Он не оставил Кину на Айнодоре, но, даже будучи рядом, она уже не
оказывала на него своего обычного смягчающего влияния. Убить Князя - мне
казалось иногда, что это заменило Элидору смысл жизни. Принц стал кем-то
сродни моему Зверю. Только Зверь - он туп. А Элидор... Элидор знал, чего
он хочет. И знал, как добиться этого. И его войска были достойны своего
командира.
Эльфы...
Дрались они, как... как шефанго. Через Эллию и Румию, предоставив
Тэмиру драться в Пустых землях, он прошел не задерживаясь. Моруан и
Нарранхилья - государства, лежащие севернее, - даже не успели
насторожиться, когда армада эльфов, пополненная разъяренными Людьми из
тех, что не остались в своих освобожденных землях, а отправились дальше,
пересекла их границу.
Что характерно, и в Моруане и в Нарранхилье уже как-то смирились с
готским владычеством. Они, собственно, всегда были к этому готовы. Каждый
новый король дни считал, сколько их еще до прихода готских армий осталось.
Очередных правителей там даже менять не стали. Просто взяли с них присягу
в верности Его императорскому Величеству да войска изъяли, для дальнейшей
войны. Так что в освобождении эти земли как бы и не нуждались. Но разве
Элидора это интересовало? Да ничуточки! Он сообщил перепуганным монархам -
остатки армий их государств не составили бы и десятой части его войск, -
что они обязаны помочь объединенным эльфийско-человеческим отрядам. Те
помогли. А что им еще оставалось, скажите на милость?
Я рад был бы ошибиться. Но, кажется, ничего, кроме войны, не осталось
у принца... бывшего принца. Ничего. Ни родины. Ни ордена. Ни целей
впереди. Он потерял все за считанные месяцы и ничего не получил взамен.
Только Кина была с ним. Кина. Много это или мало - не мне судить.
- Это пройдет, Эльрик, - пообещал мне Сим. - Это всегда проходит.
Элидор наш просто потерял себя, себя старого. И еще не нашел себя нового.
- Как это?
- Да я сам не понимаю, по правде говоря. Знаю только, что сейчас мы с
тобой ничем не сможем ему помочь. Разве что присмотреть, чтобы не прибили
его случайно. Но смерти он вроде не ищет.
- Ищет. Только не для себя.
- Вот и я о том же.
А я... А что я? Десятиградье Ямы Собаки поддержало. Мы сразу взялись
за готов. И в Аквитоне, по-нынешнему - в Пустых землях, объединились с
эльфийскими войсками...
Да. Хотя бы ради этого стоило начинать войну! Я могу прозакладывать
свою косу, что ни эльфы, ни шефанго не могли представить, как все это
произойдет.
Такое даже мне в голову не приходило.
Когда наши вояки, наши кошмарные вояки, шефанго, которыми пугают не
только детей, но и взрослых, узрели передовые части эльфийской армии...
Когда эльфы, истеричные, Светлые, Чистые... Эльфы, рядом с которыми
дышать-то страшно - вдруг повредишь чего-нибудь, - поняли, что впереди не
враг, а союзник...
Я не думаю, что Ямы Собаки и Айнодор будут воевать в обозримом
будущем. И уж точно знаю, что Анго не начнет войну первым. Мы дрались
вместе. Это должно было сработать. И это сработало.
Элидор - Убийца. Сим - Трепло. Я - Предатель. Так оно было на
самом-то деле. Так нас называли. За глаза. А может, мне только казалось,
что... эльфийские части пришли в Пустые земли одновременно с Ордой.
Пустые земли. Тальеза
Беспристрастные летописцы отметят в хрониках:
"И в год 1375-й от прихода Святого Пламени, в месяце феврале,
называемом также месяцем завершения, подошли три армии к. городу Тальеза,
что в Аквитоне. И был город Тальеза стерт с лика земного, дабы даже памяти
о нем не осталось среди людей".
Тальеза пылала. Элидор, сгорбившись, сидел на высоком эльфийском коне
и молча смотрел на пожарище. Сим курил рядышком, задумчиво глядя на
ревущее пламя. Эльрик, весь какой-то закостеневший от ярости, отсиживался
в юрте Тэмира. Грыз незажженную трубку. Зверем смотрел на хана.
А тот только улыбался, встречая бешеный взгляд. И Эльрик отводил
глаза.
- Он был здесь, - выговорил наконец шефанго. - И ушел. У нас из-под
носа ушел. Тварь.
- Я задам тебе один вопрос, Эль-Рих, - мягко произнес Тэмир, - а ты
мне ответишь. Хорошо?
- Н-ну? - Алые глаза блеснули в полумраке.
- Когда ты в ярости, ты не слушаешь никого, кроме меня. Так было. И
так есть сейчас. Но что же ты делал, пока меня не было?
- Издеваешься? - прошипел Эльрик.
- Нет.
- Пока тебя не было, - тонкие губы дернулись, обнажая клыки, - никто
не осмеливался сказать мне: "Иди в юрту и не выходи, пока не успокоишься".
Так что я убивал в свое удовольствие.
- Понятно. - Тэмир кивнул. - Знаешь что, мне кажется, что ты и этот
эльф затеяли войну только для того, чтобы убить своего врага. Вы не смогли
сделать этого сегодня, и сейчас оба вне себя от злости. Каждый по-своему.
- Мы затеяли войну потому, что... - Шефанго выдохнул коротко. - Я не
знаю, как Элидор, но насчет меня ты прав. Но, хан, это единственное, за
что стоило воевать.
- Я начал поход, чтобы дойти до Западного океана, - спокойно сказал
степняк. - Помнишь, мы говорили об этом? Давно.
- Я помню. Я все помню.
- Что ж. Мои воины и твои воины действительно встретились на одной
войне. Но я не дошел до океана в этот раз. Я буду ждать следующего. Почему
же ты не поступишь так же? Не трогай свой Меч. Ты все еще зол и должен
победить это сам. Без его помощи.
- Зачем?
- Чтобы не стать рабом своего оружия.
- Бред. - Но Эльрик не коснулся витой рукояти. Ярость действительно
отступала. Перегорала в уголья вместе с Тальезой. - Понимаешь, Тэмир, -
голос дефокса постепенно смягчался, и шефанго уже не рычал после каждого
слова, - эта тварь готова к войне, он может ударить в любую минуту, с
любой стороны. Он - маг.
- Ты тоже. И твой друг эльф.
- Я не могу использовать всю свою Силу.
- Почему?
- Ее слишком много. Могущество накладывает запреты.
- А он тоже будет сдерживать себя? Эльрик пожал плечами:
- Я не знаю. Скорее всего. Пока мы не встретимся лицом к лицу.
- Вы двое?
- Его меч и мой ненавидят друг друга.
- Объясни, - мягко попросил хан.
- Объясни. - Де Фокс потер подбородок. - Мне бы кто объяснил. Я
просто почуял его там, в Тальезе. Его и его Оружие. Это Тьма.
- А ты?
- Не знаю. Мне казалось, что я служу Свету. Но когда наши армии
встретились там, на севере, лезвие моего клинка почернело. Оно становится
лучом света, когда я среди шефанго. И темнеет, когда я с тобой или с
Элидором.
Эльрик дотянулся до Меча, лежащего на роскошном ковре, и потянул его
из ножен. Лезвие было черным.
- Вот такие дела. Может быть, когда я убью Князя, я разберусь, что к
чему. А пока мы можем только сидеть и ждать удара.
- Я бы на его месте начал с Эннэма, - заметил Тэмир. - Когда мы
подойдем туда, наши войска будут утомлены походом, а он успеет
закрепиться. Может быть, даже захватит часть Эзиса.
- А я бы на его месте лежал в углу и прикидывался ветошью, - буркнул
Эльрик скорее из вредности, чем всерьез, - Ладно. Эннэм так Эннэм. Все
равно нам еще орков бить.
- Зачем? - искренне удивился хан.
- Даже не спрашивай, - Эльрик растянул губы в улыбке, - Я не
остановлюсь, пока не истреблю всех поклоняющихся Тьме.
- А свой народ?
- А мой народ воюет на стороне Света. Только они об этом не знают.
***
В просторной юрте Тэмир-хана собрались все: Ахмази, аккуратно
опустившийся на подушки рядом с Эльриком;
Сим, тщетно пытавшийся отыскать угол, в который можно было бы
забиться и не подавать признаков жизни; сумрачный Элидор и Кина,
устроившаяся между эльфом и шефанго. Эльфийка снизу вверх поглядела на
обоих беловолосых гигантов и покачала головой:
- Может, мне кресло попросить?
- Да уж, - уныло буркнул Сим. - А мне, наверное, стол. На столе
сидеть буду.
- Мне кажется, на столе будет неудобно, - совершенно серьезно заметил
Тэмир.
- Зато высоко, - объяснил гоббер. - Я маленький. У меня чувство
собственной неполноценности.
Невысокий, худощавый Тэмир глянул на Эльрика, на Элидора, на Ахмази,
который казался бесформенной горой, и пожал плечами:
- Трудно тебе, наверное.
- Да слушай ты его больше, хан, - не выдержал де Фокс. - Он тебе
расскажет. Мы не для того здесь собрались, чтобы...
- Мы собрались, чтобы поужинать. - Тэмир покачал головой. - И
поговорить. Дела все - потом.
Сим, восхищенно приоткрыв рот, переводил взгляд с невозмутимого хана
на разом притихшего Эльрика. По губам Ахмази скользнула чуть удивленная
улыбка. А слуги уже несли первый дастархан.
После ужина, после вина, после традиционных сладостей, когда все,
кроме Кины, раскурили трубки, а эльфийка замахала перед носом руками,
разгоняя сгустившийся дым, Тэмир выжидающе глянул на шефанго.
- Можно, да? - хмуро уточнил де Фокс. - Спасибо большое. Хан, без
"пожалуйста" я обойдусь. Смысл в чем, господа, я тут книжку нашел.
Подлинник "Прорицания". Ну и прочитал сдуру. В общем, Харрул не врал... в
смысле насчет могущества.
- Ты хочешь сказать, что сравнялся с Демиургами? - поинтересовался
Элидор.
- Я хочу сказать, что принес книжку с собой. - Эльрик выдохнул дым. -
В первую очередь для тебя, Элидор. И для Сима с Киной. Я не знал тогда,
что ты жив. - Он посмотрел на Тэмира. - А тебя уже похоронил, - шефанго
ухмыльнулся Ахмази.
- Спасибо, Секира, - вежливо сказал визирь.
- Да сколько угодно. Читать будете? Или я ее в сокровищницу суну и
забуду?
Табачный дым поднимался вверх белесыми облачками. Тишина не давила,
она казалась естественной. Молчание.
Безмолвные размышления. Власть, безграничная, невероятная власть сама
просилась в руки.
- Давай свою книжку, - сказал Элидор. Эльрик поднялся. Вышел из юрты.
И вернулся с плоским, изукрашенным золотом фолиантом.
- Держи.
Сим шустро переполз по накрытому ковром полу, из-под локтя эльфа
сунулся носом в книгу. Элидор быстро, небрежно пролистывал светлые
страницы. Сим читал вместе с ним, охал, ахал, цокал языком, бормотал
"страсти-то какие!", "нет, ну надо же!", "подумать только!"... С
сожалением посмотрел на закрывшуюся обложку.
- Ничего не чувствую. - сказал он задумчиво. - Ни тебе дворец
построить. Ни город разрушить. Ни какой фокус показать.
- А ты попробуй, - язвительно посоветовал Эльрик. И едва успел
перехватить ринувшегося к выходу гоббера.
- Что? - возмутился Сим. - Ты ж сам сказал - попробовать!
- Что попробовать?! - прорычал де Фокс, усаживая половинчика на
ковер. - Что ты попробовать хотел?
- Ну, фокус какой-нибудь... Вроде того, как ты огнем, помнишь?
- Я так понимаю, - задумчиво изрек Элидор, прислушиваясь к
собственным ощущениям, - ты сейчас огнем в один момент спалишь весь наш
лагерь.
- И еще пару миль вокруг, - хмуро кивнул шефанго. - Это Сила. Голая
Сила. И без умения с ней лучше не связываться. Кстати, Сим, я тебя не
предупредил, извини. Ты теперь тоже бессмертный.
- Ни хрена себе, - бормотнул гоббер и ошалело огляделся. - Весь
лагерь?! Нет, надо попробовать...
- СЯДЬ!!! - рявкнул де Фокс.
Сим втянул голову в плечи и посмотрел на Кину:
- А ты?
- Я? - Эльфийка нерешительно глянула на Элидора. На Эльрика. - Я не
знаю. Демиурги читали, эту же самую книгу, да?
- Эту же самую.
- И перестали быть людьми?
- Они... - Эльрик вздохнул и затянулся трубкой. - Да. Перестали. Но
не от того, что прочли "Прорицание". Они уже не были людьми, когда Харрул
написал книгу. Обряд ста смертей - ступенчатое умерщвление убивает в
человеке человеческое. Тебе это не грозит.
- Из нас четверых только тебе и не грозит, - неожиданно серьезно
сказал Сим, - Мы-то давно уже не люди.
- Не правда. - Кина ожгла гоббера растерянным, гневным взглядом и...
опустила глаза, - Не правда, - проговорила тихо и неуверенно.
- Мы не люди, мы - нелюди, - улыбнулся де Фокс. Улыбка вышла
натянутой, но все же это была улыбка. - Решай, малыш. Тут мы тебе не
советчики.
Кина молча потянула к себе изукрашенную книгу. Брезгливо. Самыми
кончиками пальцев.
- Мы - Четверо. - Она открыла обложку. - Куда ж вы без меня?
Пропадете ведь.
- Власть, - задумчиво пробормотал Ахмази, глядя, как тонкие пальцы
эльфийки листают страницы. - Очень большая власть. Ты не боишься, Секира?
Эльрик молча пожал плечами.
- Он не боится, - хмыкнул Тэмир. - Они все не боятся. Они - безумцы.
- А ты, хан? - де Фокс повернулся к нему, - Разве ты боишься Власти?
- А зачем она мне? - улыбнулся степняк, - Ты же знал это, верно,
Эль-Рих?
- Знал. И ты, Ахмази, не хочешь, так?
- Муджайя учил, что жизнь здесь - лишь кусочек жизни. Мне не нужно
бессмертие. Секира.
- Все верно. - Торанго выбил трубку и с удовольствием потянулся.
- Теперь мы можем убить Князя сами, - обронил Элидор. - Втроем. - Мы
не знаем, где он, - напомнил Сим.
- Это не важно. Сила есть... Эльрик, ты знаешь, как там дальше.
- Сим прав, - Шефанго поморщился. - Мы действительно не знаем, где
Князь. Не факт, что он все еще здесь. В смысле в мире. А кроме того...
понимаешь, Элидор, мне сейчас не до Князя.
Эльф удивленно и чуть насмешливо изогнул бровь:
- Да ну?
- Именно так. То есть мы действительно должны убить его. Это важно.
Особенно сейчас. Но, пока он не появился, я должен уничтожить всех
поклоняющихся Темному.
- Так давай уничтожим. Долго ли теперь-то? Армии нам уже ни к чему
- Нет.
- Что "нет"?
- Если мы воспользуемся магией, это... зеш!
- Это будет нечестно, - продолжил за Эльрика Сим. - Знаешь, Элидор, я
ненавижу, когда он так говорит. После этого всегда случаются неприятности.
Помнишь, когда...
- Он - придурок, - Эльф кивнул. - Слушай, Фокс, мне-то плевать на
твои "честно - не честно". Мне нужно убить Князя, ясно? И я его убью. Если
хочешь, мы истребим перед этим темных, черных, серых, зеленых, фиолетовых
в крапинку, но я не собираюсь ждать, пока армии проползут через весь
Материк до орочьих царств. Или, по-твоему, честно посылать на смерть своих
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг