Три дня назад, сразу после страшного побоища с Бесами, когда пришел
Элидор в себя и, не в силах сопротивляться, вынужден был выпить
отвратительное пойло, которое Эльрик назвал странным словом "эйфорин", он
заявил, что выздороветь или сдохнуть может и самостоятельно. Без
посторонней помощи. А посему посторонним в лице Сима, палатина и де Фокса
надлежит ехать дальше. И поторапливаться, ибо сроки поджимают.
Эльрик, услыхав такие речи, только ухмыльнулся. Шефанго раскладывал
на холсте пучки травы, которые вынимал из своего бездонного кошеля, да
поглядывал на Элидора с каким-то гастрономическим интересом. Симу от таких
взглядов становилось не по себе. А с эльфом он согласился целиком и
полностью. Потому что раны ранами, а орден - это орден, и, если дали тебе
задание, будь любезен выполнить его, не думая о цене.
- Вали, - кивнул де Фокс. - Если поторопишься, доберешься за пару
дней до Лана, там можно лошадей купить.
- Их же прибьют по дороге, - прошептал Элидор, наблюдая, как
император сортирует травы.
- А как же! - радостно согласился Эльрик. - Обязательно прибьют. Зато
сложится этот придурок, "не думая о цене", в полном соответствии с
приказом начальства.
- Нам не "складываться" велели, - обиженно буркнул Сим, - а задание
выполнить. Точно в срок.
Эльрик объяснил обоим монахам - а заодно и сэру Рихарду, - где он
видел это их задание и что он с ним делал. Объяснил доходчиво. Возражения
проигнорировал. Сим подумал-подумал и решил, что Его Величество, в
сущности, прав.
Де Шотэ в прениях участия не принимал, хотя молчал весьма
красноречиво. Гот явно был на стороне шефанго и, кажется, сам этому
удивлялся.
В итоге вся компания осталась на живописном берегу веселой речки.
Довольно далеко от дороги, загроможденной изуродованными тушами икберов и
зарубленными лошадьми. И то сказать, трупы загромождали дорогу недолго.
Тракт все-таки наезженный. Сим выбирался туда на предмет разжиться кониной
и не нашел ни лошадей, ни икберов. Зато узрел десяток солдат, боязливо
взирающих на лес вокруг.
- Жрать нечего, - доложил он Эльрику вернувшись. - И солдатня что-то
вынюхивает. В лес собирается.
- Не полезут они в лес.
- Я тоже так думаю. Побоятся. Их десять всего. И Бесов десять было. А
Бесы-то побольше будут, чем солдаты. А их всех поубивали. И солдат,
значит, тоже поубивают. К тому же нечисть ведь. Их убивать - святое дело.
- Кто нечисть? - имел неосторожность уточнить Эльрик. И получил в
ответ получасовую лекцию о том, что слушать надо внимательно, когда с
тобой разговаривают, кто слушает невнимательно, тот ничего не понимает, и
очень вероятно, что невнимательный попадет в какую-нибудь неприятную
ситуацию только потому, что в свое время не был достаточно внимательным...
- И во славу отцов-настоятелей. Аминь, - рыкнул де Фокс, обрывая Сима
на полуслове. Что характерно, половинчик заткнулся.
- Они про "Бичей" говорили, - добавил он через минуту вымученного
молчания. - Вроде как орден собирался розысками заняться. Я так думаю, во
всех деревнях гарнизоны рассадят. Что делать-то будем?
- Ждать, - пожал плечами шефанго.
- А кушать что?
- Что поймаем.
Сим только вздохнул.
***
А с провиантом действительно возникли проблемы. Выезжая из Грааса,
путешественники не стали нагружаться припасами. Дорога проходила мимо
многих деревень и постоялых дворов, и, чтобы оголодать в пути, нужно было
очень сильно постараться.
Они и постарались. Гоббер излазил все окрестности в поисках хоть
какой-нибудь добычи. Но если попадался ему за день рябчик или тощий летний
заяц, это можно было считать удачей. Эльрик заявил, что свежая пища нужна
раненому, а посему половинчик и сэр Рихард могли только нюхать
поднимающиеся над котелком ароматы. Правда, великолепную Симову стряпню
шефанго портил, растирая мясо в невыразительное пюре, а бульон начиняя
совершенно непонятными травами. И все равно это было лучше, чем экономно
подъедать остатки сухарей и вяленой козлятины.
Эльрик, впрочем, не ел и этого. А на расспросы искренне о нем
заботящегося Сима обрычал гоббера так, что тот надолго обиделся и молчал
больше часа.
Когда шефанго отправил сэра Рихарда за ягодами, половинчик, если
честно, решил, что - все. Что сейчас палатин врежет де Фоксу в ухо или как
там у них принято, у благородных. Эльрик сэра Рихарда прибьет на месте -
так, как это принято у шефанго. После чего он, Сим, вырежет из сердца де
Шотэ звездочку. И помчится с ней в Аквитон. Пешком и налегке. Обходя все
засады.
Тот, однако, молча встал и углубился в лес.
- Наберет отравы какой, - мрачно напророчил Сим. - Чего он в ягодах
понимает?
- Ты силки проверял? - поинтересовался у него Эльрик. - Время,
парень. Элидору скоро кушать пора.
Вот и поговорили.
А на обратном пути, неся за лапки тощенького зайчонка, гоббер
наткнулся на палатина. И отметил с некоторым интересом зеленоватый цвет
лица пожилого гота.
- Там... - пробормотал сэр Рихард, крепко сжимая в руках котелок с
земляникой. - Там... - Он мотнул головой куда-то в сторону кривой
тонкошкурой сосны.
- Что там-то? - Сим огляделся по сторонам, ожидая Черного человека,
отряда Бичей Божьих или чего-то еще, что могло так напугать достойного
палатина.
- Пойдемте, - выговорил наконец де Шотэ. И отправился в сторону
упомянутой сосны.
Прямо за ее кривым стволом раскинулась земляничная полянка,
истоптанная сейчас тяжелыми сапогами сэра Рихарда. А за полянкой - заросли
кустарника. Гот продрался через них, как лось, проигнорировав сразу
замеченные гоббером удобные пролазы. Половинчик просочился под ветками.
Повел носом, учуяв запах копченого. Странный какой-то запах. Сим уткнулся
в спину палатина. Выглянул из-под локтя гота... и сел, уронив добытого
зайчонка.
На поляне в груде развернутых кем-то ароматных листьев лежал
освежеванный, выпотрошенный и действительно закопченный труп.
Человека?
Нет, гнома. Монах сообразил, что человек, даже съежившись в процессе
копчения, был бы побольше.
У гнома не было головы и правой руки. Совсем не было. А еще...
- Какой-то он поеденный, - прошептал Сим. И испугался собственного
голоса.
- Угу. - Палатин сглотнул. - Конечно. Вашему... Шефанго тоже надо
чем-то питаться.
- Ну да. - Гоббер отошел подальше. Тошнотворный запах лез в ноздри, и
желудок пытался выпихнуть из себя то немногое, что в нем было. - Он ведь
свою долю припасов нам отдал. Чтоб мы все трое тут ноги не протянули.
Палатин промолчал.
- Вот что, сэр Рихард, - решительно сказал Сим. - О том, что мы гнома
нашли, Эльрику ни полслова. Гот пожал плечами. Все так же молча.
- Вы идите, - мягко посоветовал гоббер. - Я тут сам. Мясо на дереве
висело, да?
- Мясо?! - глаза де Шотэ стали круглыми и какими-то совсем уж
сумасшедшими. - Это же человек. Хоть и гном. Его похоронить нужно...
- Эльрик тогда вас сожрет. С костями. - Сим потянул обрывок веревки,
выглядывающий из-под тела. - Вы обрезали?
- Я, - хмуро ответил палатин.
- Очень зря. На земле его мыши всякие погрызут. Обратно повесить
нужно. Да идите вы, ради бога! - половинчик отбросил веревку, нервно
вытирая руки об одежду. - Смотреть на вас тошно.
- На меня? - Сэр Рихард выдавил подобие улыбки. - Странные пошли в
Белом Кресте монахи. Вы сами, часом, людоедством не балуетесь?
Гоббер не успел придумать достойного ответа. Палатин развернулся и, с
треском проломившись сквозь кусты, побрел куда-то в лес.
"Сбежит? - вяло подумалось Симу. - Ну и пусть".
Подавляя подступающую тошноту, он принялся втаскивать копченого гнома
обратно на дерево.
Эльрик вечером, по своему обыкновению, исчез. Теперь-то Сим знал,
куда и зачем он уходит. Гоббер попытался вспомнить недавние брезгливость и
отвращение. Не смог. И порадовался за себя. В конце концов разве не
твердили в ордене, что понимание чужих обычаев - обязательное условие
работы?
Шефанго тенью выскользнул на поляну. Оглядел половинчика и сэра
Рихарда с высоты своего роста и улегся рядом с костром, лениво нашаривая
трубку.
- Добро хоть обратно повесили, - пробурчал он, ни к кому конкретно не
обращаясь. - Зачем хватать то, что жрать все равно не будете?
- Мы не нарочно, - брякнул Сим первое, что пришло в голову.
- Угу, - кивнул де Фокс. И больше за весь вечер не произнес ни слова.
Палатина и гоббера тоже не тянуло к общению.
ИГРОКИ
- Ну что, Величайшие? Как насчет разделения?
- Как насчет Князя?
- Отвечать вопросом на вопрос - это у вас всегда хорошо получалось. И
все-таки?
- Они не опасны.
- Да? Они нарушили законы собственного ордена. Они готовы уже к тому,
чтобы нарушить основы собственной
Веры. Они...
- Князь! Как сумел он использовать твоих Тварей ? Как подчинил себе
Фарда-топорщика? Что он может еще?
- Князь сейчас - наш союзник.
- Твой союзник, ты ведь это имеешь в виду?
- Скажите спасибо, что есть хотя бы такой. Уничтожьте Троих!
- Четверых.
- Троих, Величайшие. Троих. Да только не вашими стараниями.
Уничтожьте их. Или я сам сделаю это.
- Ты много говоришь, но преуспел пока не слишком.
- Потому что мирился с поставленными вами ограничениями.
- Хочешь нарушить Закон?
- Закон? Не смешите. Да мы уже нарушили его. Мы слишком втянулись в
Игру. Ведь вы же сами уничтожали драконов.
- Что ты хочешь делать?
- Пламенный Клинок согласился помочь мне.
- Но...
- Какие "но"? Вы уже проиграли. А я сейчас спасаю для себя МОЙ мир!
Эльрик де Фокс
Лето на дворе, зверье не зажирело еще. Повар наш, потроша скудную
добычу, бормочет себе под нос: "Мяско постное - самое то. Травки побольше
- и славно будет. Травка зелененькая, Элидорчик - зелененький. Вот и
хорошо". То ли издевается, то ли серьезно радуется.
Де Шотэ с половинчиком питаются сухим пайком. А я... М-да-а.
Сэр Рихард, похоже, решил сделать все, чтобы даже ветер всегда дул от
него ко мне, а не наоборот. Но что прикажете есть, когда есть нечего? А
тут целый, ну, или относительно целый гном.
А времечко-то идет. Ясно уже, что в сроки мы не укладываемся
катастрофически. Сегодня двадцать седьмое июня (я как это сообразил,
проникся к нам, любимым, восхищением! Это ж надо - с такой скоростью
двигаться!). До четвертого числа мы даже Элидора на ноги не поставим, я уж
не говорю о том, чтобы куда-то ехать. Лечение, конечно, лечением, и травы,
помогающие людям, как оказалось, помогают и эльфам, однако... рубиться
гном умел. Во всяком случае делал это лучше, чем сейчас жевался.
Подошва и подошва. Ненавижу гномятину!
Отряд у нас, конечно, на загляденье! Ненормальный гоббер, раненый
эльф, человек, которого хранить надо как зеницу ока (с Бесами-то драться
мы его не от большой любви не пустили) и я. Жуткая боевая сила! Приходи и
бери голыми руками. А ведь еще думать надо, как нам из этого леса
выбраться.
Приметная мы компания, что есть, то есть. Два альбиноса-переростка.
Недомерок с дурным характером. Да серебряное оружие у всех. Да доспехи
мои... А стальные в Шотэ остались. Не мог же я, в самом деле, заявиться с
официальным визитом, волоча на себе вещмешок?
Ладно, доспехи, предположим, и снять можно. А вот как нам с Элидором
росту убавить?
Жизнь, впрочем, продолжается. Что ей до наших проблем, жизни-то?
Давеча Сим на карауле заорал истерично (шепотом, правда): "Горим!!!"
Довольно странно такой вопль в лесу слышать, когда вокруг сырость,
лягушки квакают, а всего огня - наше подобие костерка, всю ночь
поддерживаемого, дабы эльфу тепло было. Однако повскакивали мы дружненько.
Даже Элидор глаз приоткрыл и пробурчал что-то вроде: "При пожаре выносить
первым..."
Ну и что бы вы думали?
Со стороны гор туман багровый стелется. Теплый довольно. Лес ночной в
тумане этом феерический вид приобретает. Мысли поэтические в башку,
правда, не лезут, хоть и красивое зрелище несказанно. А лезут мысли, прямо
скажем, панические, потому как общеизвестно: ежели туман багровый над
землей увидал, беги от него так, как никогда в жизни не бегал. Ужас Земной
поднимается, неся с собой смерть. Ужас Земной - это на нашем, на зароллаше
- Йерсталл. Только вот давно не слышал я, чтобы Пламенный Клинок к людям
выходил.
А бежать-то нам некуда. Сидим. Ждем. Поближе только к берегу речушки
перебрались. Зачем, спрашивается? Можно подумать, что свариться лучше, чем
изжариться.
Элидор матерится виртуозно - он уже успел привыкнуть к мысли о том,
что выжил, а теперь вот опять... Тут кто хочешь материться начнет.
Палатин молится. Спокойно так молится. С большим, надо сказать,
достоинством. И не о спасении себя, а о спасении души своей. Прислушался я
от нечего делать и озадачился: оказывается, де Шотэ к молитве и нас троих
присовокупил. За компанию. Спасибочки! А ну как его стараниями меня в этот
самый Аид закинет?! Или как там оно у Опаленных называется?..
Кальмарова печень! Жить хочу! Вам когда-нибудь приходилось сидеть и
ждать неизбежной смерти? Сидеть и ждать. Просто так вот. Тупо. Это когда в
перспективе возвращение на родину светило!
Тут-то он и возник.
Жаром дохнуло, как из громадного горна.
Деревья, что нашу полянку окружали, не сгорели даже... их просто не
стало.
Вода в речушке кипеть начала...
Что? Ага! Уж. не знаю как, но, когда туман в фигуру оформляться
начал, мы на другом берегу речки оказались. Что значит желание оттянуть
неизбежную кончину!
А Йерсталл - красив, чтоб ему! Я его не видел никогда, только легенды
читать доводилось. Что характерно, не врали легенды-то. Этакая башня над
нами вознеслась, плечи широкие, но гибкий, изящный, как сабля эннэмская.
Плащ огненный струится - любому шелку сто очков форы даст. Волосы длинные,
перехвачены обручем белым и по плащу светлыми прядями растекаются. Светлый
огонь, это, скажу я вам, что-то! Меч знаменитый в ножнах.
Интересно, успею я клинок рассмотреть, когда он его достанет?
Остановился он шагах в тридцати от реки. Брезгливо на воду посмотрел
- видел я Элидора в ударе, когда у него на лице этакое вселенское
презрение написано, так вот до Йерсталловой рожи нашему монаху далеко, -
потом задумчиво на нашу четверку глянул. Потянулся было к Мечу и
остановился:
- Ну и дела, - говорит. - Щефанго в компании с эльфом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг