Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
ехидность.
  - Нужны. Кина нужна. Я нужен. Я - особенно.
  - Это почему?
  - Великая Тьма, Элидор, не задавай дурацких вопросов и не будешь
получать неприятных ответов. Мы едем с вами, потому что я так хочу. Это
все.
  - Ну-ну, - скептически буркнул эльф. - А я не хочу. Это тебе в голову
не приходило?
  - Нет. Ты знаешь прекрасно, что лишними мы с Киной не будем.
  - С чего бы, интересно, я должен тебе верить? Может, ты шпион? Может,
тебя заслали...
  - Кто? - Мне стало интересно. Элидор несет ересь. Сам прекрасно
знает, что несет ересь. Признаться в этом не хочет. Значит, будет что-то
придумывать.
  - Джэршэиты. Или... рилдираны. Ты же - шефанго! Посланник Мрака.
Очень даже может быть.
  - Не может. - Мне надоело сидеть просто так, и я достал трубку. - Не
знаю, как там твоя амнезия, однако о том, кто такой Эльрик де Фокс, ты
знаешь, это я помню.
  - Ну и что?
  - Мне начать тебя уговаривать, эльф? Дяденька, возьмите меня с собой!
Не прикидывайся идиотом. Мне плевать и на Свет, и на Тьму. И уж тем более
нет дела до Пламени и Мрака. А вот что будет с вами, куда еще вы влипнете,
каких неприятностей себе огребете... это мне интересно. Все ясно?
  Он молча пожал плечами.
  Я курил.
  Дым относило вверх, к потолку, а потом вытягивало в окно. Сим
перестал сопеть под дверью, сообразив наконец, что он ни бельмеса не
понимает по-эльфийски.
  - Хорошо, - сказал эльф.
  Можно подумать, мне нужно было его согласие.

  Из архива ордена Белого Креста.

  "Эльрик де Фокс (Эльрик-Предатель, Эльрис, Эльринг, Эльринг-эльф).
  Наследный принц империи Ям Собаки. Возраст - около десяти тысяч лет.
(По слухам. Точнее установить не удалось.) В молодости был изгнан из
империи за отказ убивать пленных эльфов. От своей веры, вопреки слухам, не
отказался. После изгнания много путешествовал. Имеет обширнейшие связи по
всему Материку. Поддерживает дружественные отношения с великим визирем.
Халифа Ахмази, бароном фон Уденталь, бароном фон Гиень, бургомистром
Гемфри, Светлыми князьями Зараньским, Болеславльским, Согодским, Великим
князем Менским. Очень плохие отношения с орденом Бича Божьего, графом де
Карталь, бароном фон Роген. Отличается несдержанным, буйным характером и
своеобразными понятиями о чести. Стандартное вооружение - топор (владеет
виртуозно).
  Рекомендации: убить, если есть абсолютная гарантия успеха; если такой
гарантии нет - не проводить никаких насильственных операций. Разрешение на
уничтожение необходимо получить у своего отца-настоятеля.
  P.S. Запрещаю проводить какие бы то ни было операции с применением насилия.
  Отец Артур".

  Эльрик де Фокс

  Утром Кина уныло скользнула в комнату, кивнула Симу, Элидору и
тоскливо посмотрела на ожидающий ее завтрак.
  - Не хочу я есть, Эльрик. Вообще ничего не хочу.
  - А придется. Нам еще ехать и ехать. Сперва к готам. А потом обратно.
Я даже не знаю, что сложнее.
  - Ну и... К готам?! Нет, правда?! Мы едем дальше?! - Эльфиечка
подлетела ко мне, обхватила за шею и расцеловала. Потом порывисто чмокнула
Сима. Потом покраснела и чопорно села на стул.
  Девчонка. Чему радуется? Нет, все эльфы ненормальные.
  - Ладно, Элидор. - Я налил Кине вина, опередив монаха на полсекунды.
- Теперь, может, расскажешь, в какую... гм... зачем вас с Симом туда
отправили?
  - Нам нужен Рихард де Шотэ. Один из...
  - Палатинов императора. Знаю. И что?
  - Звездочка, - изрек Элидор. И ухмыльнулся. М-да, Эльрик, впредь тебе
наука - не перебивай ревнивых эльфов.
  - Она в сердце, - воспользовался паузой Сим. - А сэр Рихард -
правильный Опаленный. У нее шесть лучей. И магией он никогда не занимался.
Черная такая. А они говорят: нужен палатин. Лучше живой. Им звездочка
нужна. Только если ее вытащить - он же мертвый будет. Вот мы и думаем:
если он все равно мертвый - лучше звездочка. Она маленькая.
  - Си-им! - Кулак сам ударил по столу, и посуда подпрыгнула, звеня, а
Кина застыла, едва не подавившись.
  - Заткнись, пожалуйста, - вполголоса попросил я. - Элидор. Будь
любезен, объясни.
  - Объясняю для особо умных шефанго. - Эльф, не взглянув на меня,
продолжал разрезать для Кины жаркое. - Белому Кресту нужен палатин Рихард
де Шотэ или черная звезда из его сердца. Палатин предпочтительнее.
  - Ясно.
  Ясно, что ничего не ясно. Звездочка? В сердце? А орден захотел вдруг
живого палатина...
  - Практически вся верхушка империи - тайные рилдираны, - меланхолично
добил меня монах. И добавил пинка напоследок:
  - И, если тебе интересно, нам нужно привезти де Шотэ в Аквитон до
четвертого июля.
  Сим взвился, как подброшенный:
  - До как?! До когда?! Почему мне не сказали?!
  - Не хочешь - оставайся, - пожал плечами эльф. - Только ты ведь не
останешься.
  - Я с вами помру, - сообщил половинчик. - И тогда вы будете плакать.
  - Хоть сейчас, Сим, милый, - ласково сказала Кина.
  - Чего - "сейчас"? - подозрительно прищурился гоббер. - Сейчас
плакать или сейчас помирать?
  Ему было весело. Кине, кажется, тоже. Элидор же, сдается мне,
чувствовал то же, что и я.
  А мне все это не нравилось. Ой не нравилось! Предчувствием опасности
в чистом виде я бы свои ощущения не назвал. Это была скорее уверенность в
том, что нам светят неприятности. Очень большие неприятности, масштаба
которых я не мог даже представить. Ну почему, скажите на милость, я всегда
вляпываюсь в какое-нибудь дерьмо? Причем по самые уши. И, что обиднее
всего, вляпываюсь добровольно!
  Как это говорил Ахмази... "Судьба, Эльрик, есть судьба. И никуда от
нее не деться".

  ТРЕТИЙ. ЛИШНИЙ

  Герцогство Аквитон. Тальеза

  - Мы нашли тех, кто нужен вам. Князь. Это монахи Белого Креста, как
вы и предсказывали.
  - А ты кого ожидал? Эльфов?
  - Гм... Один из них действительно эльф.
  - Это несущественно. - Бледный темноволосый человек, развалившийся в
глубоком кресле, махнул тонкой рукой. - Главное, что они анласиты. Когда
мы сможем встретиться?
  - Они торопятся. Будут в Тальезе через два дня, видимо, тогда и...
  - Прекрасно. Подготовь амулеты.
  - Вы хотите подчинить монахов?
  - Разумеется. А в чем дело?
  - Видите ли... здесь могут возникнуть определенного рода сложности, с
которыми, насколько я понимаю...
  - Любезный Чедаш, когда ты начинаешь выражаться так изысканно,
нападет зевота. В чем дело?!
  - Что ж, Князь, вы вправе гневаться, но, боюсь, объяснить более
внятно я вряд ли способен.
  - Ты пока еще не объяснил никак.
  - Их четверо, и двое действительно монахи. Эльф и гоббер. Их
связывает между собой не только преданность одному делу. Я назвал бы их
друзьями, Князь.
  - Нелюди-анласиты? Это забавно, но не более. Кто оставшиеся?
  - Эльфийка. И шефанго.
  - Шефанго? Ты уверен, Чедаш? Шефанго, продавшийся Свету?
  - В том-то и дело, что нет. Кроме того, и эльф-монах, и упомянутый
шефанго оба влюблены в женщину, которая едет с ними.
  - Ну-ну. Все интереснее и интереснее. Свет и Тьма в вечном поединке...
  - И опять же нет. Князь.
  - Та-ак. - Тот, кого называли Князем, нахмурился, отбросив легкость и
игривость тона. - Это и есть твои "сложности"?
  - Да. Но не все. Последний штрих, который, боюсь, только запутает
дело, но он необходим.
  - Я слушаю.
  - Второй монах, тот самый гоббер, умудрился полюбить женскую ипостась
шефанго.
  - Шутишь?
  - Если бы. Опаленность его и без того была сомнительна, а теперь,
могу заверить вас. Князь, и его преданность Свету вообще находится под
большим сомнением. И тем не менее он не станет служить Тьме.
  - "Серенькие" никогда не представляют угрозы.
  - Только не в этой компании. Свет и Тьма, Любовь и Вера, Верность и
Предательство, Сила и Слабость... Даже, если хотите, красота и воплощенное
уродство. Слишком опасная смесь, чтобы использовать ваши амулеты.
  - Ты имел в виду - непредсказуемая смесь?
  - Я имел в виду опасная. Князь.
  - С тобой трудно спорить, Чедаш. Особенно если ты упираешься.
Когда-нибудь я уложу тебя в гроб на пару столетий. И не поленюсь выбрать
для твоего упокоения самое безлюдное место.
  - Как скажете, Князь.
  - С тобой трудно спорить, потому что ты редко ошибаешься. -
Черноволосый человек откинулся на высокую спинку кресла и прикрыл глаза.
Тонкие пальцы выбивали дробь по подлокотнику. - Хорошо. - Князь резко
поднялся, и до этого темные глаза его полыхнули багрово-алым. - Доставь их
ко мне.
  - Всех?
  - Ты шутишь, Чедаш? Все вместе они слишком крепкий коктейль.
  - Здесь еще не вошло в употребление слово "коктейль", Князь.
  - Значит, войдет. Доставь ко мне монахов. Или эльфийку. Или этого
шефанго. Кого угодно, но без прочей компании. Мы попробуем договориться...
Иди.
  Чедаш молча поклонился и исчез.
  - Это будет даже забавно, - пробормотал Князь, глядя в высокое узкое
окно. - Мне еще ни разу ни с кем не приходилось договариваться.

  Герцогство Аквитон. Столица - Тальеза

  Аквитон по праву называют зеленым герцогством. Он утопает в лесах.
Великолепных корабельных рощах, где чист прозрачный, пахнущий хвоей и
нагретой смолой воздух. Где алеют на полянах ягоды земляники, а в
подлеске, закрывая собой глянцевые листья, таращится в небо черно-сизая
черника.
  Эльрик помнил эти леса еще не тронутыми присутствием человека. Даже
друидов, считающих себя родившимися вместе со здешними деревьями, не было
здесь.
  Там, где раскинул улицы-лучи громадный город, лежала когда-то
просторная, солнечная поляна, и на ней, на самом краю, у леса, он построил
себе дом. Крепкий бревенчатый дом, в котором прожил больше полусотни лет.
Один. Ему часто приходилось оставаться одному.
  Мир менялся на глазах, создавались и рушились государства, рождались
и исчезали новые народы, появлялись друзья... И умирали через десятки лет,
казавшиеся мгновениями. :
  Когда от перемен начинала кружиться голова, а окружающая жизнь
становилась похожей на бред, когда мир начинал казаться полубезумным сном,
принц уходил. Уходил, чтобы забыть - он умел забывать, это умение
необходимо любому бессмертному. Но для забвения требовалось одиночество. А
потом можно было вернуться. И после возвращения жизнь на какое-то время
словно застывала. Спокойствие и стабильность, размеренность войн, урожаев,
эпидемий и религиозных всплесков. Почти не меняющиеся границы стран. Новые
знакомства и, может быть, новые друзья. Такое затишье могло затянуться на
несколько столетий. А потом еще несколько сотен лет разум был в состоянии
выдерживать перемены. Пока не приходило время уйти.
  И годы отшельничества, живой лесной тишины, запаха ; смолистых дров в
очаге, свиста повадившихся прилетать ; на широкий подоконник птиц...
Пожалуй, это были счастливые годы. Только счастье уединения приедается
слишком быстро.
  И вот кавалькада летит через израненный дорогами лес. Пыль, поднятая
копытами лошадей, забивает запах хвои. Гулкая дробь подков эхом
отскакивает от стены сосен, а для воспоминаний ни остается ни места, ни
времени.
  Может, оно и к лучшему?

  Тальеза

  Эльрик де Фокс

  Город-порт. Речной, правда. Но река здесь из тех, у которых с одного
берега другой не разглядишь. И народ здесь, как в любом портовом городе,
собирается самый разный. Пока мы ехали до гостиницы, которую я помнил еще
по прежним посещениям как весьма приличную - хотя называлась она глупо:
"Пестрый кобчик", - нам повстречались и гобберы, и гномы, и люди всех
национальностей...
  Западных.
  Ни одного человека с Востока я не увидел. Купцы чуют приближение
войны даже раньше, чем ее планируют военачальники.
  В гостинице меня, оказывается, еще помнили. Хозяин там, естественно,
был уже другой, однако, видно, от прежнего дошли легенды об
Эльринге-эльфе... Во всяком случае, когда Элидор вошел в зал, какой-то
парень выскочил из-за стойки и помчался к нему, восклицая на ходу:
  - Сэр Эльринг! Какая радость. Вам "Орочью", как всегда? Потом он
увидел меня и остановился в глубокой задумчивости.
  - Как всегда, - ответил я. Элидор хмыкнул. Однако промолчал.
  Поужинав и отправив Кину спать, мы еще посидели у меня в комнате
(похоже, это стало традицией), покуривая и потягивая вино. В смысле, эльф
и Сим - вино, а я действительно "Орочью горилку" - здесь она на редкость
высокого качества. Потом Сим пожаловался, что его клинок зазубрился в том
памятном бою. Элидор лениво изрек, что противника всегда выгоднее
пристрелить. Хлопот меньше. А я порадовался, что с некоторых пор мой топор
не нуждается ни в заточке, ни в полировке. А вообще, оружию нужен уход.
Как женщине. Даже больше. Женщина и сама о себе способна позаботиться.
  Рассуждения о женщинах Элидору не понравились. И то сказать, про Кину
действительно не скажешь, что она без опеки выжить может. Однако насчет
оружия эльф согласился. И рано утром, сразу после разминки, я разбудил
обоих монахов. Как раз начало светать, и должны были открыться местные
оружейные мастерские.
  Элидор вышел почти сразу. Он еще расчесывал свои роскошные волосы,
мокрые после умывания, однако был бодр и свеж. Редкий тип монаха - монах,
встающий рано и в хорошем настроении.
  Сима пришлось выволакивать из постели силой. Он лениво отбивался от
меня, не понимая, куда его несут. А несли его к колодцу. Пара ведер воды,
и гоббер стал бодр, как Элидор. Вот только настроение у него... Ну не всем
же с утра радоваться.
  Мы быстро добрались до квартала оружейников. Пошли мимо домов,
украшенных над входами коваными изображениями секир, мечей и булав,
выбирая что-нибудь поприличнее, когда сзади раздалось басовитое:

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг