смотрится!), принялись заталкивать конечности в костер. Я лезвием топора
заставлял их оставаться там, куда положили, а Элидор быстро заваливал
корчащиеся в судорогах руки и ноги охапками хвороста.
Эх, была у меня выпивка!
Флягу пришлось опустошить в начавший угасать костер, и огонь жадно
выметнулся, пожирая странное угощение. Еще бы! Под такую выпивку и
залежалая мертвечина пойдет. Два литра спирта! Два литра! И какого!
Сима рвет в кустах.
Кина плачет.
Ее бьет жуткая дрожь.
В конце концов, когда жареным мясом воняло уже невыносимо, я отпустил
Элидора. Конечности теперь не выползут, а тело без них вполне безобидно.
Эльф отошел было к менестрельке. Потом обернулся:
- Спасибо, де Фокс.
- Не за что.
- Ты сделал все, чтобы я сам мог его прикончить.
- Не люблю руки пачкать.
Элидор пожал плечами. И ушел.
Вот ведь... А услышать благодарность было приятно. И чего я на эльфа
окрысился? Потому и окрысился, что порадовался. Вечно у меня все не как у
людей. Чтобы не размышлять на эту тему, я забросил в костер яростно
шипящую голову Спутника. На лету эта мерзость умудрилась
Вцепиться мне в палец. Бр-р-р. Сперва Кина укусила, теперь этот...
В итоге голова полетела в огонь вместе с многострадальной перчаткой.
Пытаясь вытрясти из фляжки хоть капельку в собственную глотку, я
услышал, как с тихим хлопком лопаются глазные яблоки холлморка. Выползший
из кустов гоббер тоже слышал это. И кажется, видел. Во всяком случае, его
тут же унесло обратно.
Похоже, что у меня в конце концов тоже началось что-то вроде
истерики. Уж больно спокойно воспринимал я царящее вокруг безумие. Жареных
мертвецов, дергающиеся под слоем сушняка ноги и руки. Щелкающую зубами
башку с вытекшими глазами...
Да, собственно, какая разница?
Лишь бы горел огонь.
А потом мы заснули рядом с прогоревшим костром. Без охраны. Без
караула. Даже не потрудившись отойти хоть чуть-чуть подальше от дороги.
И, видимо, Темный хранил нас весь остаток ночи.
Проснулись мы, когда вовсю уже начался новый день. Действительно
новый. По сравнению с предыдущими четырьмя этот день был похож на первый с
создания мира. Свежий. Светлый. Сияющий.
И Кина готовила завтрак, не обращая внимания на обгоревшие кости под
слоем пепла и углей.
Она посмотрела на нас и сказала:
- Какие же все мужчины лентяи! Солнце вон уж где, а вы все еще спите.
Стыдно.
Но стыдно нам не было.
Нет. Ни чуточки.
ИГРОКИ
- Вы играете нечестно.
- А ты? Фигура такой мощи не оговаривалась.
- Я и не вводил ее.
- Тогда откуда он взялся, этот Князь? Он играет за твой цвет.
- Он играет сам за себя.
- Ты теряешь контроль?
- Да нет же. Просто появился еще один Игрок.
- Бред!
- Не больший, чем ваша придумка. Вы не имели права
Использовать мои фигуры.
- О чем ты?
- Об этих четверых. Вы играете белыми, не троньте
Черных.
- Они объединились без нашего вмешательства.
- Врете!
- Выбирай выражения. И, кстати, ты ввел в Игру Древних
И Тварей.
- Имею право.
- А мы имеем право использовать нашу четверку.
- Вашу?
- Разумеется.
- Не обожгитесь, когда потянетесь к ним ручками, Величайшие. Очень
скоро они станут ничьими.
- Хочешь сделку?
- Ну?
- Отзови Тварей, и мы поделим этих четверых.
- Разделившись, они потеряют силу.
- Может, оно и к лучшему, а?
- Может быть. Хорошо. Я подумаю.
ФИГУРЫ
Готская империя. Дорога к замку Шотэ
- Ну что, господа. Прикрываться именем Белого Креста нам
строго-настрого запрещено. Придется стать наемниками - на большее мы не
годимся. - Элидор обвел развалившуюся на травке компанию суровым взглядом.
- А вот как мы будем объяснять присутствие с нами дамы?
- Да чего там объяснять-то? - искренне удивился Сим. - Дама, она же
завсегда. Она ведь на то и дама. Ну а мы... Мы при даме. Дама при нас.
Дама с нами то есть и без нас никуда, а мы без нее, потому как...
- Сим.
- Понял. Молчу.
- Лучше подумайте, как мы будем объяснять присутствие шефанго, -
хмуро посоветовал Эльрик. - Что же до дамы, то где примут нас, там примут
и Кину.
- А где примут Кину, там примут и нас, - поддержал гоббер. - Правда
ведь, принц, даму всегда принимают, ну и нас терпят, потому что, как я уже
говорил...
- Логики не лишено, - неохотно признал Элидор. - Кине действительно
везде будут рады...
- А вы за свиту сойдете, - весело подала голос эльфийка. - За охрану
мою.
- Дослужились, называется, - пробурчал Эльрик. Негромко, но так,
чтобы все слышали.
- Ничего, принц, - утешил его Сим. - Поработаешь на Белый Крест лет
сто, глядишь, повышение дадут. Ну а пока, извини, свободно только место
телохранителя.
- Мало я тебе вчера треснул.
- Много, - честно возразил гоббер. - У меня на затылке шишка больше
головы. А вообще, нам главное на "Бичей" не напороться. Они же безумные.
Элидор, ты слышал эту историю о том, как ихний Зигфрид двух наших,
орденских, за ересь насмерть запытал? Говорил потом, что не знал, откуда
они. Может, и правда не знал. Может, у них задание вроде как у нас было,
чтоб ни при каких обстоятельствах и вообще Белый Крест с краю. Я не знаю.
Но Зигфрид-то этот живой еще.
- Они - рилдираны, - холодно сообщил эльф.
- Ты же говорил, что в палатинате рилдираны!
- В ордене Бича тоже. Вся верхушка.
- А-а! - Гоббер подскочил на месте и радостно хлопнул себя по лбу, -
Так вот почему магистр запретил Эльрика убивать. Потому что Эльрик у
"Бичей" первый враг... Эй, принц, ты чего?
- Я - ничего. - Эльрик вытянул руку и полюбовался на свои страшные
когти, - А что, Белый Крест меня прикончить собирался?
Сим тревожно посмотрел на Элидора.
Топор де Фокса лежал по обыкновению совсем рядом с хозяином. Только
протянуть руку...
- Чего молчите? - Слепые алые глаза уставились на монахов. -
М-мать... извини, Кина... Вам-то я что сделал?
- Ты опасен, - после паузы ответил эльф.
- Вы как, всех опасных истребить планируете? Не скучно будет?
Потом-то?
- Не всех. - Элидор покосился на посерьезневшую Кину. - Да и тебя,
если уж на то пошло... Это были просто далеко идущие планы. Понимаешь,
очень трудно предсказать, когда тебя вскинет. И от чего. Поэтому убивать
рекомендовано было наверняка, А такое маловероятно, сам знаешь.
- Вы в самом деле безумцы. - Эльрик покачал головой. - Где я и где
Белый Крест? Это ж Восток и Запад! Разные концы Материка! Вам что, здесь
дел не хватает?
- Что до "здесь", то всего пять лет назад ты, помнится, резвился в
Готской империи, - сухо напомнил монах, - И Белый Крест не уверен в том,
что ты не возьмешься за него.
- Но зачем?!
- А зачем ты убивал "Бичей"?
- Ясно. Ладно, меня помиловали, и хрен с вами. Едем дальше. Рыцари -
рилдираны. Палатины - рилдираны. Королевский дом - тоже рилдираны?
- Да. И только де Шотэ - Опаленный.
- Хоть какое-то разнообразие. Есть еще что-нибудь интересное? Или
можно ужинать?
- Есть. Сулаймана помнишь?
- Которого?
- Ну, хозяина своего.
- У меня нет хозяев.
Элидор вздохнул и сел рядом с костром, заглянув краем глаза в котелок:
- Сим, это уже готово?
- Еще минутку, - откликнулся гоббер. - А что Сулайман? Тоже
рилдиранин? Как много рилдиран появилось! Здорово просто! Вот, помню,
как-то в Картале украл я здоровенного черного петуха...
- Да! - рявкнул Элидор.
- Чего да? - Сим вытаращился на него круглыми глазами.
- Тоже рилдиранин, - ответил эльф.
- Может, он еще и гот, в довесок? - мрачно поинтересовался де Фокс.
- Думаешь, рилдираны только у готов есть? Он чистокровный исман. Но
не джэршэит, а барбакит. Это ваш, восточный, аналог нашей ереси. Так вот,
через твоего Сулаймана "Бичи" и палатинат общались с барбакитами, а заодно
и друг с другом.
- Барбакитов я знаю. И что друг с другом общались - понятно. Ас...
Что?! Друг с другом-то почему через Сулаймана?
- Тонкости внутренней политики, любезный принц. Учись. Тебе
пригодится.
- Чесать правое ухо левой ногой? Шутишь!
- Если бы.
- По-моему, на сегодня хватит, - вмешалась Кина, помогая Симу снять с
огня котелок. - Давайте ужинать, а потом - спать.
- Князь, - индифферентно обронил гоббер, доставая из-за голенища
ложку. Большую. Серебряную. Смотрел он не в свою глубокую миску, а куда-то
за спину Эльрику с Элидором, смотрел так, словно нацеливался этой самой
ложкой врезать кому-то там по лбу.
Элидор обернулся... И вскочил на ноги, уже с мечом в руках. Эльрик
вырос рядом с ним почти одновременно. Только вместо меча у него был топор.
- Добрый вечер, господа, - мягко произнес невысокий черноволосый
мужчина. - Простите, что беспокою вас столь неожиданно, но, как мне
кажется, нам необходимо поговорить. Да, кстати, ваше высочество, мы не
знакомы. Мое имя Дрегор. Князь Дрегор.
- Ну-ну, - невежливо буркнул Эльрик. - Мое высочество полагает, что
оно достаточно известно, чтобы не представляться. Дальше что?
- Должен сказать сразу, господа, - Князь обаятельно улыбнулся и
взъерошил копну черных волос. - Я сожалею о вчерашнем недоразумении.
Возможно, мы с вами просто не поняли друг друга. Я сам, признаюсь, привык
не доверять никому и не смог понять, что таких мужественных и честных
воинов оскорбляет приставленный соглядатай... Что же до попыток избавиться
от вас, господин Элидор. И от вас... ваше высочество... Теперь я знаю, что
с такими, как вы, лучше сотрудничать, чем ссориться. Так что, надеюсь, вы
вспомните про данное мне обещание и привезете палатина в Тальезу?
- Палатина или звездочку... - индифферентно пробурчал эльф.
- Да. Именно так. Я полагаю, вас все еще интересуют обещанные деньги?
Элидор пожал плечами:
- Мы подумаем.
- Подумайте. - Князь снова улыбнулся. Скользнул взглядом по пыльным
плащам. - Подумайте. На одних подарках далеко не уедешь, да и Брайра
больше нет, верно? А доброхотов в мире немного.
Монах поймал дернувшегося Эльрика за длинную косу:
- Остынь, принц. - И оскалился в ответ на улыбку Дрегора. - Обет
бедности, уважаемый, приучает довольствоваться малым. Мы сейчас как раз
занимаемся перевоспитанием его высочества с целью принятия в орден. Ваше
предложение, впрочем, тоже ничего. Заманчивое. Дайте нам время.
- Времени пока хватает. - Князь легко взмахнул изящной, тонкой рукой.
- До четвертого июля еще больше двух недель. А Тальеза ближе к замку Шртэ,
чем Аквитон.
- До свидания, - вежливо сказал Элидор.
- До свидания. - Князь вновь поклонился. Шагнул назад и исчез.
- Это не "коридор". - Эльрик дернул головой, выдирая косу из пальцев
эльфа. - Это действительно телепорт. Зеш!
- Есть давай. - Элидор протянул де Фоксу ложку. - А насчет дерьма...
тут я с тобой согласен. Мы между молотом и наковальней оказались. Здравые
мысли имеются?
- Как-то, помню, собирал я малину в саду. - Сим увлеченно ел, но
говорить ему это не мешало. - Отец-настоятель сказал: задания хорошо, но и
по хозяйству работать надо - и послал в малинник. Ну я и собирал малину, а
она вкусная, я ее собираю, собираю, потом чувствую - все, не могу больше
собирать, ну не лезет просто, у нас, у гобберов, желудок-то маленький, это
только глаза большие, а съесть мы сильно много не можем, вот я и думаю,
еще вроде ведро есть, отец-настоятель, кажись, в ведро велел собирать, и
тут нате вам! Дерьмо...
- Сим? - Тревога в голосе эльфа была неподдельной, - С тобой все в
порядке? Ты о чем?
- Да о нем же, родимом. Ситуация в точности, как у нас сейчас. Много
вкусного, а съесть - никак. Задание дадено, так уж сил на него нет. И
дерьмо еще. Медвежье. Ну, натурально, не поверите, повадился в
монастырский малинник медведь лазать, не столько жрет, скотина, сколько
кусты ломает...
- Медведь! - Эльрик с досады дернул себя за многострадальную косу.
Элидор шарахнулся от него, переводя изумленный взгляд с шефанго на гоббера
и обратно, - Медведи летом на людей не кидаются! - прорычал принц. - Тем
более толпой. В смысле, если людей много, то тем более, и не парой, чтобы
к костру прорываться, они боятся огня... Тьфу! - Он замолчал, уставившись
в костер. - Сим, я тебе это припомню, - выдавил наконец очень осторожно.
Словно сомневаясь в собственной способности изъясняться внятно. -
Короче. Ситуация нетипичная во всех отношениях. Да еще парень этот ваш,
Дрегор, обмолвился... Медведи - это его работа. А теперь скажите мне то,
что я забыл. Кто из магов способен поднимать холлморков, управлять
животными на расстоянии, с легкостью пользоваться самыми сложными
заклинаниями и именовать себя Князем... А также Принцем, Королем,
Властелином, Владыкой.
- Имен-то больше, чем у тебя. Но я только об одном Владыке слышал, -
ухмыльнулся эльф.
- Я тоже, - подала голос Кина. - И скорее всего, о том же самом.
- Флайфет? - Эльрик вздохнул и принялся-таки за еду. - Нет. Он тут ни
при чем. А я, наверное, не вспомню. Одно скажу, и то повторюсь - зеш!
- Но крут он безмерно, я правильно тебя понял? - Элидор рассматривал
свою ложку, вертя ее в пальцах. - Может быть, В таком случае ты объяснишь
нам, почему он так вежлив? Я бы даже сказал, что он боится. Нас.
- Он боится нас, пока мы вместе. - Кина обхватила руками колени. -
Пока нас четверо.
- Ну-ну, - угрюмо пробурчал де Фокс. - Давайте еще Прорицание
вспомним.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг