мои люди?
- Запросто, - согласилась Легенда. - Сейчас вот... Эльрик обряд
закончит.
***
- Полевые испытания оптимизма не внушают, - подвел шефанго печальный
итог.
Бойцы Магана, потирая синяки, расползлись в стороны и поглядывали на
чужаков без особого дружелюбия. Сам Маган поковылял "готовиться к
молитве". Он был последним в длинной череде охотников испытать силы
пришельцев. Последним и получил. Эльфийке и шефанго даже не пришлось
взяться за оружие.
- Я все ждала, когда ты зевать начнешь, - призналась Легенда, потирая
отбитую руку. - Они тут вообще не знают, что такое бой. Кидаются скопом,
мешают друг другу. О чем думает Шафут?
- О Кристалле, - зло буркнул де Фокс. - Знаешь, зачем этот их Маган
на полигон для новичков ходил? Не за людьми же, ему люди не нужны. Он
ходил, чтобы на других посмотреть. Воспитательный момент, так сказать.
Могу поспорить, что ему там и Йорик, и этот Ольтар в зубы давали. Не со
зла, конечно, а потому что он сам рвался их силы проверить. А толку?
- Хочешь сказать, Шафут надеялся, что Маган сам поймет?
- Ну, примерно. Позавидует. Начнет работать. А он, видишь ли, считал,
что сотники - лучшие бойцы. Другие же ничем не лучше его людей. И не
чесался.
- Откуда ты знаешь?
- Да я не знаю. Я предполагаю. С этими богами самые дикие версии
обычно оказываются самыми верными.
- Злишься?
- Я в ярости, - уже спокойно ответил Эльрик. - Это команда самоубийц,
и мы с тобой - единственные, кто может что-то сделать. Вся надежда на то,
что охрана дворца действительно будет драться в поле.
- Во всяком случае, этот... твой орк сделает для этого все возможное.
- С чего бы?
Легенда вздохнула и возвела очи горе. Она так и не смирилась с тем,
что шефанго временами не понимает очевиднейших вещей.
- Пойдем к дому, что ли. - Де Фокс поморщился. - На нас так смотрят,
что я жду стрелу в спину.
- Дом! - фыркнула Легенда. - У нас в монастыре свинарники лучше.
- Уж во всяком случае больше.
- Ну да. Для тебя это актуально.
- Ладно, - Эльрик махнул рукой, - все равно спать лучше на улице,
внутри наверняка клопы или блохи.
- В нежилой-то хибаре? Нет, если хочешь - пожалуйста. Хотя у тебя,
пожалуй, и выбора нет.
Обойдя домишко в бесплодных поисках окон, Легенда открыла низкую
дверь и заглянула в хижину.
- Темновато, - сообщила она, обернувшись к Эльрику. - Пустовато. Не
сказать, чтобы чисто. Да еще и тесно.
- В общем, обычный нищий дом обычного нищего горца, - подытожил
шефанго. - Нам с тобой предстоит насыщенный вечер. Предлагаю помыться, вон
там подальше речка должна быть, и погрузиться в медитацию.
- Ты умеешь медитировать?
- Не так, как анласиты.
- А как?
- Ну, вы молитвы читаете, а я о прекрасном думаю.
- О женщинах?
- И о лошадях. А еще об оружии. О выпивке. О хорошем табаке. О
деньгах. Кому бы в зубы дать. У меня очень богатый внутренний мир. А
потом, когда Маган в себя придет, надо будет узнать, какие у него планы на
завтра. Поподробней. И внести коррективы.
- Тут-то он тебя и зарежет.
- Или я его. - Эльрик хмыкнул. - А ночью займемся любовью и к утру
будем как новенькие.
- С Маганом любовью?
- Зачем? С тобой.
- Перебьешься. - Легенда вздернула нос и отвернулась, почувствовав,
что краснеет.
- Это точно, - грустно вздохнул шефанго. - Такие, как ты, не про нашу
честь.
Легенда выдержала паузу. Повернулась, чтобы сказать, что все не так
уж безнадежно. А Эльрика за спиной уже не оказалось. Он неспешно шагал к
реке.
- Чистюля, - с досадой фыркнула эльфийка. - Ну и бесы с тобой!
К возвращению де Фокса она уже вытащила из рюкзаков свернутые одеяла.
Собрала хворост и развела костер. Причесалась. И когда шефанго
приблизился, молча протянула ему котелок.
Эльрик понял и пошел обратно к реке.
Потом они пили травяной чай, а Дхис, оглядевшись и убедившись, что
ничьи любопытные глаза за ними не наблюдают, сполз с запястья и
пристроился к кусочку копченого мяса.
- Я себя так неуютно даже на Цошэн не чувствовала, - призналась
Легенда, пальцем гладя змея по узорной спине. - Там хоть ясно было, что
все враги. А здесь... не враги, но чужие. И не страшно. Просто противно.
- Ну, не все чужие, - в кружку пробурчал Эльрик.
Эльфийка улыбнулась:
- Даже в лагере, где Йорик твой, и то лучше
- Там вообще xopoшо - мечтательно произнес шефанго.
- Угу, - кивнула Легенда. - Странно так. Вроде и не любят меня твои
друзья, а все равно.
- Друзей там осталось, из тех, что не любят, Гоблин с Йориком.
Остальные на тебя пялятся и слюну глотают.
- Не так уж это и плохо, между прочим.
- Кто бы спорил.
Замолчали так же неожиданно, как начали разговаривать. Почему бы не
помолчать? Никто не мешал им сидеть возле догорающего огня и думать свои
мысли. Люди Магана держались особняком и даже не глядели в сторону
чужаков. Это было хорошо, хотя, наверное, не правильно.
Дхис уполз в хижину. Время от времени появлялся оттуда, отрыгивал к
ногам Эльрика задушенную мышь и снова отправлялся на охоту. Эльрик мышей
задумчиво собирал и складывал в котелок. Эта идиллия продолжалась довольно
долго, казалось, мышей пятнадцать, не меньше. Потом Легенда очнулась от
раздумий, узрела безобразие, и пришлось снова идти к реке. Отмывать
посуду. С песочком, чтобы блестело.
А в лагере тем временем успели поужинать. Потом разошлись по хижинам.
И оттуда стали сходиться к алтарю, принарядившись, серьезные и
сосредоточенные.
- Может, пойдем погуляем? - спросила Легенда, когда откуда-то
появился в лагере одетый в расшитые узорами шкуры худой человек. Лысый
череп его покрыт был разноцветной татуировкой, подведенные сажей глаза
смотрели дико, а ногти на пальцах, непомерно длинные, извивались и
скручивались, как ленты бересты. - Не нравится он мне.
- Пойдем, - согласился Эльрик. - Дхис, мы уходим.
Змей свалился с крыши, обвился вокруг щиколотки и прикинулся
браслетом.
Они поднялись, игнорируя зазывные взгляды жреца, и ушли к реке, где
шумела вода, до блеска облизывая прибрежные валуны. Где вскипали пенные
буруны, когда быстрый поток обегал торчащие камни. Где росли широкие
деревья, где темные листья смотрели на светлое дно. Сидеть не хотелось -
насиделись за день, поэтому Эльрик с Легендой пошли по скользким камням,
вверх по течению. Молча. Слушая шум воды. И остановились, только когда
загудела под ногами земля.
В лагере Шафута начинался обряд. И небо в той стороне потемнело,
словно капнул кто-то на вечернюю синеву серыми чернилами.
- Этот придурок еще и силы у них жрет, - с досадой сказал шефанго.
Камень у него под ногами качнулся и ухнул вниз, в бешено несущуюся воду.
Вскрикнула Легенда. Свистнул, как бич, хвост Дхиса, обмотавшегося вокруг
толстого древесного корня.
- Когда успел на руку перебраться? - меланхолично подивился Эльрик,
ухватившись за тот же корень другой рукой и выбираясь наверх.
- Это... Шафут, - выдохнула Легенда, оттаскивая шефанго подальше от
обрыва.
- Я ж тебе говорил, у Сорхе мы беды не знали. - Эльрик погладил змея
по узкой голове. - Спасибо.
Дхис промолчал, в том смысле, что всякие дураки спасения, в общем-то,
не стоят. Не согласиться с ним было трудно.
- Знаешь, что будет забавнее всего, - сказал де Фокс, усаживая
Легенду на чахлую траву и сам садясь рядышком, - если выяснится, что у
Магана и плана-то никакого на завтра нет.
- Так не бывает, - покачала головой эльфийка.
- Ха, - грустно вздохнул Эльрик. - "Не бывает" не для этих... - он
огляделся и сбавил голос, - поганых мест.
От сорвавшегося сверху камня они увернулись с легкостью.
***
В лагерь вернулись, когда стемнело. Спустились по узкой тропинке над
обрывом - Легенда цеплялась за руку де Фокса, опасаясь свалиться в
стремнину - и вошли в поселок, где горели костры да медленно переползали
со стены на стену уставшие тени людей.
Эльрик остановил одного из бойцов, сонного, осоловевшего:
- Где дом Магана?
Тот безразлично махнул рукой на одну из хижин. Туда и направились.
У порога шефанго помялся нерешительно, рассматривая крышу, что была
на уровне его глаз. Глянул на Легенду.
- Ладно, - хмыкнула та и сунулась вовнутрь:
- Маган, прости, что так поздно, но не уделишь ли ты нам пару минут?
- Они здесь не делят время на часы и минуты, - пробормотал Эльрик,
обозревая ту часть эльфийки, которая осталась на улице.
Легенда досадливо топнула ногой.
- Маган, выйди, поговорить надо.
- Почему бы вам не зайти? - сонно ответили из хижины.
- Потому что Эльрик не поместится, - объяснила Легенда.
- Заходи одна.
- Маган, лучше выйди сам! - рявкнул де Фокс, теряя терпение.
Что-то скрипнуло. Что-то упало. Легенда отошла от дверей, пропуская
полусотенного.
- Ну? - недовольно спросил Маган.
- У тебя есть план дворца? - с места в карьер нетал Эльрик.
- Какого дворца?
Шефанго сделал паузу, считая про себя до двадцати пяти, а Легенда
объяснила:
- Дворец царя оборотней. Есть у тебя его план?
- Есть.
- Захвати его с собой, и пойдем к нашему костру.
Маган вздохнул и полез обратно в хижину.
Минут через пять шуршанья и перекладывания чего-то тяжелого командир
показался вновь. Протянул шефанго пергаментный свиток:
- Вот. Я вам зачем?
- Чай пить, - отрезал Эльрик.
Была его очередь разводить костер, но Легенда в темноте все равно не
разглядела бы черный рисунок на темном пергаменте, так что эльфийка
взялась хлопотать по хозяйству, а де Фокс с Маганом развернули план.
Эльрик присвистнул восхищенно: дворец производил впечатление. Строили его
с умом и размахом.
- Что там? - спросила Легенда, разводя огонь.
- Замок вашего императора помнишь?
- Еще бы.
- Ну вот, что-то в этом роде.
- Замок нашего императора штурмом взять невозможно, - холодно
возразила эльфийка. Язычки пламени лизнули тонкие сухие ветки, пробежали
дальше. Костер затрещал, разгораясь.
- Этот, как бы, тоже не того. Маган, каким образом ты собираешься
действовать завтра?
- Придет жрец, - зевнул полусотенный, - проведет нас куда-нибудь, а
мы оттуда пойдем убивать.
Легенда, держа пустой котелок в руках, сделала странное движение...
Эльрик отмел мысль о том, что эльфийка собиралась надеть котелок на голову
командиру.
- Сходи-ка за водой, - ледяным голосом скомандовала она, не глядя на
де Фокса.
- Запросто.
Когда он вернулся, Маган уже резал мясо, используя в качестве
скатерти пергамент с планом дворца.
- Пусть, - махнула рукой Легенда. - Толку-то. Он говорит, что жрецам
все равно куда забрасывать отряд. Хоть на крышу, хоть в подвал.
- А где хранится Кристалл?
- А он не то чтобы хранится. Он у царя. В корону вделан.
- Царь-то где?
- Ну, Эльрик, ты здесь тоже глупеешь. К царю так запросто не попасть.
У него дополнительная защита стоит. Я там видела одну симпатичную залу -
Легенда кивком поблагодарила Магана, протянувшего ей самый аппетитный
кусок, - там всего два выхода. В два коридора, соответственно. Если маги
закинут нас туда, пускай люди Магана ломятся в одну сторону, а мы с тобой
пойдем в другую. Оборотни должны отвлечься на людей.
- Думаешь?
- Знаю. - Интонации были один к одному Эльриковы, но шефанго этого не
заметил. - От Магана и его бойцов так и прет магией. Ты не чувствуешь?
- Тут повсюду магия.
- Я как раз повсюду не чую, - призналась Легенда. - В любом случае,
мы с тобой светимся куда меньше. Можно сказать, вообще не светимся.
- Есть шанс проскочить незамеченными. А куда?
- Смотри. - Эльфийка стряхнула с пергамента нарезанное мясо,
расстелила лист поближе к огню. - Вот она, эта зала. А вот покои царя.
Штурм планируется незадолго до рассвета... Лучше бы, конечно, попозже,
чтобы зверье это на основную битву отвлеклось, но Маган говорит, что позже
нельзя. В общем, к этому времени царь, скорее всего, заканчивает ужинать и
ждет начала событий. Он слышит, как во дворец вламываются враги. Что он
делает?
- Бежит оборонять.
- Бежит прятаться, - покачала головой Легенда. - Ничего-то ты,
Эльрик, в царях не смыслишь. Его войска на поле, в ожидании битвы, там все
без него решится. А во дворце его телохранители и родственники. Лучшие из
лучших. Отобьют как-нибудь. Его задача спасти себя, Кристалл и семью. Куда
он может побежать?
- Вот в эту непонятную пустоту. Вряд ли здесь стены такие толстые.
- Умничка. Я тоже решила, что там какой-то пролаз. Теперь погляди на
залу, откуда мы начнем путь. Видишь - почти прямой коридор. И пересекается
он с другими всего четыре раза. Ближе к царским покоям просто ничего нет.
- Его-то и будут стеречь.
- Верно мыслишь. Туда-то и пойдет Маган. Правда, Маган?
- А? - Полусотенный вскинул голову.
- Мы высадимся сюда. - Легенда ткнула план дворца под нос командиру.
- А вот путь в царские покои.
- Прямой. - Маган почти проснулся, осознав, что завтра будет так
близко к цели. - Вижу. По нему и нужно идти.
- По нему вы и пойдете, - кивнула эльфийка.
- Мы? А вы куда же?
- В другую сторону. Будем... как это... да, вызывать огонь на себя.
Вот и все, собственно. Спасибо за помощь. Кстати, может оставишь пока
пергамент? Мы тут еще посидим, подумаем.
- Оставлю. - Маган тяжело поднялся на ноги. - Чистых вам снов.
- Угу, - буркнул Эльрик, подтягивая план дворца к себе.
- Чистых тебе снов, - отозвалась Легенда. Полусотенный убрел в
темноту.
- Смежная зала, - пробормотал де Фокс и, не глядя, потянулся за
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг