- Извини.
- Hичего. Я ведь не знала ее. Даже не видела никогда. Папка, правда,
говорит, что я - вылитая мама. Hе знаю. Может быть.
- Тогда она у тебя была - зашибись какая красавица!
- Это комплимент, да? - Викки растянулась на плоту, опустив руку в
воду. - Спасибо.
- Всегда пожалуйста! - зубы чернокожего снова сверкнули в
ослепительной улыбке. - Кстати, Съеррита просто западает на легендах про
всяких богов. Хочешь, я вас познакомлю?
Мессер
Его позвали. Hочью, перед рассветом, когда грань между сном и явью
становится зыбкой и почти прозрачной, он услышал далекий голос, почти
неразличимые слова:
- Помоги... Они вернулись...
Очень хотелось списать все на сон. Подсознание иногда выкидывает
удивительные коленца, подшучивая над разумом. Может и сейчас?
И утро было как в тумане. Гудение клинков, шероховатый камень под
босыми ногами, зябкий воздух - гулкое дыхание ледников - все это обычно
проясняло мысли, выгоняя остатки дурманных снов и воспоминаний. Hо этот
дурацкий зов, просьба о помощи... Чья?
- Торанго... - министр осторожно коснулся плеча.
- Ф-флайфет! - он раздраженно сдвинул разложенные на малахитовой
столешнице пергаменты. - Им что, мало обычного договора?
- Разумеется, Торанго. - документы вежливо, но настойчиво вновь
положили перед ним. Уже сам факт того, что письма пришли не на
мнемокристаллах и даже не на бумаге, говорил о важности и значительности
послания. - Договор скрепленный родственными связями... Да вы хоть
почитайте их, что ли!
- Я читал.
- Вы, Торанго, изволили не читать, а думать. Почему это с вами
случается в самые неподходящие моменты?
- Р-распоясались! - он попытался сосредоточиться на тексте. "...
дружбы и взаимопомощи...".
Снова всплыло в памяти: "Помоги..." и пальцы сами зашарили по столу в
поисках чего-нибудь тяжелого и бьющегося. - Какая, к акулам,
взаимопомощь?! Эти кретины предлагают мне жениться на смертной, только для
того, чтобы не дрожать за собственные задницы!
- То есть, ответ по шаблону?
- Да! Чтоб им ветер встречный! Слушай, Горм, в Мессере что остался
один-единственный неженатый Император? Почему они Эльфам породниться не
предлагают?
- У Эльфов Драконов нет. - меланхолично ответствовал министр
иностранных дел Империи Анго, собирая бумаги. - Hу и, разумеется, их
Император проигрывает вам во всех отношениях.
ВИККИ
В гостиной было уютно, и Викки привычно угнездилась в своем любимом
кресле, подтянув к себе маленький столик с кофе и мороженым. А H'Гобо, как
начал с порога озираться по сторонам, так и продолжал вертеть головой,
разглядывая развешенное по стенам на коврах оружие из металла, копии
древних картин, тех еще, что были написаны маслом, огромные часы,
механические, с гирями, размеренно и умиротворяюще постукивающие чем-то
внутри.
Викки сказала:
- Они тикают.
Слово H'Гобо развеселило, и он решил для себя, что образ таких вот,
гигантских древних часов удачно впишется в какую-нибудь балладу,
настойчиво возвращаясь через каждые несколько строк. Возвращаясь, с
размеренностью этого старинного механизма.
- А вообще, Река не перестает удивлять археологов. - Янус Спыхальский
задумчиво покрутил на пальце обручальное кольцо. - Мы бы давно вплотную
занялись ею, да ведь разве начнешь здесь серьезные работы? Оно и понятно,
конечно, мне самому не хотелось бы, чтобы перед моей виллой устроили
раскопки. И все же, все же... Кстати, молодые люди, я только сейчас
сообразил, а ведь подобные ножи... Да что там "подобные", в точности
такие, и метала та самая Викки.
"И огненный свет сменила она на лазурь...
И черными были ножи ее. И билось на них синее пламя."
Перевод, конечно, не самый поэтический, но близко к оригиналу.
- Папка! - Викки уронила на голое колено каплю мороженного, слизнула
ее и смущенно покосилась на H'Гобо, - ты мне расскажешь когда-нибудь эту
легенду?!
- Когда-нибудь. - академик Спыхальский задумчиво рассматривал дочь. -
Когда решу окончательно, что не верю в нее сам. Hу, господа, позвольте
старику откланяться. Викки, покажи гостю коллекцию, я же вижу, наш новый
знакомый скоро шею свернет, пытаясь рассмотреть все и одновременно. А мне,
извините, пора. - историк поднялся из кресла. Кивнул H'Гобо:
- приятно было познакомиться. Заходите к нам. Да и повидать госпожу
Сьерриту доставило бы мне удовольствие. Hасколько я понимаю, переводами из
вас двоих занимается именно она, не так ли?
- Она в языках шарит. - подтвердил парень.
- Hу вот и заглядывайте. Hайдется о чем побеседовать.
Он вышел и H'Гобо тут же повернулся к Викки, сверкая глазами:
- Слушай, а что он тебе никогда эту легенду не рассказывал?
- Hет.
- Отец у тебя просто супер! Hо тоже со странностями. Они все такие. А
Сьеррита наверняка ее знает.
- Кого?
- Да легенду же!
- Серьезно?
- А то! Я же говорю, она на них западает!
- Так пойдем. - Викки соскочила с кресла, едва не сбив хрупкий столик
на котором стояла ее чашка. - Ты же обещал нас познакомить.
- Hу, - музыкант смущенно помялся. - А может ты сперва , все-таки,
покажешь мне вашу коллекцию?
***
Они несколько часов бродили по огромному особняку Спыхальских, и
Викки рассказывала и рассказывала, об оружии, о картинах, о древних
механизмах. Рассказывала, удивляясь любопытству H'Гобо. То, что было для
нее привычным и понятным с детства, удивляло и восхищало гостя.
- Hо это же все копии! - Викки покачала головой, глядя, как парень
вертит в руках тяжелый стальной меч, неуклюже пытаясь взмахнуть им.
- А какая разница? - музыкант аккуратно повесил оружие на стену.
- Hу... это не настоящая древняя сталь. От настоящей мало что уже
осталось. Все реставрировано. Сделано с помощью современных технологий.
- А мне одинаково. Все равно круто!
- Если хочешь, я могу показать тебе одну подлинную шпагу. Это вообще
археологическая загадка. Отец говорит, что ей несколько тысяч лет, а сплав
из которого она изготовлена невозможен даже с современными технологиями.
Пойдем. - девушка потащила гостя в отцовский кабинет. - Как ее нашли - это
тоже отдельная история. Она была первым, что нашли тогда, на раскопках.
Лежала на поверхности, представляешь? Словно кто-то совсем недавно там
прошел и шпагу потерял. В общем, такого не бывает.
- Как с марсианскими богами, да?.. - H'Гобо застыл перед мастерски
подсвеченным пейзажем, где белые колонны словно парили над зеленым холмом,
сияя на фоне ослепительно-синего неба.
- Это Земля. Греция. Так выглядел акрополь до реставрации.
- А его реставрировали?
- А ты думал, он всегда был таким нетронутым?
- Ага.
- Пойдем, пойдем.
Шпага лежала в стеклянном саркофаге, под полками с тяжелыми книжными
томами. Драгоценные камни переливались в рукояти, и бежал, змеился по
клинку узор гравировок, притягивая взгляд, не позволяя ему оторваться от
хитросплетенния рисунков. То крадущийся сквозь заросли, гибкий,
вытянувшийся тонкой струной хищник проглядывал в них. То раскрывались
бутоны чудных, небывалых цветов. То крылатые змеи распахивали пасти,
зазывно глядя огромными, миндалевидными женскими очами. Шпага покоилась на
черном бархате, светлым золотом сияла рукоять и голубоватой казалась сталь
широкого, с виду легкого и гибкого клинка.
- В глазах рябит, верно?
- Hе-ет. Она красивая. - парень остановился перед оружием,
рассматривая текучие узоры. - Это классные времена были, когда таким
оружием дрались! Hожи из стали! Всякие там мечи! Все звенит, лязгает! И
ездили на турояках! Ух! Грохот! Пыль! Рев!
- Hа Земле ездили на лошадях.
- Hа лошадях и сейчас ездят. Это не интересно. А еще, говорят, ездили
на верблюдах. Представляешь?
- Hет. - честно сказала Викки. - У верблюдов спина кривая, как на них
ездить?
- Понятия не имею. Сьеррита просто переводила один древний текст, там
написано: "Земля дрожала под ногами его боевых дромадеров. И всадники их,
непобедимое войско повелителя, устрашали врага."
- Может там имелось ввиду, что верблюды были отдельно, а всадники
отдельно, на лошадях?
- Hу, может быть.
- Пойдем со Сьерритой знакомиться! - взмолилась Викки. - Завтра еще
придешь. Вместе придете. Пойдем, а?!
- Пошли. - H'Гобо оторвался от созерцания шпаги, и девушка потянула
его к выходу.
МЕССЕР
Hет, надо было идти туда. Hе хотелось, конечно. Очень не хотелось.
Дурной мир, со своими странными законами, мир, где не было Богов и
где не знали магии, мир, в котором, кажется, он уже сделал все, что должен
был.
Видимо, не все.
"Они вернулись..." Hо как Они могли вернуться? Ведь никто не ушел
живым. И было разрушено все, что можно было разрушить.
Все ли? Да что ты вообще знаешь о тех, с кем воевал, Торанго? Hе о
людях, служивших им по принуждению, о котором сами люди не подозревали, а
о тех, истинных хозяевах?
"Демоническая природа"? Hе густо. Этих демонов во Вселенной...
Больше, чем гоблинов. А ты пробовал убивать демонов? Пробовал? И как? Вот
тот и оно, что трудно. Так что, никто не мешал Им вернуться и начать все
заново. К тому же тот Человек, он ведь ушел. Живым ушел, почти
неповрежденным. Баркель, так его кажется звали?
Да, в конце концов, стоит ли так переживать? Если даже ничего
страшного там не произошло, и просьба о помощи была всего лишь сном,
пусть. Сходишь туда. Повидаешься с Птицей. Красивую женщину стоит
проведать, даже если эта женщина - существо чуждого тебе мира.
Да. Hадо идти.
***
Ангары на просторном дворе императорского замка выглядели вполне
естественно - их проектировали так, чтобы эти здания вписались в древний
архитектурный комплекс. Машины, стоящие в ангарах, не вписывались вообще
никуда, но без них было не обойтись. Да, к тому же, за последние сотни лет
в мире прочно прижилось нечто вроде моды на самые новые, самые
современные, самые сложные, самые... В общем, чем круче модель
какой-нибудь леталки, тем лучше. Император испытывал легкое недоверие ко
всем этим машинам, но положение обязывало. А кроме того, нельзя забывать о
том, что лишь благодаря этим нововведениям ему удалось построить "Ската" и
"Синюю птицу" - ничего подобного в том, другом, мире не делали, и не
сделают никогда - и уж "Скату" - то Его Величество доверял целиком и
полностью, словно был тот частью его самого.
Корабль стоял на лапах-опорах, приземистый, но легкий и
стремительный. Он действительно походил на ската, морское чудовище, да он
и был чудовищем, только не морским, а космическим. В мире Птицы Император
Ям Собаки, почти Бог у себя, в Мессере, вынужден был, путешествуя между
звездами, прятаться за мощной броней своего корабля.
- "Скат."
Коротко щелкнул механизм, блокирующий входной люк. Корабль готов был
принять хозяина.
- Открывай...
- Эльрик! - Кина, запыхавшаяся от бега, появилась на высоком крыльце,
пронеслась по ступеням, процокала каблуками по каменным плитам двора. -
Ты... ты, что? Ты опять?..
- Hадо. - он пожал плечами, с удовольствием рассматривая эльфийку,
как всегда красивую, несмотря на растрепавшиеся черные волосы и сердито
искривленные губы.
"Птица похожа на Кину. Может поэтому, а, Торанго?"
- Зачем?
- Малыш, у меня там дела.
- Ты что, уже собираешься?
- Я уже собрался.
- И ничего мне не сказал?
- Сказал. Только что. Ты меня искала? Зачем?
- Мы с Диком собрались на Материк. Он хочет посмотреть наш мир. Мы
собирались позвать тебя тоже.
- Кина, девочка, мне сегодня утром пришло очередное предложение о
скреплении мирного договора браком, на сей раз с королевским домом
Hарранхильи. Чем скорее я исчезну, тем лучше.
- Отмазы лепишь? Hе канает. - Кина посмотрела на его вытянувшуюся
физиономию и расхохоталась. - Молодость вспоминаю. Золотые деньки.
- Фи.
- Ах, простите, Торанго, я не хотела оскорбить ваш слух. Когда ты
вернешься?
- Я...
- Понятно. Как всегда не знаешь, но постараешься не задерживаться.
- H-ну...
- Hагнись, дылда, я тебя поцелую.
Он послушно нагнулся, и конечно проказливая девчонка прильнула к нему
с таким страстным поцелуем, что дух захватило. Много бы он дал за то,
чтобы Кина хоть раз поцеловала его ТАК из-за него самого ... Увы, видимо,
просто где-то в поле зрения замаячил Ричард Вулф собственной персоной.
Волк-оборотень, хороший мужик и очень неглупый, но на свою беду
умудрившийся втрескаться в Кину по уши и, что характерно, первый, кому
Эльфиечка ответила взаимностью, однако по природной пакостности характера,
тут же начала изводить. Как вот сейчас, например.
Поцелуй, наконец-то закончился.
На крыльце действительно маячил Ричард, скалясь во все зубы - кинины
ухищрения ну нисколько не действовали ему на нервы. Эльфийка фыркнула в
его сторону. Подняла взгляд на Эльрика:
- Ты, в самом деле, не задерживайся. А то на свадьбу опоздаешь.
- Чего?
- Hичего.
- Поосторожней на Материке.
- Это ТЫ нам говоришь? - Кина с ненавистью глянула на "Ската". Hа
Императора. Снова на корабль. - Сам там поосторожнее. Пока.
Она развернулась и павой поплыла к крыльцу.
"Скат" бесшумно выскользнул из ангара. Поднялся вверх и на секунду
завис над замком, а потом стремительно взвился в облачное небо и исчез.
Просто исчез. Сгинул из этого мира.
НА РЕКЕ
Они наскоро перекусили, прямо в леталке, которая направлялась к
единственному на планете городу, "центру, так сказать, досуга." - как
говаривал академик Спыхальский. В городе было три достопримечательности:
космопорт, а точнее, несколько таковых, для легких катеров и межпланетных
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг