Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  Если бы тогда, сто лет назад, хватило сил удержаться от искушения, в
дальнейшем удалось бы избежать многих неприятностей. Впрочем, надо
признать, что Альберт принес и немалую пользу, таская из огня такие
каштаны, каких не ухватил бы не только сам Фортуна, но даже и самые
сильные из магов Единой Земли. А кроме того, ну в силах ли человеческих
пройти мимо плачущего младенца, которого жестокая мать оставила лежать на
голой земле, не потрудившись даже спеленать? Иляс Фортуна не отличался
добросердечием и, наткнувшись на ребенка во время одной из своих дальних
прогулок, в первую очередь подумал о том, сколько все-таки неприятностей
подстерегает человека практически за каждым углом.
  Найденыша, грязного и мокрого, следовало подобрать. Заявить о нем
властям. Наверное, передать в ближайший монастырь, или что положено делать
с подкидышами? Брошенных детей в Единой Земле не было и быть не могло:
деторождение поощрялось, и молодые семьи спешили обзавестись отпрысками,
потому что даже за рождение каждого ребенка полагались всякого рода блага,
а уж если чадо доживало благополучно до пяти лет, семье выплачивалась
сумма, равная стоимости коровы. Ну и дальше - в десять лет, потом - в
пятнадцать. То есть до совершеннолетия. У самого профессора Фортуны детей
не было, но о существующей системе он прекрасно знал...
  Следовало, ох следовало насторожиться, обнаружив подкидыша! Фортуна
же вместо этого брезгливо взял орущий комочек на руки. И прикосновение к
мягкому, горячему тельцу отозвалось шоком, таким, что волосы встали дыбом
и онемели кончики пальцев: младенец оказался сгустком силы, чистой
магической силы, почему-то принявшей человеческий облик.
  Иляс Фортуна в одно мгновение забыл о собственном недовольстве, он
ощутил священный трепет Аладдина, нашедшего волшебную лампу, и сразу
увидел все открывающиеся перспективы. Кладезь потрясающих возможностей в
грязном и мокром младенце с редкими черными волосиками на еще мягком
черепе. История знала подобные примеры: Мерлин воспитал короля Артура, а
Игорь Смольников вырастил мистической силы гипнотизера. И тот и другой - и
кельтский маг и российский чиновник - плохо кончили, но они и воспитывать
свои находки начали довольно поздно. А тут - младенец, чистый лист, мягкая
глина - лепи, что заблагорассудится, и пользуйся тем, что вырастет.
  Уж выросло так выросло...
  Вполне возможно, что ошибки были допущены еще в процессе воспитания.
Наверное, не следовало творить из найденыша только и исключительно мага -
ведь есть же еще какие-то общечеловеческие ценности, этика, мораль...
Иногда профессор задумывался над этим, но обычно в том смысле, что Альберт
вырос непочтительным, дерзким, лишенным даже зачатков любви по отношению к
приемному отцу. В этом профессор склонен был винить "феномен Братьев".
  Если бы они не встретились - Альберт Фортуна и Артур Северный, маг и
рыцарь, два воплощения двух очень разных сил, - быть может, все и вышло бы
так, как задумывалось. Но они встретились и, объединившись, стали
действительно опасны.
  Не стоило их будить, ох не стоило... А с другой стороны, куда
деваться? Идеальное взаимостояние произошло не просто так. И в этот раз
все должно пройти гладко. А потом... а потом об Альберте можно будет
забыть. Пусть себе живет как хочет и сколько хочет.
  И сколько сможет...
  Профессор сидел за рабочим столом, откинувшись на спинку удобного
кресла, смотрел на лес за окном и ждал гостей.
  Первым прибыл Варг с компанией. Все трое появились на заднем дворе
дома, несколько секунд со смехом и веселой перебранкой успокаивали
перепуганных лошадей.
  - Потише, вы, молодежь, - Иляс Фортуна выглянул из дверей, зажег
светильник над крыльцом, - отведите лошадок под навес и располагайтесь.
Варг, покажи, где тут и что. Если проголодались, накорми.
  - Понял. - Оборотень с сожалением взглянул на обломки активатора. -
Профессор, почему нельзя такие штуки многоразовыми делать?
  - Потому что нельзя. Придет время, объясню.
  Темноволосая красавица в светло-зеленом замшевом костюме уже занялась
лошадьми.
  - Это Ирма, - перехватил Варг взгляд учителя, - интуитивный маг.
  - Вижу.
  - А это Карнай. Он из наших, хотя по крови человек.
  Карнай, невысокий, очень широкоплечий, неспешно, но вежливо
поклонился профессору:
  - Вечер добрый.
  - Добрый, - согласился профессор. - Варг, помоги девушке. А ты, - он
цепко оглядел Карная, - не маг, как я вижу. В Лихогорье живешь?
  - Да.
  - И как там у вас?
  - Живем помаленьку.
  - Местные племена не досаждают?
  - Красноволков, похоже, повыбьем скоро. - Карнай машинально коснулся
пальцами чуть заметного шрама на шее. - С беловолками пока не ссоримся.
Они поумнее, торговать приспособились.
  - Значит, воевать приходилось?
  - Приходится, - спокойно поправил Карнай. - Тварей все больше, да и
Храм не разбирает, беловолк у него на пути, красноволк или из наших кто.
  - И часто ты с храмовниками пересекался?
  - Я - нет. - Короткая улыбка. - Мы с ними не связываемся, если не
прижмет.
  - Чего ж так?
  - А зачем? Старый думает, что с Храмом можно договориться, надо
только рыцаря найти такого, чтобы выслушал, а не убивал сразу. Варг сказал
- здесь как раз такой будет.
  - Ну-ну. В паре с магом ты работать умеешь?
  - Конечно, - Карнай чуть удивленно пожал плечами, - всю жизнь так и
воюем.
  - У вас там не маги, - недовольно поправил профессор, - у вас там
заклинатели, да еще Старый, он вообще не пойми что.
  - Вам виднее, конечно, - если боец и обиделся за своих, то внешне это
никак не проявилось, - но я не только с нашими работал, мы с Ирмой в
Пустоши забирались и к Велебитским болотам.
  - К Велебитским? - недоверчиво переспросил профессор.
  - На самый краешек, - объяснил Карнай, - от Дуга-Ресы на день пути,
может, чуть больше. Дальше не рискнули. Туда, говорят, только Миротворец
ходил. Да и то, я думаю, сказки это.
  - Не сказки, - буркнул Фортуна, - бывал он там. Еле ноги унес.
Значит, с Ирмой вы сработались?
  - Верно.
  - Это хорошо. Ну что там, Варг?! - крикнул он в сторону навеса. -
Долго копаться будешь?
  - Уже идем! - Оборотень положил в ясли перед своим конем здоровенный
кусок каменной соли, взял Ирму за руку и поспешил к учителю. - Готов
служить, господин профессор!
  - Прекрати паясничать. Я тебе объяснял, как работать "треугольником",
ты практиковался?
  - А то! В Пустошах, с Ирмой да Карнаем. Я потому их и привел.
  - Ладно, - кивнул профессор, - можете отдыхать. Варг, к тебе это не
относится. Когда гостей устроишь, займись ужином. Да чтобы домового больше
не обижал, он еще с прошлого раза не отошел!
  - Понял, - Варг сверкнул зубами, - все сделаю.
  Уходя в свой кабинет, Фортуна слышал, как Ирма шепнула, адресуясь,
видимо, к оборотню:
  - Суровый он у тебя!
  И представил, какую гримасу скорчил Варг в ответ. Развеселый ученик
вовсе не считал наставника суровым. Эти оборотни полагают душевнейшими
людьми всех, кто не бьет их сапогами. А кто их бить возьмется? Вот и живут
в святой уверенности, что мир вокруг светлый и дружелюбный. Интересно,
надолго ли этой уверенности хватит?
  С храмовниками они договориться хотят. Придумали же. А Варг,
паршивец, об этих планах ни словечком не обмолвился. Знал ведь, что
учителю это интересно было бы, знал и молчал. Надо будет устроить ему
выволочку, чтобы запомнил на будущее: не все и не от всех скрывать надо.
  Было бы неплохо, если б оборотни и вправду смогли договориться с
людьми. Неплохо, но маловероятно. Люди, они потому и люди до сих пор, что
никого к себе близко не подпускали. Хотя что мешало тем же храмовникам
пропустить в Единую Землю кого-нибудь из многочисленных завоевателей?
Понятно, что орден боялся полномочия свои утратить, но, если вдуматься,
захват пошел бы княжествам на пользу. Это если не знать, что таким образом
остановится их непрерывное скольжение по Внешней Сфере. Но откуда бы Храму
разбираться в столь тонких материях?
  Кстати, об ордене. Кроме них, оборотней все равно резать некому, так
что, может статься, вовсе и не смешон Карнай в своих чаяниях. Если
тамплиеры решат, что этих убивать не надо, они и не будут. А люди никуда
не денутся, смирятся со зверушками под боком. Глядишь, и сами торговать
начнут. У людей много чего есть, а оборотни, если Карнаю верить, земли от
нечисти расчищают не хуже храмовников. Если понадобится, они и
христианство могут принять...
  Где же Альберта носит? Пора бы уж и ему появиться. Или опять решил в
самостоятельность поиграть? Того и гляди, решит верхами до Залесья
добираться. Тут его эльфы и пристрелят. Маг-то он, конечно, сильный (а уж
перспективный какой!), но перспективы не доспех, от стрелы не спасут.
  Собственный афоризм профессору понравился. Поглядывая время от
времени в темноту за окном, он разыскал на полках, заваленных
растрепанными тетрадями, папками и просто отдельными бумажками, записную
книжку и увековечил новорожденную мысль.
  Нет, на память Иляс Фортуна не жаловался. Просто осталась еще со
старых времен привычка записывать все, хоть сколько-нибудь ценное или
интересное. За двести лет архивов накопился полный чердак, и профессор
никак не мог собраться и навести порядок в собственных записях. Так было
раньше, до Дня Гнева, когда жена ворчала, собирая по всему дому обрывки
листочков, бумажки-самоклейки, разной степени исписанности блокноты... так
оставалось и сейчас. Жены только не было. Поэтому за сохранность своих
записей Фортуна не переживал В его доме без его ведома в мусор ничего не
отправится.

  День Гнева

  - ... Не двигаться!
  И все-таки надо было, чтоб Кристо помолился. Мастиф почувствовал
исходящую от самого себя угрозу, когда она волной ужаса отразилась от этих
четверых, одетых в белое. Один из Провозвестников умер сразу. Второй
захохотал: он стоял, как и приказали, не шевелясь, и смеялся, заходился
хохотом. И приказывать им сейчас было уже бесполезно.
  Вот еще одно особое свойство. Вот это называется "находит". Ни дед не
умеет такого, ни отчим. Только полукровка Невилл Гюнхельд по прозвищу
Мастиф, только он умеет сжигать людям мозги, пугать так, что человек от
страха навсегда превращается в животное.
  Вытаращенные белые глаза третьего налились слезами, и он закричал
истошно и визгливо:
  - Вижу волка! Волка! Вижу волка, братья! Волк идет!
  Те, кто услышал этот вопль, поняли его. Мастиф не понял, зато почти
без напряжения почувствовал еще людей. Совсем рядом. Всего этажом ниже.
Проваливаясь сквозь пол, он подумал о том, что Волк, Вольф, Вук - имя его
брата, Провозвестники не так уж ошиблись в своих шизоидных иллюзиях.
  Там, внизу - последние. Они смотрят сейчас на дверь и никак не ждут
нападения сверху...
  ... Они не ждали.
  Они активировали двигатель...
  ... Активировали двигатель, и весь испытательный корпус, кубометры
бетона, пластиката и металлокерамики - вся эта махина, рассчитанная на
внутренние взрывы и прямые попадания тысячетонных бомб, вздрогнула,
вздохнула. И сложилась внутрь.

  ***

  - Колодец, - уважительно заметила Ирма, нагибаясь над невысоким
срубом, - с водой. Хорошо устроился твой учитель.
  - Ну так не кто-нибудь. - Варг крутил ворот, вытягивая ведро,
наматываясь на деревянный ворот, рокотала толстая цепь. - Над всеми магами
старший.
  - Да ну! - Ирма пренебрежительно поджала губы - Надо мной он никакой
не старший. Просто старикашка. Еще и ворчливый не по делу.
  - Это пока ему ничего от тебя не надо, - объяснил Варг, ставя ведро
на край сруба, - а так он тебя щелчком пальцев в лягуху превратить может.
  - Скажешь тоже!
  - И скажу. Он очень сильный маг. И очень умный.
  - Отчего же тогда он сам в Цитадель не поедет и всех не убьет?
  - А потому, что сильный. - Варг перелил воду и с грохотом сбросил
ведро вниз. - Ему что-то делать можно только в самых крайних случаях.
Иначе все рухнуть может.
  - Что все?
  - Да вообще все. О! - Оборотень замер, придерживая ворот ладонью. -
Сейчас явятся.
  И действительно, еще не погасло грохочущее эхо из колодца, а во дворе
уже появились трое всадников. Их лошади точно так же плясали и грызли
удила, как незадолго перед тем кони Ирмы и Варга. Вороная кобыла под
красивым юношей в черно-красном пронзительно заржала, выгнула шею и пошла
по двору боком, мотая головой и яростно размахивая хвостом.
  - Артур! - донесся сквозь ржание беспомощный вопль.
  С высокого белоснежного скакуна кошкой метнулся кто-то огромный,
очень быстрый. Схватил кобылу под уздцы, рявкнул, и лошадка послушно
замерла, лишь раздувала ноздри да косила нервно, выворачивая глаза так,
что видны становились белки.
  - А говорил, смирная, - недовольно заявил всадник. - Хорошо держишь?
  - Слезай, - снисходительно распорядился высокий...
  Ирма только сейчас разглядела его. И оцепенела. Точь-в-точь как при
первой встрече.
  - Кто это? - шепнула она Варгу, который тоже таращился на гостей.
  - Ты о котором? - Оборотень с легкой насмешкой наблюдал, как Альберт,
перекинув ногу через переднюю луку седла, съезжает на землю. Расправив
короткий щегольской плащ, юный маг выпятил подбородок и огляделся по
сторонам. Безымянный справился со своим мерином самостоятельно и сейчас
тоже разглядывал двор. Он, правда, не искал возможных насмешников, а
просто осматривался.
  - Про рыцаря, - после паузы ответила Ирма.
  - Это Артур Северный. - Варг наконец-то отпустил ворот, и цепь
загрохотала снова.
  Синие-синие... аж дух захватывало, до того синие, даже в темноте -
яркие, прозрачные глаза... Ирме снова стало не по себе, как там, в
Шопроне. Не от взгляда - на нее любой мужчина так смотрел, - от синевы
этой беспощадной.
  Рыцарь вежливо кивнул, сунул в руки чернявому поводья его лошади и
подтолкнул паренька в сторону навеса.
  - Расседлать-то ее ты сможешь?
  - Ее? - Тот выразительно проследил взгляд синеглазого и тоже
уставился на Ирму. - А не укусит?
  "Ах ты! Скотина!"...
  А попробуй сказать что-нибудь, и сразу выяснится, что маленький
засранец имел в виду свою лошадь...
  - Вали, - рыкнул тамплиер.
  - Пойдем, - в том же тоне ответил чернявый, - потом наглядишься.
  Под навес отправились оба. Ирма так и не поняла, вздохнула она
облегченно или с разочарованием. Третий гость поплелся за спутниками,
продолжая с любопытством оглядываться по сторонам. Что уж такого
интересного нашел он в обычнейшем заднем дворе обычнейшего дома?.. Это
Ирме было без разницы.
  - Ну, ты работай, - она улыбнулась Варгу, - а я в дом пойду. Что-то
учитель твой не торопится гостей встречать... Подожди... Как ты сказал его
зовут?
  - Артур Северный, - с явным удовольствием повторил Варг, - а с ним
Альберт Северный и Безымянный. На Безымянного плевать, а про этих двоих ты
наверняка слышала. И странно мне, что спрашиваешь ты о рыцаре, а не о

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг