тайны нет места, скепсис вернется. Эх, Арчи, Арчи, ну почему ты всегда
создаешь столько проблем для своего командора? И почему тебя самого эти
проблемы нисколько не беспокоят?
Миротворец... Миротворец - это топор!
К стенам, где кладку седых камней
Плавит тепло лучей,
Мы направляем своих коней
И острия мечей.
Шелк моего плаща - белый саван
Проклятой Богом орде.
Ave Mater Dei.
Все-таки это была хорошая идея: сделать парадную форму по образу и
подобию тех, древних, рыцарей-храмовников. Алое на белом - броско.
Запоминается. Чистота и свет. И серебряные доспехи - почти как у
Недремлющих.
Почти.
Мрачно. Внушительно. Надежно. Сила и спокойствие.
Лица в темницах стальных забрал,
Сердце - в тисках молитв.
Время любви - это лишь вассал
Времени светлых битв.
Крест на моей груди ярко-ал,
Как кровь на червленом щите.
Ave Mater Dei.
Разумеется, ни один нормальный храмовник не выйдет в поле, нацепив
парадную форму. Но для песни простительны многие вольности, особенно для
хорошей песни. Белый плащ с алым крестом.
Да. Именно так - кровь врага и сияние шелка.
Есть два пути: либо славить Свет,
Либо сражаться с Тьмой.
Смертью венчается мой обет,
Как и противник мой.
Взгляд Девы Пречистой вижу я
В наступающем дне!
Ave Mater Dei.
Ну вот и Арчи улыбнулся. Мальчик, мальчик, трудно это - быть святым,
даже если сам не веришь в собственную святость. Улыбайся, пока умеешь,
брат Артур. Святые, те, что в легендах, суровы и мстительны, и лица их,
истощенные постами, не знают улыбок. Улыбайся. А брат Стефан, позабыв о
вине, глядит и не может понять - это пламя костра отражается от золотых
волос? Или...
Или, брат Стефан, именно что "или". И брат Петр - отражением брата
Стефана таращится на Артура с недоверчивым изумлением во взоре.
Она улыбается. И стыдно было забыть об этом тебе, сэр Герман, старый,
глупый вояка.
А мальчик сейчас там, рядом с Пречистой, и вот оно - маленькое чудо
из тех, на которые сам Артур не обращает внимания.
Если я буду копьем пронзен
И упаду с коня,
Ветром мой прах будет занесен
С павшими до меня.
Нет, это не смерть, лишь только
Ангельских крыльев сень!
Ave Mater Dei.
- ... Все равно я в Нее не верю, - пробормотал Альберт во сне.
Ветка, приподнявшись на локте, заглянула ему в лицо.
Спящий, Альберт казался совсем ребенком. И улыбался он по-детски,
открыто и доверчиво. Улыбка противоречила словам.
Тяжелый перстень на цепочке, что юный маг носил на шее не снимая, как
носят христиане нательные крестики, скатился на подушку и светился в
полумраке спальни таинственно и мягко.
Алый крест на белой эмали.
- Сгинь, - приказала Ветка шепотом и провела над перстнем ладонью.
Тут же отдернула руку, поморщившись.
- Что? - спросил Альберт, мгновенно просыпаясь. Взгляд его был
пристальным и чистым, ни следа сонливости.
- Сон, - объяснила Ветка, - тебе сон плохой снился.
- Да? - Юноша зевнул, тут же брякнувшись обратно на подушки. -
Странно. Не помню. Ну и ладно.
- Сними ты это, - попросила Ветка, пока Альберт не заснул, -
удавишься ведь цепью когда-нибудь.
- Не-а. - Он обнял ее, притянув поближе к себе, сонно объяснил:
- Это же Артур подарил. Меня Пречистая Дева бережет. Только... - и
уже во сне, проваливаясь в теплую яму, пробормотал снова:
- Все равно я в Нее не верю.
***
Утром, едва начало светать, отправились хоронить заеденных чувырлами
хайдуков. Сэр Герман взял с собой обоих послушников, брата Петра и двоих
сержантов. Послушников - чтобы преподать наглядный урок, брат Петр и он
сам должны были позаботиться о душах убитых, ну а сержанты - выкопать
могилу.
Оставшиеся в лагере тем временем собирались в дорогу.
- Вот так это бывает, - наставительно говорил сэр Герман, указывая на
изуродованные тела и с удовольствием отмечая, что детишки держатся хорошо,
если и боятся, то виду не подают. Совсем не то что вчера, когда Арчи у них
на глазах порубил на куски чувырл. - Видите, земля здесь более рыхлая, чем
вокруг. Это так называемый круг лиха. Что вы знаете о кругах лиха, Мартин?
- Там прячутся земляные чувырлы. Если живая тварь заходит в круг,
чувырла убивает ее и принимает ее обличье, - без запинки ответил
послушник. - Я думал, круг лиха лучше видно, - добавил уже от себя, - а
его, вон, с коня и не заметишь.
- Рано или поздно у вас, дети, появится чутье на подобную мерзость, -
пообещал сэр Герман, - а вот у хайдуков подобного чутья обычно не бывает.
Этим же, как вы видите, не хватило и обычной наблюдательности. Что вы
можете сказать, исходя из расположения трупов, Сергий?
- Ну, вот этот, - мальчик, тот самый, что спрашивал ночью о нимбе и
крыльях, ткнул пальцем в один из трупов, - он первый в круг зашел. Его
чувырла схватила, и еще один хайдук, вот этот, выручать побежал. А
потом... - мальчишка склонился, разглядывая следы, сделал несколько шагов
от круга лиха к дороге, вернулся, - потом, - сказал чуть менее уверенно, -
чувырлы уже в людском обличье из круга вышли и оставшихся догнали.
Притащили обратно и тоже заели.
- Верно, - кивнул командор. - Что нужно делать, если твой товарищ
попал в круг лиха и на него напала земляная чувырла?
- Застрелить его стрелой с серебряным наконечником или из арбалета -
таким же болтом. Стрелять надо сначала в живот, потом - в голову, - на два
голоса, довольно-таки вяло ответили послушники.
Надо полагать, въявь представили себе, как один из них, крепенький
Мартин или внимательный Сергий кричит, поедаемый живьем, а второй
хладнокровно и тщательно целится. Это ведь непросто - попасть точно в
голову человеку, который корчится в смертных муках. Да и в живот - тоже
уметь надо.
- У вас появится чутье, - повторил сэр Герман. - За всю историю
ордена было лишь три случая, когда земляным чувырлам попадались наши
братья. И все три раза это случалось из-за небрежения к правилам. Я
надеюсь, дети мои, вы отчетливо представляете себе, что случится, если
чувырле удастся принять облик рыцаря храма?
- Ее сэр Артур убьет, - заявил Мартин. - Насовсем.
- Брат Артур не вездесущ, - строго напомнил командор, - и, между
прочим, он всегда следует правилам.
Тела, завернутые в конские попоны, сложили в могилу. Помолились
искренне за упокой четырех безымянных душ. Водрузили крест из досок, на
который разобрали груженную железом подводу.
- Камнями бы привалить, - сказал один из сержантов.
- Не нужно, - сэр Герман коснулся креста, - никто сюда не сунется -
ни зверье, ни нечисть.
Брат Петр встал рядом. Тоже положил ладонь на шершавое дерево:
- Упокой, Господи, души усопших рабов твоих...
Дальше ехали в другом порядке. То есть сержанты по-прежнему охраняли
обоз, а обоих послушников сэр Герман отправил в арьергард, поручив брату
Стефану проэкзаменовать обоих на предмет чувырл всех видов, их повадок и
особенностей. Рыцарь покривился, но возражать не стал. Еще бы он возражал,
когда оба мальчишки его оруженосцами вскорости станут. А такие вот
экзамены в полевых условиях куда лучше в памяти откладываются, чем когда в
учебных залах по картинкам занимаешься.
Так что теперь брат Стефан выслушивал от своих подопечных все, что и
так знал прекрасно: о чувырлах огненных, которые наиболее опасны, ибо
умеют затаиться в любом пламени - от костра до малого, неволшебного,
светильника. А бывает, что и в волшебных прячутся, если маг-создатель
напутает что-нибудь в защитных заклятиях. О чувырлах воздушных, от коих
легче всего защиту найти, потому как приходят они с сильными, ураганными
ветрами, и, чтобы спастись, достаточно от такого ветра спрятаться. Не
обязательно в доме, сойдет и палатка, и повозка крытая - были бы стены. С
земляными разобрались еще возле трупов. А водные чувырлы водились,
разумеется, в воде. И для избавления от них достаточно было раз в месяц
проводить соответствующие обряды у озер и рек да по берегам каналов.
Обрядами занималась епископская церковь.
Круги лиха встречали еще дважды.
Если вчера ночью сэр Герман мечтал о чудесах, то сегодня его мечты
начали сбываться с настораживающей легкостью. Что к одному, что к другому
кругу лиха Артур подъезжал, не считая нужным даже спешиться. Брал в руки
топор, и чувырлы, невидимые, зато истошно вопящие, выскакивали на
поверхность в комьях сухой земли и взрывались, брызгая фонтанчиками черной
крови.
- Как и не было ста лет, - пробормотал командор после второго раза, -
ну ничего не меняется.
- А правда, - привязались Мартин с Сергием на дневке, - правда, что
вас в рыцари в десять лет посвятили?
- Нет, - ответил Артур, попыхивая трубкой.
- А-а, - протянул Сергий и глянул на Мартина: слышал, мол?
- Нас тоже не посвящают, - пожаловался тот, - даже в оруженосцы. Мне
уже тринадцать скоро, а брат Стефан - все рано, рано. Так до старости в
послушниках и проходим. А вам сколько лет было, когда посвятили?
- Месяца четыре или пять.
- Это как?! - ахнули оба парня. Артур в ответ молча пожал плечами.
- Брат Артур был очень болен, - счел нужным вмешаться сэр Герман, - и
его наставник, э-э... сэр Лучан провел обряд посвящения, уповая на милость
Пречистой Девы.
- Мне бы так заболеть! - с завистью сказал Мартин. - А правда, что вы
первое чудище еще в три года задушили?
- Нет.
- А когда? - спросил Сергий, уже сообразивший, что за коротким "нет"
может скрываться самая неожиданная история.
- Я вообще никого не душил.
- Ну убили. Правда, что в три года?
- В семь, - сказал Артур, - и это было не чудище, а человек. Купец
один. Я его отравил.
Сэр Герман про себя охнул, а вслух погнал мальчишек напоить
отдохнувших лошадей.
Арчи, чуждый деликатности, такого мог понарассказывать о своем
золотом детстве, что не только мальчишкам сопливым - рыцарям плохо стало
бы. Историю с купцом сэр Герман знал. Артур же когда-то и рассказывал.
Большой мир на тот момент представлял собой вполне цивилизованные
земли, населенные людьми, без всякой там нечисти. И люди эти конечно же
искали путь через Ледяной перевал. А упомянутый купец, подрабатывая, как и
большинство его собратьев, еще и лазутчиком, узнал чуть больше, чем ему
полагалось.
Там ведь все просто было, в строгом хозяйстве отца Лучана. Хочешь
торговать - с нашим удовольствием. Собираешься напакостить - будь готов к
неприятностям. Купец же, на свою беду, был человеком совсем не злым, да
еще и педерастом к тому же. Вот и пригрел он в караване маленького
золотоловосого бродяжку с прозрачным и ясным взглядом синих-синих глазищ.
А отец Лучан, изучив поступавшие от бродяжки сведения, пришел к выводу,
что добрый мужеложец представляет опасность.
Сэру Герману иногда становилось интересно, сколько же людей на
совести у "безгрешного мальчика". Но интерес свой командор подавлял в
зародыше. Незачем. Незачем знать слишком много. Того, что уже есть, более
чем достаточно. Неудивительно, что "Не убий" стало у Артура любимой
заповедью. Особенно если учесть, что узнал он о ней, только приехав в
Единую Землю. Отец Лучан такую мелочь в Десятисловии не задумываясь
опускал. Он куда более серьезное правило для своих агнцев придумал:
"Защити".
"Защити" - это значит любой ценой.
Кошмар! У них ведь там одна Библия на весь монастырь была. И не
читали ее - наизусть помнили. Выборочно.
А уж толковали как...
***
До первого входа в метро добрались уже к вечеру. Оставили повозку,
лошадей и Галеша в защитном круге, разобрали оружие и отправились вниз.
Там, под землей, что днем, что ночью одинаково опасно, так зачем
откладывать?
Мартин и Сергий, вцепившись в арбалеты, держались, как им было
велено, в середине строя, и пока спускался отряд по ступеням эскалатора,
все вертели головами, разглядывая стены. Гадали, наверное, о происхождении
мрачного вида пятен.
Дальше была рутина. Ревущие выдохи огнеметов. Вопли и визг. Рычание.
Лучи фонарей метались по стенам, по узким полоскам рельс, уходящих в
ожившую тьму. Привычно, в отработанном порядке, сменяли друг друга пары:
рыцарь и сержант. Послушники, бормоча молитвы, стреляли из арбалетов в
чудищ, что умудрялись обойти колонну.
- Вы не бойтесь, - подбодрил их Артур, - когда боишься, молитва не от
сердца идет.
- А откуда? - спросил Сергий.
- От пяток. - Артур улыбнулся. - Зачем Господу твои немытые пятки? Да
и чудища любят, когда их боятся.
За вечер успели сделать порядочно. Нашли парочку новых проломов. В
одном месте обнаружили уже изрядно расшатанную кладку и укрепили ее. Как
следует вычистили несколько тоннелей. Прошлогодние проломы все были
заложены надежно.
Жаль, нельзя взорвать метро совсем, чтобы все засыпало. Для этого
нужен специалист, а где его взять? Тут и маги не помогут. Разве что
Альберт достаточно силен. Но строили-то с умом - чтобы обрушить все это,
одной силы недостаточно.
- Завтра весь день работаем в Ямах, - распорядился сэр Герман, когда
отряд устраивался на ночлег, - а послезавтра займемся здешним хозяином.
Потом - в Цитадель Павших. Есть вопросы?
Вопросов не было. Очень уж спать хотелось.
***
Назавтра к рыцарям и солдатам присоединился Зако. Гитара была
брезгливо приторочена к седлу, с того же седла был бережно снят волшебный
клинок. Брат Петр и брат Стефан только хмыкали, один - в усы, второй - так
просто, да головами крутили. Где это видано, чтобы в одном теле два
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг