Шефанго никогда не жалел времени и сил на отыскание в любом из
городов, где приходилось ему бывать, самой лучшей гостиницы, трактира,
караван-сарая, хана - название зависело от местоположения города.
Император любил комфорт.
На эту же харчевню, которую знали в Мераде как "Участь грешника"
настолько давно, что историческое ее название успело забыться, Эльрик
натолкнулся совершенно случайно. Даже не то чтобы натолкнулся. Если
честно, его привел туда в свое время Бешеный Мамед, сообщив приватно, что
в "Участи" танцовщицы лучше, чем у самого султана. Де Фокс оценил тогда и
танцовщиц, и заведение, взяв с тех пор за правило останавливаться там, и
только там.
Кстати сказать, обычно "Участь грешника" использовалась не столько
как гостиница, сколько как место для различных встреч и неприглядных
делишек сильных города сего, на чем хозяин огребал неплохие деньги.
Это Эльрик тоже знал. И отнюдь не понаслышке.
Просто удивительно, чем только не приходится заниматься иногда
сотнику-нелюдю на службе султана.
Харчевня была на месте. Да и что могло с ней случиться? Хорошее
место, и охраняют хорошо.
Император спешился. Провел коня в перекосившиеся, но на деле очень
крепкие ворота. У единственной коновязи понуро стояли три заседланных
скакуна. Хрустели зерном. Друг на друга внимания не обращали.
Подоспевший конюх потянулся было принять у шефанго поводья. И
признал. Поклонился. Сверкнул в улыбке кривоватыми зубами:
- Мир вам, сотник. Коня, как всегда?
- Как всегда. Здравствуй, Юсуф. - Эльрик сам подвел Тарсаша к
коновязи. Снял уздечку. Конюх подоспел с мешком зерна. Засыпал в ясли, не
скупясь, бросая на скакуна оценивающие взгляды:
- Сказка-конь. Но вы ведь, если память не изменяет недостойному,
всегда предпочитали кобыл. Рыжих. Последняя, я помню, горяча была.
- Греза-то? - Эльрик протянул Юсуфу золотой и повесил уздечку на крюк
рядом с яслями. - Разве ж она горяча?
- А у нас хозяин новый. Правда, слова условные те же, - пробормотал
ошалевший конюх, разглядывая монету. Жадность боролась в нем с честностью,
и в конце концов страх победил, - Вы, сотник, ошиблись, уж простите
недостойного. Это золотой.
- Что, не нужен? - искренне удивился де Фокс.
- Понял. - Юсуф спрятал монету и поклонился. - Благодарю.
- Всегда пожалуйста. - Эльрик с подозрением оглядел пустынный,
неширокий двор и отправился ко входу в харчевню. Три лошади, ожидающие
хозяев, навели на мысли о том, что громко заявить о себе можно и в Мераде.
Заявить так, чтобы переполох поднялся до самого Эрзама. "Участь грешника"
помимо хорошей кухни и удобных комнат поневоле предоставляла постояльцам
еще и эту возможность.
- Господин желает покушать? - Низенький толстячок, сверкая маслинами
заплывших глаз, выкатился из прокоптившейся глубины зала, - О! Господин -
чужеземец. - Он заговорил на всеобщем, чуть утрируя акцент:
- Что желаете? У нас богатый выбор. Танцовщицы? Плов? Может быть...
вино? Есть даже хлебное.
- Комнату, - буркнул Эльрик на всеобщем же. Он привык к тому, что
здесь его узнают, и начинать дрессировку нового хозяина было ужасно лень.
- Почтеннейший чужеземец ошибся, - Толстяк расплылся в улыбке. -
Здесь не сдают комнат.
- Почтеннейший чужеземец никогда не ошибается, - зарычал шефанго на
исманском едва ли не чище, чем сам хозяин. - Я могу поинтересоваться у
тебя насчет прогорклого масла, но, веришь ли, мне проще натопить масла из
тебя самого.
- Что вы, все самое свежее, - машинально пробормотал исман условный
ответ. И только потом застонал обреченно:
- Комнату? Простите несчастного, великодушный господин, не признал,
не видел, не вспомнил. А комнат нет.
Последнюю только что отдал. Что хотите делайте. Бейте Аслана.
Убивайте Аслана. Но нету.
- С Асланом не знаком, - уже мягче сказал Эльрик. - Но комната мне
нужна. А Аслан пусть живет. Что мне Аслан?
- Я Аслан, - печально сообщил хозяин. - Нет у меня комнат. Уже нет.
- Понял я, что нету. Вышвырни кого-нибудь.
- Кельи заняты очень важными господами. Не тревожьте их ради своего
же благополучия.
- Посмотрим.
- Ох и нарветесь вы, - напророчил исман, заговорив вдруг на
десятиградском. Шефанго хмыкнул, потер подбородок и подтолкнул хозяина в
спину:
- Пошли нарываться, полиглот.
- Уж хоть бы не богохульствовали, - вздохнул толстяк. Но
сопротивляться не посмел.
Знакомый узкий коридор с низким потолком, под которым Эльрик всегда
чувствовал себя неуютно. Череда дверей вдоль стены. Аслан сунулся было к
одной, но де Фокс перехватил его, придержал аккуратно за пухлое плечо:
- Нам туда. Вторая дверь.
- Не могу, - решительно сказал хозяин.
- А придется. Знаешь, уважаемый, уж если эта богадельня - лучшая
гостиница в столице, то я имею право хотя бы выбрать лучшую келью.
- Не могу.
- Да кто там у тебя? Султан что-ли?
- Сераскир.
- Подумаешь, шишка какая!
- Не могу.
- Да, собственно, от тебя ничего уже и не требуется. Не хочешь
попросить постояльца убираться, я сам попрошу.
- Вы с ума сошли! - окончательно перепугался Аслан. И решительно
отправился к указанной двери. - Вы будете драться и все тут сломаете. А
потом кого-нибудь из вас убьют - и куда, скажите, я буду девать труп
чужеземца, да еще и нелюдя?
- В море, - хмыкнул де Фокс. - А он что, чужеземец и нелюдь, этот
сераскир?
Аслан вздохнул и осторожно постучал. Из комнаты донеслось
нечленораздельное рычание.
Хозяин откашлялся, помянул Джэршэ, откашлялся еще раз и наконец изрек:
- Господин...
Рычание стало более раздраженным.
- Вас хотят... э-э...
Надо сказать, что у Эльрика во время этой паузы появилось сразу
несколько вариантов продолжения фразы. Он промолчал. Однако Аслан, похоже,
сказал все, что считал нужным. И в его содержательную беседу с закрытой
дверью пришлось вмешаться:
- Вы заняли мою комнату, почтеннейший. Может, соблаговолите появиться
на пороге? Я хоть взгляну, кто тут такой...
Договорить ему не дали - распахнувшаяся дверь, свистнувшая сабля и
широкий мужчина в усах и туфлях:
- Что за сын свиньи и шакала посмел потревожить меня?!
Эльрик де Фокс
Спросил, понятное дело, мужик, а не дверь и не сабля. Поэтому и
рассердился я на мужика, но счел своим долгом как следует приложить дверью
о стену, чтобы вырвать ее из косяка (не люблю двери, открывающиеся ко мне).
С саблей, к сожалению, быстро и безболезненно ничего не сделаешь,
однако собеседнику моему хватило и двери, чтобы покраснеть. Покраснел он
стремительно и как-то весь сразу. Может, осознал нежизнеспособность
помеси, за которую меня принял.
Чтобы не держать дверь в руках, я прислонил ее к стене.
Дядька махнул саблей. Потом еще раз. Второй раз - исключительно для
того, чтобы удержать равновесие. Ох и пьян он был! Я вообще-то не трогаю
пьяных, может, и с этим бедолагой мы решили бы дело миром, но угораздило
его заорать душераздирающе:
- Как ты посмел потревожить Шакора?..
- Шакор? - спросил холодный голос у меня из-за спины. Свист. Удар.
Хрип. Многострадальная дверь приняла на себя тяжелое тело исмана вместе с
арбалетным болтом, которым упомянутого исмана к двери пригвоздило.
Я-то этого уже не видел, потому что с топором в руках уходил с линии
предполагаемого выстрела по направлению к стрелявшему, намереваясь сперва
дать ему по черепу, а уж потом посмотреть, кто это был, но...
- Фокс?!
- Мит перз!
Кажется, мы целую вечность тупо пялились друг на друга. Мое
императорское Величество и Элидор, живой и здоровый, с разряженным
арбалетом в руках.
Чувство опасности.
Тяжелый удар, сбивающий с ног.
Свист стрел, проносящихся над нами.
Сорвана маска, и губы сами расползаются в улыбке.
Четверо. Их было всего четверо. Против нас двоих? Кретины!
Я вытирал лезвие топора, а Элидор, морщась, осматривал труп Шакора.
Он выругался. Перешагнул через тело. Вошел в комнату, откуда тотчас
же раздался пронзительный женский вопль. Я ожидал услышать хотя бы
извинения. Куда там?! Через полминуты эльф вышел, машинально поискав рукой
дверь, чтоб прикрыть ее за собой. Бросил хозяину кошелек (явно чужой, свой
у него на поясе висел):
- Лучше помалкивай обо всем, толстый. Усек? Аслан кивнул.
- Пойдем!
Это он мне? Ну-ну. Однако уйти отсюда действительно стоило. И мы
пошли.
С грохотом пронеслись по коридору, переполошили Озаренных, кушающих в
общем зале, пинком вышибли дверь (слава Богам, эта открывалась наружу!), и
я снова почувствовал опасность. Да что же это такое начинается, а?! Стоило
встретить ненормального эльфийского альбиноса - и плакала моя спокойная
жизнь!
Я взлетел в седло Тарсаша и уже за воротами с удивлением отметил, что
конец, спокойной жизни почемут-то не так уж меня и расстраивает.
Мы пронеслись через город карьером. Элидор на хорошем породистом
скакуне, без седла и уздечки, как умеют только эльфы, и я - на Тарсаше,
страшно обиженном тем, что он вынужден мчаться позади Элидоровой клячи.
Прохожие выскакивали из-под копыт наших коней, кошки взлетали на
дувалы, в спину летели проклятия, а я только успевал молиться всем Богам,
чтобы никто не попал под копыта. Кажется, Боги меня услышали.
Ворота. Растерянные лица стражников. Стены Мерада стремительно
уходили назад, потом скрылись за горизонтом. Элидор скомандовал:
- Назад!
И мы развернули коней на север, к другим воротам. Отдохнул с дороги,
что называется. Век бы не видеть всех этих приключений с погонями и
выстрелами в спину!
В квартале менял было шумно, сутолочно и бестолково, как всегда
бывает в таких местах. На появление двух чужеземцев никто и внимания
особого не обратил, мало ли народу появляется здесь, на окраине Мерада со
стороны моря? Для нас, неверных, тут была даже гостиница, устроенная по
последней западной моде - замызганный до отвратительности кабак с дурно
пахнущими женщинами и сомнительной публикой. Мы разогнали компанию,
устроившуюся за приглянувшимся мне столом, сели, заказали выпивку и
посмотрели друг на друга умными глазами:
- В какое дерьмо ты вляпался на этот раз?
Спросили мы одновременно.
И одновременно удивленно заткнулись.
В это время разносчица поставила на стол кувшин, пару кубков и свою
пышную грудь, слегка прикрытую грязноватым платьем. Я сунул ей золотой,
чтоб побыстрее исчезла.
Эльф проводил женщину взглядом. Поморщился. И отметил:
- Ты, видать, при деньгах. Откуда?
- Дракона убил.
- Ага.
Он разлил выпивку. Снова поморщился. С чего, спрашивается? Хорошее
пойло, в меру крепкое, в меру пахучее. Мухи, во всяком случае, от нашего
стола разлетелись, как по команде.
Разносчица поглядывала на нас из угла зала. И помалкивала.
В таких местах, как это, вообще много не говорят. Только отсидеться
во время грозы. А гроза в Мераде, надо полагать, разразилась. И немалая.
Что мне, собственно, и требовалось.
- Нагадили и смылись, - философски изрек я. Элидор улыбнулся:
- Обычная тактика. Согласись, она себя оправдывает. А сегодня с
отливом мы отсюда свалим на первом попавшемся корабле. И тогда нас весь
Эзис не разыщет.
- Дело твое. - Я покатал на языке обжигающий напиток. Как бишь они
его называют? "Белая желчь". Надо будет запомнить. Раньше здесь такого не
делали. Элидор посмотрел на меня с сожалением, залпом хватанул из своей
кружки, перекосился и поспешно зажевал куском лепешки:
- Дерьмо!
- Зря ты так.
- Ты что, не собираешься валить?
- У меня здесь дела.
- Личные?
- Если бы.
- Я тебе помогу.
По правде говоря, в этом у меня и сомнений не было.
- Спасибо. А теперь расскажи-ка мне, что с вами произошло? Где Кина?
Сим? Какого лешего ты делаешь в
Мераде?
- Не все сразу. - Элидор посмотрел в пустую кружку и налил себе еще.
- Бр-р-р! Варварская страна. Здесь не пьют вино! Несчастные!
Я не стал уточнять, что как раз здесь - в этой убогой дыре - вино
пьют. В конце концов эльфа надо приучать к нормальной выпивке, хватит уже
цедить перебродившие компоты.
- Так вот: я не умер. - Монах смотрел в кружку с некоторой
нерешительностью. - Сейчас-то уже я с этой мыслью свыкся, а когда в себя
пришел, веришь ли, мне было приятно. Несмотря на общую слабость. Очухался
я, кстати, в Аквитоне, в монастыре Фелисьена-Освободителя. Магистр наш
новый мне сообщил, что хрен с ним, с палатином, сожгли и ладно. А еще о
том, что для меня есть новое задание. Снова на Востоке. От меня хотели,
чтобы я добыл... догадайся, что?
- Перстень.
- Вот. Даже ты догадался. Я должен был пристукнуть некоего Шакора,
преемника, кстати, незабвенного Самуда. Ты еще помнишь Самуда?
- Вы его в конце мая пришили?
- Точно. Он командовал "Горными кошками" - это боевики барбакитов. Ну
и, в общем-то, я даже не слишком удивляюсь, что и здесь не обошлось без
тебя. Теперь бы только перстень до заказчика довезти.
- Ну-ну. Так вот запросто грохнуть второго сераскира подряд...
- А кто такой сераскир? - совершенно серьезно спросил Элидор.
Мне стало грустно.
- А Кина в Аквитоне. - Эльф понял, что объяснений от меня не
дождется. - В монастыре.
- Как она?
- Лучше. - И неожиданно Элидор улыбнулся. Не ухмыльнулся, не
оскалился, не поморщился - улыбнулся. - Мы с ней в одном монастыре.
- Кх... гм... да?
Иногда я становлюсь ужасно красноречивым.
От Белого Креста, оказывается, всего можно ждать.
***
- Теперь твоя очередь рассказывать. - Элидор с подозрением покосился
на хлипкую дверь крохотной двухместной комнатушки. Дверь только что
закрылась за спиной хозяина, которому Эльрик вежливо и брезгливо объяснил
разницу между свежими тюфяками и теми, что считал свежими сам трактирщик.
Пожелания шефанго были выполнены незамедлительно, а уж о том, что подумал
проныра-исман про странную парочку нелюдей, можно было только
догадываться. Эльрику, честно говоря, догадываться совсем не хотелось.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг