огниво. Для порядка чертыхнулась и обратилась к нему, старательно
запихивая огниво подальше в кисет:
- Почтеннейший, у вас не найдется огонька?
Половинчик подскочил. Выронил трубку и рухнул на колени перед
скамейкой мне в голову не пришло, что он преклонил колени передо мной).
- Кто вы, Прекрасная Дама?
- Что?!
Боги! Шефанго с эльфийским голосом. Прекрасная Дама... Нет, я не
спорю, с точки зрения Ям Собаки, я очень даже ничего. Но гоббер...
Меня разобрал смех.
Половинчик поднялся с земли, изумленно на меня таращась. Трубка его
валялась шагах в трех от нас, но он не смог бы ее разглядеть. Темно. И
меня разглядеть он не мог. Даже то, что я в маске.
- Чем вызван ваш смех, миледи? Я попыталась ответить, но снова
рассмеялась. В конце концов, отсмеявшись и отдышавшись, я таки прикурила
от его огнива. Подняла и вручила гобберу его трубку. А потом, затянувшись,
дала ему разглядеть мои глаза.
- Вы не эльфийка?
- Вы на диво сообразительны. И полагаю, теперь понимаете, что
называть меня Прекрасной Дамой...
- Я знаю, что говорю, - упрямо заявил гоббер. - Вы прекрасны.
- Ладно. Спорить я не собираюсь, поскольку полностью с вами согласна.
А вы кто?
- Сим, - церемонно поклонился половинчик. - Монах ордена Белого
Креста.
- Гоббер-Опаленный? Забавно.
- Я сумел преодолеть заблуждения предков. И нашел дорогу к Господу.
Который является истинным Богом и карает тех, кто примет дары Его.
- Бредово звучит; извините, конечно.
- Да я и сам иногда сомневаюсь. Это все и вправду на бред похоже. -
Гоббер пожал плечами. - Но попробуйте растолковать что-нибудь
отцу-настоятелю.
Слово за слово. Хвостом по столу. Сим оказался существом
разговорчивым. Но меру знал. Он рассказал, что они с Элидором, этим самым
эльфом, уродом красноглазым, выполняли задание своего ордена. А теперь
возвращаются.
Один из монастырей Белого Креста располагался в часе езды от замка.
Я эти места недолюбливала. Если орденские монахи кого за рилдиранина
примут, тут только успевай сматываться. А я этого делать сроду не умела. А
вообще, этот самый Крест обладал в Западной части Мессера немалым
влиянием. Вот почему монахов наших так шустро в замок впустили, и капитан
на раз-два побежал об их прибытии докладывать.
- Послушайте, Сим, а эльф, он что, тоже верующий?
- А как же. Такой же, как я.
- Понятно.
- Элидор у нас - ух! - неопределенно заметил гоббер. - Видали, какой
он мрачный? У него эта... как ее... амнезия!
- Что-то венерическое?
- И это тоже. Но чуть позже.
- Ничего не понимаю.
- Амнезия, - важно объяснил мне Сим, - это потеря памяти. Он ее
потерял. Совсем. Ничегошеньки не помнит. А потом еще женщина. А у него
целибат. Но он женщину все равно... того. По заданию ордена. А орден его
за нарушение целибата тоже... того.
- Что? И он позволил?
- А куда от отца-настоятеля денешься? Тут Сим, видимо, осознал
двусмысленность последних фраз и поспешил разъяснить:
- Да вы не подумайте чего! В монастыре на него, по воле Божьей,
просто епитимью наложили. Сур-ровую. Стр-расть!
- Сим, а вы в монастырь надолго вернулись?
- Нет. Нас теперь обоих накажут, - сообщил гоббер с ноткой гордости.
- Накажут и пошлют.
Определенно, наш разговор так и норовил свернуть в области, более
подходящие мне-Эльрику, а не воспитанной даме Трессе. А в Картале усилен
гарнизон. И монахи вернулись, выполнив задание Белого Креста. Назовите
меня мнительной идиоткой, но я могу косу дать на отрезание, что вернулись
они с Востока.
Интересно.
Меня, кажется, опять потянуло залезть в самую гущу событий. Назовем
это так. Однако следовало подумать о Кине. Тащить ее с собой в эту самую
гущу было бы с моей стороны свинством.
Но неужели в самом деле война? Успеем мы проскочить через Эзис до
того, как там перекроют границы и начнут кидаться на всех неверных? Я-то
одна где угодно пролезу...
К тому же меня в Эзисе еще помнят. Другое дело Кина. А вообще, когда
у исманов война, на Эннэм они начинают коситься нервно. Ну и на тех, кто в
Эннэм едет, тоже смотрят неласково. Мы с Кипой как раз в Эннэм и
собирались... Рискнуть? Или не стоит? А если не стоит, то куда податься?
Что у нас поблизости?
Аквитон.
Если война намечается достаточно серьезная, это герцогство тоже будет
затронуто. Плохо. Значит, нам следует как можно скорее миновать его и
рвать когти дальше на запад. На юго-запад. Минуя Румию, полную озверелых
анаситов, в Эллию. Там народ потерпимее. И Боги поприличнее.
Сим между тем не молчал. Обстоятельно, в подробностях и абсолютно
бестолково он излагал мне какую-то бесконечную историю, случившуюся в
бытность его еще послушником с одним из монахов, хорошим другом Элидора и
знакомым его, Сима. История была каким-то образом связана с винным
погребом, сучковатым посохом настоятеля, женщинами в келье и еще многими и
многими вещами. Пытаться вникнуть в сюжет было бесполезно. И я не вникала.
Румийцы сейчас всеми силами влияют на общественное мнение всех
приграничных государств. Западных, в смысле. На общественное мнение Эзиса
им влиять незачем. Как-то там отреагируют на появление двух язычников, да
еще и нелюдей? Да еще если один из нелюдей будет красивой девушкой? Плохо
отреагируют. Даже на Кину плохо отреагируют. А на меня вообще всегда
реагируют плохо.
- Сим.
Гоббер замолк на полуслове.
- Послушайте, вы говорили, что в монастыре не задержитесь.
- Еще бы! Ха! Тамошний отец-настоятель... Нам еще и подпнут
напоследок, чтоб быстрей бежали.
- Опять на Восток?
- Почему опять? - Сим примолк, попыхивая трубочкой. - Ну, может, и
опять, конечно, мы где только не бывали. Я не знаю, если честно.
- Вот что, мы с Киной, пожалуй, присоединимся к вам. Никаких срочных
дел на Востоке у нас нет. А этот ваш Элидор ей, кажется, понравился.
- А вы мне понравились.
- Мы обсудим это попозже.
У ворот забегали. Засуетились. Снова загрохотали по мосту копыта, и
проскакал мимо нас всадник, ведя на поводу двух свежих коней. Под
новенькими седлами развевались черно-белые попоны с изображением крестов.
Всадник подлетел к воротам казармы. Гаркнул туда нечленораздельно.
Поклонился показавшемуся в дверях Элидору и сгинул. Оставив лошадей.
- Нам пора, - сказал Сим. - Если вы с нами, то дождитесь нас в
городе; Здесь трактир есть, "Оранжевая устрица". Идет?
От названия меня передернуло. Люди бывают на редкость изобретательны.
Однако Сим ждал.
- Идет. - Я выбила трубку;
Гоббер почтительно склонился к моей руке, чуть вздрогнув все-таки при
виде когтей. Хотя время на маникюр я всегда выкраиваю, и выглядят мои
когти очень прилично.
А потом половинчик запрыгнул в седло. Именно запрыгнул. Как кошка на
забор. Свистнул по-разбойничьи. И монахи исчезли за воротами замка. Только
дробный топот копыт гулко разнесся по каменному двору.
"Совершенно секретно.
Настоятелю монастыря Жерара Беспощадного отцу Лукасу
Направить в Мерад брата-бойца. Цель: изъять у сераскира Мерада,
Самуда, перстень с рубином (описание перстня в приложении).
Для прикрытия истинной цели выхода убить Самуда. Перстень доставить в
любой монастырь ордена - все настоятели пограничных с Эзисом областей
предупреждены.
7 мая 1375 г.
Военный секрет ордена Белого Креста. Брат Роман.
"Совершенно секретно. Брату Роману
Операция по изъятию перстня у сераскира Мерада провалилась. Перстень
не обнаружен.
Операция прикрытия проведена великолепно.
14 июня 1375 г.
Настоятель монастыря Бальдора Смиренного, отец Гейнард".
Летосчисление ведется от приказа Святого Пламени (см. Приложение.
Раздел 2).
- Простите, что тревожу вас в столь поздний час, почтеннейший
Сулайман, но дело не терпит отлагательств - Эльрик пригнулся, проходя в
дверь, а потом аккуратно прикрыл ее за собой.
- Для тебя, десятник, у меня всегда найдется время. - Исман
повозился, пытаясь поудобнее устроиться в кресле. Кивнул на соседнее. -
Присаживайся. Вот фрукты. Халва. Кушай. Кури. Зачем, торопиться с
разговором?
- Не сочтите меня невежей. - Шефанго сел в кресло и жестом отказался
от вина, - Однако как раз у меня времени не слишком много. Я увольняюсь.
- Зачем?
- Дела. В другом месте. Совершенно неожиданные. Поставьте командиром
Масхута, парень справится.
- Э-э-э. Ты, Эльрис, очень спешишь. - Сулайман отщипнул виноградинку.
Посмотрел сквозь нее на огонь свечи и неторопливо отправил в рот. - Какие
могут быть дела у бессмертного в мире смертных? Я хочу предложить тебе,
как это называется на Западе... контракт.
- Нет.
- Ты, наверное, не понимаешь, Эльрис. Это очень хороший контракт.
Очень выгодное предложение. Ты станешь богатым. Ты хороший воин, а мне
нужны такие воины. Послушай, я дам тебе одну сотую долю от всей своей
прибыли.
Принц поморщился:
- Благодарю. Но, право же...
- Две доли.
- Почтеннейший...
- Послушай. Я очень богат. А ты беден... Разве ты не хочешь стать
богатым? Я помогу тебе. Из одной только любви к ближнему своему помогу
тебе разбогатеть, стать уважаемым человеком, приму в свой дом, в свою
семью, как родного.
Эльрик зевнул.
- Все, Сулайман. Я предупредил. Рекомендации дал. Разбойники перед
войной все равно попрятались, доедете спокойно.
- Пять долей.
Де Фокс поднялся.
- О сестре подумай, - холодно прозвучал голос купца. - Война будет,
ты прав. Но ты ведь не знаешь даже, что это будет за война. Мир еще не
видел таких. Наступило очень плохое время для шефанго, Эльрис. За ваши
головы не дают уже и ста монет. Ты ведь не убережешь свою певунью. Сам не
выживешь. И её потеряешь.
- Плэресс шфай, тэшэр холль флайфе... - прошелестело в комнате с
пугающим присвистом. Метнулась над плечами коса, когда Эльрик резко
развернулся к Сулайману, и алым засветились в темноте его страшные глаза.
- Что ты знаешь? Говори.
- Эльрис...
Шефанго скользнул к купцу, вытаскивая широкий, длинный нож:
- Что ты знаешь о войне?
В дверь постучали и тут же распахнули, не дожидаясь ответа.
- Господин Сулайман, к вам... - Мальчишка в ливрее шагнул через
порог. Увидел застывшего в кресле исмана. Увидел шефанго. Вскрикнул и
шарахнулся к дверям, запутавшись в собственных ногах:
- Стража! Стража-а!!!
- Не ори, придурок, - оборвал его Эльрик. Отвернувшись от купца,
шефанго без раздумий направился к низкой кровати. Пошарил под подушкой.
Извлек туго набитый монетами мешочек и вышел из комнаты.
Заполошно заорал вдруг Сулайман, призывая на помощь Джэршэ и графских
вояк. Но раньше, чем, примчались встревоженные солдаты, принц растворился
в глухой темноте коридора.
- Кина... Ты спишь?
- А? Нет еще. Эльрик. Ты чего такой?
- Пойдем. Надо уходить.
- Почему? Куда?
- В город.
- Что случилось?
- Пока ничего.
Кина села на постели, убирая с лица рассыпавшиеся волосы. Потянулась
к одежде. В коридоре послышался топот бегущих ног. Лязганье металла.
- Собирайся. - Эльрик отвернулся к дверям, вынимая из петли на поясе
свой огромный топор. - И побыстрее, девочка.
Эльфийка послушно начала одеваться. Она ничего не понимала, но если
Эльрик сказал, что нужно выскакивать из постели и посреди ночи, уходить из
гостеприимного замка... Может, оно и к лучшему? Очень уж докучливый у
графа сынишка.
- Готова? - не оборачиваясь, спросил шефанго. Кина снова не узнала
его голоса, как тогда, во время драки со Змеем. Завораживающая мягкость
исчезла, словно Эльрик не говорил, а рычал, пытаясь оформить в слова
звериное клокотание в горле.
- Сейчас. - Девушка натянула легкие сапоги. Начала было заправлять в
них штанины, но плюнула и оставила как есть.
- Не отставай от меня. - Глаза принца полыхнули в темноте, когда он
мельком взглянул на эльфийку. - Держись в кильватере... Зеш! Точно за
спиной, ясно?
- Эльрик...
- Ясно?!
- Да.
- Пойдем.
Он пинком распахнул тяжелую дверь. А дальше Кина видела происходящее
смутно, помня только о том, что нужно ни в коем случае не отставать от де
Фокса. Перед глазами взлетала то и дело длинная белая коса, скользящая
между лопатками Эльрика. Слышались иногда вскрики, глухие удары,
ругательства. Кина спотыкалась обо что-то мягкое, стонущее. Шефанго, до
этого молчащий, вдруг зарычал так, что вздрогнули каменные стены. Стало
страшно. А вместо глухого стука раздался непонятный влажный хруст. И сразу
Эльрик дернул эльфийку за руку:
- Пойдем!
Она успела краем глаза заметить разметавшийся по полу плащ с тремя
широкими языками пламени.
Потом был дохнувший прохладой двор. Огни факелов, суета и крики. Но
Эльрик проволок ее сквозь всю эту кутерьму, держа за руку. В другой руке
шефанго сжимал свой топор. И лезвие его отсвечивало красным. Их то ли не
заметили, то ли не поняли, что нужно хватать и держать.
В казарме столпились у входа вооруженные исманы. Солдат графа здесь
уже не было.
- Сулайман! - рявкнул Эльрик. - На него напали! Вперед, мать вашу! В
замок! Хозяина спасать надо!
Охранники, привыкшие за три недели пути повиноваться новому десятнику
беспрекословно, вылетели во двор, и Кина услышала оттуда лязганье
вперемешку со смачной руганью.
Де Фокс подхватил свой мешок. Забросил на плечо. Остановился на
секунду, прислушиваясь к нарастающему снаружи ору. Коротко выдохнул.
- Идем дальше, - сказал уже нормальным голосом.
И Кина вновь побежала за ним, уже не пытаясь задавать вопросы.
Ей не было даже страшно, пока они крались вдоль стены казармы к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг