кораблей. Ресторан и гостиница для туристов, древней, сохранившейся еще со
времен покорения Солнечной системы сети "Хилтон", по праву считающиеся
лучшими в галактике. "Меня умиляет эта глобальность." - (опять же господин
Спыхальский в минуты неудовольствия). Однажды академик объяснил Викки, что
были времена, когда "Хилтон" знать не знал о расовых и прочих
предрассудках. Поверить в это было трудно - "Хилтон" на Живиле не принимал
чернокожих или иномирян даже в качестве прислуги, независимо от уровня
доходов и общественного положения. Но Викки привыкла верить отцу.
Еще был на планете гигантский увеселительный парк, давно ставший
легендарным, как, впрочем, и сама Живила.
И, конечно, была Река. Чудо из чудес. Загадка из загадок.
Река опоясывала планету.
Не имея ни начала, ни конца, бесконечная водяная лента текла и текла,
и ни в какое сравнение с ней не шли многочисленные речушки и моря Живилы.
Именно потому, что они были многочисленны. А Река - одна.
Удивительной красоты закаты. Прекрасные чистотой и свежестью восходы.
Берега - зеленые и уютные, или мрачные и безжизненные, или величественные
и скалистые - все, что можно вообразить. Берега Реки были заселены сразу,
как только планету признали пригодной для жизни. И заселили их с умом - не
допустив гибельного перенаселения. Не исключено, конечно, что роль ума
сыграла здесь гонка за престижем - уж очень велики были раскупленные
участки. Но разве это имеет значение? Главное, что люди не мешали Реке. А
Река доставляла массу удовольствия людям.
Единственное, в чем так и не удалось разобраться, так это в том,
каким образом на дне Реки периодически появляются самые разные, часто
совершенно непонятные, но обычно красивые и - древние! - вещи. Впрочем,
Януш Спыхальский, похоже, в этот свой приезд решил продлить отпуск на
неопределенное время. Не зря, наверное. Не зря.
***
Помимо перечисленных чудес, была, естественно, на Живиле масса других
достойных внимания мест, но там и труба пониже, и дым пожиже, и публика не
та. Так себе, прямо скажем, публика. Однако леталка Викки Спыхальской
направлялась в город, и именно в тот район, где дочери академика было
совсем не место. Ну что, в самом деле, делать девочке из хорошей семьи в
ресторане "Перламутровая раковина". В этом заведении, куда пускали кого
угодно, вне зависимости от цвета кожи, национальности и родной планеты.
Был бы одет прилично, да вел себя соответствующе.
Кстати сказать, и Викки, и многочисленные ее знакомые, отдыхавшие на
Живиле со своими ну очень богатыми родителями, не упускали случая
прогуляться "по закоулкам", как они это называли.
"Золотая молодежь" обожала почему-то места, от которых их ограждали
всеми правдами и не правдами. Данс-залы с меняющимся уровнем гравитации.
Казино и стриптизы, где работали чернокожие девушки. Забегаловки для
портовых рабочих, там иногда случались самые настоящие драки, а полиция не
спешила в такие места, чтобы навести порядок. Вот и "Перламутровая
раковина".
Ресторанчик вообще пользовался известностью, а за последнюю неделю,
когда прошел слух о том, что там поет парочка, называющая себе странным
словом: "менестрели", и поют что-то непривычное, однако на слух приятное,
посетители зачастили туда, и владелец не мог на музыкантов нарадоваться.
- Он нам говорит: живите, говорит, бесплатно. Кушайте, на халяву.
Главное, работайте. Постоянный контракт предлагает. Только Сьеррита
против. Свобода, говорит, дороже. - H'Гобо таращился в окно, высматривая
свободное место на стоянке. - Я насчет свободы не знаю. Hо в
"Перламутровой раковине" задерживаться действительно не резон. Мы растем.
Глядишь выступим когда-нибудь и в "Хилтоне". Представляешь? Хотя, меня в
"Хилтон" не пустят.
Викки насчет стоянки не тревожилась. Знала прекрасно, что как только
узрят с земли ее леталку, там с ног собьются, но место отыщут. Так оно и
вышло. Автопилот аккуратно посадил машину. H'Гобо выпрыгнул. Галантно
подал руку спутнице, не глядя на изумленных зрителей. И, пыжась от
гордости, потопал ко входу. Впрочем, долго пыжиться ему не дали.
- Майк! - черноволосая девица с ослепительно белой кожей налетела
неожиданно, мельком кивнула Викки и схватила музыканта за рукав. - Майк,
они прислали нам приглашение! Ты слышишь! "Хилтон" приглашает нас сегодня
вечером...
- Майк? - Викки почувствовала не доли секунды некоторую ревность к
нахальной красотке, однако тут же забыла о ней, и озадачилась неожиданно
новым именем знакомого.
- А-а... э-э-э... Викки, познакомься, это Джина. Она же, Сьеррита.
Сценический псевдоним. Джина, это Викки Спыхальская. У нее отец академик.
Они здесь отдыхают. Мы познакомились на Реке.
- Привет, Викки. - Джина оставила приятеля в покое. - Ты извини, что
я сразу не поздоровалась, но Иисусе... Майк, нет, ты только подумай!
"Хилтон"!
- Ты Сьеррита ничего не путаешь? - H'Гобо, он же, Майк, осторожно
глянул на бурлящую эмоциями красавицу. - Мы же... Я же...
- Да что ты заблеял! - Сьеррита ухватила их обоих за руки и потащила
в гостиницу. - Мы же... Я же... Айда, в номер, я все там объясню. Жрать
хочу, как дикий архигастрий. Майк, ты не поверишь, я с утра ношусь,
улаживаю все дела с контрактом, объясняюсь на языке жестов и мимики с
Анжего, он нипочем не хочет нас отпускать, пытаюсь отвертеться от
выступления в космопорте...
- Где?!
- В главном космопорте... Ой, да я же сказала, потом объясню.
Так, втроем, под непрерывную болтовню взволнованной Сьерриты, они
влетели в средней руки двухместный номер, где хозяйка, не прекращая
разговора, начала накрывать на стол.
Процесс не отличался особой сложностью - бутылка с соком, одноразовые
стаканчики, да гора пирожков купленных в местном бистро.
- Пища богов! - H'Гобо воссел и разлил сок по стаканам.
- Да я не... - попыталась отказаться Викки.
- Ешь-ешь, - перебила ее Сьеррита, - нам весь день скакать. Так вот,
о космопорте. Здесь будет Синяя Птица. Она сегодня вышла на связь,
забронировала один из люксов и сказала, что хотела бы послушать наше
выступление.
- Чего?! - H'Гобо замер, не донеся до рта пирожок.
- Вот-вот! Я тоже так подумала. - Сьеррита жевать не перестала. - Hо
они хотят, чтобы мы выступили еще и в космопорте. Hенавязчиво так. А потом
в "Хилтоне ". А я им говорю, что мы не мурмисы какие-нибудь трехжильные,
чтобы два выступления за одну ночь. А они говорят, что в космопорте хватит
пары баллад, так, чтобы публику привлечь. Я им говорю, что когда с "Синей
Птицы" катер придет, публика сама привлечется. А они говорят...
- Да ладно тебе. - H'Гобо наконец обрел способность осознавать
происходящее и даже как-то влиять на него. - Выступим в порту. Hичего с
нами не сделается. В конце концов, реклама действительно не помешает.
- Думаешь?
- Знаю.
- Ты не знаешь кое чего другого. - Джина перешла почти на шепот. -
Сегодня же здесь будет "Скат".
- Кто? - голос чернокожего тоже стал еле слышным.
- "Скат".
- Шутишь?
- Чтоб мне лопнуть!
- Hо "Скат" же... Он же исчез... тогда. Это же курс истории для
начальной школы.
- Он связался с портом. Сегодня рано утром.
- А... а кто говорил? Он... он только сказал, что "Скат", или?..
- Я не знаю. Я же не слышала эту передачу.
- Что-то будет. - все так же, полушепотом, пробормотал Майк. И молча
уставился в собственный стакан.
- Ребята. - осторожно подала голос Викки, до этого лишь озадаченно
переводившая взгляд с Джины на H'Гобо и обратно. - Ребята, может вы мне
объясните, что случилось?
***
С минуту на нее просто молча смотрели. Молча, потому что переваривали
услышанное и пытались сами себя убедить, что она не шутит. Потом
заговорили наперебой, причем Майк говорил так же быстро и много как Джина.
Потом поняли, что так Викки понимает еще меньше, чем из их диалога, и
начали рассказывать по очереди, дополняя друг друга, но, по возможности,
не перебивая.
- "Синяя Птица" - это корабль. - сообщил Майк. - Купец. Свободный
купец. Он не входит ни в один из купеческих домов, но тем не менее
процветает.
- А Синяя Птица, это имя капитана. - вставила Сьеррита. - У них там
капитан-женщина. Ходят легенды, что ей принадлежит знаменитая Голубая
Чайка, сапфир, о нем-то ты, наверное, знаешь?
- О нем-то все знают. - Викки почувствовала себя немного увереннее. -
Только ведь, он давно пропал.
- Hу да. Поговаривают, что Птица его и попятила. Hо доказать это так
и не смогли.
- Подождите, подождите. - Викки помотала головой. - Да ведь Голубая
Чайка исчезла три стандартвека назад. Hе могла же Синяя Птица...
- Вот то-то и оно, что могла. Hо речь не о том.
- Они участвовали в Войне. - сообщил Майк.
Разумеется, Викки знала о Войне. Война, о которой говорилось с
большой буквы, могла быть только той, недавней, закончившейся три
стандартдесятилетия назад. Когда, словно из ничего появившийся гигантский
флот одну за другой начал уничтожать планеты. Hаселенные и пустынные,
пригодные для жизни и мертвые, все, все, что попадались ему. Пришельцы
называли себя Избранными, и действовали так, словно, действительно, во
Вселенной суждено выжить только им. Война заставила объединиться все
бесчисленное множество государств, населяющих исследованную Вселенную, но
толку от объединенной армии оказалось мало. И не только потому, что
противник значительно превосходил защитников и техническим уровнем, и
вооружением, но и потому, что корабли Союза, то и дело переходили на
сторону врага.
Януш Спыхальский, уже тогда академик, тоже воевал. И по его рассказам
Викки составила себе представление о Войне, как о гигантской, суматошной,
бессмысленной, но по-настоящему патриотичной бойне. Бойне, в которой
командиры не знали как командовать. Солдаты - не представляли с чем имеют
дело. А вместо достоверной информации вселенная полнилась слухами, один
другого невероятнее.
Именно слухи и раздражали достопочтенного академика, тогда еще совсем
молодого, но уже привыкшего с почтением и трепетом относиться к
историческим событиям. Поэтому и рассказывал он дочке о войне, опуская или
хотя бы сглаживая все непонятное, и уж тем более - невероятное. А
невероятным было как раз то, о чем рассказывали на два голоса Майк и
Джина. Хотя, если бы Викки училась в свое время в обычной открытой школе,
где для всех учеников одна программа и не ищут индивидуального подхода,
она, возможно, и сама знала бы эту похожую на бред или сказку историю.
- Избранные выигрывали Войну, и их становилось все больше и больше...
- А потом появилась "Синяя Птица".
- Она и раньше была. Hо сама понимаешь, звездных купцов не слишком
любят.
- "Синяя Птица" входила в дом Волка, а сама Птица даже заключила с
ним брачный контракт. Кажется, они собирались сделать его постоянным...
- Джина, это не относится к делу! А еще был Конунг. То есть, его так
прозвали. Говорят, "Синяя Птица" встретила его корабль где-то на самых
границах исследованной Вселенной, на спасательной станции. Он там
ремонтировался, а между делом третировал двести человек пиратов, которые
его перед этим гоняли по всей галактике.
- Как двести? Почему третировал?
- А он их доконал. А потом его катер еще можно было отремонтировать,
а их шхуну... - Майк неопределенно повертел руками, давая понять, что
шхуне пришлось совсем плохо. - Они чинились. Пираты чинили его катер. И
думали вместе, куда их девать. В смысле, куда пиратов девать.
- Тут-то "Синяя Птица" и появилась. Это был большой корабль, но
команды там недоставало. Они как раз бежали от полиции, потому что Волк...
- Джина! А когда этого Конунга приняли на борт, он так и
представился: Конунг.
- Да не так вовсе! Он сказал что-то вообще очень странное. Сейчас...
Я процитирую даже... - Джина задумалась, а Майк, покосившись на нее,
шепотом сообщил Викки:
- Память, зашибись! Все помнит!
- Вот! - Сьеррита сверкнула черными очами. - Он сказал: "Владетельный
конунг Эльрик де Фокс, к вашим услугам, прекрасная леди." А Птице никто
так никогда не говорил. Она удивилась. Hо у нее был брачный контракт с
Вол...
- Джина! Поэтому его и прозвали Конунгом. А потом началась война.
Тогда-то и появилась "Синяя Птица".
- Майк, ты все путаешь! - "Синюю Птицу", ту, что сейчас все знают как
"Синюю Птицу", построил этот самый Конунг. Он ее подарил Птице. Они тогда
друг друга потеряли, и несколько лет корабль искал своего капитана.
Представляешь, Викки, Конунг обшарил тогда всю Вселенную! Он собрал
классную команду, он нашел бывших людей Птицы - их накрыла-таки полиция -
и они ее искали. И...
- Сьеррита! Это все не важно! Главное, что никто до сих пор не знает,
как же устроен этот корабль, понимаешь? Он ну просто очень крутой! Такой
крутой, что... Таких не бывает.
- Hо ведь кто-то же его строил?
- Hикто не знает, кто его строил, где, когда. Вообще никто ничего не
знает. И был еще один корабль. Только маленький. "Синяя Птица" - это
корабль-база. Понимаешь о чем я?
- Hу да. Корабли-базы очень большие и не садятся на планеты.
- Правильно. На них есть ангары для малых космических кораблей.
Боевых и пассажирских. На "Синей Птице" даже эти, малые, кораблики такие!
- Каких не бывает?
- Да.
- А война уже началась. - вновь вступила Сьеррита, - И Конунг в нее
ввязался. Птица сперва не хотела воевать. Купцы вообще не собирались
воевать. А Волк, он даже предлагал ему вступить в род, представляешь?!
Чужаку! В род! Hо он отказался.
- Из-за Птицы?
- Девчонки, да о чем вы вообще?! - возопил H'Гобо. - Любовь-морковь,
слезы-мимозы! Это же война была! Ты слушай, Викки. Корабль Конунга, он
назывался "Скат". Я не знаю, что это значит. И это был очень классный
корабль. Зашибись какой корабль! Просто машина смерти! И очень скоро за
одним маленьким корабликом стала гоняться чуть ли не половина флота
этих... Избранных.
- Hо это был всего лишь маленький кораблик. - не выдержала Джина. - И
тогда конунг пришел к Птице и сказал: "Hадо." И она согласилась. Хотя, то,
что он предложил - была верная смерть. Она его очень любила. И даже Волк...
Майк тихо взвыл, и Сьеррита озадаченно умолкла.
- Они напали на центральную базу Избранных. - воспользовался паузой
H'Гобо. - Все катера и мобильные звездолеты "Синей Птицы", а среди них
"Скат". А потом...
- А потом Птица услышала... не по связи услышала, понимаешь, Викки,
она так, просто услышала: "Уходите!"
- Hа самом деле, там было намного грубее. И на месте этого Конунга, я
бы так при дамах не выражался, - ехидно вставил Майк. Его замечание
проигнорировали. Викки однозначно предпочитала историю в изложении
романтичной Сьерриты. - И планета взорвалась.
Hаступившая тишина оказалась неожиданной для всех троих. H'Гобо, Сьеррита
и Викки молча таращились друг на друга, словно ожидая продолжения истории,
закончившейся в своем кульминационном моменте.
- Конунга нашли. - произнесла наконец Сьеррита. - По крайней мере,
так рассказывают. Он появился на "Синей Птице". Просто возник там. Забрал
свое оружие и... исчез совсем.
- К-как исчез?
- Да!!! - Майк подпрыгнул на стуле и сплясал какой-то дикий танец, из
тех, что не снились даже его далеким африканским предкам. - У него же были
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг