я на тебя еще и с седла смотрел. А седло на Крылане было.
- А Крылан твой с маленького слона ростом, - подхватил Альберт.
- Много ты слонов видел!
- Ты же видел, - парировал маг, - в Большом мире. Сам рассказывал,
какие они здоровенные. С Крыланом и сравнивал...
... Из широкого проема между домами выкатился шар перекати-поля,
понесся, подпрыгивая, наперерез и исчез среди обломков на другой стороне
улицы.
В Развалинах?
Артур поднял руку. Глухой рокот копыт по засыпанной пылью мостовой
чуть сбился с ритма. Альберт придержал свою кобылу, сместился за спину
брата.
Еще два косматых травяных шара пересекли улицу.
Магией не пахло. Зато стало вдруг тихо. Очень тихо. Только топот
подкованных копыт мерцающим эхом завис между высоких стен.
И летяги исчезли. Все.
- К бою, - негромко скомандовал Артур.
- Варг, поля, - тут же среагировал Альберт, - силовая защита.
Артур обернулся.
Все делалось правильно.
На удивление.
Думается, троица оборотня и вправду была сработанной командой.
Безымянный держался посередке. Помочь он не мог, но старался не мешать.
Уже хорошо.
Воздух чуть зазвенел, померцали вокруг и исчезли золотистые блики -
Варг поставил защиту.
Перекати-поле появились с другой стороны. Сразу пять. На сей раз они
не прыгали наперерез. Облетая друг друга, пыльные комки травы кружили под
квадратной аркой, ведущей во внутренний двор одного из домов.
Чуть дальше улица, по которой двигался отряд, пересекалась с другой.
Прямой и широкой. Перекати-поле были там повсюду. Артур увидел, как
несколько шаров выкатились из оконных проемов на четвертом этаже.
Тихо вокруг. Совсем тихо.
- Сейчас, - прошептал Альберт. Артур приказал:
- Рысью!
И дал Серко шенкеля. Успел вздохнуть облегченно, когда услышал, как,
всего на миг сбившись, копыта за спиной тут же грянули - вразнобой, но
ровно, гулко, размашисто.
Поперечная улица промелькнула и осталась позади. Снова стены домов
вокруг. Перекати-поле, словно опомнившись, запрыгали вдогонку, набирая
скорость. Оборачиваться не надо, и так ясно, что их все больше сзади, все
больше. Вылетают из-за поворота, сыплются из окон, выкатываются из
провалов дверей...
Альберт крикнул:
- Ирма, огонь!
Магией пахнуло свежо и резко, совсем не так, как от Варговых полей.
Узкая улица, ветер чуть сверху. Пламя всосалось между домами с ревом
и треском. Лошади неслись все быстрее, норовя сорваться в галоп.
Боятся огня...
Артур, выбирая повод, глянул через плечо на брата. Младший держался.
Вцепился обеими руками в луку, но поводья не выпустил. Его кобыла шла
ровненько и относительно спокойно. Она просто держалась за Серко. А тот и
рад бы прибавить ходу, убегая от пламени, но кто же позволит?
Лошади - в одну сторону. Огонь - в другую.
- Что это было?! - крикнула Ирма.
- Перекати-поле. - Варг, судя по голосу, только сейчас начал пугаться.
- Я видела. - К ведьме уже возвращалась ее язвительность. - Почему в
городе?
- Не знаю.
- Скажи им, чтобы не орали, - попросил рыцарь Альберта, - и пусть
приготовятся.
Говорить ничего не понадобилось. Предупреждать тоже. Варг сам
оказался вдруг рядом, объехав Артура справа:
- Оно там, - зажав магическую книгу под мышкой, он ткнул пальцем
почти строго на запад, - сюда идет. Большое.
Ноздри оборотня раздувались совсем уж не по-людски.
- Кто? - уточнил рыцарь.
- Что, - поправил Варг, - неживое, - он вздохнул судорожно, то ли
принюхиваясь, то ли справляясь со страхом, - дух. Город и Пустоши.
Глаза у него пожелтели, истончились губы, оборотень скалился,
показывая длинные белые клыки.
- Понял, - кивнул Артур. - Братик?
- Посмотрим, - без особой тревоги, но и не слишком уверенно отозвался
Альберт. - Выехать из Развалин мы не успеем, да?
- Не успеем.
- Жаль! - Альберт отдал ему поводья Стерляди. - Варг, параметры духа?
Оборотень, сверившись со своей книгой, выдал цепочку чисел и
невнятных, будто обрывочных слов. Альберт, не задумываясь, отозвался такой
же дребеденью.
- Понял, - кивнул Варг и исчез, отходя на свое место.
С грохотом лошади рысили по узкой улице. Поворот. Еще один. И
наконец-то проспект, заваленный мусором, но просторный.
Туда...
Стены домов за спиной просели со вздохом. Каменный завал перегородил
улицу позади.
Но успели. Успели. Вынеслись на проспект...
Артур почувствовал чужое внимание.
Холодное.
Равнодушное.
Жестокое.
Вздыбилась сзади земля. Тяжеленный чугунный диск просвистел над
головами - древние закрывали такими выходы из подземелий, - а от завала
вдоль улицы потянулась, расширяясь, черная трещина. И мостовая задрожала,
раскрошилась, побежала из-под ног, осыпаясь в узкий пока провал.
- Братец, - выдохнул Альберт.
Артур и сам уже понял: пора. Вскинул глаза к ясному-ясному,
звонко-синему небу. Потянулся туда, вверх, в яркое и теплое, в спокойное,
ласковое, родное... Словно дружеские ладони легли на плечи.
Серко перешел в ровный, стелющийся полет. Из-под грохочущих копыт
взметывалась пыль и каменная крошка. Улица осыпалась за спиной, но трещина
ширилась все медленнее.
Альберт ткал заклинание, вплетая цветной узор в светлую основу
Артуровой молитвы. Воздух дрожал, ниточки силы истончались, но не рвались,
тянулись, тянулись...
- Есть!
- Стоять! - скомандовал Артур, туже перехватывая под уздцы кобылку
брата. Безымянный оказался совсем рядом, остальные тут же перестроились.
- Убирайся, - изменившимся голосом прошептал Альберт. Горло мага
напряглось, выталкивая слово-камень, слово-пыль, слово - осколок стекла в
шаре перекати-поля.
И город вздохнул в ответ. Застонали дома. Со свистом пронесся сквозь
пустые окна бешеный, жаркий ветер, закружил в невысоком смерче мусор и
мелкий щебень. Стих.
Город и Пустоши.
- Убирайся, - повторил юноша.
Артур чувствовал, как сотканный младшим приказ врастает в золотые
нити, связавшие его с Небом.
- И не смей больше беспокоить нас.
Город и Пустоши.
Что-то заворчало недовольно, пытаясь расшатать заклинание, и
обожглось. Вскрикнуло от боли. Зашипело.
Карнай выругался, глядя, как зарастает на глазах глубокий, длинный
провал в мостовой. Обвалившийся дом, мимо которого они едва успели
проскочить, с грохотом, камень за камнем, вставал на свое место.
Ирма и Варг молчали. Оборотень смотрел в небо. Ведьма оглядывалась по
сторонам.
Безымянный улыбался. Как всегда, чуть растерянно.
- Как ты это сделал? - спросил Варг, когда исчезло напряжение в
воздухе и спланировала с крыши на крышу первая летяга. - Что ты сделал?
- Вообще-то, - голос Альберта чуть дрожал, но тон был восхитительно
самоуверенным, - это был приказ духу. Базовое заклинание. Чуточку
модифицированное, - он покосился на Артура, - ну ладно, не чуточку.
- Поехали! - Храмовник подтолкнул Серко пятками, и жеребец застукотал
копытами по чистенькой, гладкой дороге. На мостовой не осталось и следа
мусора, стали видны две металлические полосы - рельсы, - проложенные по
самой середине.
- На такое даже моих сил не хватило бы, - объяснял позади Альберт.
- Вы это сделали вместе, - произнес Варг, - вместе с Артуром. Он
создал основу. Ты наложил поверх заклинание... Как!
- Да очень просто!...
Пауза.
Довольно длинная пауза.
Потом чуточку менее уверенный голос младшего:
- Я еще не совсем разобрался, как мы это делаем. Я... я над этим
работаю. Как раз вот... Вот.
Артур усмехнулся. С братика полезно иногда сбивать спесь. Сейчас,
правда, не та была ситуация. Младший все-таки прогнал здешнего хозяина,
хоть и не смог объяснить, как он это сделал, так что от меканий и беканий
авторитет его нисколечко не страдает.
- Артур! - окликнул Альберт, снова пристраиваясь рядом. - А мы где
ночевать будем?
- Во дворце.
- Это хорошо, - с удовлетворением заметил младший, - во дворце
красиво.
***
Дворец стоял почти в центре Развалин, на набережной, между двумя
огромными мостами, перекинутыми через высохшее русло когда-то великой
реки. Вокруг, насколько хватало глаз, были сплошь сады: сухостой,
толстенные стволы, черные от многочисленных пожаров, но так и не сгоревшие
окончательно. Дома там, в центре, не походили на те, что встречали
путников на въезде в город. Скорее уж они напоминали привычные взгляду
постройки Шопрона: двух-трехэтажные особнячки с толстыми стенами, почти не
пострадавшими от времени и огня. Их высокие, узкие окна были забраны
причудливо выгнутыми решетками, оплавленными, но сохранившими намек на
былую красоту, а на острых черепичных крышах и тонких башенках торчали
проржавевшие, вызывающие жалость флюгера.
Если Артуру больше нравились огромные здания, тесно нагроможденные на
въезде в Развалины, то Альберт предпочитал центр бывшего города.
Дворец, впрочем, любили оба. Отчасти потому, что в нем никогда не
шалила нечисть и даже весной там можно было найти убежище от взбесившихся
тварей, отчасти же потому, что он действительно был красив.
- А где это? - спросила Ирма, значительно смягчившаяся в отношении
Альберта. То ли из-за приключения с духом, то ли потому, что почувствовала
собственную полезность. В конце концов, это ведь она уничтожила
перекати-поле.
- Это там, дальше, - Альберт махнул рукой на север, - еще долго.
Самое лучшее в Развалинах место. Да и во всем герцогстве... особенно
ночью. Дворец такой, - он очертил рукой нечто остроугольное, довольно-таки
кривенькое, - большой, высокий, со шпилями. Внутри весь мозаичный и
снаружи тоже. Только снаружи мозаику не видно почти, пыли много. Сама
посмотришь.
Ирма вопросительно взглянула на Карная.
Тот пожал плечами:
- Не знаю. Мы с тобой в ту сторону не ходили никогда.
- А это не собор? - с подозрением спросила ведьма, обращаясь то ли к
Альберту, то ли к Артуру.
Рыцарь молча покачал головой.
Дворец не был храмом. Строго говоря, он и дворцом-то не был, по
крайней мере, в последние перед Днем Гнева годы. Просто возле высоких,
украшенных барельефами двухстворчатых дверей висела бронзовая доска, где и
было написано, что это королевский дворец, памятник архитектуры, музей.
"Памятник архитектуры" звучало слишком длинно. "Музей" - не очень понятно.
Методом исключения громадное, совершенно не приспособленное для жизни
здание решили считать Дворцом. С прописной, разумеется, буквы. Так же, как
Ямы или Железное Кладбище.
- Названия все мы с Артуром для себя придумывали, - словно читая
мысли, подхватил младший, - другие, кто здесь бывал и карты составлял,
может, по-другому называют. Это чтобы ориентироваться. А церквей тут
много... было. В них теперь всякая дрянь водится. Туда и днем-то соваться
не стоит, а уж по ночам лучше даже и не смотреть в ту сторону.
Ирма спрашивала еще что-то. Альберт охотно отвечад. В роли наставника
или проводника он себя чувствовал очень уверенно. А уж здесь, в
Развалинах, где каждое отклонение от привычного маршрута хайдуков чревато
неприятностями, младший с полным правом мог гордиться тем, что знает
местность вдоль и поперек.
- Кстати, раньше мы с этим духом не встречались, - заявил Альберт. -
Он здесь давно?
- Да не очень, - рассудительно ответил вместо Ирмы Карнай. - Мы
никогда не забирались в такую даль, но я слышал, что хайдуки начали
избегать Развалин. Почему, не спрашивал. Теперь, думаю, спрашивать и
незачем.
Артур слушал треп за спиной, не особенно вникая в смысл разговора.
Надо будет - вспомнит и осмыслит. А пока - ни к чему. Еще пара часов езды,
и можно будет остановиться на отдых. Там, подальше, есть здоровенная
площадь. Хорошо просматривается. Никто незаметно не подкрадется. Никто из
засады не выстрелит. Правда, те, с позволения сказать, стрелки, что
водились в Развалинах раньше, знать не знали о том, что такое засада, но
это когда было?
А по улице словно прошлись опрятные хозяйки с метлами. Чистенько
кругом. Ни пылинки, ни камушка. Запугал младший хозяина здешнего, ничего
не скажешь.
... Солнце катилось по выгнутому светлому небу, перевалило уже через
полдень, забирало все дальше к югу. Светило в спину, и стены домов, тоже
как будто отмытые от пыли, блестели, отражая яркие лучи.
Ага. Вот он, приметный вход в Ямы. Почти сразу за ним нужный
поворот...
- Ой, - сказал Альберт, бок о бок с Артуром выезжая на просторную
площадь, - это что? Жертвоприношение?
- Нет. - Храмовник остановил коня.
Младший отирался рядом, не спешил убраться за спину. Да, в общем, и
ни к чему. Спокойно все.
Трупы летяг, крысиные тушки, иглохарки, юдищи, сваленные на парапете
бывшего фонтана... Нет, не сваленные. Разложенные аккуратно. Освежеванные,
выпотрошенные. Лежат, понимаешь, как в мясной лавке...
В лавке? Ну да. Глупость, конечно, однако ничего умнее все равно не
придумывается.
- Нас, кажется, решили принять по всем законам гостеприимства, -
подал голос Карнай, - посмотрите: даже камни разложены, как подушки вокруг
стола.
- Крепко ты его приложил, - заметил Варг, обращаясь к Альберту, - нам
теперь в Развалинах и стол и дом будет. Хорошая жизнь. Ирма, может,
останемся здесь, а?
- Да ну тебя! - Ведьма выехала в авангард, присмотрелась. - Может,
ловушка? - предположила без особой уверенности.
Альберт прислушался к ощущениям, хмурясь и покусывая губы, потом
поднял глаза на Артура:
- Это он откупается. Чтобы мы его не трогали. Думает, я его съесть
хочу. Какой-то он совсем тупой.
- Зато сильный. - Рыцарь тронул коня. - Поехали, чего смотреть.
Подношение хозяина трогать не стали, оставили лежать, просто выбрали
место так, чтобы ветер дул туда, а не оттуда. Ирма какое-то время еще
озиралась настороженно, да и Варг нет-нет, но поводил ноздрями, нюхая
горячий воздух. Однако тихо было. Никто не побеспокоил ни людей, ни
лошадей, ни нелюдей.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг