И знаете вы это прекрасно.
- Сим и Элидор живы? - спрашиваю я.
- А почему тебя это интересует?
- Варварские представления о чести, - тоном знатока вмешивается в
разговор еще один Демиург. И обращается ко мне:
- Насколько я понимаю, недостойно воина было предоставить этим
монахам драться в одиночку. Но сейчас-то не все ли равно? Ведь ни эльф, ни
гоббер никогда не узнают, чем закончился бой.
Вот тут я и одурел. Захотелось потрясти головой, чтобы все услышанное
улеглось в черепной коробке - там слишком мало свободного места, и кость
здорово мешает мыслить.
Однако трясти головой я благоразумно не стал - и так перед глазами
плыло и двоилось.
- Вы чо, мужики? Вы охренели, что ли? - Я машинально перешел на
лексикон Сима и, поймав себя на этом, заговорил на зароллаше:
- Долг воина не исчерпывается тем, чтобы дать погибнуть друзьям, а
потом бежать. Это приемлемо лишь тогда, когда есть одна общая цель. Но мы
сражались не ради спасения, а ради гибели, достойной бойца.
- Эй, шефанго...
- Торанго, с вашего позволения.
- Как-как?
- Мне что, учить вас хорошим манерам? Ближе к делу, Величайшие. Что у
нас там с Эрзамом? Найдете другого, да? Ну-ну. Вы можете вместо меня
послать туда с полсотни бойцов. Примерно столько стою я один. - "Ну,
Эльрик, ну ты наглец!" - Не исключено, что они сумеют миновать границу.
Возможно, хотя и маловероятно, что там, в Эрзаме, они убьют, кого нужно, и
возьмут то, за чем пришли. Но на возвращение у них шансов нет. И вы это
понимаете. Верно? Вам нужен я. Я готов продать свои услуги. Но это будет
дорого стоить. А не согласитесь... Вы сами сказали - мне терять нечего.
Во! Сказал так сказал! Куда там эллийскому парню, убей бог, не помню,
как его звали! Он, помнится, набивал в рот камней и учился говорить. А еще
здорово удивлялся, как это я умудряюсь разговаривать членораздельно, имея
полную пасть зубов.
Демиурги ошеломленно молчали. Минуты две. И лица у них были
любо-дорого посмотреть. А я от собственной наглости отходил. И сам себя
боялся.
- Говори свои условия, - бесцветно сказал наконец один из Величайших.
- Во-первых, жизнь и безопасность Кине, Элидору и Симу.
Бедные Демиурги были настолько сбиты с толку, что скушали мое
"во-первых", не поморщившись.
- Хорошо. Жизнь и безопасность.
- Во-вторых, всю информацию об этом треклятом перстне и о звездочке.
Что это за магия? Как ее использовать? И почему все так заинтересованы в
них?
- Зачем тебе эти знания... Торанго? Мелькнула было мысль похвалить
его за вежливость, однако я воздержался. Не стоит зарываться.
- Я хочу знать, за что буду убивать.
- Ты ставишь тяжелые условия. Нам надо подумать. Есть ли еще
требования?
- Есть. Не ждите, что я полезу на верную смерть, как вы, похоже,
рассчитываете. Я сделаю все, что смогу, но не больше. И отвяжитесь от меня
по возвращении независимо от того, добуду я эти побрякушки или нет. Все. Я
жду информацию.
Элидор
- Он жив. Это невероятно, но он жив.
- Везти его можно?
- Только завтра.
Я открыл глаза. Надо мной стояли мой настоятель и незнакомый брат.
Настоятель склонился ко мне:
- Все в порядке, Элидор. Ты среди своих. Предатели уничтожены. Все,
кто путешествовал с тобой, живы. Отдыхай. Завтра мы едем в монастырь.
И я снова отключился.
Трясло на этой телеге немилосердно. Но идти он все равно не мог.
Рядом сидел отец Лукас. Конь настоятеля тащился следом и старался не
напоминать о себе.
Сим лежал на второй телеге, а Кина ехала верхом, и рядом с ней ехал
Шарль, рассказывая ей что-то невероятно легкомысленное.
"Кина... Говорят, что Ты справедлив. Творец, так почему же тогда?"
Кажется, отец Лукас сказал что-то?
Может быть. Какая сейчас разница?
Потом Элидор разобрал слово "Джероно". Джероно... Да, та тварь с
посохом Магистра. Как это случилось?
- Он предал орден?
- Хвала Творцу! - Черный Беркут изобразил улыбку. - Ты снова в
состоянии думать. Да. Он нас предал. Брат Оттон слишком поздно понял, что
наследник Магистра изменил ордену.
- Снюхался с "Бичами"?
- Да. Он же виновен в смерти отца Артура. Сейчас идет проверка всех
его людей. Но скорее всего он действовал один.
- Почему?
"Почему? - Этот вопрос крутился в мыслях. - Кина... Почему? За что?
Ее-то за что?!"
И снова голос настоятеля вырывает из горького недоумения:
- Я не знаю. И никто не может понять, почему он это сделал. Да и не
так это важно. Главное - орден снова един.
Нужно что-то спросить. Обязательно нужно. Потому что... Да! Орден
снова един. Орден...
- Кто сейчас Магистр?
- Должен был стать брат Отгон, но он отказался и убедил всех, что ни
одного из Управителей секретов Магистром выбирать нельзя. В результате
Магистром стал я.
Черный Беркут кивнул на посох Магистра, что лежал в ногах Элидора.
Эльф закрыл глаза.
Потом он смотрел на появившиеся на небе мелкие облачка. Мыслей уже не
было. Никаких.
Орден снова стал орденом. И пришла суеверная надежда, что все
наладится. Что вылечится Кина. Поправится Сим. Найдется Эльрик. Все будет
хорошо.
- А теперь я буду задавать вопросы, - вновь услышал Элидор голос
настоятеля. - Это твоя женщина? - Черный Беркут кивнул в сторону Кины.
- Да.
- Хорошо, с этим мы разберемся позже. Когда вы оба придете в себя.
Расскажи короткого твоем последнем задании.
- Нам нужно было...
- Что тебе приказали, я знаю. Расскажи о выполнении.
- В Тальезе нас задержал какой-то человек, по утверждению Эльрика де
Фокса, маг, и потребовал, чтобы мы доставили палатина к нему. Взамен он
пообещал крупную сумму денег и защиту от ордена. Себя он назвал Князем.
- Когда к вам присоединился де Фокс?
- В Картале.
- То есть еще до получения задания?
- Да.
- Эльфийка... Кстати, как ее зовут?
- Кина.
- Кина появилась тогда же?
- Она путешествовала с Эльриком де Фоксом. Настоятель взглянул на
Кину, задумчиво почесал щеку, потом повернулся к монаху:
- Вы согласились на предложение?
- Да. Без этого нас не выпустили бы живыми. Отец Лукас кивнул.
- Через три дня после прибытия в Шотэ мы сумели вывести палатина из
замка.
- Дальше.
- Из Шотэ мы ушли втроем. Кина уехала раньше. Мы договорились
встретиться в Аквитоне.
- Можно было поступить иначе?
- Нет.
"Нет? - Он задавил в себе неожиданно рванувшийся из горла смех. Но
кто-то в нем, в душе, хохотал. Громко. Дико хохотал. - Нет?! Кому ты
лжешь, Элидор? Можно было... Нужно было поступить иначе. Нужно было забыть
обо всем, наплевать на задание, на орден..."
- Нет. - Повторил эльф. Орден был его миром. И Кина, она тоже стала
его миром. Он выбирал...
- Дальше. - Магистр смотрел на узоры резьбы, вьющиеся по дереву
посоха.
- Вскоре, после того как мы проехали Лоску, мне приснился сон, в
котором Князь сообщил, что Кина у него и он готов обменять ее на палатина.
- Ты согласился? - Безразличный и ровный до этого голос Магистра
превратился в шелестящий шепот.
- Да. - Он выбирал. Но так и не выбрал...
- Ты понимаешь, что ты сейчас сказал?
- Да. - ...И предал оба мира.
Отец Лукас достал трубку и тщательно выверенными движениями начал ее
набивать.
Только что Элидор подписал себе смертный приговор.
Орден прощал многое. И все, что сделал эльф, можно было простить.
Только не предательство. А выбор между орденом и Князем был предательством
ордена. И никакие прежние заслуги не могли послужить оправданием. "Смерть
- предавшим". Этот принцип Белый Крест исповедовал всегда.
- Брат Сим не знал о моем выборе, - безразлично произнес Элидор. -
Решение принял я один. А он был обязан подчиниться.
Магистр курил и не чувствовал крепости табака.
Лучший боец монастыря. "Тот, кто всегда возвращается". Первый нелюдь,
способный перейти в класс "элита".
Магистр смотрел вперед. В никуда.
Его привезли в монастырь рыбаки. Он ничего не помнил. Совсем ничего.
Его почти всему пришлось учить заново. Его происхождение так и осталось
тайной. Имя найденышу дал брат Генри, не потрудившись объяснить, что оно
обозначает.
Черный Беркут сам учил эльфа.
И тот учился.
И создавалось впечатление, что он просто вспоминал забытое.
А потом был его первый выход. С которого его привезли порубленным,
полумертвым.
Но все-таки не мертвым.
Он выполнил задание.
Тогда и появилось его прозвище: "Тот, кто всегда возвращается". И
следующие семнадцать лет он это прозвище подтверждал. Не всегда он
выполнял задания. И далеко не всегда его привозили по частям. Но прозвище
он подтверждал. Такое везение до этого отец Лукас встречал только один
раз. Но и брату Генри в конце концов отрубили ногу. А Элидор пока
возвращался без необратимых потерь.
Его дружба с Шарлем, еще одним найденышем. Шарль тоже был когда-то
бойцом. Но Беркут распознал в нем другой дар.
Лучший боец и лучший аналитик. Странная пара. Они идеально смотрелись
бы во главе какого-нибудь государства. Но отнюдь не в монастыре.
Магистр доверял Элидору. Полностью. Как себе. Как брату Генри. Как
отцу Артуру.
Но Элидор предал.
Изменил ордену.
И ладно бы ради идеи. А то - ради бабы. Это была уже вторая измена за
несколько дней. Сначала отец Джероно, теперь этот эльф.
Сжатый зубами чубук треснул. Глава ордена недоуменно посмотрел на
остатки трубки и выбросил их.
***
- Дальше, - мертвым голосом потребовал Магистр.
- Мы повернули к Тальезе. Там Князь вернул нам Кину... - Голос вдруг
изменил, и пришлось ждать несколько секунд. - Потом мы схватились с
Князем. Палатин был уничтожен в бою вместе со звездочкой. Мы покинули
Тальезу и вечером того же дня встретили отца Джероно. Остальное вы знаете.
Отец Лукас кивнул, спрыгнул на землю и стал дожидаться телеги, на
которой везли Сима.
***
Их привезли в монастырь Фелисьена-Освободителя. Элидор знал, что
когда-то здесь был обычный рыцарский замок, но лет пятьдесят назад
последний здешний барон завещал замок ордену.
Эльфа поместили в келью в донжоне. Через несколько минут к нему
явился здешний лекарь. Ужаснулся. Помянул Творца и взялся осматривать
чудом выжившего бойца.
- Пятнадцать ран... - слышал Элидор недовольное бурчание. -
Пятнадцать! Каждая смертельна! Почему же ты жив? - Эльф встретился глазами
с требовательным взглядом лекаря. И не ответил. Он знал, почему живет.
Потому что нельзя умирать, не отомстив. Но объяснять это... Он никому и
ничего не собирался объяснять.
Часть II
ЧЕРНЫЙ ЛЕБЕДЬ
ФИГУРЫ
Аквитон
Деревья карабкались на холм, спотыкаясь и клонясь. Ноги по щиколотку
утопали в прелой листве. И пахло здесь так, словно стояла на земле сухая,
солнечная осень, а не сумрачное лето, лениво дремлющее на облаках.
Эльрик настороженно огляделся. Раздул ноздри, вдыхая нелюбимый,
щемяще-тоскливый запах опавших листьев.
Толстые стволы буков, подбадривая друг друга, тянулись к вершине
холма. Корячили крепкие ветви. Ловили листьями скупые солнечные лучи.
И тихо было.
Металл брякнул неподалеку. Чистый звук глуховато просел в неподвижном
воздухе, и шефанго развернулся к сребролистым кустам, из-за которых
донеслось неуместное здесь позвякивание.
За кустами фыркнуло. Звякнуло снова.
Эльрик ухмыльнулся и направился к зарослям.
Объедающий серебряные листья конь мотнул головой, увидев незнакомца.
Покосился недоверчиво темно-фиолетовым глазом. Человек игнорировал его.
Человек шел мимо. Человек был не опасен.
Конь потянулся мордой к кусту.
Когда чужая рука мягко захватила повод, зверь попробовал дернуться.
Рванул голову вверх, заплясал, пятясь, прижал уши, испуганный и злой. Он
не привык к такому.
Человек должен быть медлителен. С человеком, если выкинуть его из
седла или отвязаться от коновязи, можно играть, подпуская его и вновь
отбегая. Переходя с шага на рысь. А то и на галоп. И только потом, вдоволь
натешившись, оставив седока, безнадежно ругающегося, где-нибудь
далеко-далеко, вернуться в конюшню.
Палкой?
Какой палкой?
Вы о чем вообще?
Ах палкой!
Нет, такие зверюги, как этот жеребец, никогда не пробовали ни хлыста,
ни рукояти тяжелой плети, которую обрушивает хозяин в ярости между нагло
торчащими ушами скакуна. Не знают такие и тяжелых кулаков конюха, потому
что стоят куда дороже, чем этот самый конюх. Не...
Эльрик пнул коня в брюхо. Легонько, но болезненно дернул повод.
Зарычал утробно, когда зверь попытался-таки вырваться.
После рыка жеребец присмирел. Взял предложенный сухарь. Задумчиво им
похрустел и понял, что сейчас он не главный.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг