- Ничуть.
- Ну и славно. Кстати, о грехах, наши с тобой монахи хоть и не
моются, но пахнут отнюдь не потом.
- Угу, - хмыкнул Артур, - ладаном.
- Уже заметил? - удивился сэр Герман. Артур поперхнулся вином и
вытаращился на командора поверх узорного кубка:
- Что, правда, ладаном?
Сэр Герман лишь развел руками.
Вино допили молча.
- Ладно, - сказал глава храмовников после долгой, вдумчивой паузы, -
отдохнуть тебе надо. Переночуй здесь, в замке, познакомься с рыцарями.
Если будут спрашивать, а они будут, скажи, что воспитывался в... скажем, в
Зволане и, как отец умер, отправился сюда. Засвидетельствовать, так
сказать, и вообще, при деле быть. Знаю-знаю, врать ты не любишь, но тут
уж, извини, выбирать не приходится. Грех этот я тебе отпускаю. К имени ты
относишься трепетно и менять его не захочешь, так?
- Не захочу. - Артур поставил кубок и поднялся на ноги.
- Смеяться будут, - честно предупредил сэр Герман, тоже вставая, -
хотя... - он вновь оглядел рыцаря от светлого золота волос до мысков
запыленных сапог, - начнут смеяться, можешь сунуть в зубы. Перестанут. Но
в то, что ты настоящий, все равно никто не поверит. Лучше и не доказывай.
- И не буду. - Артур шевельнул плечами. - Если поверят - сожгут, и
вся недолга.
- Ну, сжечь тебя я, пожалуй, не позволю... да, чуть не забыл, это же
твое. - Из ящика стола сэр Герман достал небольшую золотую печать на
кожаном шнурке. - Без дела ее не используй... ну, ты сам все знаешь.
Теперь ступай. Иди, я сказал, - рыкнул он, увидев, что Артур собирается
поблагодарить, - трепло ты высокогорное.
И когда Артур поклонился, добавил по-прежнему сурово:
- Не вздумай где-нибудь сдохнуть. Не прощу. Ты мне живым нужен. Чтоб
через две недели был здесь, целый и невредимый.
День Гнева
... Обыденная работа. Изъять и демонтировать активатор. Вот так.
Велик соблазн перестрелять всех до единого в этом уютном зальчике с
мониторами вместо окон - ни единого настоящего окна нет и не может быть в
испытательном корпусе Международного института исследований космоса. Убить
всех троих: и белого от ярости командира группы, и двух его охранников,
все еще сжимающих в окостеневших руках так и не пригодившиеся им лучевые
кольты.
Мастиф знал за собой эту тягу к убийству и никогда не давал себе
воли. Стоит начать и уже не остановишься - это он знал тоже. И все же в
таких ситуациях, как сейчас, когда держишь в своих руках жизни
сумасшедших, считающих себя вправе решать за сотни людей и за самого
Господа, в таких ситуациях бороться с демоном в себе было невыносимо
трудно.
Он так и не позволил пленникам шевелиться. Вышел, как и пришел,
сквозь стену, оставив в комнате отдыха три безмолвные, почти бездыханные
статуи.
Захватив испытательный корпус института исследований космоса,
Провозвестники взялись решать уже не за сотни, даже не за тысячи - за
миллионы людей. Осталась последняя группа. Последний активатор. Последний
шанс Провозвестников запустить тестируемый сейчас на стенде
экспериментальный прыжковый двигатель.
Благодаря Дитриху и вездесущим журналистам весь мир знал теперь о
том, что бывает, когда такой двигатель запускается в атмосфере планеты.
Дитрих ни при чем, а сейчас уже, наверное, и не найти виноватых, но это
означает лишь, что полетят головы невиновных. В том, что головы полетят,
Мастиф не сомневался. А здесь, скорее всего, все обойдется. Остался еще
один бросок, возможно, придется снять еще один пост, но все пройдет как
надо. Люди не погибнут, и уцелеет трехмиллионный город, лежащий в
непосредственной близости от институтских лабораторий, и тем, чей бизнес
пострадал в результате срочной эвакуации, выплатят компенсацию...
Так. Четверо за стеной. Еще один пост?
Работай, Мастиф, командир особого подразделения...
***
С юга и запада Сегед окружал Серый лес, отделенный от города все той
же бесконечной стеной. С севера бежала река. Отсюда, с крепостной стены,
Артур видел блеск воды, растянутые для просушки рыбачьи сети, черные лодки
на берегу и серые языки каменных причалов. Сейчас, в сезон орошения, вода
ушла далеко от набережной, открыв илистое, уже подсохшее и растрескавшееся
дно.
И ни единой горки вокруг - равнина, не отличить от Пустошей, если бы
не зеленые пятна полей вдоль берегов. Серая, потрескавшаяся земля, серая
взвесь серой пыли, серые камни и серые скалки, в щелях которых живут серые
ящерицы. А вот в Пустошах водились черные змеи. И разнообразная
разноцветная нечисть. Все веселее. Сэр Герман сказал, что в Развалинах
неладно. Но когда в них было ладно, в этих Развалинах? До Дня Гнева? Что
же такое там случилось, если сам командор считает нужным отдельно об этом
упомянуть?
Далеко справа над лесом, там, куда село солнце, расплывалась алая
полоса. Размазанные по светлому небу облака просвечивали розовым. Облака
были над равниной, облака были над Пустошами, облака были над горами на
севере. Облакам не мешал накрывший Долину стеклянный купол. Что они видели
оттуда, сверху? Каким стал Большой мир снаружи? И что там с развалинами
крепости на Ледяном перевале? Жива ли еще деревня, жители которой
обязались следить за маленьким кладбищем, где похоронены все рыцари
монастыря Приснодевы?
- А вот когда по Пустошам едешь, - просвещал Артура брат Теодорих,
средних лет рыцарь, приставленный к юноше не то в качестве проводника, не
то как наставник, - там от Развалин дышать тяжело. Громада - три дня
нужно, чтобы объехать. Давит так, что душа к земле жмется. Стыдно,
конечно, но не любят наши в Пустоши ходить. Приходится - куда ж денешься?
Вот и монастырь там стоит. Если нечисть не стращать, она ведь к самым
стенам придет, как эльфы приходили. Но не любят. Страшно там. И ладно бы
твари какие, от которых не крестом, так мечом оборонишься, а то ведь не
пойми что. Зло в Развалинах завелось. Да что я вам рассказываю, сами еще
все увидите, на своей шкуре испытаете. Хотя, - он ободряюще улыбнулся,
продемонстрировав сколотый правый клык, - новобранцев у нас на Пустоши не
посылают.
Артур молча кивнул, разглядывая унылые пейзажи. Он не знал, был ли
брат Теодорих очередной шуточкой в духе командора или сэр Герман просто
забыл отменить для блудного рыцаря обязательное правило: первые несколько
недель новичка почти не оставляли одного. Объясняли что да как, вдумчиво,
с подробностями. Чтобы потом, когда придется ему действовать
самостоятельно, не погиб человек по дурости или по незнанию.
- Лес же, что город окружает, Серым называется. Сейчас он уже и через
реку перевалил, дальше на запад разросся. А когда-то вдоль берега по обе
стороны люди жили. Места там хорошие: воды много и земля щедрая. Если бы
успели мы в свое время эльфов на корню придавить, так и по сей день Серый
лес в прежних границах оставался бы. Но, увы, ввиду досаднейшей ошибки
священного трибунала сто тридцать третьего года орден долго оставался в
опале, не мог действовать так, как должно, да и потом, когда ошибка
прояснилась, не скоро оправился от печального своего положения. - Брат
Теодорих жестом пригласил Артура следовать за собой. Юноша оторвался от
созерцания равнины и побрел за рыцарем по гребню стены к западной ее
части. Серый лес смотреть, надо полагать. Ну а как же на него не
полюбоваться? Там эльфы живут...
- Тебе хвостик отгрызут, - пробормотал Артур.
- Что? - переспросил брат Теодорих.
- Ничего, - Артур выжат улыбку и покачан головой, - так, мысли вслух.
Его провожатый понимающе кивнул, а Артур молча попенял себе за
непочтительность и глупость. В конце концов брат Теодорих делает то, что
должно. И делает, надо сказать, правильно. Сказок лишних не рассказывает,
зря не запугивает, но и легкомыслия пагубного не допускает. Невеселое,
конечно, занятие: выслушивать то, что давно знаешь наизусть, да не с чужих
слов, а на собственной шкуре попробовав, однако лучше уж это, чем
расспросы любопытствующих рыцарей о том, кто да откуда новичок,
присвоивший себе слишком громкое имя.
Когда Артур, выйдя от командора, вернулся к посту на воротах, чтобы
забрать Миротворец и свой нож, охрана отнеслась к нему уже совсем не так,
как при встрече. Рыцарь, тот самый, что прекратил едва не начавшуюся
драку, представился братом Августом. А возвращая оружие, спросил вежливо,
но со странными огоньками в глазах:
- Артур Северный, тот, настоящий, не ваш ли предок, брат?
- Мой, - отрезал Артур.
Следовало бы вести себя более почтительно, но врать рыцарям было
тяжело.
- А... - брат Август прокашлялся, - а топор, простите за, может быть,
неуместное любопытство, но не Миротворец ли это, брат Артур?
- Миротворец.
Сержанты присвистнули. Все одновременно. Брат Август строго глянул на
них, и парни притихли, начали молча таращиться то на Артура, то на
Миротворца, которого юный рыцарь повесил обратно на седло.
- Я думаю, многим будет интересно узнать историю вашего рода, -
задумчиво произнес брат Август, - и, полагаю, раз уж вы владеете этим
топором, вам найдется что рассказать. Ибо всем известно, что Миротворец не
стал бы служить человеку, не праведно на него посягнувшему.
Артур молча кивнул, не зная, что сказать, и благодаря небеса за то,
что уже завтра сможет уехать из Сегеда. По возвращении, конечно, придется
что-то придумывать, но об этом пусть болит голова у сэра Германа. Командор
- мастер сочинять сказки, от правды неотличимые. Сто лет назад он этим
занимался и, надо полагать, по сей день не разучился.
А на конюшне, едва успел Артур расседлать Серко, появился служка.
Сунулся, было, к коню, увял под выжидательными взглядами что скакуна, что
рыцаря, но уж в казармах разошелся - не удержать. Чувствовал себя
хозяином. А Артура, соответственно, гостем или новобранцем, неизвестно
еще, что хуже.
Вот ваша келья; вот это душевая комната; что такое душ, знаете? Да?
Ну ладно; а включается так, а выключается вот эдак; а трапезная по
коридору и через галерею; а в оружейную залу вдоль левой стены; а в
молельню можно попасть прямо из казарм, если пройти через Залы Легенд и
дальше...
Условия были самые походящие для закалки смирения и терпимости, без
которых, как известно, христианину не жизнь. Но закалиться не получилось.
Сам того не желая, Артур рявкнул:
- Молчать!
И служку вынесло из кельи.
Правда, почти сразу принесло брата Теодориха. Но брат Теодорих - это
все-таки совсем другое дело.
Голос достойного рыцаря прервал унылые размышления:
- Итак, в основных чертах я вам все объяснил. Думаю, что на сегодня
достаточно. Вы, брат Артур, проделали длинный путь, надо и отдохнуть с
дороги. Служки уже показали вам, где трапезная?
- Да. Спасибо, брат Теодорих.
- Не за что. Мне приятно было побеседовать с вами, брат Артур. Если
появятся вопросы, вы всегда найдете меня либо в оружейной зале, либо на
плацу. Обращайтесь. Буду рад помочь.
- Спасибо, - повторил Артур. Нырнул в низенькую дверь башни и
буквально слетел по стертым каменным ступеням.
Достаточно! Видит бог, на сегодня достаточно!
Во дворе было уже темно. Горели светильники на стенах. Когда Артур
проходил мимо, они помаргивали: дозволенная магия или недозволенная, все
едино Артур Северный ей помеха. Сменившаяся стража провожала
настороженными взглядами. Артур поежился. Знал, что не выстрелят - не так
натасканы, чтобы сдуру лупить в кого ни попадя, но чувствовал себя все
равно неуютно. Пока еще запомнят все здешние стрелки...
По ярко освещенному коридору он добрался до своей кельи. Тихо было
вокруг: цитадель спала, бодрствовала лишь охрана да брат Теодорих,
который, наверное, все еще стоит на стене, любуясь на мрачный Серый лес.
Эльфов высматривает. Не любит он эльфов. Свои счеты есть, надо полагать.
А у кого в Сегеде их нету?
Артур постоял в дверях, задумчиво глядя на аккуратно застеленную
узкую койку. Развернулся и вышел из кельи.
Через казармы, через Залы Легенд. Кажется, сюда перевезли все
портреты из прежней цитадели в Шопроне. Строгие глаза рыцарей прежних
времен провожали полуночника не то осуждающе, не то с любопытством глядя в
спину. За сто лет портретов прибавилось. Артур увидел знакомые лица и
остановился.
Поздороваться.
Эти рыцари давно умерли. Все умерли, только командор остался с тех
давних-давних времен. Эти рыцари стали легендами. Здесь были портреты тех,
кто оставил по себе особую память.
Артур смотрел в лица людей, которых знал когда-то живыми. Совсем не
легендарными. Обычными. Настолько, насколько может храмовник быть обычным
человеком. С кем-то довелось вместе драться, с кем-то - пить. Этот
бесподобно играл в карты, а тот, страстный лошадник, утверждал, что даже
за горами не сыщется скакуна лучше, чем его Пегас. Вот этот был, помнится,
тяжело ранен в стычке у Ирзичени, и чтобы спасти его, пришлось прибегнуть
к помоши недозволенной магии. А этот?..
Лицо знакомое. Очень знакомое, но никак не получается вспомнить, где
же видел его. Суровый парень. Хотя нет, не суровый. Просто кажется таким.
А в бешеных синих глазах прячется тень улыбки...
Артур моргнул.
Отступил на шаг. Всмотрелся в портрет.
Фыркнул смущенно и пошел дальше. Встретить в Залах Легенд себя самого
никому еще не доводилось. И то сказать, здесь вешали портреты умерших.
Живой же, будь ты хоть трижды легендарен, изволь жить как все другие.
Дверь в молельню оказалась не заперта, открылась без скрипа, и Артур,
затаив дыхание, вошел под темные своды храма.
Дома. Он наконец-то был дома. Пусть ненадолго. Пусть уже завтра снова
придется уезжать, сейчас об этом можно забыть. Здесь цитадель ордена.
Надежные стены, надежные люди. Дом. Мимолетно вспомнилось, что в Шопроне
он так и не собрался зайти в храм. Хотя сделать это нужно было
обязательно. Раньше не допустил бы такой оплошности.
Никакой вины за собой Артур, однако, не почувствовал. А удивиться
этому не успел. Улыбнулся в ответ на мягкую улыбку Пречистой Девы, услышал
ее спокойную радость оттого, что блудный рыцарь вернулся домой.
- Ты прости меня, пожалуйста, - пробормотал Артур, опускаясь на
колени перед статуей Мадонны, - я ведь правда не знал, что столько времени
пройдет.
А она не сердилась вовсе. Она вообще не умела сердиться.
***
Было так.
Далеко-далеко в горах на севере, за пределами Единой Земли, стоял на
Ледяном перевале монастырь Приснодевы. Северная цитадель ордена Храма.
Ледяной перевал был единственной дорогой, связывающей Единую Землю с
Большим миром, переменчивым, таинственным и коварным. Эту-то дорогу и
стерег монастырь: старик приор, два десятка рыцарей, столько же сержантов
и десять, редко - пятнадцать послушников, страстно мечтающих стать
рыцарями, но, в общем, и в сержанты согласных. Все лучше: полезнее и,
безусловно, почетнее, чем пахать землю на полях-террасах или заниматься
какими-нибудь ремеслами. Ведь любому известно, что единственные стоящие
ремесла - это механика, а еще кузнечное и шорное дело. Прочее же годится
лишь для тех, внизу, для мирян Зволанского медье, самого северного края
Долины.
Горы были настоящие. Их покрытые снегом вершины скрывались в облаках,
а когда светило солнце, белые шапки под очень синим небом слепили глаза.
Зимой бушевали там настоящие снежные метели, и даже козы иной раз
срывались с обледенелых троп. Летом падали со склонов неисчислимые звонкие
водопады, а земля на высокогорных лугах была мягкой и доброй.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг