безжалостного солнца, его встретил сэр Герман. Командор. Тот самый, что
управлял орденом сто лет назад. И голос был тот же самый. Ехидный. С
явственными металлическими нотками:
- Ну-ну. Наш гордый рыцарь принял меня за Богородицу?
***
Он благословил Артура легко, не задумываясь. Так, словно исчезал тот
всего на несколько дней, а теперь вернулся из очередной своей сумасшедшей
вылазки. Словно... словно не прошло сотни лет, которая, если честно,
совершенно не укладывалась в голове.
Рыцарь склонил голову, принимая благословение, глянул на командора
исподлобья. Он боялся, что, стоит отвести взгляд, - и все исчезнет.
Окажется просто видением - бессмысленной попыткой выдать желаемое за
действительное...
А струны в душе уже пели звонко и радостно, отзываясь на легкое
движение суховатых пальцев, на короткую цепочку слов:
- Да пребудет с вами Господь, брат Артур.
"Настоящий", - Артур вздохнул, понял, что все это время задерживал
дыхание, увидел насмешливую улыбочку сэра Германа и окончательно уверился
в реальности происходящего.
- Вольно, рыцарь, - хмыкнул командор, - возьми кресло и садись. Есть
хочешь?
- Нет. - Артур переставил тяжелое кресло от стены к столу.
- Ах ну да, я запамятовал, - с легкой досадой сказал сэр Герман, - у
тебя ведь по нечетным "дни алкоголика"?
- Между прочим, - сообщил Артур, - я теперь знаю, что значит
алкоголик.
- Книжки читал. - Командор кивнул. - Дело полезное. Хотя и вредное.
Так приказать, чтоб воду подали или не надо?
- Прикажите.
"Дни алкоголика" - понедельник, среда и пятница. Пост. Артур в эти
дни не ел вообще ничего, пробавляясь сильно разбавленным вином. Эта его
привычка поначалу вызывала удивление окружающих, потом непонятно на чем
основанное уважение. И только сэр Герман так и не перестал ехидничать по
поводу "трехразового питания - вторник, четверг, воскресенье". Субботу
командор опускал, во-первых, потому что она не вписывалась, во-вторых,
потому, что по субботам Артур позволял себе, кроме вина, лишь несколько
кусков хлеба.
Сам он никогда не утруждал себя объяснениями столь странных
представлений о том, как нужно поститься. Жил, как привык. Ел то, что
считал нужным. Насмешки сэра Германа пропускал мимо ушей.
Вот и сейчас.
- Ну и где ты шлялся? - поинтересовался глава ордена, разливая по
кубкам вино.
- Нигде не шлялся. - Артур взглянул на начальство честными синими
глазами. - Спал. В Теневой Лакуне.
- Боже мой, - уныло протянул сэр Герман, - я опять слышу какие-то
дикие разговоры о совершенно бесовских материях. Спал, значит? Все сто лет?
- Я не знал, что столько времени прошло.
- Он не знал! А знал, так что бы сделал? Проснулся?
- Может быть. - Рыцарь пожал плечами. - Во всяком случае, я бы
попробовал.
- Ладно, - без особого доверия подытожил командор, - забыли. Ты как,
насовсем вернулся? Или потому что я приказал?
- Потому что вы, - грустно ответил Артур. - У меня еще...
- Дела. Нужно убить с десяток "СТРАШНЫХ" врагов и полсотни врагов
помельче, так?
- Всего одного. И не убить, а... я еще не знаю.
- Чтобы узнать, ты и твой драгоценный братец, конечно, направитесь к
этому старому растлителю душ.
- Вы про Фортуну? - осторожно уточнил Артур.
- А про кого больше?
- Он жив?
- Живехонек. Характер только еще гаже стал.
- Ну, у вас, сэр, тоже не сахар. А вы, значит, все так же вместе
работаете?
- С колдуном?! - возмутился командор. - С чего это ты взял?
- Так, предположил. - Артур подавил желание отодвинуться вместе с
креслом. Тем более что кресло было тяжелым. - Нет - значит нет. Я не
говорил. Вы не слышали.
- Ты не говорил, - командор махнул рукой. - Ладно. О событиях после
вашего с Альбертом загадочного исчезновения ты знаешь?
- Орден выставили из Шопрона.
- Да. Был собран святейший трибунал, где постановили, что... хм,
сейчас вспомню дословно: "все содеянное Миротворцем и его богомерзким
братом при содействии рыцарей ордена Храма прямо противоречит канонам
веры, каковые оставлены нам Господом и истолкованы, по Его указаниям,
святым Невиллом Наставником".
- Кем содеяно? - обалдело переспросил Артур, оставив без внимания
общий смысл приговора.
- Миротворцем, - с удовольствием повторил сэр Герман.
- Миротворец - это топор.
- "Блаженны миротворцы, ибо они будут наречены сынами Божиими".
Думать надо было, прежде чем имя топору давать. Тебе, я вижу, не смешно?
Мне тогда тоже было не до смеха. Когда вы ушли, нечисть притихла, демон с
Триглава то ли сбежал, то ли развоплотили вы его - не поймешь, а мы
оказались не у дел. Не нужны. Обложили нас тогда со всех сторон: и герцог,
сам знаешь за что; и Недремлющие; и конечно же епископская церковь.
Отобрали земли, храмы, кладбища, лишили права отправлять службы, наложили
епитимью такую изысканную, что... навязали своих священников, и, кстати,
обязали платить десятину. Спрашивается, из каких таких доходов? Честно
скажу тебе, Артур, у меня была мысль содеять что-нибудь некрасивое...
решить проблему силовыми методами. Но мы сдержались. Мы преисполнились
смирения. Мы семнадцать лет исправно платили налоги, мы отбывали эту
проклятую епитимью, ты не поверишь, милостыню собирали. А потом появились
эльфы. И нечисть зашевелилась. И очень скоро пришли сообщения о первых
убийствах. Вот тогда про нас вспомнили, кто мы и зачем нужны, но, увы, к
тому времени орден Храма обнищал настолько, что уже не мог называться
боевым. Сам знаешь, сколько стоит содержание наших маршальских складов...
- Командор замолчал, мрачно глядя прямо перед собой.
- Простите, сэр Герман, - как можно мягче заметил Артур, - но это
ведь называется шантаж?
- Надо было видеть, как они перед нами выплясывали. - Старый рыцарь
со вкусом приложился к вину. - Знаю-знаю, безгрешный брат мой, ты выше
мирских соблазнов, но, каюсь, я до сих пор вспоминаю об этом с
удовольствием. Сто пятидесятый год. Приговор святейшего трибунала
пересмотрен. Ордену по очереди приносят извинения митрополит, генерал
Недремлющих, отдельно - командир гвардии и конечно же Его Высочество
герцог. Тот вообще изволил высказаться в том смысле, что очень сожалеет о
том, что его третья младшая жена не понесла тогда от благороднейшего из
рыцарей. Вот так-то, брат Артур. Мы могли бы вернуться в Шопрон, но
монастырь святого Франциска в Сегеде был в те неприятные семнадцать лет
одним из немногих, где мы нашли искреннее гостеприимство и милосердие. А
Храм, ты ведь знаешь, прощает людям обиды, но на добро отвечает добром. И
мы остались. Денег у нас, разумеется, хватало: мы могли бы платить эту
несчастную десятину еще лет двести. Так что... ну, стену ты видел сам.
Монстры в последнее время убрались на окраины, поближе к болотам. Вот,
собственно, и все. Ну а что у тебя? Сколько времени тебе нужно, чтоб
покончить с мирскими делами?
- Две недели, - ответил Артур, поразмыслив.
- Как обычно. Никаких перемен за сотню лет. Отправил бы я тебя,
конечно, убить эльфийского короля. Возьмешься?
- Почему нет?
- Потому что ты мне живым нужен. Хотя... с вас станется. Убьете.
Ладно, это потом. - Опершись руками о стол, сэр Герман наклонился вперед.
- Ну спрашивай, рыцарь. Что тебя в первую очередь интересует? Эльфы?
Драконы? Мосты говорящие?
- Чернецы, - брякнул Артур, не задумываясь. Спросить хотелось обо
всем сразу, и монахи были в списке далеко не первыми, но идти на поводу у
начальства почему-то не захотелось. - Зачем они при заставах?
- Чернецы, значит... - Командор вздохнул. - Я подозревал, что ты
умнее, чем выглядишь. Был бы дурак, давно бы убили. Ну, как пожелаешь,
благородный сэр, пусть будут чернецы. - Отхлебнув вина, он откинулся на
спинку кресла. - Кстати, что ты сам о них скажешь? Хорошие люди?
- Я же ничего не знаю, - дипломатично ответил Ар-тур, - да и вообще,
не мне судить.
- А ты не суди. Мне твои ощущения интересны. М-м?
- Ну... монахи. Не знаю... лишние они на заставах.
- Угу. - Сэр Герман задумался, потом сообщил:
- Много я рассказать не могу, набросаю лишь картинку. Понимаешь
почему?
- Чтобы я сам подумал.
- Именно. Взгляд у тебя не замылен, и выводы делать ты умеешь.
Разберешься сам, поможешь разобраться и мне тоже. Согласен?
- Согласен, - Артур вздохнул, - ладно, рассказывайте.
- Ну что ж. Году в двести четырнадцатом от Дня Гнева, или в две
тысячи двести пятнадцатом от Рождества Христова, короче, двадцать лет
назад, тогдашний митрополит возжелал, чтобы у церкви появились свои бойцы.
Орден Пастырей - воители с Диаволом за души человеческие. Сказал - сделал.
Причем на удивление быстро. На данный момент боевиков во славу Божию шесть
тысяч человек, разбросанных также, как мы, по всей Единой Земле.
Определить их цели и задачи затруднительно. Я бы сказал, что пастыри суют
свой нос во все. Просят их об этом или не просят - они вмешиваются. В
стычки с эльфами, в охоту на колдунов, в ловлю преступников... в
управление герцогством. Его Высочество с некоторых пор прислушивается к их
советам. Странные это люди, Арчи, - командор грел кубок в ладонях, - их
считают святыми. И, знаешь, иногда я задумываюсь: а вдруг и вправду?
- Они творят чудеса? - спросил Артур, пропустив "Арчи" мимо ушей. Сэр
Герман называл его так раньше, называет сейчас. Сэру Герману можно. - Если
да, то...
- Может быть, это и чудеса. - Командор покачал головой. - Как ты
верно заметил: судить не нам. Но плоть они усмиряют, аж страшно делается.
Не моются. Совсем. Вода, мол, есть драгоценность, важнейшая из всех, и
грешно расходовать ее на ублажение плоти. Пить - это пожалуйста:
поддержание жизни в бренном теле угодно Господу. А мыться - уж лучше
ближнего убить. Целибат вот блюдут и фугах призывают.
- У нас тоже целибат.
- У нас жениться нельзя, - уточнил сэр Герман, - да и то лишь в том
случае, если до пострига не успел. Пообещав свою верность Богу, ты уже не
можешь ничего обещать женщине, и один мой знакомый юноша вовсю этим
пользуется. А у них, Арчи, целибат. Настоящий. Они вообще не знаются с
женщинами, - командор улыбнулся, - и за тридцать лет не было ни одного
нарушения.
- А дети как же? - с недоумением спросил Артур.
- А никак, - сэр Герман пожал плечами.
- Так какие же они святые? Они грешники! - Артур понял, что запутался
окончательно, и помотал головой. - Это же смертный грех. Тот, кто избегает
женщин, перечит Божьей воле.
- Ты вряд ли поймешь. Точно так же как они никогда не поймут тебя. Ты
говоришь, что Господь дал нам тело для радости. А они считают, что плоть -
это тюрьма души. Усмирение плоти, ограничение себя во всем, кроме самого
необходимого, - это их путь к святости.
- Я не понимаю. Они хотят прожить и умереть, не оставив детей?
- Нет, - вздохнул сэр Герман, - они хотят прожить без греха. Не
понимаешь? Артур, да ты закоснел в предрассудках.
- Может быть. - Юноша кивнул. - Вы попробуйте объяснить.
- Попробую. - Командор помолчал, собираясь с мыслями. Потом поднял
палец:
- Плотская любовь, не освященная венчанием, - это грех, согласен?
- Для мирян - да. А для тех, кто не может жениться, - нет.
- Вот и объясняй тебе! - досадливо поморщился старый рыцарь. - Ты у
нас по определению безгрешен, поди втемяшь тебе, что другие могут думать
иначе.
- Да я знаю, что могут, - поспешно заверил его Артур, - могут, и
думают, просто не пойму, зачем они живут, если ничего после себя не
оставят.
- Славу добрую оставят! - рявкнул командор.
- И все?!
- М-да, - только и сказал сэр Герман. Очень внимательно посмотрел на
Артура, вздохнул и повторил печально:
- М-да. В этом ты определенно кому угодно фору дашь. И касательно
детей тоже. Да, кстати, имей в виду, что в Единой Земле чуть не каждый
пятый мнит себя твоим потомком. Реально же детей было восемь. Пятеро -
мальчики.
Артур пожал плечами, скорчил легкую гримасу:
- Теперь-то не все равно?
- Я присматривал за ними. - Командор сделал глоток И уставился в свой
кубок. - За девочками мы дали хорошее приданое, и, кстати, они все трое
вышли замуж за воевод. Кровь не водица, что тут скажешь. Мальчишек, как и
следовало ожидать, родители попытались отдать в орден.
- И? - Лицо Артура осталось спокойным, но в голосе зазвенело такое
нетерпеливое ожидание, что сэр Герман не удержал улыбки.
- И все были приняты, - ответил он, - поверь мне, поблажек для них не
делалось. Мы к тому времени уже утратили и славу, и ореол таинственности,
но кандидатов все равно отбирали придирчиво. Несколько твоих правнуков
служат сейчас в Недремлющих. Несколько, разумеется, здесь. Не в Сегеде - в
Эрде. В Развалинах неладно, приходится держать поблизости монастырь. Ты
хочешь знать, кто они и где?
Артур помолчал. Потом качнул головой:
- Н-нет, - вздохнул и сказал уже уверенно:
- нет, не хочу.
- Ну и правильно, - негромко произнес сэр Герман. - Кстати, Фортуна
мне на тебя жаловался, дикарь, говорит, высокогорный. Чем ты его допек?
Гадость сказал?
- Делать мне больше нечего, только с ним разговаривать, -
презрительно фыркнул Артур, - Он сам все время.. Сколько книжек прочитал,
а ведет себя дурак дураком. Зачем - непонятно.
- И что же он "все время"? - Сэр Герман покачивал кубок и разглядывал
Артура, то ли улыбаясь, то ли ехидно про себя посмеиваясь.
- Да про Бога глупости болтает. - Рыцарь спокойно встретил
пристальный взгляд командора. - Он мне Ветхий Завет подсунул, все пальцем
тыкал: око за око, там. Про Потоп Великий. Про Содом и Гоморру опять же.
По мне так мужеложцы еще легко отделались. А профессор кудахчет: жестоко,
мол. Нельзя так с людьми. Где, говорит, любовь? Добро где? Это ж, говорит,
зло все, одно к одному. - Артур пожал плечами и замолчал.
- А ты? - подбодрил сэр Герман. - Ты ему что сказал?
- Да ничего, - юноша потягивал кисловатое вино, - не разговаривал я с
ним. По делу разве только.
- Понятно, - кивнул командор, - не думал я, что ты читать научишься.
- Я тоже, - кивнул Артур. - Профессор сказал, вы его предупреждали,
чтобы он при мне о Ветхом Завете ни словом, ни полсловом. Ну и зря. Я не
знаю, почему ему так важно, чтобы Господь был понятным, но это дурь. Он
живет так, как будто одним глазом на мир смотрит. Оттого и злится,
наверное.
- А Бог, - совсем уж непонятным тоном спросил сэр Герман, - Бог с ним?
- Конечно! - Синие глаза взглянули на старого рыцаря с искренним
изумлением. - Вы что же, думаете, Он его оставит? Да ни за что. Профессор,
он ведь не мужеложец все-таки.
- О да! - Сэр Герман расплылся в широкой, совершенно искренней
улыбке. - Брат Артур, не обижайся, но я только сейчас поверил, что это и
вправду ты. Имя, душа и Бог - так это было?
- Со мной мое имя, моя душа и Господь, - спокойно подтвердил Артур, -
я все тот же придурок с топором, господин командор. И в суждениях моих все
гак же нет ни проблеска мысли, ни тени греха.
- Не обижаешься?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг