Приходится прикладом отвешивать удары особо ретивым. По упавшим телам
проносятся наши кони.
Боевые, мать их так! Ненавижу! Солдатиков просто размазало по
мостовой.
А через миг и ворота остались позади. Дробно прогрохотали копыта по
доскам моста.
- Мы назовем это "улыбка шефанго!" - кричит мне на скаку Элидор. -
Неплохой способ получать деньги, когда они очень нужны. И по возможности
скорее!
Ничего не понимаю! Это - эльф?!
"Как это должно быть ужасно: потерять память". - Кина сидела, удобно
устроившись на куче лапника, и наблюдала за Элидором, разводившим костер.
Эльф настругал тонких лучинок, каким-то особым, непонятным Кине способом
сложил заготовленные Эльриком дрова, а сейчас смотрел, как разгорается,
неуверенно перепрыгивая по тонким веточкам, желтый огонек.
Девушка не могла отделаться от ощущения, что видит сейчас двух разных
Элидоров. Один задумчиво смотрел на пламя. Второй же напряженно
вслушивался и всматривался в окружающий прогалину лес. Был, правда, еще и
третий Элидор. Но любая мысль о нем заставляла лицо пылать. А сердце
начинало колотиться тревожно и радостно.
Настороженность, не совсем такая и все же очень похожая, была и в
Эльрике. И даже в Симе, который, правда, предпочитал почему-то
прикидываться простачком. Только Эльрик всем видом своим словно вызов
бросал окружающему миру. А Элидор... Он с этим миром сливался.
"Как будто наблюдает изнутри..."
Стыдно сказать, но той ночью - самой первой ее ночью в лесу, - когда
вышла к их костру непонятная тварь, Кина ничуть не испугалась за своего
"Ох, да почему же моего?..." эльфа. А потом, после того как они с
Симом отволокли его, потерявшего сознание, от Ржавильщика и гоббер сам
кинулся в драку, она
"Такой сильный. И такой беспомощный..." почувствовала странную, ей
самой необъяснимую радость от того, что может сделать для Элидора хоть
что-то. И еще... Еще от того, что он был совсем рядом. Совсем близко. И...
Он улыбнулся, когда открыл глаза и увидел ее. Да. Он улыбнулся, потому что
увидел ее.
"Хоть бы он посмотрел на меня сейчас... - Кина обхватила колени
руками, даже не подозревая о том, как засияли в лучах низкого солнца ее
черные волосы. - Если он посмотрит...
"значит, все будет хорошо" - я не знаю... Но пусть он посмотрит, а?"
Элидор поднял голову и встретился с ней взглядом. Он улыбнулся.
Улыбка почему-то очень шла его узкому, с резкими чертами лицу. Кина
ответила. Одними глазами. И тут же опустила ресницы.
С той ночи, с той секунды, когда эльф пришел в себя от того, что
девушка ласково гладила его по лицу (Кина смутилась тогда страшно,
покраснела, поняла, что краснеет, и от этого засмущалась еще больше),
что-то изменилось. И в ней. И, кажется, в Элидоре. Изменилось
окончательно. Насовсем.
Они перешли на "ты". Не сговариваясь - просто как-то так вышло.
А еще... еще Элидор поцеловал ее. Там, в Лоске, после жуткого
побоища, он поцеловал ее. И губы у него были горячими, жесткими...
"В Аквитон мы приедем завтра к вечеру. - Кина натянула на плечи
Эльриков плащ, вторую ночь служивший ей и постелью и одеялом. - А потом?"
Оттого что Элидор, воин таинственного ордена, служитель непонятного
культа, окутанный ореолом мрачности и загадочности, становился другим,
когда говорил с ней, даже когда просто... когда она просто была рядом,
Кине было особенно тревожно и как-то радостно.
Радостная тревога?
Тревожная радость?
За свои долгие шестнадцать лет эльфийка ни разу не чувствовала ничего
подобного. Да и не встречался ей на Айнодоре никто хотя бы отдаленно
похожий на высокого, молчаливого, такого красивого и сильного Элидора.
Откуда такие на Айнодоре? Благословенная земля. Сказочный мир, пусть
и тревожимый иногда орочьими набегами.
"Если бы Элидор был там тогда..."
Хвала Владыке, черный ужас перед врывающейся в городок лавиной
орочьих всадников, перед горящими, как свечи, прекрасными домами, перед
кровью, брызнувшей из перерезанного горла бьющейся в когтистых лапах
матери, этот ужас прошел.
Он исчез, когда поняла Кина, что Эльрик, Ледяная Звезда, Предатель,
что этот страшный шефанго никому и никогда больше не позволит обидеть ее.
Было время, когда она мечтала о том, чтобы у нее был брат. Старший
брат. Потом Кина представляла иногда, что Эльрик (ведь бывают на свете
чудеса) оказался в их городке во время штурма.
Орки не вошли бы в город. Он убил бы их. Всех. Всех до одного...
А сейчас, глядя на Элидора, эльфийка думала уже не об убийстве. И не
о мести, хотя когда-то самые кровожадные мечты доставляли ей наибольшую
радость. Она думала о том, что Элидор спас бы ее. Ее. И... И ведь когда
рыцарь спасает девушку...
- Тебе спать не пора, малыш? - Эльрик подошел, как всегда, неслышно.
Присел рядом. - Завтра мы поднимемся рано.
- Мы снова загоним лошадей?
- Надеюсь, что нет. - Шефанго был здесь и не здесь, словно
рассматривал придирчиво завтрашнюю дорогу. Каждый поворот. Каждый холм,
который станет помехой в пути. - Эти скотинки получше картальских.
- Эльрик. - Она замолчала, пытаясь подобрать слова.
- Что?
- А... зачем нам в Эллию?
- Там эльфы. - Де Фокс рассеянно пропустил между пальцами пушистый
кончик своей длинной косы.
- И что?
- Там будет безопаснее всего.
- Для тебя?
- Да для меня-то везде безопасно. Даже на Айнодоре.
- Значит, для меня?
- Ну... да. Незачем тебе, право же, попадать в свару между Востоком и
Западом. Особенно если поднимут алое знамя. Эллия же воевать не будет. Это
не ее война.
- А если нападут на Эллию?
- Некому на нее нападать... - Совершенно не ко времени память
услужливо напомнила принцу о загадочных смертных, посмевших бросить вызов
Айнодору. Неужто все же эллийцы? Бред! Кому-кому, а им с эльфами делить
нечего. - А если и нападут, оттуда у тебя больше шансов выбраться.
Особенно если учесть, что во всех прочих местах шансов нет совсем.
- Почему?
- Кина. - Эльрик терпеливо вздохнул. - Ты знаешь, что такое
религиозные войны?
- Да. Мы с вами так воюем.
- Гм. Не совсем. Мы воюем, конечно, но заклятыми врагами считаем
только друг друга. А здесь - наоборот. Опаленные могут проявить
снисхождение к Озаренным. Озаренные... маловероятно, но могут пощадить
кого-то из Опаленных. И только нелюдей и та и другая сторона будет
убивать. Без разбору. Всех.
- За что?!
- За то, что нелюди, - глухо ответил принц. - Хвала Богам, в Эллии до
такого еще не докатились. В Эллии да, может, в Десятиградье.
- А Элидор? И Сим?
- Что Элидор?
- Их с Симом тоже будут убивать?
- Естественно... - Эльрик подавился собственным ответом, только
сейчас сообразив, что разговаривает с шестнадцатилетней девчонкой,
эльфийской девчонкой, не успевшей к столь зрелому возрасту набраться
необходимого в жизни цинизма.
- Но как же так?! - Кина испугалась и разозлилась одновременно. -
Почему?! Они же... как ты говоришь... Опаленные!
- Ну, их, может, и не тронут, - неубедительно сказал шефанго. - В
любом случае, этим двоим никуда не деться. Их война касается напрямую.
- А нас нет, так? - Кина окаменела под плащом, и от голоса ее ощутимо
повеяло холодом.
- Тебя - нет, - жестко отрезал принц.
- А тебя?
- И меня тоже.
- Врешь ты все. - Эльфийка неожиданно развернулась, затопила темной
синевой сердитых глаз. - Мне врешь. Я же вижу все, ты Элидора терпеть не
мог, правда? А потом совсем по-другому стало. И сейчас ты мне врешь,
Эльринг. И хреновая из тебя получается Ледяная Звезда, потому что врать ты
не умеешь. Ты вот сидишь сейчас и думаешь, что это не твоя война. Ты это
себе вколачиваешь просто. Вбиваешь. А сам... А сам...
- Кина, выражение "хреновая" не подходит для женщин вообще и для
красивых в частности. Мы с тобой на эту тему уже беседовали, помнишь?
- Зубы заговариваешь? - Эльфийка начала уже остывать. - Я же тебя
давно знаю, - пробормотала она с какой-то беспомощной настойчивостью. - Ты
ведь хочешь с ними поехать, правда? Потому что... Я не знаю почему, но это
стало, как ты говоришь, "твоей войной".
- Ты ложилась бы спать, в самом деле. Кина послушно улеглась. Эльрик
заботливо закутал ее плащом. И тут тонкая рука схватила его ладонь.
- Только ты не вздумай отвозить меня в Эллию, слышишь? - очень
серьезно сказала Кина. - Не хочу я никуда без вас. Я тогда оттуда сама
уеду. Одна.
- Да с чего ты взяла, что я тебя где-то оставлю?
- С того, что оставишь. Убедишься, что я в безопасности, и оставишь.
А сам... не знаю куда. Так вот я за тобой поеду. За вами. За всеми. Вот
так.
- Спи ты, во имя Темного, - взмолился Эльрик, проклиная ту минуту,
когда взялся отвечать на расспросы Кины.
- Сам во имя Темного, - шепотом буркнула эльфийка. И наконец-то
замолчала.
Эльрик посидел рядом, слушая ее ровное дыхание. Убедился, что девушка
действительно спит. И, на ходу доставая трубку, пошел к костру.
- Мне вот что интересно. - Элидор жевал травинку и скользил взглядом
по теряющимся в опустившихся сумерках кустам. - Откуда здесь нечисть
взялась? По идее, их выбили еще лет десять назад. Во всяком случае,
"Бичи", помнится, хвастались, что кто-то там у них прибил последнего
Ржавильщика.
- Откуда они берутся - понятно, - пожал плечами де Фокс. - Это ж не
люди. У них процесс размножения совсем иначе происходит. Вот Невидимка -
дело другое.
- Да, кстати, это что вообще за тварь?
- Именно что Тварь. - Эльрик затянулся. Выдохнул дым. - Так они и
называются... Назывались. Очень старая Тварь. Старше меня, точно. Я видел
таких, правда, не в здешних краях, а севернее, когда нынешними людьми на
Материке еще и не пахло.
- А потом?
- А потом они повывелись. Не знаю почему, может, в результате
катаклизмов, может, кто-то их всех сожрал... Тогда, по Материку
пошлявшись, такой бестиарий собрать можно было... Хотя, знаешь, честно
говоря, не припомню я ни одной Твари, которая могла бы Невидимке
конкуренцию составить. Кого-то они сами ели. От кого-то убегали.
- Во всяком случае, с какого-то момента они исчезли и больше не
появлялись? - подытожил Элидор.
- Ну да.
- Они исчезли все разом? Или постепенно?
- Ну ты спросил! Думаешь, у меня дел других не было, кроме как
наблюдать Невидимок в естественных условиях?
- Кто тебя знает? - Эльф сорвал новую травинку.
- Если... - Эльрик оборвал себя на полуслове и замер, закусив
мундштук острыми зубами... - Они исчезли практически одновременно, -
выговорил он наконец, - Змеи. Невидимки. Лягушки. Ящерицы. Пожиратели,
Древние... - все. Осталась мелкая нечисть и не особенно страшные тварюшки.
Почти такие же, как сейчас. Знаешь что, монах, я осмелюсь нахально
предположить, что Демиурги, поселив здесь людей, решили убрать тварей,
способных истребить человеческое племя сразу и насовсем.
- Какие Демиурги?
- Обычные. Наши. Не о них речь. Уничтожение этих монстров они, по
логике вещей, должны были возложить на Деструктора - я думаю, этот парень
сам и вызвался, для чего он еще нужен?..
- Какой еще Деструктор?
- Но истреблять всю эту нечисть он не стал. - Эльрик посмотрел на
облачное небо, словно надеялся кого-то там высмотреть и порасспросить
хорошенько. - Он положил их всех в глубокую консервацию, понимаешь?
- Нет, - честно сказал Элидор. Принц озадаченно заткнулся.
- Давай попробуем сначала. - Монах сорвал третью травинку. Подумал.
Выбросил. И достал кисет с трубкой и табаком. - Курение - грех, а
некурение - смерть, - сообщил он Эльрику, набивая трубку. - Вопрос первый:
ты на каком языке изъясняешься? Это не зароллаш.
- Это всеобщий. Извини, - Эльрик выбил трубку. Дернул досадливо
плечом. - Я не всегда успеваю за языками. Они меняются слишком часто,
понимаешь? Для многих понятий здесь еще вообще не придумали слов, а если и
придумали... Мне проще сказать то, к чему с детства привык.
- С детства. - Элидор хмыкнул, - Ладно. Проехали. Кто такие Демиурги,
я догадался примерно. Это Величайшие, они помогали Создателю. Но люди не
их работа.
Принц смотрел на него, опираясь подбородком на руки. Задумчиво так
смотрел. По лицу, закрытому маской, трудно было разобрать, о чем он
думает. Но что-то такое странное эльф почувствовал.
- Хорошо, - медленно сказал де Фокс, отворачиваясь к лесу. - Скажем
так, они помогали. И... как это у вас, в анласитстве... Да, когда Бог
поселил Первородных в полном опасностей мире, самые страшные опасности по
его приказу были уничтожены.
- Это я понял. Не маленький. Идем дальше - что такое Деструктор?
- Разрушитель... Да. Пожалуй, так вернее всего. Полная
противоположность Создателям.
- Создателю.
- Как угодно. Тоже необходимая часть целого. Другая чаша весов, если
хочешь.
- Только не говори мне, что это Рилдир. - Элидор поморщился, -
Попахивает дешевкой, не находишь?
- Рилдир Смущающий... - сказал - почти прошептал де Фокс. - Учитель.
Открывающий Тайное. Опаленные не устают меня удивлять. Озаренные, впрочем,
тоже. Да и рилдираны ваши, если уж на то пошло. Нет. Деструктор не имеет с
ним ничего общего. Считай его мелкой сошкой, о существовании которой...
Стоп. Не так. Он тоже помогает вашему Создателю. Кто-то же и ломать должен.
- Ну-ну, - непонятно ухмыльнулся эльф. - Забавная трактовка. Ладно, о
Разрушителе я, в общем-то, тоже знаю. Мне интересно было, как ты это
изложишь.
- С точки зрения анласитства? - Эльрик покачал головой и улыбнулся,
сверкнув страшными зубами. - Странные у тебя темы для шуток, монах.
- Забавно было смотреть, как ты плюхаешься. Мозги скрипели - отсюда
слышно. Ладно, не напрягайся. - Он развернулся к шефанго. - Я
действительно многого не знаю, а что-то мне известно лишь со слов
учителей. Когда-нибудь ты расскажешь мне, что пишут в ваших непонятных
книгах. Или они только для принцев?
Эльрик молча кивнул, пожелав про себя, чтобы Элидор отвлекся на
какой-нибудь из лесных шумов и забыл о разговоре.
- И там закрытые архивы, - как-то грустно отметил монах. - А вот
теперь, де Фокс, объясни мне совсем уж непонятное слово. Что такое
"консервация"?
- Гм. - Принц щелкнул пальцами, пытаясь найти синоним, который
передал бы не только значение слова, но и вложенную в него суть. -
Хранение. - Он покатал слово на языке. - Ну... не совсем, но где-то
близко. Понимаешь, Твари хранятся где-то как есть - целенькие, ничуть не
изменившиеся. А их берут и используют по мере надобности.
- Но зачем было выпускать их на нас?
- Откуда я знаю? Может, вы с Симом кому-то из сильных мира сего на
ногу наступили,
- А почему они исчезли?
- Потому, что запас наверняка ограничен, а технология изготовления
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг