А тогда... Тогда, узнав, как переводится с зароллаша имя Фокс, его
раз и навсегда окрестили Эльрик Большой Топор.
- Понимай как хочешь, - грустно жаловался принц верному Брайру, - то
ли из-за оружия. То ли потому, что я... гм. Да.
Трори, отец Брайра, глава рода, заглядывал к своему гостю пореже, чем
сын, но зато расспрашивал куда более обстоятельно. Особенно интересовали
старейшину другие горные массивы Материка. Кряж, способный посоперничать с
Великими горами, Эльрик видел лишь далеко на востоке. Он так и сказал.
- Значит, легенды не врут! - тяжело прогудел гном. - Железный кряж,
Горы Смерти, действительно существует.
- Почему "смерти"? - спросил де Фокс.
- Там Зло, - ответил Трори. Ответил так, словно этими двумя словами
было сказано все.
Эльрик де Фокс
Распрощался я со своими гостеприимными хозяевами только в конце июля.
Распрощался вроде как навсегда. Брайр меня провожал до самой границы
владений рода. И потом долго еще вслед смотрел.
Я не видел.
Я взгляд чувствовал.
А на поясе у парня топор висел. Такой же, как у меня. Только
поменьше, понятно. Гномы все ж таки, по себе оружие куют. А ростом они не
вышли.
Да.
Брайра я долго еще потом вспоминал. Но никак не думал, что доведется
нам снова встретиться.
Однако довелось.
Большой отряд гномов вышел к моему дому на берегах . Внутреннего
моря. Как раз туда, где сейчас Луциг, единственный удентальский порт.
Место там больно красивое.
Нет, они, естественно, не ко мне в гости решили зайти. Тысяча
бородатых дядек, в кольчугах и при оружии, как-то слабо тянут на гостей.
Они шли в Железный кряж.
В моих делах как раз тогда наступило очередное затишье. Заняться было
ну абсолютно нечем, и я вызвался проводить разведчиков до гор.
Проводил.
Тогда и понял, почему их Горами Смерти называли. В подземельях этих
обосновалось такое количество всякой мерзости, что каждый топор там был на
вес лунного серебра. Во время войны за территорию я и оказался принятым в
род.
Вот так все и было.
А теперь, в квартале оружейников человеческого города, передо мной
сидел Брайр. Мой родич - гном. И он был стар. Очень стар. И очень далек от
Железного кряжа.
- Была война, Эльрик. Ты знаешь?
- Я слышал об этом. Но когда она началась, я жил далеко на Западе.
- Война. - Брайр сцепил узловатые темные пальцы. - Нас было десять
тысяч. А ушло чуть меньше трех.
- Ушло?
- Да. Железные горы снова пусты. Наш род... мы с тобой - последние.
- Как?
- Вот так. Все погибли. Отец. Братья. А теперь и я. Первым моим
желанием было обругать его. Что за бред?!
Ему ли говорить о смерти?! Но... понял я, что Брайр прав.
Он действительно подходил к пределу.
- Ты знаешь, - тяжело продолжил кузнец, - что мы могли бы жить вечно.
Но Мастерство требует многого. И в каждое изделие, выполненное с душой,
вкладываем мы часть своей жизни. Я могу отковать еще лишь одну вещь.
И тут до меня наконец дошло. Брайр, единственный оставшийся в живых
из древнего рода (единственный, потому что какой из меня, к акулам,
сородич?!), хотел отдать остаток своей жизни на мой топор. Потому что я...
Я все же не был чужаком.
И старый гном жил среди людей.
Сколько лет?
Жил и ждал. Ведь он мог существовать так до бесконечности. Ждал,
зная, что рано или поздно наши пути вновь пересекутся. Он хотел умереть. И
выбрал смерть сам.
Все инстинкты, появившиеся у меня за время жизни среди смертных,
противились этому решению. Люди цепляются за свою короткую жизнь. Зубами.
Руками. До крови обдирая ногти. А этот гном...
И все же он был прав.
А я не имел права отказываться от чудовищно-прекрасного последнего
его дара.
- Знаю, что ты думаешь, - угрюмо сказал мне Брайр. - Жить. Любой
ценой жить. Но ведь и вы, бессмертные - ты же сам рассказывал мне, - когда
не остается выбора, предпочитаете умереть достойно. Для вас это - гибель в
бою. С оружием в руках. А для меня - так. Ты иди сейчас. - Гном тяжело
поднялся, и под взглядом зеленоватых его глаз распахнулась дверь кузни. -
А завтра приходи. Топор будет готов. Дом и мастерская тебя признают. И
пропустят. Только, Эльрик, ты должен успеть вынести оружие до восхода,
чтобы лезвия коснулись первые лучи солнца.
Я промолчал. И пошел к выходу. Грустно было и темно. Совсем темно,
как тогда, в пещерах Западных гор. Потому что жизнь Брайра, вложенная в
оружие, не будет частью Мастера. Она будет частью Мастерства. Силы. Стихии.
А Брайр уйдет.
Совсем.
Странно. Как, оказывается, важно было для меня сознание того, что он
есть. Странный мой родич, казавшийся забытым, но на деле просто прочно
слившийся с моей собственной душой (если есть она у меня), а теперь
уходящий.
Это больно, когда уходит часть души.
- Прощай, Эльрик Большой Топор, - на родном языке сказал Брайр.
- Прощай.
Я не выдержал - обернулся, уходя. Но старый гном быстро захлопнул
узорную дверь.
Узкие улицы, задавленные высокими холодными домами. Мусор и грязь.
Сапоги противно хлюпали в скользком месиве, покрывавшем мостовую. У
аквитонских властей было достаточно денег, чтобы вымостить города, но у
горожан оказалось недостаточно чистоплотности.
Эльрик брезгливо обошел кошачий трупик, на котором сидела унылая
ворона.
Принц был мрачен, но еще не зол и очень хотел разозлиться. Он
ненавидел это состояние безысходной тоски, от которой становилось холодно
и какая-то мутная тяжесть ложилась на сердце. Злость была ближе и
понятней. Злость давила, но она оставалась живой и горячей. Злость
находила себе выход.
Тоска - никогда.
А грязь, вонь и обычная человеческая неопрятность Эльрика обычно
раздражали. К тому же по таким вот проулкам можно было дойти до "Розы
Тальезы", где поджидали принца монахи, намного быстрее.
Бледное лицо в сероватом вялом чепчике выглянуло из окна:
- Какой большой! Загляни в гости, красавчик... Широкая улыбка
обнаружила отсутствие нескольких зубов.
Эльрику стало смешно. Омерзительность гостеприимной шлюшки была
настолько очевидной, что девица действительно могла рассчитывать лишь на
чудовищ вроде него.
Он щелчком забросил в окно монету в десять серебряных и прошел мимо,
проигнорировав растерянное:
- Спасибо, добрый господин.
Кем-кем, а добрым громадный беловолосый шефанго был сейчас меньше
всего.
До трактира оставалось немногим больше квартала, когда сквозь
закипающую злость пробилось резко и оглушительно: Опасность... И Эльрик
замер, словно уткнувшись в невидимую стену. Такого с ним еще не случалось.
Он чувствовал опасность. Опасность смертельную, но... Она угрожала не ему.
"Какого Флайфета?"
Принц глубоко вдохнул и медленно выдохнул, успокаиваясь,
сосредотачиваясь. Бывало так, что он не мог сразу определить направление
угрозы или понять, кто угрожает. Но вот затруднений с тем, кому грозит
опасность, у него не было никогда. Кому же, как не ему, любимому?
А сейчас?
"Элидор!" - взорвалось сполохом. Забилось. Заметалось, разгоняя по
жилам кровь. Тело само перешло в режим боя, и медленными, отчетливыми
стали движения редких прохожих, коснулся дрогнувших ноздрей запах их
страха, недоумения, растерянности.
Они боялись его, огромного нелюдя, замершего вдруг посреди узкого
проулка.
А в следующий миг люди воробьиной стаей брызнули в стороны, когда
беловолосая громада, закованная в булат, сорвалась с места, совершенно
бесшумно скользнула вдоль серой стены и... кажется, исчезла.
Только белым бликом мелькнула на темном плаще длинная коса.
Он вошел в "Розу Тальезы" - вошел, а не ворвался, хотя очень хотелось
смести и дверь перед собой, и парочку вышибал, стоящих за дверью, - и
остановился, обводя взглядом притихший зал. Несмотря на ранний час, здесь
было многолюдно.
Прислуга, сновавшая с подносами в руках, высокий дворянин,
наклонившийся к своей даме, два моряка, оживленно обсуждавшие что-то за
угловым столом, - все замерли, уставившись на шефанго.
Монахов не было.
Принц мягко скользнул вперед, к занавешенным кабинкам - именно из-за
них "Роза Тальезы" пользовалась в городе бешеной популярностью, - и
ничтоже сумняшеся отдернул бархатную портьеру.
Из уютного полумрака донесся визг. Но шефанго уже перешел к следующей
занавеси. А потом к третьей. И к четвертой.
Ничего.
Не считая перепуганных дам и возмущенных кавалеров.
Но Элидор был где-то здесь. Где-то совсем близко, и в то же время
казалось, что он очень далеко.
Неспособность разобраться в собственных ощущениях стала последней
каплей. Клубящаяся злость превратилась: в грозовую тучу. Полыхнула молния.
Эльрик развернулся к подбежавшему сзади вышибале и приподнял его над
полом. Низкий голос его раскатился по залу, как гром:
- Здесь были эльф и гоббер. Где они?
- Н-н-н... Б-б...
- Проблемы с дикцией?!
- Н-не б-было...
- Врешь!
- Здесь никого не было! - отчаянно вскрикнул второй. Он не посмел
подойти, но и не вмешиваться не мог.
- Храбрый мальчик. - Слепые бельма глаз уставились на говорившего.
Совсем уж нечеловеческим стал голос. - Далеко пойдешь, если не сдохнешь.
Вы были в зале постоянно?
- Да.
- Они должны были войти сюда пару минут назад.
- Не было! Сэр, клянусь своей мамой!
- Не разбрасывайся клятвами. Что ты скажешь, если получишь вот это? -
Поставив первого вышибалу на пол, Эльрик вынул из кошеля золотой.
- Это Эльринг-эльф! - просипел полузадушенный здоровяк, отходя
подальше.
Глаза того, что посмелее, округлились. Он сглотнул и отступил на шаг,
жалобно взглянув на монету:
- Сэр Эльринг... Я клянусь, ни эльфы, ни гобберы, никакие нелюди
сегодня не заходили.
- Зеш!
Принц отправился к лестнице.
Вышибалы, переглянувшись, попытались перегородить ему дорогу.
Порадовавшись, что топор остался у Брайра, шефанго сдернул маску и
оскалился. Потом перешагнул через лежащих и пошел дальше.
Даже двери лучших комнат вышибаются максимум с двух ударов плечом.
Может быть, Эльрик слегка подпортил репутацию "Розе Тальезы". Возможно,
что случайно он отравил радость любви нескольким парочкам. Ну, может быть,
несколько дверей стали нуждаться в серьезном ремонте. Все это было не
важно. Важно было другое: ни Элидора, ни Сима в гостинице не оказалось.
Когда принц шел обратно через зал, там было уже пусто. И все также
тихо. Ошеломленные вышибалы сидели за столом и при виде де Фокса осторожно
осенили себя Знаком.
Он вернулся в "Пестрый кобчик". Прошел в номер Кины. Машинально
ударил в дверь ногой.
Эльфийка вскочила, прижимая к себе лютню. Полыхнули синевой огромные
испуганные глаза.
- Боги... - Эльрик закрыл глаза и покачал головой. - Прости, малыш...
Я не хотел.
- Что-то случилось. - Кина не спрашивала - она знала. - Что-то
случилось с Элидором. Что, Эльрик?
Он помолчал, чувствуя, как ярость сменяется ощущением полной
беспомощности. Это было лишним. Совсем лишним. Но в голову, как назло, не
приходило ничего ободряющего или утешительного...
"Мессер от зеш! - безмолвно выругался принц. - Хорц аш готрр грат
зеше?!"
Кина смотрела внимательно - слишком внимательно - и словно читала его
мысли.
- Я не знаю, где они, - выдохнул наконец де Фокс. - Но они живы.
- Пока, - тихо шевельнула губами эльфийка.
- Если сразу не убили, значит, не убьют еще долго.
- Откуда ты знаешь? Он пожал плечами:
- Пользы с них, с мертвых? Беда в том, что я понятия не имею, где их
искать.
- Что же теперь делать?
- Ждать.
- Просто ждать?
- Тебе - да. А я подумаю, кому тут можно наступить на хвост, чтобы
разворошить этот городишко.
- Только не уходи надолго, - беспомощно попросила Кина. - Не исчезай,
ладно?
- Разумеется. Куда ж я от тебя денусь?
Монахи явились заполночь.
От вежливого стука в дверь Эльрик подскочил, обнаружив, что умудрился
заснуть на полу возле Кининой кровати. Эльфиечка извелась, устав от
переживаний и за монахов, и за Эльрика, который действительно за несколько
часов успел превратить Тальезу в растревоженный улей.
Когда он вернулся, Кина расплакалась, а потом заснула, сжимая в руках
ладонь принца. Вот и пришлось сидеть рядом - будить ее не хотелось совсем.
Сим посмотрел на Кину. Сказал Элидору:
- Тс-с-с! - так громко, что девушка заворочалась на кровати. И
пальцем поманил Эльрика в коридор. - Пошли в твою комнату, -
безапелляционным тоном заявил он. -
Поговорить надо.
- Да уж, - без энтузиазма согласился де Фокс. - Поговорить есть о чем.
- Мы вошли в зал, - Элидор развалился на стуле, как обычно, вытянув
ноги через полкомнаты, - и едва успели сделать пару шагов, как со всех
сторон поднялись вооруженные арбалетами дядьки.
- В дверях тоже появились трое. И тоже с арбалетами, - вставил
гоббер, начавший, вопреки обыкновению, говорить ясно.
- Пытаться что-то сделать в такой ситуации, сам понимаешь... - Эльф
поморщился. - Попадал ты в такие, я думаю, и не раз.
Эльрик неопределенно пожал плечами.
- А с галереи - там над всем залом галерея тянулась - обращается к
нам некий весьма самоуверенный тип. "Не нужно нервничать, - говорит, -
давайте побеседуем как разумные люди".
- Стоп, - перебил его де Фокс. - Извини, конечно, но можно подробнее?
Я так понимаю, вы вошли в "Розу Тальезы", а оказались где-то в другом
месте?
- Ты правильно понимаешь, - оскалился эльф. - В "Розе" нет галереи.
- Раса? - уточнил шефанго.
- Этого парня? Да человек он. Чистокровнейший.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг