Объяснение было не из лучших, потому что магией от меня все равно несло.
Однако другого не нашлось. Разумного - не нашлось.
Мы с Тарсашем появились над волнами приблизительно в дне пути от
Фокса. Какое-то время скакун рысил неспешно, совершенно уже не боясь
бурного моря и ступая по воде, как посуху. Он только фыркал, когда ветер
бросал ему в морду клочья пены.
А потом я увидел... Серый туман на горизонте. Далеко-далеко на севере.
После походов дарки возвращались в родные фьорты. Иногда с добычей.
Иногда - с потерями. Но всегда, завидев. эту туманную полоску впереди,
радовались мы. Потому что там был дом. Там была безопасность. Там были
шефанго, а чуждый, враждебный, трусливый и жестокий мир оставался позади.
Он не был на самом деле ни враждебным, ни жестоким. Он был миром.
По-своему добрым. По-своему родным. По-своему опасным. Там остались люди,
которых я любил. Там осталась память о тех, кто ушел. Там были долги,
которые следовало оплатить.
Но это все потом.
Потом.
А пока - только туманная серая полоса на горизонте. И я посылаю
скакуна вперед. И подгоняю его, подгоняю, пока не сбивается он - впервые
со времени нашей встречи - с иноходи на невероятный, стремительный полет.
И бьет по лицу заплетенная в косы жесткая грива. А я слышу:
- Зорр, лантэ! Зорр! - но не сразу понимаю, что это мой голос. Что
это я, я сам тороплю своего коня. Не сразу. Как будто понимание срывает и
уносит за спину соленый, хохочуший ветер.
***
Тарсе и силы Тьмы! Как мы спешили.
Тарсаш стелился, вытянув вперед шею, далеко выбрасывая сухие ноги,
прижав уши и оскалив белые зубы.
А впереди были скалы. Черные скалы. Ставшие чуть ниже... Или мне
просто показалось? И над скалами вились птицы. И море с ревом билось о
камни. И птичий гомон перекрывал неумолчный рев волн.
Фьорт не изменился за десять тысяч лет. Не изменился внешне.
Щетинились сосны на далеких холмах. Стискивали берега узкий пролив.
Ложились под ноги коню покорные сизые волны. И замок вырастал. Вырастал,
высясь над открывшейся бухтой. Глядел грозно высокими башнями, тяжелыми
стенами, черный на фоне неба.
Мой замок.
Фокс!
Причал. Дарки. Шефанго...
***
Я помню, что мы вылетели на берег, не слишком даже заметив, как
шарахнулись от нас. Как запереглядывались. Загомонили. Не решались подойти.
Лица без масок. Я забыл уже... Забыл, что так бывает.
Мы пролетели через порт. Под подковами Тарсаша загудела, загрохотала
мощенная плитами дорога к замку. Ворота распахнуты.
Как всегда...
Как раньше.
Двор.
Черное. Белое.
Стены.
Небо.
И я еще шел. Шел, не понимая, почему подкашиваются ноги. И голова
кружится. И черные плиты, белые плиты, бойницы, зубцы на стенах... все это
плывет перед глазами.
Где-то позади остался Тарсаш.
А сердце колотилось так, что, казалось, оно сломает ребра. И дышалось
с трудом...
Нет... не помню.
Помню только глаза Олле Старого.
Олле...
И потом - как разом отказали ноги. И Олле упал рядом... И дико было
мне, мне, Эльрику де Фоксу, стоять на коленях, уткнувшись лицом в плечо
своего воспитателя. Дико было. Было стыдно этой слабости. Но как это
оказалось нужно - почувствовать, что есть кто-то сильный, добрый,
надежный. Кто-то, за кем можно спрятаться, забыть обо всем - обо всем! -
хотя бы на минуту обманувшись его силой.
Олле говорил что-то. Обнимал меня и говорил, говорил. Он плакал.
А я... Я не умею плакать.
Вот так оно было. И я, как наяву, вижу твою паскудную ухмылку, принц:
"Ах! Как трогательно! Спятить можно!" И прав ты, конечно, был бы,
посмеявшись надо мной, если бы увидел тогда, во дворе моего замка.
Прав.
Да только пошел бы ты со своей правотой!
ИГРОКИ
- Кажется, пришло время нам познакомиться, Князь. Вы оказались
достойным соперником, и Игра благодаря вам приобрела совершенно
неожиданный размах.
- Да. В итоге у вас не осталось ничего. Я правильно понимаю? А у меня
на руках пока что есть козыри.
- Что, простите?
- Здесь еще не играют в карты ?
- Карты были уничтожены как магический атрибут. Маги, знаете ли,
позволяли себе слишком многое.
- Ах вот оно что! Я догадывался, что пришествие Анласа - ваша работа.
Ладно. Чего же вы, собственно, хотите?
- Для начала узнать, чего добиваетесь вы?
- Власти. Как обычно.
- Но зачем власть вам? Разве не имеете вы ее и без того, в любом из
миров, где существует смерть?
- У меня нет ни одного собственного мира.
- Когда вы пришли сюда, вам ничего не стоило поднять свои армии.
Короткая война - и мир ваш.
- Простите, Разрушитель, но такого не позволяете себе даже вы. Почему
же я должен играть нечестно? Мне интересно было работать в рамках
существующих здесь правил. И я намерен в них оставаться.
- Рамок больше нет. Создатели не смогли смириться с поражением и
выпустили в этот мир слишком страшную силу.
- А вы смирились ?
- На тот момент я выигрывал. Сейчас же говорить об Игре уже не
приходится. Она давно вышла из-под контроля, и глупо закрывать на это
глаза. Миру грозит смертельная опасность.
- Всему миру?
- Да. Существует некое Предсказание...
- Четверо? Как же, как же. Я уже имел удовольствие столкнуться с
ними. Но, как я понимаю, они объединились помимо воли, вашей или
Создателей. Вы всерьез полагаете, что они погубят собственный мир?
- Вы остались единственным, кто может потягаться с Четверыми.
Создатели теряют власть. И я тоже.
- Все верно. Так и должно было случиться. Драконы могли бы спасти вас.
- Мы уничтожили драконов.
- Неужели? Очень зря.
- Как бы там ни было, сейчас поздно жалеть о содеянном. Нужно спасать
то, что осталось.
- Вы хотите, чтобы я нарушил собственные правила ради вашего спасения?
- Спасения мира.
- Не нужно красивых слов. Разрушитель. Для вас все уперлось сейчас в
одну-единственную планету, так? Цепная реакция, необратимый процесс, мир
рушится в пропасть. Бред! В пропасть рухнете только вы.
- Пусть так. Но я не хочу этого.
- Вы хотите маленькое поместье в пределах завоеванного мной, да?
- Примерно. Освобожден Меч. Вы слышали о Мече, Князь. Его имя
Звездный.
- Да? Это что, у вас принято так шутить?
- Поверьте, Князь, мне сейчас не до шуток.
- В таком случае до свидания. Мне пора. Чедаш, закажи билет на
ближайший рейс до... До куда угодно, главное, чтобы отсюда. Не смею больше
вас задерживать. Разрушитель.
- Князь?
- Вы - безумцы, но я-то - нет. Кому, скажите, пришла в голову идея
выпустить Меч? Вам?
- Им.
- Ах вот как. В таком случае передайте "им", что пора собирать
чемоданы. Я неясно выражаюсь? Извините. Меч уничтожит здесь все. Всех. И
вас в том числе. Вас - в первую очередь.
- Но ваши силы и моя магия...
- Не смешите меня, Разрушитель. Его не остановить, понимаете? В мире,
где нарушен Закон, Законом становится Меч. Чедаш, проводи этого господина.
Да, кстати, Разрушитель, не стоит смотреть на Чедаша так пренебрежительно.
Он - единственный Бог, который удостоил своим вниманием ваш убогий мир.
Бог! А вы, все десятеро, посмели замахнуться на божественность, даже не
зная, что это такое. Вы получите то, что заслужили. Прощайте.
Империя Ямы Собаки. Остров Фокс
- Ты затеял большое дело, сынок... Торанго.
- Олле, не называй меня так. Не привык я. Сам знаю, что большое, ты
просто скажи: ты пошел бы?
- С тобой? Куда угодно.
- А другие? Те, кто живет на Фоксе?
- Они тоже. Но, понимаешь, они пошли бы за тобой. Потому что ты - это
ты. Ты вернулся. Выжил. Ты - их командир и император. Твоя дружина почти
вся цела. А вот как будет на Анго... Я не знаю, сынок.
Дома было удивительно хорошо.
Олле сидел в кресле, лицом к окну, вертел в руках кубок с вином.
Поглядывал на меня осторожно. Он, кажется, все еще не мог поверить в то,
что я вернулся. Я и сам поверить не мог.
Первые дни чего-то не хватало, остро не хватало, путающе. Потом ясно
стало: чувство опасности. Оно ушло.
На Фоксе мне ничего, абсолютно ничего не угрожало. Сейчас я уже
привык, что никто не собирается убивать меня. Привык. Даже научился сидеть
спиной к распахнутому окну. И все равно иногда странной казалась
безопасность.
Из Шенга, из столицы, письма приходили три раза на дню.
"Торанго! Когда прикажете ждать Вас в столице?"
Потом примчались гонцы.
А мне осознать нужно было. Понять, что я дома. Ф-флайфет, ну не мог я
так вот сразу...
Спасибо Олле! Что бы я без него делал? Он на гонцов рявкнул, рыкнул,
выругался. И на какое-то время от меня отстали.
Убедились, что жив император, и успокоились.
- Материк и люди враждебны нам, - задумчиво проговорил мой
воспитатель.
- А кто виноват?
- Ну, вина здесь, я полагаю, обоюдная. Нет, ты прав, конечно, рано
или поздно нужно начинать контактировать. Но очень трудно будет внушить
эту мысль всем шефанго.
- Мы дрались вместе. - Я отвернулся к окну. Там было небо. Горы. И
океан. С ума сойти! Ямы Собаки!
- Что? - Олле, услышав священную формулу, вскинулся, как дарк на
волне.
- Мы дрались вместе, - повторил я. - Шефанго пойдут воевать по моему
Слову. А после войны... после того, как нам придется воевать вместе с
людьми, эльфами... мит перз!
- Да, пожалуй. После войны все станет совсем иначе. Что ты там про
эльфов, Эльрик?
- Ничего.
- Ты так и не расскажешь мне, как жил там? - Олле допил вино и налил
себе еще. А заодно долил и в мой кубок.
- Не знаю. Расскажу, наверное. Это долгая история, сам ведь
понимаешь. Он кивнул:
- Понимаю. Но когда ждешь, время тянется еще дольше. Десять
тысячелетий - это много. Слишком много для жизни среди смертных. Ты уходил
мальчишкой. А вернулся... Я не могу понять, Эльрик. Стал ты старше? Или
наоборот? Поэтому и хочу знать, как же ты жил? Как ты выжил?
Мне даже думать о Материке не хотелось. Я слышать о нем не желал.
Говорят, что со временем все плохое забывается и остаются лишь милые
сердцу воспоминания.
Говорят...
Люди умирали, потому что были смертны. А я, как ни старался, не мог
не привязываться к ним. Появлялись и исчезали города. Государства. Народы.
Казалось иногда, что весь мир сошел с ума и несется куда-то, закусив
удила, ничего не видя за шорами... Вперед! Вперед! Только я один нормален
в нем. А иногда, наоборот, приходило вдруг понимание, что я давно спятил.
Что невозможно сохранить рассудок в этом постоянно меняющемся мире. Были
века одиночества и годы общения.
И снова одиночество. Друзья умирают.
Были женщины...
- Я, кажется, умудрился влюбиться там, представляешь, Олле?
- В человека?
- В эльфийку.
- А она?
- А она - нет.
Как мало, оказывается, вина помещается в кубок. А вообще, хватит уже
бездельничать. Пора в столицу. Слово о мобилизации - дело святое. На Ямах
Собаки давненько не воевали всерьез.
Эллия. Грэс
Элидор
Я был готов убить любого эллийца, решившего помешать мне. Но им было
не до того. Напуганные вестями с северо-востока, эллийцы беспрекословно
отдавали мне всех своих солдат и предоставляли моей армии кров и провиант.
И ни одна местная собака даже не тявкнула в нашу сторону.
На границе с Румией, точнее, с новыми владениями исманов, моя армия
увеличилась чуть ли не вдвое. К нам присоединились все те румийцы и
аквитонцы, которые не пожелали жить под властью исманов, готов и Тварей и
сумели вырваться в Эллию. Им было наплевать на мою расу и мою религию. Мы
собирались воевать с султаном и готским императором. Для них этого было
достаточно.
Как раз в те дни появился Шарль. Я нашел его в своем шатре, стоящем в
центре лагеря. Шарль валялся на моей походной кровати и курил трубку,
набитую каким-то дурно пахнущим табаком. В следующие пятнадцать минут я
выслушал много нового и интересного про мою охрану, мою армию и меня
лично. Он прибыл ко мне по приказу отца Лукаса с целью всемерно
содействовать моей войне. Шарль стал командиром разведки.
За день до перехода границы нас догнал Экспедиционный корпус Айнодора
под командованием племянника императора, Эльнара. Император и Совет
раскачались-таки на отправку хотя бы корпуса. Я объяснил Эльнару, кто
здесь командует. И он, как ни странно, согласился:
- Это твоя война. Тебе и отдавать приказы. А потом мы ворвались в
Румию. Западнорумийская армия исманов не уступала нам по численности. А по
умению слаженно работать мы ей и в подметки не годились. Они хотели
победить. А нам победа была не нужна. Мы хотели убить их. И поэтому ни
один исман не ушел из Западной Румии. Мы вырезали всех. И всех румийцев,
помогавших исманам.
Эзис. Эрзам - Мерад - Гульрам - Табад
Вперед, вперед и вперед - захватил и нес стремительный поток Войны. И
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг