- Следи за интонацией, придурок. Я-то тебя послал. А ты мне пожелал
хорошей дороги. Ты новости принес или обижаться пришел? Если да, то говори.
- Если да. Ты кури-кури. А то трубка погаснет. Ты был прав, угроза
идет не только с Востока и Запада. Помнишь орков в Аквитоне?
- Ну.
- Большие военные силы собраны в государстве, называемом Готландия.
- Это где?
- Не знаю. Готландцы заключили союз с орками, живущими на севере
Айнодора. Собственно, это они оттянули на себя гарнизон в тот день, когда
был сожжен город Кины. К барбакитам, рилдиранам или "Бичам" это отношения
не имеет. Во всяком случае, аквитонские орки точно не служат ни Зигфриду,
ни императору готскому. Они вообще новоопаленные. Изгнанники.
- Ну и ладно. - Де Фоксу было лень думать о войне, а уж тем паче
действовать. - Светлых прижмут с трех сторон, но на то они и Светлые,
чтобы их прижимали.
- Ты все еще не понял? - Элидор воззрился на него с изумленной
жалостью. - Да ведь ты-то тоже Светлый. Уже почти месяц.
- Я домой хочу, Элидор! Домой, понимаешь? - император впился зубами в
мундштук, и тот сломался с треском. - От ханзер хисс эльфе! Зеш гратге
геррс! - Эльрик отшвырнул горящую трубку и прошелся по келье из угла в
угол. - То, что вы с Симом умудрились втянуть меня во всю эту кашу, еще не
означает, что я собираюсь расхлебывать ее дальше.
Он остановился, уставившись на улыбающегося эльфа, как на врага.
Трубка тлела в углу, и Эльрик машинально забрал "силу" у чахлого огонька.
- Тебе, кстати, тоже не мешало бы на Айнодор наведаться, принц
новоиспеченный, - проговорил он уже спокойнее. - Здесь все кончилось. Для
того Мессера, который мы знаем, все кончилось. Пусть смертные грызутся
между собой...
- Да, а мы отсидимся на Айнодоре и на Ямах Собаки. Так? Туда никто не
сунется. Вы, как всем известно, - самые что ни на есть черные-расчерные
чернушники...
- Мы не Черные! - Эльрик вновь начал сердиться. Элидор все сказал
верно. Но тон его не понравился де Фоксу. Совсем не понравился. Можно было
подумать, что эльф подозревает шефанго в трусости.
- А в чем разница-то?
- Черные - воплощенная подлость. Это крысы, понятно? А Тьма подлости
не приемлет. Трусости не приемлет. Тьма - это... это Тьма.
- Ну-ну. - Эльф бесцеремонно развалился на койке. - Тебе виднее.
Демиурги нас с Киной обещали забросить в Грэс. Оттуда до Айнодора рукой
подать. Подниму там войска и - назад.
- Ты серьезно?
- Князь. - Элидор смотрел на Эльрика и улыбался.
- Чтоб вам всем провалиться! - тусклым голосом пробормотал император.
- Непременно! - Эльф уже просто скалился во все зубы. - Прямо
сегодня. Буквально скоро. Вот только Кина соберется.
- Как?.. Вы... уже?
- Ага. Сколько же можно здесь торчать? Всем домой хочется. Да,
кстати, у меня тут завалялось ненужное. Я по - думал, может, тебе
пригодится. Дерьма, сам знаешь, не жалко.
Он кинул Эльрику серебряный футляр, в каких хранят дорогие свитки.
Эльрик без особого интереса достал свеженький, мягкий пергамент.
Развернул его. И снова выругался. Но уже восхищенно:
- Ханзер хисс!
Это была карта. Подробная карта Материка. Переливаясь всеми цветами
радуги, империи, баронства, королевства глянули на шефанго, ослепив и
восхитив количеством. Как их все-таки много! И как трудно будет им
объединиться, если Ямы Собаки начнут-таки завоевания!
- Спасибо.
- Да не за что. Я ж говорю - завалялась. У вас, я слышал, подробных
карт Материка маловато.
- У нас их вообще нет. Новых.
- Ну вот и развивайтесь. Дикари. - Элидор соскочил с кровати,
прошелся по тесной келье, повторяя недавний маршрут де Фокса.
- Ладно. Пора нам. Может, еще увидимся.
- Как получится. - Эльрик вытряхнул из сумки, с самого дна, шелковый
сверток. Встряхнул, разворачивая блестящий, струящийся, сияющий тьмой и
зеленью плащ императора. Горностаевый мех лился светящейся рекой. - Держи.
У вас там, в замках, я слышал, сыровато.
Эльрик де Фокс
Ветер несся по двору, собираясь в маленькие смерчи, прихватывая края
плащей и играя лошадиными гривами.
Кина плакала. И улыбалась сквозь слезы. И пришлось поцеловать ее в
нос и соврать, что мы еще увидимся. А она поверила. Но все равно плакала.
В большом смерче уже неслись облака. Ветер крутился, подвывая.
Элидор поднял руку, прощаясь. Я кивнул. Вскочил в седло, и Тарсаш сам
пошел к воротам. А Кина и Элидор исчезли в воющем вихре.
Вот и все.
Теперь-то уж точно - все.
Ну и наплевать!
А я поеду домой. Ненадолго. Надо же, в конце концов, и дома побывать.
Часть III
БЕССМЕРТИЕ
Мой путь отмечен кровью и клинком, Предательством и Родины и Веры. Я
был рабом, владыкою, шутом, Я много убивал, любил без меры.
Вы все, под властью рока и судьбы, Готовы стойко переждать ненастье.
И всех вас ждут уютные гробы. А я иначе понимаю счастье.
Мой Меч - мое проклятье и мечта, И продана душа за бесконечность.
Пускай в груди тоска и пустота, Но я иду вперед, шагая в вечность.
Так берегите душу, свой покой. Остерегайтесь выйти на дорогу. Я в
вечном возвращении домой Иду и все не поспеваю к сроку.
ИГРОКИ
- Мы проиграли.
- Поражение нужно принимать достойно.
- Мы проиграли. Мы потеряли все. Что будет дальше? Что будет потом,
когда...
- Когда мы уйдем? Ничего. Нам некуда уходить.
- Что же нас ждет?
- Нас просто не станет.
- Но ведь... Нет. Нет, так нельзя. Я не хочу. Нет!
- Что толку от криков? Поучитесь выдержке у смертных.
- Вы оба не правы, Творцы. Оба. Мы еще можем спастись. Победить.
- Да? Как? Как, скажите? Что нужно сделать? Кто может помочь?
- Смертные, кто же еще ? У нас есть наследный принц Айнодора.
- Но он - один из Четверых, и мы не властны над ним.
- Думаете, его придется упрашивать ? Он уже готов поднять войска.
- Что сделает жалкая кучка эльфов?
- Магов, Величайшие. Магов. Бессмертные рождаются с Силой и быстро
учатся управляться с ней. Мы все имели возможность убедиться в этом на
примере шефанго. Пусть даже Айнодор не принесет нам победу, но эльфы в
силах освободить хотя бы несколько государств, что сейчас захвачены Тьмой.
Даже этого будет нам достаточно, чтобы выжить. А еще... Вы помните легенду
о Мече, Величайшие?
- Я помню, что никто не может не то что завладеть им, никому не под
силу просто добраться до Башни. Даже нам.
- Нам - особенно. Неназываемый надежно спрятал клинок. Но у нас есть
фигура, которой можно, или даже нужно, пожертвовать. Пусть идет. Пусть
попробует.
- Это нереально.
- Но ведь надобность в шефанго отпала. Четверых действительно нужно
ослабить. Так или иначе. А дерзость императора заслуживает наказания. Мы
ничего не знаем о Мече, кроме того что он существует. Значит, можем
рассказать все что угодно. Пообещать. Придумать, в конце концов.
- Достаточно просто рассказать легенду.
- Мы не можем быть уверены в том, что шефанго не поднимет Меч против
нас. Тьма сильна в нем.
- Да. Пока он понимает, что творит. Но ведь безумие пожирает его,
неужели вы до сих пор не поняли этого? Нам не нужен шефанго, нам нужен
Зверь, живущий в нем. Зверь слеп. И мы направим его ярость в нужное русло.
- Нет. Он не согласится. Он не пойдет против Темного.
- Он - нет. Я говорю уже не о нем. Я говорю о Звере.
- Что ж. В этом есть смысл. Но ведь ему не нужно Оружие. Его топор...
- Вы забыли, что не один Разрушитель властен над Тварями? Шефанго
нужно Оружие. И скоро он сам это поймет.
Эльрик де Фокс
Восток и Запад в последнее время пинают меня друг к другу, совершенно
не считаясь ни с правилами приличия, ни с моими желаниями.
Эннэм, Эзис, Венедия, Уденталь, Карталь, Аквитон, Готская империя,
снова Эзис. Теперь вот Румия. Мы ехали на север, и я твердо решил для
себя, что больше не буду ввязываться ни в какие авантюры.
Хватит того, что уже было. Интересно, кстати, куда подевался Сим? С
эльфярой-то нашим все ясно, а вот половинчик исчез как-то на редкость
тихо, и не было о нем ни слуху ни духу. Кина сказала, что Сима отправили
куда-то на север Эннэма. Поближе к Вольным городам. Ну да, он ведь
специализируется на Востоке. Куда ж его еще? И теперь Сима не разыскать. А
с учетом того, что здесь скоро начнется, гоббера можно было похоронить
заранее.
Жаль.
Я к нему привык.
Забавно. Говорю "привык" не потому, что это отражает реальное
положение дел, а потому, что не умею и не могу подобрать слова, чтоб
самому себе, хотя бы самому себе, объяснить, на что это похоже.
Начинаю понимать Кину, да и Сима, если уж на то пошло. Они все
твердили, что нас Четверо. Заумь вроде. Мне и сейчас это кажется заумью.
Но того щемящего одиночества, которое навалилось после бойни в лесу -
последнего нашего боя вместе, - того одиночества нет.
Странно это.
Словно нити связующие натянуты между нами четверыми. Сим сейчас на
берегах Восточного океана, а Элидор с Киной - на самом западном краю
Материка. Я - в центре. Там, где граничат Запад и Восток.
И тем не менее мы вместе.
Бред какой-то. Но пока бред этот жить не мешает - пусть будет. Каждый
имеет право бредить, как ему нравится.
Как бишь было там, в "Прорицании"?
"Будут Четверо, те, кого посчитают за фигуры и поставят на доску.
Будут Четверо, и фигуры станут игроками, и сойдутся Цветок и Сталь, Смех и
Расчет, и доска станет ареной, а зрители - фигурами. Будут Четверо, и мир
на краю пропасти встанет на дыбы, и будет уже поздно что-то менять..."
Прям про нас. Помню, было время, когда с этим пророчеством носились,
как со святыней какой. Все подлинник искали. Мол, кто его прочитает - тот
обретет власть великую, и Силу, и истинное могущество.
Много ли людям надо? Была бы сказка пострашнее, а уж они из нее
сделают бред неизысканный, да еще и сами поверят. Невдомек смертным, что
нет Судьбы. Есть только Путь, и каждый выбирает его сам.
А может, даже и сам творит?
Нет, смертные верят прорицателям, наглотавшимся вонючего дыма,
упившимся до розовых икберов, завравшимся до полной бессмыслицы. Сперва
верят. Потом убивают предсказанных мессий. Потом объявляют их Богами...
А каждый прорицатель, более-менее солидный прорицатель - из тех, кто
вообще меры не знает, - считает своим долгом предсказать конец света.
И хоть бы раз хоть кто-нибудь задумался бы над тем, что не сбывается
предсказанное хоть ты тресни! А если бы сбывалось - мир давно повернулся
бы кверху килем и лег бы на дно. Куда там! Перед каждой войной, так или
иначе подпадающей под определение "конца света", всплывала куча
предсказаний, в том числе, кстати, и то, что мне сейчас вспоминается. И
всякий раз люди были уверены, что вот теперь-то свершилось. Сбылось. И
сверяли события с текстом. Толковали, как могли. Убеждали себя и других.
Делать больше звездам нечего, только будущее показывать. Я уж молчу
про бараньи лопатки, бычьи кишки, птичью кровь, козий помет, винную гущу,
жертвенный дым, змеиный след... А ведь это далеко не все.
"...Будет война, ч реки потекут кровью, а поля вместо хлебов родят
мечи и копья. Будет война, и Четверо пронесут ее по всему миру, и не будет
преград для той войны. Будет война, и мир рухнет в пропасть и будет лететь
долго, и крик умирающего будет исторгаться из его глотки.
И все кончится".
Жуть-то какая!
И все-таки странно...
Я знаю, что мы никогда больше не увидимся. Что Сим, скорее всего,
очень скоро погибнет. Что Элидор обречен править в государстве заклятых
моих врагов. Что Кина...
Кина...
Хватит.
Эллия. Грэс
Никто не обращал особого внимания на парочку эльфов, не торопясь
идущих по Грэсу. Эльфы никогда не были здесь диковинкой. Сам город
появился и развивался именно как перевалочная база и основной пункт
торговли с Айнодором.
Конечно, эльфийка привлекала иногда любопытные взгляды. Однако,
скорее, своим мужским костюмом. Ну еще, может быть, миловидным личиком.
Хотя эльфы все как один смазливы.
Это правило, однако, знало и исключения. Например, в лице ее
спутника. Высоченного, даже по эльфийским меркам, альбиноса. Которого его
эльфийский Бог красоты явно обошел вниманием.
Наверное, как раз по этой причине он был мрачен. А при взгляде на
гигантский меч, лежащий на плече эльфа, всякая охота подходить к нему по
какому бы то ни было поводу отпадала напрочь.
И те немногие горожане, которые косились на парочку, раздумывали над
тем, что нашла эта девочка в уродливом своем спутнике и с чего нелюдь
вдруг вырядился в одежду с отличительными знаками анласитского ордена
Белого Креста.
Эльф, впрочем, не замечал этих взглядов. Или не желал их замечать. Он
шел по самой середине улицы, предоставляя всем встречным привилегию
свернуть с его дороги. Отказавшихся от привилегии не было.
Через час они были в порту.
Элидор медленно осмотрел все корабли, стоящие у причалов, и по
каким-то только ему известным признакам выбрал одну из трех эльфийских
лодий.
На сходнях сидел вахтенный и удил рыбу.
- Капитан на борту?
- А по какому поводу? - Рыбак даже не потрудился посмотреть на
подошедших.
Нога Элидора дернулась в направлении задницы хама и замерла на
полдороги.
- Мы хотим добраться до Айнодора.
- А-а, - глубокомысленно ответил вахтенный. - Он у себя в каюте.
Монах еще раз подавил естественное желание отправить вахтенного
ловить рыбу голыми руками и шагнул на прогнувшиеся сходни, огибая рыбака.
- Э, э! - возмутился тот. - Рыбу распугаешь. Он поднял глаза на
возмутителя спокойствия. И увидел стилизованное изображение Белого Креста
на груди монаха.
- Где каюта капитана?
Взгляд вахтенного наконец-то добрался до лица Элидора. М-да. Такое
выражение лица уместнее всего было бы на похоронах.
- Там. - Вахтенный ткнул пальцем в сторону кормы. И долго смотрел
вслед мрачному типу и милейшему созданию, которое пропорхнуло следом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг