- Командовать кто будет? - поинтересовался Альберт.
Артур подумал-подумал и достал свою трубку. Вежливость дело хорошее,
но курить-то хочется.
Профессор, учуяв первые струйки табачного дыма, демонстративно вышел
из столовой. Еще и дверь за собой закрыл.
- Командовать... в нашей тройке командир я. - Ирма взглянула на
Варга, на Карная. - Варг все еще учится, а я уже все умею. Поскольку нас
трое, а вас двое... - Она запнулась натолкнувшись на взгляд Артура.
Храмовник разглядывал ее с интересом... со странным интересом Не как
мужчина женщину, а так, словно увидел говорящую кошку.
- Что не так? - спросила Ирма. Хотела спросить холодно, получилось не
очень уверенно.
- Продолжайте-продолжайте, - поощрительно кивнул ей Артур, - я весь
внимание.
Карнай в своем углу неразборчиво хрюкнул. Ирма обернулась к нему, но
мечник в ответ на яростный взгляд сделал невинное и простодушное лицо.
- Поскольку нас трое, а вас двое, - повторила ведьма, - а я командир
в тройке...
Складывалось впечатление, что ее "поскольку" звучит не слишком-то
убедительно.
- Варг, а ты что скажешь? - недослушав Ирму, поинтересовался Альберт.
- Знает она и вправду много, - сказал оборотень, - даром, что интуит.
Боевых заклинаний у Ирмы штук пять.
- Боевых? Это как?
Ведьма закатила глаза и вздохнула:
- Это боевых. Я владею молнией, огненным ядром, задержкой,
ослаблением, параличом, огненным мечом, защитой. - Она замолчала.
- Ну-ну, - подбодрил Альберт, - дальше.
- А что, мало?
- Да нет, но это же базовые формы. Примитивные, не требующие даже
использования магической книги. Любой маг с ними знаком, любой может от
них защититься.
- У "любого" мага, - ядовито заметила Ирма, - и половины того, что я
знаю, не наберется.
- Да я не говорю про интуитов, - Альберт с великолепным
пренебрежением махнул рукой, - мы ведь не с ними дело будем иметь. Меня
интересуют модификации базовых заклинаний. Твои собственные разработки.
- Что? - Ирма нехорошо нахмурилась.
- О господи! - вздохнул Альберт, виновато поглядел на Артура, но
старший сидел с отсутствующим видом. - Объясняю. Что ты называешь молнией?
Энергетический разряд, вызывающий шок, так?
- Молния - это молния.
- Все верно. Защититься от молнии можно множеством разных способов,
начиная с самого примитивного - обычнейшего силового поля с нулевой
проводимостью. Та самая, если не ошибаюсь, "защита", которую ты
перечисляла в числе своих заклинаний.
- Защита укрепляет доспех, - высокомерно сообщила Ирма, - никакое это
не поле, а Сила, окружающая воина в бою. Она не от молнии...
- А, даже так, - Альберт озадаченно потер подбородок, - то есть
вообще простейшая из форм. Варг, у тебя, я надеюсь, есть что-нибудь
посерьезнее?
Оборотень помялся, поскреб пальцем столешницу и, избегая смотреть на
ведьму, сообщил:
- Восемь элементальных конфигураций, анизотропных, но это если
напрячься. Четыре геометрические формы. Одна поглощающая, но... с ней
сложно.
- Это точно, - согласился Альберт, - считать долго. А у тебя что? -
Он выжидающе уставился на Ирму. - Ну, защита, это я уже понял. А еще какие
поля?
- Защита - это не поле, - упрямо повторила она с напряжением в голосе.
- Братик, не надо, - поморщился Артур, - перестань.
- Нет уж, - огрызнулся Альберт, - не перестану. Дурацкий же план!
Лучше, если Карнай, ты и я будем работать треугольником. А Ирма с Варгом -
на подхвате.
- Да о чем ты говоришь? - Ведьма сверкнула глазищами. - Бойцы - на
крайний случай, если вдруг маги не справятся с одного раза.
- Рехнулась, что ли? - Альберт утратил остатки вежливости. - Исход
боя решают те, кто с оружием. Твоя магия хороша с теми тварями, которые
защищаться от нее не умеют. А мы с кем схлестнемся? С мертвяком. Ты хоть
одного мертвяка в жизни видела?
- Я много чего видела!
- Врешь, - отрезал юноша, - с твоим набором заклинаний ты от них
разве что драпать могла. Потому что на мертвых вся эта хрень не действует.
А вот сталь их берет. Против мертвяка нужен хороший боец. Или два бойца.
Лучше - четверо. А мага там одного хватит, если он сильный.
- Сильный маг! - зло повторила Ирма. - Это ты, что ли, сильный?
Что-то я не вижу. Что ты можешь в бою? За братом прятаться? Какие у тебя
боевые заклинания есть?
- Никаких. Магия не для боя!
- Ну и не болтай тогда, - отрезала ведьма, - модификации, поля с
конфигурациями...
- А память хорошая, - заметил Альберт, ни к кому конкретно не
обращаясь.
- Конус холода, - пробормотал Артур негромко, так, чтобы услышал
только младший.
Альберт бросил на него испепеляющий взгляд.
Артур, в точности как давеча Карнай, хлопнул глазами с самым невинным
видом.
Младший увлекся. С ним это и раньше случалось, но обычно объектом
нападок выступал Иляс Фортуна или, собственно, Артур. Глядеть на
профессора, пытающегося сохранить лицо, было весело. Самого Артура выходки
Альберта не задевали. А вот ведьму стало почему-то жалко.
- Альберт прав, - сказал рыцарь, - колдуна лучше рубить, а вас троих
за спиной держать. Если вы его с толку будете сбивать да нас с Карнаем от
его магии прикроете, мы все сделаем.
- Ты-то что об этом знаешь? - отмахнулась Ирма. Стало тихо.
- Тактическая ошибка, - еле слышно мурлыкнул Альберт.
И действительно, мгновение спустя рассмеялся даже бессловесный
Карнай, а Варг, тот просто заржал, откинувшись на спинку стула и хлопая
себя ладонями по коленкам:
- Ну, Ирма! Ведьмочка моя! Я тебя обожаю! Миротворцу. - нет, ну надо
же, Миротворцу... Что ты об этом знаешь?! Артур, правда она замечательная?!
- Миротворец - это топор, - напомнил рыцарь, поднимаясь со стула.
Карнай тоже неторопливо встал. Им двоим здесь делать было уже нечего.
Маги сейчас займутся обсуждением деталей, будут сыпать непонятными
словесами - не то ругательствами, не то действительно терминами. Они это
дело любят, а слушатели им ни к чему, тем более слушатели бестолковые.
***
Артур вышел во двор, с удовольствием потянулся, взглянул на пушистые
звезды в безоблачном небе и направился к копенке с сеном, что торчала в
густой тьме под навесом для лошадей.
Почти сразу на крыльце появился Карнай. Тоже повел плечами, разминая
затекшие мышцы, зевнул с подвыванием, поглядел на небо, и, нога за ногу,
побрел через двор к невысокой, мягкой травке у забора.
Тихо было.
Артур лежал на сене, подстелив попону, глядел в ночь, грыз соломинку
и слушал эту тишину. Где-то в лесу, близко, почти над самым забором,
свиристели ночные птицы. Тем умиротворяющим, сонным свистом, который
кажется и не птичьим вовсе, а ничьим, как ничей ветер или небо или запах
свежего сена.
Хорошо было.
Серый лес совсем рядом, но Артур еще не научился бояться его.
Хорошо.
А Альберт все-таки совсем еще дите. Вроде взрослый уже,
рассудительный, иной раз не по годам рассудительный, но бывает, как вот
сейчас, вскидывает - и не удержать его. Тогда он не глядя бьет: свои,
чужие - ему без разницы. Дураков не любит. А кто их любит, спрашивается?
Никто. Но ведь не пинают же. За то, что дурак, - не бить, за то, что
дурак, - жалеть надо.
Артур улыбался.
Глупый человек или умный - не важно. Главное, чтобы он хорошо делал
то, чем должен заниматься. Это отец Лучан так говорил. И добавлял всякий
раз, что самому Артуру хоть капелька ума все же не помешала бы.
Артура же наличие или отсутствие у него этого самого ума беспокоило
меньше всего. Бог был с ним. Всегда. Чего еще можно желать?
Славы? Так ее хватало. Первый боец монастыря, а позже - всего ордена
Храма, куда уж славней?
Подвигов? Спасибо, насовершались. Выше головы подвигов - на несколько
жизней хватит. А нескольких не будет. Свою одну прожить бы спокойно.
Не верится, но командор сказал, что уже и правнуки выросли. Нет. Не
укладывается в голове, как ни поворачивай. Мозгами-то понимаешь, что сто
лет прошло и за эти сто лет жизнь на месте не стояла, а вот поверить... не
получается.
Ну и не надо.
А Ирма красива. Правда, бешеная какая-то, но это не ей, это Варгу в
упрек. А профессор, хрыч старый, наверняка учит Варга так же, как учил
Альберта. Значит, и оборотня лишь пожалеть остается. Какие уж тут девки,
когда голова постоянно ерундой занята?
Ирма... Да, красавица. Высокая, пышногрудая, совсем не то, что
братцева Ветка. Та - цыпленок цыпленком. Еще и ведьма. И сама от Альберта
не отцепится. Младший - парень завидный, да при деньгах, да жены ни одной
еще нету...
Артур поморщился, выбросил изгрызенную соломинку и вытянул другую.
Ветка цеплялась не за деньги. Ветка, если уж на то пошло, вовсе и не
цеплялась. А думать о ней плохо только потому, что она худая и совсем не в
Артуровом вкусе, - свинство.
Ирма - маг. Дикий. Или, как еще их называют, интуитивный. Сильный
маг, надо сказать. Даже голой силы, с которой она, собственно, и работает,
и то более чем достаточно. А в магической книге Ирмы наверняка есть
заклинания посложнее базовых. Интуиты, правда, потому так и называются,
что плохо у них с теоретической частью, но Ирма ведь не зря при Варге
ошивается. А Варг - при профессоре. Ирма...
Не красит ее мужская одежда. В Шопроне она выглядела как дама и вела
себя соответствующим образом. Не купчиха какая-нибудь, не чиновничья жена
- дворянка. Только знать позволяет себе фривольные шуточки в отношении
рыцарей Храма. Поняла она, что Артур узнал ее? Кажется, нет. Он и не узнал
бы, если б не пятница. В другой день вообще ничего бы не заметил.
Ладно, сделать в памяти пометочку: "Ирма". И забыть пока.
Варг? С Варгом интереснее. Сила в нем есть, не магическая, но и не
человеческая. Чтобы творить волшбу, вполне годится. Альберт объяснял, что
профессор учит не заклинаниям, профессор учит пользоваться силой. И, надо
полагать, кое-что этот оборотень уже умеет.
Откуда он, кстати? Откуда он, откуда Карнай, откуда Ирма эта? Варг
еще и не человек. Но и не нечисть, хоть и оборотень. Он не беловолк и уж,
конечно, не красноволк, те совсем дикие. Что-то новое появилось? Скорее
всего. Жизнь, чтоб ей, действительно на месте не стоит.
Артур вздохнул и сел, отыскивая взглядом Карная.
Тот снял свой доспех, оставшись в полотняных штанах и такой же
рубашке, и полулежал на мягкой траве, подложив под спину седло. Поймав
взгляд рыцаря, еле заметно улыбнулся:
- Трава зеленая. У нас такая только на опушках.
- Так здесь тоже лес. - Артур кивнул на высокий забор. - Серый.
- Тот, в котором живут эльфы? - уточнил Карнай.
- Он самый.
- Ни разу не был.
- А где бывал? - поинтересовался Артур.
- Да много где. - Карнай задумался. - Рудные болота с Ирмой по
краешку обходили, к Велебитским ездили, в Красовы Ямы спускались, в
Развалины заходили, это уж как водится. До Цитадели Павших, правда, не
добирались ни разу - незачем людям туда ходить. На Триглав издалека
глядели - не от смелости большой, а потому что трудно его не увидеть. Мы
ведь в Лихогорье живем.
- В Лихогорье? - Артур чуть напрягся. - В Лихогорье нечисти больше,
чем в Пустошах, кто там жить может?
- Ты ошибаешься, рыцарь, - спокойно возразил Карнай, - оборотней там
много, это так, но ведь и мы не люди.
- Ты - человек, просто некрещеный.
- А Варг?
- Варг - оборотень. Но странный. Я таких не видел.
- Не оборотень - джарг, - поправил мечник, - мы называем себя
джаргами, на вашем языке это означает люди-волки. Ты не видел джаргов,
потому что, когда мы появились, тебя здесь не было. Если ты и вправду тот
багатур, о котором слагают песни. - Он пропустил между пальцами несколько
мягких травинок. - В Лихогорье хорошо пасти скот, поэтому мы остались там,
не пошли дальше, даже и не знали, что тут живут люди. А с оборотнями, ну
что ж... сначала пришлось воевать, теперь стало легче. Красных волков
совсем мало. А с белыми нередко получается договориться.
- Убивать их надо, - нахмурился Артур, - нечисть, да еще и людоеды.
- Людей едят, - согласился Карнай, - а что такое нечисть?
- То, что крестить нельзя. - Артур почесал нос. - Сложно объяснить.
- Варг - нечисть?
- Нет, это и странно. Слушай, как это вы появились? В Долине часто
появляются всякие... гм. Словом, много здесь разных, но поговорить с ними
как-то не выходит. Где вы были? Откуда взялись?
- На своей земле были. - Карнай пожал плечами. - Жили себе. А потом
вокруг нашей земли стала совсем другая. И звезды, - он поднял глаза, -
другие звезды. Не наши. Старый сказал подождать. Мы три дня ждали, и наша
земля совсем исчезла, осталась только чужая. Что тут сделаешь? Надо жить.
Вот и живем.
- А уйти, к себе вернуться пробовали?
- В стену уперлись, - задумчиво ответил Карнай. - Ваша земля со всех
сторон окружена стеной, невидимой и очень прочной. Мы не смогли пройти.
- Угу. - Артур помолчал, потом спросил:
- С людьми-то как уживаетесь?
- Да когда как. - Карнай развел руками. - Люди нужны нам, но и мы
нужны людям. У нас есть железо, медь, уголь, черное масло (вы его
называете нефтью), а у вас - умелые кузнецы, маги, которые делают
волшебные вещи, да много всего. Нам даже соль, и ту приходится покупать. В
Дакийском княжестве и на севере Добротицы охотно берут наши товары, не
задавая вопросов, кто мы и откуда, но туда ведь еще добраться с обозом
надо. А по дороге встречается слишком много любопытных людей.
- Чем торгуете?
- Да всем. - Карнай повернулся, лег, опираясь на левый локоть, на
правой руке загнул палец:
- Скотом...
- У вас его так много, что на продажу хватает? - тут же перебил его
Артур. - А нечисть? А зверье хищное?
- А пастухи? - вопросом на вопрос ответил Карнай.
- Хорошие у вас пастухи.
- Хорошие. Станешь хорошим, если жить хочется. Еще мы сеем, разводим
виноград, наши горы богаты водой, леса - дичью, и местные духи подружились
с нашим народом.
- И много вас?
- Ты еще спроси, сколько у нас бойцов, - хмыкнул Карнай.
- Да хрен ли мне с бойцов? - Артур досадливо щелкнул пальцами. - Надо
будет, так доберемся и зачистим, сколько бы вас там ни было. Ты скажи,
людям там место найдется? Хватает у вас земли, или самим мало?
- А если мало? - чуть улыбаясь, поинтересовался Карнай.
- Если мало, а красноволков вы и в самом деле запугали, мы вас там
потесним, - честно ответил храмовник. - Люди на Лихогорье еще сто лет
назад поглядывали. Много у вас всего.
- Смело судишь. А ну как нас там многие тысячи?
- Дело не в количестве, - Артур достал было трубку, глянул на сено и
со вздохом убрал ее обратно в кисет, - дело в качестве.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг