Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - Как вы уехали, так это и началось. - В голосе Флейтиста уже не было
страха и злости. - Пляшут.
  - Их много?
  - Шестеро. Дежурят посменно, днем и ночью. Днем и со стены видно. Я
вас ждал. - Хозяин Цитадели наконец-то соизволил взглянуть на Артура. - Ты
же знаешь, какие мороки они наводят, когда захотят. Мне, признаться,
совсем не хотелось, чтоб тебя заели плясуны.
  - Они не заедают.
  - Назови это иначе, - Флейтист раздраженно отмах-нулся, - дело ведь
не в названии. Два дня назад я решил прогнать их и отправился туда лично.
Думал, подыграю, чтобы плясали веселее.
  - Ты дурак.
  - Я умный, Артур, и очень сильный. Мне казалось, что сильнее меня
здесь никого нет. Разве что твой Бог. Отчасти, может быть, я решил
прогнать плясунов для того, чтобы доказать твоему Богу... - Флейтист
вздохнул. - Но себе я все равно говорил, что делаю это для вашей
безопасности. Я шел, шел и шел, но все никак не мог дойти до нужного
холма. Если бы я был человеком, то решил бы, что заблудился, а так, -
Флейтист развел руками, - от большого ума все беды. Я знал, что не могу
заплутать, и продолжал идти. Решил, что ошибся, неверно оценил расстояние.
У меня мало опыта в хождении по земле.
  Артур отвел глаза от пляшущей ведьмы - смотреть на них долго было так
же опасно, как и слушать их смех.
  - Именно на звук я и ориентировался, - кивнул Флейтист, по
обыкновению угадывая чужие мысли, - потом, когда понял, что зашел очень уж
далеко, я взлетел... - Он дунул в флейту, та вскрикнула испуганно и дико.
- Я взлетел, - повторил Флейтист, - и увидел Цитадель совсем рядом. Как
будто я все время шел по кругу, вдоль стены. Я сильно разозлился, меня
вообще легко разозлить, ты знаешь. А эти еще и смеялись. Я разозлился и
подумал, что если так - пусть им будет хуже. Решил, что поднимусь на стену
и оттуда сыграю так, чтобы на день пути вокруг вся дрянь передохла. Я уже
почти влетел во двор... - Он вздохнул, судорожно, со всхлипом. И замолчал.
  Удивляясь сам себе, Артур положил руку на худое, костистое плечо.
Чуть сжал пальцы. Жалеть Флейтиста было глупо, но людям свойственно делать
глупости.
  Прозрачные крылья приподнялись и опали, шелково зашелестев.
  - Я успел развернуться, - продолжил Флейтист, - там, во дворе, не
было трупа. У меня - был, я так и не удосужился прибраться до конца, а
там, в той Цитадели... плясуны зачаровали меня. Меня! И я... я их
испугался.
  - Их нужно бояться, - негромко сказал Артур, - ничего плохого в этом
нет. Все правильно. А раз ты смог уйти, значит, ты и в самом деле сильнее
всех в Долине. Просто... ну, их ведь больше.
  - Я не ушел, - Флейтист смотрел в мозаичный пол, - я улетел. Такой
вот я могучий и бесстрашный. Я полетел вверх, все время боялся, что
уткнусь в купол раньше, чем выйду из-под действия чар, но ничего, не
уткнулся. А когда огляделся, уже оттуда, сверху, знаешь, где я себя
обнаружил?
  - Над Триглавом.
  - Да.
  - Плясуны, - произнес Артур, вспоминая, - иначе говоря, пляшущие
ведьмы, не причиняют физического вреда, но накладывают чары, искажающие
восприятие пространства.
  - А потом гонят людей, как овец, - кивнул Флейтист, по-прежнему глядя
в пол, - тела и души к столу господина. Что ему нужно, Светлый рыцарь?
Раньше он не смел покуситься на меня.
  - Я не знаю. - Артур вновь глянул в окно. - Я думал, мы прогнали его
еще тогда.
  - Я тоже так думал, - согласился Флейтист, - а сейчас полагаю, что вы
лишь напугали его, но не уничтожили и даже не развоплотили. А еще я снова
слышал твоего Бога. Он заговорил со мной сразу, едва я взлетел над
Триглавом, и сказал то же самое: "Будь со Мной". Артур, прости, если мои
слова оскорбляют твою веру, но мне не нравятся подобные совпадения.
  - Не знаешь ты Его, - серьезно возразил рыцарь. - Испытания
посылаются свыше, дабы заставить нас задуматься.
  - Да? Ты хочешь сказать, что со мной Он провел еще и разъяснительную
беседу?
  - Не Он Сам, вестник какой-нибудь. Ты попробуй молиться, попроси Его
указать путь... А лучше, знаешь, лучше не Ему, лучше Ей молись. Она
добрая...
  - Я воздержусь пока, - задумчиво возразил Флейтист. - Что ты
чувствуешь сейчас, Светлый рыцарь?
  - Мне жаль тебя.
  - Да. Это правда. Это на поверхности, и хотя у вас принято обижаться
на чужую жалость, я благодарен тебе. - Флейтист поднес к губам флейту,
дунул в нее легко-легко, звук пролился почти неслышно... - Что ты
чувствуешь?
  - Безопасность. - Артур оглядел серые стены, ровные, камень к камню,
неяркий светильник под потолком, стол у одной стены, а у другой - низкое
деревянное ложе, застеленное шкурами. - Как будто там, - он, не
оборачиваясь, кивнул за окно, - метель. Ветер и снег. А здесь тепло.
  - Что ты чувствуешь? - повторил Флейтист, вновь касаясь губами
флейты. Зыбкий и болезненно-ясный звук наполнил комнату.
  - Безопасность, - Артур поморщился, - а там метель. Ветер и снег. Там
люди... караван. Они заблудились. - Он хмыкнул, пожал плечами и легко
закончил:
  - Их нужно встретить и проводить в крепость.
  - Только и всего? - спросил Флейтист.
  - Только и всего, - кивнул Артур.
  - Герман сказал, что музыканта придется убить?
  - Сэр Герман. Нет. Он сказал, что Тори - не демон.
  - И что теперь?
  - Не знаю, - признался Артур, - убивать людей нельзя.
  - Если она нападет сама, как вам обещали, ты можешь убить ее, защищая
своего брата.
  - Не могу, - грустно возразил Артур, - нельзя. Она - человек.
  - И что же ты сделаешь?
  - Да убью, конечно.
  - А если она не нападет?
  - Может быть, у них с Галешем получится договориться. Зако же смог.
Мэджик-бук мы у нее отберем, без книги она колдовать не сможет, значит,
будет не опасна.
  - Артур, ты действительно полагаешь, что эта сумасшедшая успокоится?
  - Я ее не знаю.
  - От вас с Альбертом зависит сейчас судьба Единой Земли... - Флейтист
поперхнулся словами, крутнул в пальцах флейту. - Что это я, - пробормотал
смущенно, - это ты и без меня знаешь. Но, - он поднял палец, - как бы там
ни было, ты слышал флейту и ты сам сказал о караване, заблудившемся в
зимней ночи. Людей нужно спасать. Им угрожает опасность. Можешь ли ты
знать наверняка, что опасность эта исходит не от Тори?
  - Не могу, - признался Артур, - но лучше пощадить виновного...
  - Чем покарать невинного, - вздохнул Флейтист. - И где вас этому
учат? Артур, а если в том караване окажутся не только люди? Если в
опасности не только те, кто может быть крещен?
  - Мне защищать тебя! - Артур улыбнулся. - Да это все равно что
молиться за праведников. Но если я смогу тебе помочь, - добавил он уже без
улыбки, - я это сделаю.
  - Спасибо! - Флейтист кивнул. - Мы еще поговорим завтра, хорошо? Днем
многие вещи видятся иначе. Жаль, что ты не взял с собой брата, вы вдвоем -
не просто два человека. Обещай передать ему наш разговор.
  - Ладно.
  - Переночуешь здесь, - хозяин указал на лежанку, - тут хорошо
думается. А я приду завтра. Не хочется лишний раз пугать ваших мальчиков.
  - Эти мальчики сами кого хочешь напугают, - фыркнул Артур. - Ладно,
здесь так здесь.
  - Спокойной ночи.
  - Взаимно.
  Пожелание Флейтиста не сбылось. Уснуть получилось не сразу - мешали
мысли о пляшущей на холмах ведьме, мнилось, что, танцуя, она не отводит
взгляда от окна под самой крышей башни - от узкой, длинной бойницы, в
которой тлеет неяркий огонек светильника. Флейта звучала чуть слышно,
словно после ухода Флейтиста осталось в комнате эхо музыки. И даже молитва
не принесла привычного покоя, наоборот, стало еще тревожнее. Странная
такая тревога, как будто сидишь в тепле и безопасности, но знаешь, что
придется уходить. Не потому, что кто-то этого требует, не потому, что
этого ждут, - нет, как раз наоборот, не ждут и не верят, но идти все равно
нужно.
  Артур спал и видел во сне Долину. Видел так, как будто летел над
ожившей картой. Русла пересохших рек, темные разливы лесов, белесая хмарь
над болотами. С юга на север, через Добротицу и Аграм, над Дакией и
Обудой, мимо Сегеда, через Пустоши к Северным горам.
  Сверху Долина почему-то казалась двухцветной, разнообразные оттенки
серого и черного, без проблеска зелени или синевы, даже Златая роща не
сверкнула листвой. Артур привычно запоминал картинку, отмечая расположение
черных и серых пятен. Он не находил в них смысла, но сейчас и не нужно
было понимать, достаточно запомнить. Думать можно и после. Самые темные
места - гора Витоша в Средеце, Триглав и болота, самые светлые - деревни и
города. Области, не населенные людьми, были менее насыщенных оттенков, как
фон, на который падали капли густой краски.
  А потом появились огоньки. Множество огоньков. Тускло-алые,
пульсирующие, они двигались. Совершенно беспорядочно и медленно, во всяком
случае, с высоты казалось, что медленно, а уж найти какую-то систему в
перемещении такого количества точек вот так, навскидку, и вовсе не
представлялось возможным. Впрочем, кое-что Артур разглядел сразу: больше
всего огней было вокруг черных пятен. Алые точки роились по границам
болот; кружили по берегам Сребырны, у самых стен Доростола; мигали под
темными кронами Козлодуева леса и у провалов пещер. Щедрой рукой рассыпали
их между Идрией и Дуга-Ресой - светящаяся дуга огней огибала Крас.
  Но ни в Пустошах, ни в Сером лесу не увидел Артур алых проблесков.
Княжество Обуда - все ровного серого цвета - казалось пропущенным
фрагментом в книжке-раскраске, только Шопрон светился дрожащим алым огнем.
Не точки переползали по нему, не отдельные капельки света - город пылал
весь, от стены до стены, и далеко вокруг растекалось розоватое марево.
  - Зашибись! - ошеломленно прокомментировал Артур.
  Проснулся. Выглянул в окно. Увидел далеко вдали плясуна. И, как-то
вдруг успокоившись, заснул до утра без сновидений.

  ***

  - Так всегда бывает, - со знанием дела сказала Любава. - Когда брат,
так это еще хуже, чем свекор со свекровкой. Ты его от дома отвадь, а то
мигнуть не успеешь, как с чернявеньким своим вусмерть разлаешься. А лучше,
- шлюха сладко улыбнулась, - лучше бросай младшего да попробуй старшего
окрутить. Ей-богу, не пожалеешь.
  - Да я же его люблю! - возмутилась Ветка.
  - Вот я и говорю, не того любишь. Ой, зла любовь. - Любава
прищурилась. - Ты его опоила чем, или он сам?
  - Сам, - отрезала Ветка.
  - Ну, если сам, если любовь у вас, тогда делай, как я сказала. Пусть
рассорятся, да так, чтобы милый твой слышать о братце не хотел. Это легко,
мужики они на рыжих падкие.

  ***

  Флейтист, называя себя умным, не преувеличивал. Во всяком случае, у
него хватило ума не соваться к своему гостю с утра. Он позвал Артура в
башню, когда уже давно рассвело, а храмовники грузили подводы. Галеш
суетился рядом, приговаривая, что вот он бы, если б увидел так бездарно
упакованный груз, сразу заподозрил бы неладное. Галеша беззлобно шугали,
он ненадолго умолкал, а потом вновь брался за свое.
  Разумеется, легендарные богатства ордена Храма зиждились отнюдь не на
редких находках. Разбогатеть на поиске кладов могли разве что хайдуки, тем
много не надо - хватило бы на жизнь, да чтобы детям оставить. Ордену
золота требовалось куда больше. И добывать его храмовники умели, не
полагаясь на случайное везение.
  Но в многочисленных сказках, от добрых до откровенно завистливых,
тамплиеры представали именно кладоискателями. Поговаривали, что в орден
берут лишь тех, кто умеет чуять золото издалека, а рыцарями становятся
только люди, способные притягивать его к себе. Если бы те, кто придумывал
сказки, заглянули этим утром во двор Цитадели Павших, они уверились бы в
своих выдумках. Того золота, которое молча и деловито грузили на подводу
сержанты и рыцари под руководством самого сэра Германа, хватило бы не
одной команде хайдуков на безбедную жизнь и обеспеченную старость.
  За сто лет действительно "накопилось".
  Конечно, в подвалах у Флейтиста нашли не только драгоценности.
Хватало там и оружия, в том числе подобного тому, что хранилось на
маршальских складах до особых случаев; и магических артефактов; и разного
рода архаики вроде двуручных мечей; стальных, как у гвардейцев, доспехов,
разукрашенных гравировками и травлением; в прозрачных плоских коробочках
россыпью лежали диски для мэджик-буков. Маги хранили на таких очень
мощные, но одноразовые заклинания. После использования диск превращался в
труху, но лучше уж диск, чем книга, или, скажем, мозги ее владельца.
  Сэру Герману почему-то особое удовольствие доставили золотые слитки,
уложенные пирамидками вдоль стен подвала. Командор лишь головой крутил да
хмыкал, разглядывая ровненькие брусочки с выдавленными на них числами, не
то три девятки, не то три шестерки. Последнее, правда, маловероятно - не
стал бы сэр Герман столь зловещим знакам радоваться. А что уж ему
понравилось, Артур не понял. Мало ли где и как льют золото.
  Еще были в кладе разноцветные бумажки, которые командор распорядился
вывезти и сжечь. И было множество металлических ящичков с самоцветами в
золоте и серебре. Украшения - Артур не раз видел такие в Большом мире. Кто
и зачем укладывал их в подобные непрезентабельные шкатулки, тоже осталось
загадкой. И, как всегда, стало жаль красивые безделушки. Сами по себе они
не представляли для ордена ценности. Важны были металл и камни, из которых
маги наделают полезных артефактов.
  - Так, эстет, - приказал командор, когда последний ящичек с
украшениями вынесли из страшных подвалов на солнечный двор, - вернемся, я
приставлю к тебе писаря, будешь делать опись. Самые красивые побрякушки
oтложи, их переплавлять не будем, попробуем сверху магию привязать. У нас
тут свадеб сразу шесть намечается. - Это сэр Герман проворчал уже не
приказным тоном, - Аграмский наследничек жениться надумал,
Брэшиди-Загорянцы подросли, и когда только успели? Лихогорье опять же...
Да, кстати, я обещал добротицким воеводам усилить наши тамошние гарнизоны.
Весь юг, считай, в беженцы подался, куда это годится? Отберешь людей и к
осени сделай мне из них командиров.
  - Если осень наступит, - бросил Артур.
  - Ты это к чему? - удивился сэр Герман.
  - Что "это"?
  Тут Артура позвал из башни Флейтист.

  ***

  Сегодня он больше походил на себя прежнего. При свете дня все и
вправду видится иначе, наверное, поэтому хозяин Цитадели был весел и
язвителен и держался с уверенностью опытного педагога перед умным, но
нерадивым воспитанником.
  - Ну что, как спалось? - поинтересовался он, едва Артур переступил
порог комнатушки.
  - Хреново, - отрезал рыцарь.
  - Вот и прекрасно, - разулыбался Флейтист, - я ведь предупредил тебя
вчера, что здесь хорошо думается. И, между прочим, именно в этой комнатке
пришла мне в голову благая идея сыграть для плясунов. Ты сказал, мысль эта
была от твоего Бога, и я вполне резонно предположил, что ты здесь тоже
найдешь о чем поразмыслить. Ну как? Снизошло на тебя просветление?
  - Да иди ты! - буркнул Артур. - Спал я.
  - Сны видел?

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг