- Я вижу. - Ирма сняла паутину. Погладила жемчужину. - Работает...
Зря я на малыша ругалась.
- Ты часто ругаешься зря. - Карнай встал, с удовольствием поводя
плечами. - На какого малыша?
- На Альберта.
- Малыш?
- Ну сколько ему лет? - Ирма тоже поднялась, захлопнула мэджик-бук. -
Пятнадцать? Даже, наверное, меньше. Как его еще называть?
- По имени.
- Да ну.
- Имя есть имя. - Карнай подошел к змею, провел ладонью по
мелким-мелким блестящим чешуйкам. - Я слышал сказки, будто золотого змея
не берет никакое оружие.
- А я слышала, из его чешуи можно доспех сделать. - Ирма погладила
сияющий бок чудовища. - В Грачах, говорят, даже это умеют.
- Врут, - резонно заметил Карнай. - Если золотой змей - один на всю
Единую Землю, в Грачах не могли научиться делать из него доспехи. Скажи
мне лучше, что случилось с Безымянным? Он словно бы не в себе.
- А он и есть не в себе, - хмыкнула ведьма. - Забыл, что профессор
говорил? Он сейчас Зако, а тело - Безымянного. Зако, понятно, хайдук и
герой. А Безымянный кто?
- Музыкант... А вон и Варг с лошадьми. Мы остаемся на дневку?
- Думаю, на ночевку. Надо посмотреть, что тут есть, - Ирма пошла к
донжону, - зря, что ли, ехали?
***
Внутри башни было пыльно, темновато и неожиданно просторно. Солнечные
лучи, проходя сквозь узкие окна под самым потолком, стрелами рассекали
пыльную полутьму. Казалось, их можно потрогать руками. А там, где не было
света, царила тьма. Тоже очень плотная, густая. Зайди в тень, сделай
несколько шагов и не выйдешь уже.
- Осторожней, - предупредил Артур, когда Ирма слишком близко подошла
к одному из темных уголков, - провалитесь.
- Куда? - поинтересовалась ведьма.
- Туда.
Варг вошел и остановился в дверях, оглядываясь.
- Красиво. Артур, я твой вьюк принес. Надо Альберта как следует
уложить.
- Нечего меня укладывать, - независимо заявил юноша, - я и сам могу.
- Кто бы спорил? - Рыцарь забрал у Варга вьюк с карематами и
спальными мешками:
- Ложись. И спи.
- Ты здесь будешь?
- А куда я денусь?
Интересная парочка. Оборотень следом за Ирмой пошел обходить залу,
избегая теней. Опеку старшего брата Альберт принимает без возражений, как
должное, даже и не пытаясь проявить самостоятельность. А вот чужую заботу
считает чуть ли не за обиду. Хотя понять можно. Обидеть его и вправду
легко. Не на словах, конечно. На словах этот маленький сам кого хочешь
обидит. Как он Ирму в первый же вечер мордочкой в лужу натыкал. И жалко, а
все равно весело.
- А где же Безымянный? - спохватился Карнай. - Я видел, как он вошел
в башню, но не видел, чтобы он выходил.
- С Флейтистом беседует, - негромко ответил Артур, - Флейтист не
любит, когда к нему без спросу приходят.
- Какой еще Флейтист? - тут же подобралась Ирма. С жемчужиной в
кармане ведьма, похоже, чувствовала себя всесильной. И неуязвимой. - Мы
что, не всех еще перебили?
- А ты думала, Цитадели из-за змея боятся? - сонным голосом
поинтересовался Альберт.
- Так, а что же мы... - Карнай цепко огляделся, отступая к центру
зала. - Зачем мы сюда сунулись?
- Отдохнуть надо, - объяснил Артур, - здесь переночуем. Завтра поедем.
- Что значит "поедем"? - Ирма кивнула на Варга. - У нас телепорты с
собой, хоть прямо сейчас убраться можем.
- В прошлый раз здесь было куда спокойнее. - Альберт зевнул. -
Сколько от вас шуму! От всех. Ирма, тебе же ясно было сказано, что
артефакты рассыпались. Потому что безмагия. Нам... - он снова зевнул и
повернулся на бок, уткнувшись носом в оголовье спального мешка, - нам
отсюда пешочком выезжать придется, - проговорил уже едва разборчиво, -
хотя бы до Междуречья. Оттуда я до профессора дотянусь.
- Междуречье - это же самый юг медье. Опять через Развалины ехать?
- Угу.
- А здесь-то есть что-нибудь интересное?
- Угу.
- Где?
- У-у, - протянул Альберт. И заснул как выключили.
Будить его Ирма не стала. Не то чтобы побоялась. Сейчас, с
жемчужиной, она вообще никого не боялась. Просто рассудила, что Артуру,
пожалуй, не понравится, если его любимому братишке не позволят поспать. А
Артур - существо непонятное. Вон и Варг на него странно смотрит. И
вообще...
- С Безымянным-то что? - спросила она вполголоса.
- Беседует, - повторил Артур. И закурил.
- Он живой?
- Да.
- Этот Флейтист, он его не обидит?
- Нет.
- А...
- Все будет.
- Может, обед пока сготовим? - предложил Варг. - Чего зря бродить?
Карнай идею поддержал. Ирма еще побродила по зале, но игра солнца и
тьмы, став привычной, перестала быть интересной, а кроме этого, любоваться
в башне было совершенно нечем. И захотелось снова опробовать жемчужину...
Варгу наверняка нужно будет разводить огонь. Вот и повод.
Ирма направилась к выходу. Бросила взгляд на золотоволосого рыцаря.
Нет. Он не проявлял к ней интереса.
Ну и не больно-то хотелось!
Постукивая каблучками, ведьма вышла из жаркой тени на жаркое солнышко.
***
- Давно вас не было, - заметил Флейтист, присаживаясь рядом с Артуром
и, так же как рыцарь, опираясь спиной на гладкую стену. - Где бродили?
- Нигде.
- Что это?
- Не бродили, - уточнил Артур.
- А-а, - протянул Флейтист, - тогда ясно. Что ему ясно и почему он
считал, что братья непременно должны были "бродить", осталось непонятным.
- Умаялся братик твой.
Это сообщение Артур оставил без комментариев. Пустые слова.
Сотрясение воздуха...
- Ты мне скажи, зачем вы снова убили змея? Я ведь не напасусь, если
так пойдет и дальше.
- Мешал.
- Дитя мое, - в приветливом голосе Флейтиста послышалась чуть
издевательская ирония, - светлый мой рыцарь, тебе не кажется, что вы
увлеклись?
- Я не твой рыцарь.
- Сто лет назад, насколько я помню, золотой змей вам с братом не
мешал. Вы его элементарно боялись и убили исключительно для спасения
собственной жизни. А в этот раз?
- Ты многословен.
- А ты непомерно нахален. И все-таки, зачем? Ну пришли. Ну душу
забрали. Зачем было рубить?
- Тебе его жалко? - поинтересовался Артур.
- Нет, - честно ответил Флейтист. - Жемчужину вы забрали, значит,
скоро появится новый змееныш. Меня возмущает легкость, с которой вы это
проделываете.
- Ты и в прошлый раз возмущался.
- То было в прошлый раз, да. Нынче же мне это убийство не кажется
просто счастливым стечением обстоятельств. Уж не знаю почему. Потому,
наверное, что два золотых змея подряд, забитые одними и теми же
мальчиками, да еще и одним и тем же способом, - это ну никак не
совпадение. Тенденция, не находишь?
- Не нахожу. В этот раз нас пятеро. И убили мы его быстрее.
- Ты, светлый рыцарь, издеваешься, - печально произнес Флейтист. - За
что? Надо мной-то за что?
- Ерничаешь ты много.
- А что прикажешь делать? Плакать? Или, может, на флейте сыграть?
- Нет уж, спасибо.
- Как мой подарок? Пригодился?
Артур машинально коснулся пальцами своего золотого пояса:
- Даже странно.
- Кожу со змея снимите. В Грачах из нее сделают доспех. Есть там
человечек, не в самой деревне, а на окраине, за мельницей. Скажешь ему,
что от меня. Как мальчик? - Флейтист склонился над спящим Альбертом с
вполне искренней заботой. - Все силы отдал. Ты, конечно, не пустишь меня
помочь ему.
- Попробую не пустить.
- Уже лучше. - В изящных пальцах мелькнула и исчезла флейта. - А я
решил было, что ты совсем зазнался. Что, Устав по-прежнему разрешает иметь
дело с нечистыми?
- Устав не запрещает.
- В прошлый раз ты так и не объяснил мне, как дух может быть
нечистым. Плоть - понятно, а если плоти нет?
- Чистые - на Небе.
- Летают?
- На темечко плюют, - рыкнул Артур.
Флейтист не был нечистым. Непонятным - да, но непонятный - еще не
значит враг. Флейтист не боялся святых символов, вполне уютно чувствовал
себя в храмах и вреда, надо сказать, особого не творил. Тем, кто приходил
в Цитадель, играл на флейте да отпускал с богом. Безмозглых,
бессмысленных, легкую добычу для любой голодной твари.
К братьям он сразу проникся какой-то странной симпатией. С самой
первой встречи. Тогда они схлестнулись не на шутку, и Флейтист даже взялся
за флейту... А потом ничего. Дух Цитадели Павших - то ли хозяин ее, то ли
постоялец, - он оказался интересным собеседником и бесценным кладезем
самых разных историй. Частью правдивых, частью невероятных, частью, надо
заметить, полезных. Двойственное чувство... Артура это слегка раздражало.
Вроде его задача - таких, как этот, с флейтой, давить. Чем меньше их
останется, тем людям легче. С другой стороны, в Цитадели Флейтист был явно
на своем месте. Потому что если люди получат доступ в здешние
сокровищницы, и у них, и у ордена Храма прибавится головной боли. А заботы
хватает и так, без толпы придурков с волшебным оружием.
- Повадились, - в тон размышлениям Артура сообщил собеседник, -
сначала заявилась эта тронутая воительница, потом приходили эльфы. Много.
Штук тридцать. Еще какие-то были, я им и названий-то не знаю. Все меч
хотят. Тебе не нужен?
- Нет. А что за меч?
- Вот тебе бы я его отдал, - сказал Флейтист задумчиво. - Интересно,
что из этого выйдет?
- У меня Миротворец есть.
- В том-то и прелесть.
Странное создание. Казалось бы, все, что нужно ему, это тишина и
покой. Чтобы никаких гостей, чтобы уединение Цитадели не нарушалось ни
любопытными магами, ни хайдуками, жадными до сокровищ. Так нет же,
неймется. Сколько он народу погубил из-за меча этого? И вдруг - извольте
видеть - сам предлагает.
Слушая ровное сопение спящего Альберта, Артур разглядывал хозяина
Цитадели. Тот сегодня был молодым и веселым. Слюдяные крылья аккуратно
сложены, зато во все стороны торчат вихрастые патлы, не скрывая острых
длинных ушей. Брови от переносицы к вискам выгнулись стрижиным изломом.
Блестят разноцветные глаза.
- Как тебе? - поймав изучающий взгляд, Флейтист вытянул левую ногу.
Продемонстрировал полированное копыто, покрутил им, любуясь, как бликует
на гладкой кости солнечный свет. - Правда, ходить неудобно. Думается, врут
ваши сказки.
- Вроде умный ты, - вздохнул Артур, - а дурной.
- Это от ума, - согласился Флейтист. - Ты скажи, похож получился?
- На рогатого?
- Да.
- Не знаю. Я его не видел.
- А Бог твой действительно существует, - будничным тоном сообщил
хозяин Цитадели, - теперь я это чувствую. Раньше - нет. Даже в храмы
заходил, и ничего. А сейчас от гор до болот - повсюду чужой взгляд, - он
задумчиво поглядел на Артура сначала черным глазом, потом зеленым, - не
уверен, что мне это нравится.
- Еще бы.
- Врешь зачем-то. - Белая костяная флейта вновь появилась в руках.
Флейтист на мгновение поднес ее к губам, дунул легонько. - Врешь, светлый
рыцарь. Ты меня нечистью не считаешь. Знаешь, над чем подумай. - Снова
чуть слышно вздыхает флейта. - Мне этот ваш Бог говорит: будь со мной.
Верь в меня. Раньше не говорил, а теперь вдруг начал. С чего бы?
- Ты - Его творение и можешь быть спасен.
- От чего?!
- От ада. - Артур сжал губы и в упор уставился на Флейтиста.
- Ага, - тот безмятежно кивнул патлатой башкой... Придумываешь.
Хороша флейточка?
- Да уж.
Спасать Флейтиста было незачем. И не от чего. Ад ему не грозил, а
Небеса не были доступны. Может быть, после Страшного суда?.. Тонкие
материи, в них даже сэр Герман не слишком силен. Артур одно знал, или
чувствовал... понимал, в общем, совершенно четко: Флейтист и такие, как
он, не нуждаются в спасении. Не люди они, и подход к ним иной. Флейта
хороша, разобраться в собственных чувствах она помогает, но вот знаний не
добавляет, увы. А где еще Флейтисту искать ответы на вопросы? Не к
митрополиту же идти, в самом деле. Ежели он в Михайловский собор явится,
неприятности могут получиться.
- Этих-то, - рука с флейтой ткнула в сторону выхода, - наверх
пропустить?
- Дело твое.
- Ах, надо же, какие мы деликатные! - хихикнул хозяин. - Ладно, пусть
берут, сколько унести смогут. Может, Зако этому меч отдать, как думаешь?
- Отдай, - равнодушно обронил Артур. - Ты так и не сказал, что за меч?
- И не скажу. Потом загляните в библиотеку, я там книжек отложил для
братишки твоего. Да, и еще, если вы с Альбертом по-прежнему хотите
действовать вместе, ему нельзя принимать жертвы.
- Что? - не понял Артур. - Какие жертвы?
- Никакие. Вообще. Твой Бог, как я понимаю, ревнив и не любит, когда
обряды творятся во имя кого-то другого.
- О чем ты?
- Альберт принял кровавый откуп. Потому вы и не смогли сразу
разделаться с мертвым. Противоречие. - Флейтист сложил лодочкой и развел
узкие ладони. - Были вместе, стали - порознь. Не прими твой брат жертву,
все получилось бы, как обычно. А так, твоя вера и его сила, замешенная на
крови... конфликт.
- Я не...
- Вот даже как, - с веселым интересом перебил Флейтист, - не
понимаешь? Так ты не знал, что твоему братику предложили кровавый откупной?
- Кто предложил? Когда?
- Ты, светлый рыцарь, слишком многого хочешь. Откуда же мне знать,
кто приносит твоему брату жертвы? Когда? Ну, наверное, недавно. Во всяком
случае, растратить силу он до боя с мертвяком не успел. Интересные дела
творятся. - Флейтист легко поднялся на ноги, пристукнул об пол блестящим
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг