либо утеряна, либо в условиях этой реальности невозможна.
- Красиво загибаешь. - Элидор даже не скрывал издевки. - Но в общих
чертах понятно. Стоп. А Змей, про которого Кина рассказывала?
- На Змея мы случайно наткнулись. - Эльрик зевнул. - К тому же их
делать проще - аналогов масса. И вообще, монах, ты не забывай, что мы с
тобой говорим сейчас где-то на уровне базарных кумушек, которые всерьез
рассуждают о беременности императрицы Готской, основываясь на том, что
вишню в этом году всю как есть галки поклевали.
- Галки не клюют вишню.
- Тем более. Ладно. Если что - кричи. - Принц вытянулся на одеяле,
бросил последний задумчивый взгляд куда-то на небо. И заснул.
ИГРОКИ
- Драконы начинают мешать.
- С чего бы?
- Игра нарушила Равновесие.
- Значит, нужно убрать драконов.
- Мы сходимся во мнениях. Это бывает так редко.
- Но бывает. У тебя есть фигуры, способные убить дракона?
- Есть. И у вас тоже есть. Если жертвовать, то пополам?
- Хорошо.
- Игра продолжается?
- Конечно!
ФИГУРЫ
Герцогство Аквитон. Лоска - столица
Неприятности могли бы начаться на следующий же день с утра, потому
что едва кавалькада из двенадцати лошадей выбралась из леса на дорогу, как
отрядец аквитонской конницы устремился к ним на рысях, грозно опустив пики.
- Нелюди?! - зычно вопросил командир.
- А то ты сам не видишь? - язвительно заметил Сим, расправляя свой
черно-белый плащ. От ночевок в условиях, к этому малопригодных, сей
роскошный предмет монашеской экипировки приобрел вид помятый и жалкий. Но
одного только намека на белый крест, пересекающий черное поле, хватило,
чтобы пики поднялись.
Элидор величественно благословил склонивших головы солдат:
- Мир вам, дети мои.
Эльрик даже не улыбнулся.
Надо сказать, что это стоило шефанго больших усилий.
- Ни хрена не понимаю, - буркнул командир, глядя вслед проехавшей
четверке.
- Белый крест, - весомо брякнул кто-то из рядовых.
- Да уж. - Конник расправил усы. И вдруг гаркнул:
- Разговорчики в строю! Мать вашу! Рысь-ю марш!
Это было разумное решение. Ибо сказано: "Если едет Белый Крест в одну
сторону, все прочие направьте путь свой в другую. А то - кто его знает..."
Маленький, но очень подозрительный отряд пытались остановить еще
несколько раз. На Симе, теряющемся где-то на просторах своей лошади, плаща
практически не было видно. В конце концов Элидор плюнул и надел свой,
нелестно отозвавшись о погоде, солнце и непрекращающейся жаре.
Эльрик поискал взглядом солнце - безуспешно. Принцу, давно и прочно
привыкшему к климату Эннэма, казалось, что могло бы быть и потеплее. А уж
затянутое серенькими облачками небо раздражало его куда больше, чем
Элидора придуманная самим монахом жара.
Как бы там ни было - широкий черно-белый Плащ забился за плечами
эльфа. Блестящей волной поднял ветер его белые волосы. Восхищенно
вздохнула Кина. И хотя дорога так и кишела герцогскими патрулями, все они
явно старались уйти с дороги монахов, А если не получалось, делали вид,
что отряда не существует.
- Правда ведь, в монашестве есть своя прелесть! - крикнул Эльрику
Сим, руками и ногами вцепившийся в седло.
- Угу. - Принц смерил половинчика взглядом. - Особенно для любителей
верховой езды.
Сим увял. И поддержать беседу не попытался.
Эльрик де Фокс
Мы въехали в столицу, не встретив помехи ни от Опаленных, ни от
друидов, ни от какой-нибудь другой нечисти. Я даже насторожился: когда все
хорошо - это обычно предвещает какую-нибудь гадость.
В гостинице, выходящей фасадом на центральную площадь и носившей по
этому поводу оригинальное название "У ратуши", мы сняли четыре комнаты.
Точнее, свалившись с седла и предоставив нам объяснять конюху, что мы
действительно приехали вчетвером на двенадцати лошадях, первым в зал
вкатился Сим. Войдя вслед за ним, я услышал, как он требует с мужика за
стойкой комнату на четверых, да подешевле. Представив себе конуру, которую
гоббер получит после такого заявления, я подошел, как можно непринужденней
наступил ему на ногу и, пока в груди у половинчика рождался возмущенный
вопль, перехватил инициативу:
- Четыре комнаты. Поприличнее. И пожрать на четверых голодных
путешественников.
Мужик зачем-то вскочил навытяжку, преданно глядя мне в глаза, и
отрапортовал:
- Будет сделано, сэр!
Тогда я сошел с ноги Сима, после чего вопить уже не имело смысла, и
успел перехватить в дверях Кину, которую Элидор вежливо пропустил вперед.
Так что до стола эльфиечку проводил я. А эльф шел сзади и угрожающе
порыкивал мне в затылок. Непривычное, кстати, ощущение. Обычно рычат
куда-нибудь в район лопаток.
- Элидор! - Сим удивленно смотрел, как его собрат по ремеслу
усаживается за стол, куда уже начали таскать блюда. - Нам же надо...
- Пожрать нам надо, - поумерил эльф его пыл. Гоббер решил, что сделал
все, что мог. И с чистой совестью вскарабкался на скамейку, подвигая к
себе холодную свинину. Он уже почти не морщился, садясь. Растет половинчик.
Когда пришло монахам время ехать к начальству (точнее, когда эльф
решил, что это самое время пришло), Элидор долго, с некоторым сомнением
поглядывал то на меня, то на Кину, явно прикидывая, что лучше: взять
эльфиечку с собой или ее оставить, а мне дать по башке, чтобы до их
возвращения я был недееспособен. Додумать наш монах не успел - гоббер
уволок его на конюшню.
- А я песню новую придумала, - похвалилась мне Кина, когда мы
поднялись на второй этаж. - Хочешь, спою.
- Давай. - Я открыл перед ней дверь в комнату. Девочка мигом
забралась на кровать. Взяла лютню. И запела на эльфийском. Я не особо
вслушивался, догадываясь, о чем пойдет речь. И не ошибся, что характерно.
Сквозь паутину симпатичных аллегорий проглядывал запоминающийся облик
красноглазого эльфа. Ладно. В категорию личных врагов я его с некоторых
пор не отношу. Значит, песню стоит похвалить...
"Мы дрались вместе". Иногда я думаю, что это не самый лучший способ
составить о ком-то хорошее мнение.
Кина спела еще что-то. Балладно-тоскливое, но в целом оформленное
неплохо. А потом в комнату постучали.
- Ну! - вежливо рявкнул я.
- Если благородные господа изволят выслушать... - В дверь просунулся
дядька, в котором весу было едва ли не больше, чем во мне. А росту -
вполовину меньше.
- Ну.
- Мое имя Фарген. Билл Фарген. Собственно, я хозяин гостиницы. - Он
замолчал. - Ну. - Надеюсь, это прозвучало достаточно бодряще.
Мужик глянул на меня как-то странно. Откашлялся и продолжил:
- Госпожа восхитительно поет. Может быть... Только ради бога не
сочтите за обиду, но, может быть, госпожа... дело в том, что сын его
светлости со своими сиятельными друзьями удостоили меня чести своим
посещением...
- Короче, - родил я. И порадовался собственному красноречию.
- Если госпожа соблаговолит выступить перед сиятельными господами, -
речитативом заблажил Фарген, - их признательность, и моя тоже, не будет
иметь границ...
- В пределах разумного, - фыркнула Кина. И соскочила с кровати
раньше, чем я успел встать, чтобы вышвырнуть трактирщика за дверь.
Или в окно.
- Эльрик! Можно я пойду?
Ну что с ней сделаешь? Эти эльфы - они же ненормальные. Им в голову
не приходит, что выступать с концертами благородной даме пристало примерно
так же, как мне, скажем, работать свинопасом.
- Кина, ты еще не усвоила, что сиятельные сынки, равно как и
сиятельные папаши, один другого стоят. И все они - дерьмо. Извини, конечно.
- Да, Ваше Высочество, - невинным тоном сказала эльфиечка.
У бедного Билли лицо вытянулось так, что челюсть опустилась на
объемистое чрево.
- Иди! - разрешил я, понимая, что сказать все равно нечего.
Кина сверкнула улыбкой и исчезла, как ее и не было. Трактирщик,
впрочем, исчез еще раньше. Бедняга. Он явно принял нас за парочку
сумасшедших. На всякий случай я спустился в зал глянуть, что представляет
из себя герцогский сыночек. Как ни странно, с виду парень был вполне
приличным. Как и вся компания кстати. К служанкам не приставали. Похабно
не ржали. Пальцы не растопыривали, чтобы камни в перстнях лучше играли. И
при появлении Кины встали, все как один. Даже поклонились вежливо.
Паренек помоложе других, одетый в темно-коричневое, судя по всему,
чей-то доверенный слуга, заметил меня и что-то зашептал остальным.
Надо отдать мальчикам должное, они, не успев еще сесть, тут же
поднялись снова. И снова поклонились.
- Лорд Альберт Грейлон, барон Лонге, - представился невысокий
темно-русый парнишка.
- Эльрик де Фокс, - буркнул я, даже не затруднившись придумать
что-нибудь эльфийское. И так сойдет.
- Я понимаю, сэр, что наша просьба к благородной даме выглядит
хамством. - Мальчик чувствовал себя неуютно (со мной все чувствуют себя
неуютно, пока я стою), но держался. - Однако, поверьте, мы совеем не имели
в виду как-то оскорбить леди. Просто, клянусь честью, ее дивное пение,
которое мы услышали, сидя в этом зале, заворожило нас всех и заставило
позабыть о приличиях.
Что ж, в этом я его прекрасно понимал. Равно как и в том, о чем он
умолчал, но что ясно было по его лицу - сама Кина заворожила их всех куда
больше, чем ее пение.
Дети. Что с них возьмешь?
- Благородная дама, насколько я понимаю, не возражает, - Я посмотрел
на Кину. Нет, она не возражала. Девочке публика нужна была хоть
какая-нибудь, а тут сам Грейлон, наследник герцогства.
Ну-ну.
Я развернулся и пошел наверх, спиной чувствуя озадаченные взгляды
мальчишек. Их хамство моему в подметки не годилось. Его Высочество
наследный принц Ям Собаки со свойственным ему высокомерием нарушает нормы
поведения в обществе по шесть раз до завтрака. Я уж не говорю об обеде или
ужине.
В комнате я стянул сапоги и завалился спать.
Надо же когда-то и чем-нибудь полезным заняться.
"Магистру ордена Белого Креста.
Строго конфиденциально.
В бумагах покойного брата Бернара было найдено сообщение о том, что
все палатины империи - тайные рилдираны. После соответствующей проверки я
могу утверждать, что палатин де Шотэ не принадлежит к поклонникам Рилдира.
Но это единственное исключение в палатинате.
9 декабря 1373 г. Готхельм. Брат Арнольд".
Курия ордена была расположена в центре Аквитона. В десяти минутах
ходьбы от гостиницы. В другое время это обстоятельство порадовало бы
Элидора - и близко, и быстро. Но сейчас он предпочел бы добираться до
начальства подольше.
Проваленное задание как-то не прибавляет бодрости. Да и тот факт, что
новый выход обещал быть совсем уж непонятным, тоже настроения не улучшал.
Почему им, а точнее, ему - Сим вроде как ни при чем - не дали.
задание в Картале? Зачем понадобилось гнать его в Аквитон? И главное,
неужели опять не будет перерыва? В принципе, Элидор был не против нового
выхода. Так всегда бывало, если он проваливал операцию. То ли перед самим
собой хотелось оправдаться, то ли всем другим до - казать, что он лучший,
несмотря ни на что. Ну так то "в принципе".
Слишком много необычного случилось за последние дни. И, откровенно
говоря, Элидор предпочел бы поделиться новостями с Шарлем, выслушать
мнение аналитика и уж потом соваться куда-то. Хотелось быть готовым. К
чему? Да к чему угодно лучше быть готовым. Тем более сейчас, когда с ними
Кина.
А в просторных коридорах резиденции было прохладно и сухо. Пустынно
было.
Монахов встретили еще на входе. Сима попросили подождать в холле. А
Элидора пригласили пройти.
Он пошел, куда пригласили. До высокой резной двери. Через большую
приемную, где сидел, по уши в бумагах, полноватый, смуглый секретарь. А
оттуда в кабинет. И первым, что бросилось в глаза, был изузоренный посох,
скромно поставленный в угол, туда, где сходились краями два роскошных
кашхарских ковра. Посох, от которого так и веяло мощью. И властью.
- Садись, сын мой, - услышал эльф.
С полминуты, еще не поняв сказанного, он, позабыв о приличиях,
смотрел на пожилого человека, сидевшего в удобном высоком кресле. На
магистра. На легендарного отца Артура. На того, кто был в Белом Кресте и
правителем и Богом.
- Садись, садись. - Магистр улыбнулся. Элидор сел.
- Выслушай свое новое задание, а потом, если захочешь, можешь
задавать вопросы.
Отец Артур помолчал, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил:
- Ты отправишься в Готскую империю. И доставишь оттуда в Аквитон
палатина де Шотэ. Лучше живым. Если живьем не получится, ты должен
привезти черную звездочку, которая находится в сердце палатина. Во время
выполнения задания тебе запрещено пользоваться именем Белого Креста. Срок
- четвертое июля. В средствах ты не ограничен. В способах работы - тоже.
Вопросы?
Слушая магистра и настраиваясь привычно на то, чтобы услышать и
слова, и то, что за словами, Элидор выкинул из головы все лишние мысли.
Мозг вновь заработал четко. И, как всегда, короткими и отрывистыми стали
его собственные фразы.
- Информация о верхах империи.
- Зайдешь в библиотеку. Брат-библиотекарь предупрежден. Ты узнаешь
то, что тебе нужно. Еще что-нибудь?
Элидор молчал. Глупые вопросы в ордене не любили. А ответы, кроме
тех, что он получит в библиотеке, ему были не нужны. Кина в Готскую
империю не едет. Значит, можно будет разбираться на месте.
- Что ж. - Отец Артур поднял руку. - Благословляю тебя!
Благословение эльф почувствовал. Спокойная сила и уверенность.
Надежность. Черный Беркут благословлял иначе. От его Знака в теле начинали
звенеть тревожные и радостные струны. Душа рвалась в бой.
Из кабинета магистра Элидор вышел совсем не так, как выходил от отца
Лукаса.
- Ничего не понимаю, - честно сказал он умирающему от любопытства
Симу. - Сам магистр.
- Ну?! - Гоббер аж подпрыгнул. И тут же заскакал вокруг эльфа. - Это
что ж! Это выходит - мы с тобой непосредственно ему теперь подчинены, да?
- Мы с тобой. - Элидор хмыкнул. - Может быть. Только вот с чего вдруг?
- "Элита", - шепотом просвистел Сим заветное слово.
- Нет. - Эльф отмахнулся. - Тут другое что-то.
- Да, - Гоббер вздохнул. - А жаль.
- Почему?
- Потому, что на "другое" магистр благословляет смертников. А еще
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг