Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - Провалиться мне сквозь гору! Эльрик! Это действительно ты?!
  Обернулись мы трое одновременно. И. одновременно сняли ладони с
оружия. Посреди улицы, засунув большие пальцы за широкий боевой пояс,
стоял гном.
  Кажется...
  "Я знаю его?" когда-то мы были знакомы. Проклятая память бессмертных
- прячет воспоминания в глубоких черных подвалах...
  "Имя".
  Брайр...
  И вслед за именем рванулись воспоминания, обдирая бока, толкаясь и
мешая друг другу...
  Старый мой знакомый... Нет, не знакомый - друг. Нам доводилось
рубиться вместе еще в Железном кряже. В те времена, когда гномы только
заселяли эти горы...
  А Брайр уже дотопал до нашей троицы. Облапил меня. Начало роскошной
бороды пришлось как раз на пряжку моего ремня. Потом дружески дал кулаком.
  Ох... Дружески-то дружески, но ручищи у гномов!
  - Я давно тебя жду.
  - Брайр, познакомься, это Сим...
  - Брайр. - Гном поклонился церемонно. - Из рода Трори.
  - А это Элидор.
  - Брайр. - Снова поклон. - Из рода Трори.
  - Очень приятно, - вежливо сообщил Элидор.
  - Слушай, Эльрик, - стараясь говорить как можно тише, прошептал гном.
Шепот его разнесся по улице гулом. - Давно ли ты связался с эльфами?
  - Три недели как.
  - На тебя не похоже. Ну ладно. - Брайр вновь повысил голос, - К
нам-то чего забрели? Ведь не в гости же. В жизни не поверю, чтоб Эльрик
Большой Топор без дела пришел?
  - Большой Топор... - словно бы про себя заметил Элидор. - Гм.
Подходит. Вот мерзавец!
  - Нам бы клинок Симов подлечить. - Я покорно последовал за потянувшим
меня вдоль по улице гномом.
  - А твой топор?
  - Целехонек.
  - Топорик твой давно выбросить пора, - безапелляционно заявил Брайр.
  - Сколь годков-то ему, а?
  - Ну-у...
  - То-то что ну-у-у, - язвительно протянул оружейник. - Покажь-ка
лезвие.
  Я вынул оружие из петли. Снял чехол. Брайр придирчиво осмотрел топор
и самодовольно осклабился:
  - Моя работа, верно? Помню, как ты убивался, когда старое лезвие в
негодность пришло.
  Уши Элидора вытянулись в нашу сторону и зашевелились от любопытства.
  Брайр помнил. А я вспоминал...
  Как выл тогда от боли, стоя на коленях над треснувшим по всей длине
страшным, клювастым лезвием. В горячке боя я не заметил, что мое оружие
смертельно ранено, и продолжал крушить горную нечисть, раскалывая черепа
уже не сталью, а тяжелым обухом.
  А потом...
  Все-таки топор был памятью о доме. Ну, и сроднились мы с ним за
долгие века.
  Брайр тогда на месяц заперся в новой своей кузне. И отковал мне новое
лезвие из обломков старого. Да наложил на него особые свои заклятия.
Сколько уж тысяч лет прошло с тех пор, а топор продолжал служить мне верой
и правдой.
  - Твоя работа, - согласился я. - А выкидывать... Ты спятил никак на
старости лет?
  - Подожди ругаться-то. - Гном толкнул наконец изузоренную деревянным
кружевом дверь мастерской. В переплетениях резьбы я узнал
"вспомнил?" герб его рода - обвившийся вокруг бердыша боевой пояс.
  - Подожди. Покажу я тебе кое-что.
  Он провел нас троих на задний двор, где подмастерья из людей уже
качали огромные мехи в крепко сложенной кузне.
  Шагнул внутрь.
  Постоял.
  Даже гному и мне нужно дать глазам привыкнуть к огненному полумраку,
после солнечной улицы.
  А потом Брайр раскрыл стоящий у стены окованный сталью сундук.
  Серым шелковым блеском плеснуло оттуда. И яркое пламя горна
показалось тусклым по сравнению с этим сказочно-прекрасным сиянием.
  - Великая Тьма...
  - Мамочка моя, лунное серебро... - пискнул откуда-то сзади Сим.
  - Если хочешь, я вплавлю в новое лезвие часть старого, - тихо сказал
гном.
  - Но...
  - Ты держал их тогда. Один - шестерых, помнишь? Держал, пока меня не
унесли. Тебя потом тоже пришлось нести. Отец ввел тебя в род. Или ты забыл
это, Эльрик Большой Топор?
  - Нет... д-да. Нет.
  - То-то. Это ты твердил, что все позабудешь. А я не верил. Ну и кто
из нас прав оказался?
  - Ты представить себе не можешь, до чего же я рад, что ошибся.
  - Я-то могу. Ладно, у друзей твоих что? - Брайр вновь перешел на
деловитый гномийский говор. - Меч, говоришь, подлечить? И у вас, господин
эльф?
  Сим, все еще ошалевший, рассеянно потянул из ножен. свой клинок.
  Элидор просто кивнул, не отрывая взгляда от мягко сияющего серебра:
  - Вот что, Эльрик, - поглядев на них повнимательнее, заявил гном. - Я
не первую тысячу лет на свете живу. Меняется мир. Да ты, наверное,
заметил. И перемены эти ой как с вами повязаны! Так что, если у твоих
друзей есть деньги...
  - Есть! - вскинув на Брайра заблестевшие глаза, заявил Сим.
  Эльф опять промолчал.
  Гном протопал в угол мастерской. Долго звенел там железками, кряхтя и
ругаясь, а потом вернулся, неся в руках завернутые в промасленную кожу
длинные предметы.
  В количестве трех.
  - Вот. - Он развернул один. Серый шелк клинка. Изящная, как молодая
змейка, рукоять. Меч был длиной побольше самого Брайра, но кузнец держал
его легко, как перышко. Да клинок и казался легким. Такое уж оно, лунное
серебро. Красивый меч, только руны по лезвию. Странные руны. Я никогда не
видел таких.
  - Работа не моя. - Проследил гном мой взгляд. - Так что не знаю, чего
тут написано и как оно действует. Но магия эта сильна.
  - Сколько?.. - Голос Элидора неожиданно охрип. Эльф откашлялся и
повторил:
  - Сколько вы хотите за этот меч?
  Совсем спятил, парень! На такой клинок не наберется денег во всей
аквитонской казне...
  - Две трети того, что есть у вас, - невозмутимо ответил Брайр. - И
оставшуюся треть за них.
  Два меча. Небольших, легких и узких. Словно специально откованных для
верткого, не отличающегося силой гоббера.
  - Эльрик... Элидор... - Сим отчаянно посмотрел на нас, словно мы были
способны отказаться от такого оружия.
  - Возьмите.
  Эльф протянул гному три небольших кошеля. С золотом. Все деньги, что
были у нас.
  Брайр пристально посмотрел на него. Взвесил кошели в своих широких
ладонях. И... два отдал Симу.
  - Эльф-то ты, конечно, эльф, - буркнул он в сторону Элидора. - Но нет
в тебе жадности. Нету-нету, не спорь! - прикрикнул он, когда монах
попробовал возмутиться, оскорбленный в лучших чувствах. - Так, видимость
одна. Ишь чего! Да разве эльфийский скупердяй отдаст все деньги за оружие?
Он по башке даст, клинок заберет и поминай как звали, верно, Эльрик? -
Брайр расплылся в улыбке. - Этот знает. Он эльфов бивал. А клиночек тебе
пригодится. Не раз. Сердцем я это чую. Ну ладно, ребятки, пора вам. А ты
задержался бы, родич. У нас с тобой разговор долгий будет.
  Монахи попятились к выходу. Вид у обоих был абсолютно ошеломленный. У
меня, кажется, тоже.
  - Мы ждем в "Розе Тальезы", - уже от выхода сообщил Элидор, пытаясь
вернуть себе нормальное - скептическое - выражение лица. У него не
получалось.
  Сим спиной толкнул дверь. Споткнулся о порог. Едва не сел на задницу.
И только потом сообразил, что не обязательно идти задом наперед.
  Ни эльф, ни гоббер даже не вспомнили об обычном "спасибо". Не от
хамства. От полной неспособности воспринять происходящее.
  Так они и ушли.
  Один из подмастерьев побежал проводить монахов, а гном, взяв мой
топор, принялся сам раздувать мехи.
  Сидя на ящике с заготовками, Эльрик смотрел, как Брайр готовится к
работе. Принцу доводилось видеть оружейников в деле. Но в деле простом.
Обыденном. Настолько, насколько вообще может быть обыденной тайна рождения
оружия.
  Сейчас же у него на глазах затевалось нечто особенное. И причина была
не только в том, что гном собирался работать с лунным серебром. А в чем?
Эльрик не знал. Но странная атмосфера затаившейся, словно притихшей кузни,
освещенной сполохами огня; кузни, где по стенам метались - словно жили
своей жизнью - в бесшумной пляске черные тени, эта атмосфера и еще
дурманящий сознание поток воспоминаний придавали всему происходящему
ощущение удивительно четкой ирреальности.
  Или ускользающей, как морок, действительности.
  Оружейник выставил из кузни оставшихся подмастерьев. Закрыл тяжелую
дверь, сел напротив шефанго.
  - Вот такие дела, родич, - сказал он, помолчав. - Стар я. Очень стар.
  И Эльрику стало страшно.
  Принц помнил ту холодную зиму в Великих горах. Сейчас, через долгую
вереницу тысячелетий, он помнил ее отчетливо и ясно. Словно совсем недавно
завывала метель, швыряя снегом в темное жерло пещеры, и горел огонь, и
ползали где-то неподалеку непонятные твари - не люди, но и не нечисть -
что-то среднее, вымершее чуть позже, а тогда намеревавшееся всерьез
закусить наследником империи.
  Не следовало, конечно, разводить огонь - Твари чуяли тепло, как
Ржавильщик железо, но Эльрик продрог до костей, и зубы у него стучали так,
что, кажется, слышно это было по всей округе. К тому же костер, весело и с
треском пожирающий сухие ветки - когда-то над самой пещерой росла
здоровенная сосна, рухнувшая потом внутрь, - жаркий, пляшущий костер
отгонял вновь нахлынувшую тоску по дому.
  Гиблое дело такая тоска, особенно посреди зимы, когда ты один, а
вокруг ничего, кроме вьюги и голодных, почти безмозглых чудовищ.
  К тому моменту, как первые из них заглянули на огонек - в буквальном
смысле слова, - принц отогрелся уже настолько, что желание жить, а
следовательно, желание драться вернулось к нему почти в полной мере. Но
Тварей оказалось слишком много, чтобы прорубаться к выходу. И Эльрик,
отмахиваясь топором и костеря противников - а заодно и все окружающее - на
чем свет стоит, отступал в глубину пещеры. Зверь тогда в очередной раз
сыграл с ним плохую шутку - он вырвался-таки, и, когда кровавая муть в
глазах схлынула, а вокруг не осталось ровным счетом никого живого, де Фокс
понял, что не знает, где выход. Еще он, помнится, обнаружил тогда горного
медведя.
  Мертвого.
  Долго смотрел на срезанный наискось череп зверя и гадал, в силах ли
человеческих сотворить такое. Гадал, пока на собственном топоре не
обнаружил прилипшие клочки бурой жесткой шерсти.
  Медвежатины хватило бы надолго. Но ждать чего-то, сидя у медленно
гниющей туши, не было никакого смысла. Поэтому принц пошел вперед. Решив
для себя, что вряд ли медведь выбежал из глубины подземелий, значит, где у
зверя хвост, там и выход на волю.
  О том, что медведь во время боя мог развернуться - и не раз, - Эльрик
подумал лишь после нескольких дней пути в непроглядной стылой тьме.
  Черные пещеры, где отказалось служить даже его кошачье зрение; где не
было видно звезд, по которым так легко определить направление; где страшны
были бездонные мертвые реки, а Твари, жившие в темной воде, смотрели на
мир белесыми выпученными глазами - эти пещеры едва не доконали его. Принц
понимал, что начинает понемногу сходить с ума от вечной тьмы и тишины. А
потом и от голода. Он гнал от себя растущую уверенность в том, что весь
мир - одно бесконечное подземелье, а солнечный свет, высокое небо, звезды,
ветер - не более чем прекрасный, но прерванный сон.
  Потом - провал.
  Нашел его отряд гномьих рудознатцев. Обнаружив в гигантском зале труп
(так подумали гномы поначалу) огромного существа, с лицом настолько
чужеродным, что даже мертвое оно напугало их больше, чем живой демон,
разведчики хотели сперва обойти зал стороной. А потом - так рассказывал
Эльрику Брайр - один из них разглядел древко топора.
  И если оставить без внимания труп чужака гномы еще могли, то не
посмотреть топор... Это было выше их сил.
  Они подошли поближе. Попробовали сдвинуть тело. Но - опять же по
словам Брайра - мертвец тут же железной рукой вцепился в древко и послал
всех непонятно, но явно далеко. А когда гномы разглядели лезвие топора и
оценили его размеры...
  В жилые помещения их несли очень осторожно, но с большой помпой.
  Вдвоем на одних носилках, потому что вынуть оружие из рук шефанго не
получилось.
  Сам принц ничего подобного не помнил.
  Были бесконечные пещеры, а потом, почти сразу - огонь в очаге,
какое-то пахучее питье. Широченный бородатый гном, медленно гудевший на
неведомом языке. И выглядывающий из-за его спины гномий подросток.
  Топор - Эльрик сразу потянулся найти его - лежал рядом. И юный гном
переводил изумленный взор с оружия на владельца и - обратно.
  Это и был Брайр.
  Принц оставался у гномов до середины лета. Он мог бы уйти раньше -
уже через неделю суровый горный лекарь вынужден был согласиться с тем, что
его невероятному пациенту можно встать с постели. Шефанго общался с
лекарем на невообразимой смеси нескольких - еще тех времен - человеческих
языков, зароллаша, орочьего и выразительной жестикуляции. Но свое
последнее заявление о том, что он - давно! - здоров, принц произнес на уже
почти чистом гномийском.
  Судя по всему, именно это лекаря и убедило.
  Он мог бы уйти. Но ему предложили остаться хотя бы до весны. Гномы
очень гостеприимный народ, просто они не любят, когда гости начинают
приходить часто и помногу. А один-единственный шефанго, да еще с
диковинным топором - старейшины решили, что этот гость из тех, кого стоит
привечать.
  Брайр таскался за Эльриком как хвост. Стоило парнишке освободиться от
работы, как он возникал на пороге отведенного принцу помещения, маячил там
застенчиво, но стараясь попасться на глаза, а получив приглашение входить,
радостно улыбался и тут же приставал с вопросами.
  Собственно, вопросами одолевал не только Брайр. Привязанные к своим
горам, домоседы по натуре, гномы, оказывается, страсть как любили
послушать чужие рассказы о дальних землях, удивительных народах, разных
обычаях.
  Еще их очень интересовал топор принца. Здесь не было таких. Оружие
это, привезенное в мир шефанго, использовалось лишь на Ямах Собаки, да и
там, в империи, немногие бойцы способны были управиться с этакой махиной.
  Эльрик, которому так и так нужно было тренироваться и восстанавливать
форму, не скупился. Показывал, рассказывал, объяснял. И жутко удивился,
когда узрел однажды средних лет гнома, вооруженного таким же топором.
  Он перестал удивляться лишь после того, как к нему пришел делегацией
десяток самых крепких воинов.
  Тогда за тренировки пришлось взяться всерьез.
  И все равно принц долго не понимал, зачем гномам, которые, похоже,
действительно рождаются с топорами в руках, перенимать чужое умение, чужое
искусство, чужое оружие. О том, что этим народом движет постоянная тяга к
познанию, он узнал намного позже.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг