдуков на безбедную жизнь и обеспеченную старость.
За сто лет действительно "накопилось".
Конечно, в подвалах у Флейтиста нашли не только драгоценности.
Хватало там и оружия, в том числе подобного тому, что хранилось на
маршальских складах до особых случаев; и магических артефактов; и разного
рода архаики вроде двуручных мечей; стальных, как у гвардейцев, доспехов,
разукрашенных гравировками и травлением; в прозрачных плоских коробочках
россыпью лежали диски для мэджик-буков. Маги хранили на таких очень
мощные, но одноразовые заклинания. После использования диск превращался в
труху, но лучше уж диск, чем книга, или, скажем, мозги ее владельца.
Сэру Герману почему-то особое удовольствие доставили золотые слитки,
уложенные пирамидками вдоль стен подвала. Командор лишь головой крутил да
хмыкал, разглядывая ровненькие брусочки с выдавленными на них числами, не
то три девятки, не то три шестерки. Последнее, правда, маловероятно - не
стал бы сэр Герман столь зловещим знакам радоваться. А что уж ему
понравилось, Артур не понял. Мало ли где и как льют золото.
Еще были в кладе разноцветные бумажки, которые командор распорядился
вывезти и сжечь. И было множество металлических ящичков с самоцветами в
золоте и серебре. Украшения - Артур не раз видел такие в Большом мире. Кто
и зачем укладывал их в подобные непрезентабельные шкатулки, тоже осталось
загадкой. И, как всегда, стало жаль красивые безделушки. Сами по себе они
не представляли для ордена ценности. Важны были металл и камни, из которых
маги наделают полезных артефактов.
- Так, эстет, - приказал командор, когда последний ящичек с
украшениями вынесли из страшных подвалов на солнечный двор, - вернемся, я
приставлю к тебе писаря, будешь делать опись. Самые красивые побрякушки
oтложи, их переплавлять не будем, попробуем сверху магию привязать. У нас
тут свадеб сразу шесть намечается. - Это сэр Герман проворчал уже не
приказным тоном, - Аграмский наследничек жениться надумал,
Брэшиди-Загорянцы подросли, и когда только успели? Лихогорье опять же...
Да, кстати, я обещал добротицким воеводам усилить наши тамошние гарнизоны.
Весь юг, считай, в беженцы подался, куда это годится? Отберешь людей и к
осени сделай мне из них командиров.
- Если осень наступит, - бросил Артур.
- Ты это к чему? - удивился сэр Герман.
- Что "это"?
Тут Артура позвал из башни Флейтист.
***
Сегодня он больше походил на себя прежнего. При свете дня все и
вправду видится иначе, наверное, поэтому хозяин Цитадели был весел и
язвителен и держался с уверенностью опытного педагога перед умным, но
нерадивым воспитанником.
- Ну что, как спалось? - поинтересовался он, едва Артур переступил
порог комнатушки.
- Хреново, - отрезал рыцарь.
- Вот и прекрасно, - разулыбался Флейтист, - я ведь предупредил тебя
вчера, что здесь хорошо думается. И, между прочим, именно в этой комнатке
пришла мне в голову благая идея сыграть для плясунов. Ты сказал, мысль эта
была от твоего Бога, и я вполне резонно предположил, что ты здесь тоже
найдешь о чем поразмыслить. Ну как? Снизошло на тебя просветление?
- Да иди ты! - буркнул Артур. - Спал я.
- Сны видел?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг