не стукнуло.
- Стукнуло! - взвилась шефанго. Прищурилась, раздувая тонкие ноздри:
- Издеваешься?
- Просто странно себя чувствую. - Йорик взял ее руки, узкие ладони с
твердыми мозолями. - И не в долгах дело. Я тебе и вправду благодарен.
Согласись, это так естественно - быть благодарным за спасение собственной
жизни. Или тем более за ее возвращение. Но как ты это сделала?
- Живая вода. На самом деле заслуга принадлежит сотто.
- Ясно. Хорошо, что мне дали дворянство.
- Почему?
- Терпеть не могу мезальянсы.
Алые глаза так близко, что можно разглядеть тонкие как волос
вертикальные зрачки. Шефанго. Нелюди из нелюдей. Так ведь и орки нелюди.
И, сбившись, зачастило сердце, когда почувствовал он клыки, длинные и
твердые под обманчивой мягкостью ее губ.
- Прав Финрой. Начинать нужно было с этого. Эфа уткнулась головой в
его плечо:
- По-моему, ты боялся.
- Еще бы. Прослыть растлителем малолетних. Это в мои-то годы!
- Я уже десять навигаций как взрослая.
- Девочка. - Йорик поцеловал ее снова. Провел губами по тонким дугам
бровей. Коснулся резко очерченных скул и упрямого подбородка.
- Боги. - Она вдруг вывернулась и заглянула ему в глаза напряженно и
недоверчиво. - Так это правда? Ты действительно живой? Живой.
- Да. - Он по-прежнему держал ее руки. - Более чем.
- Я не могла закрыть глаза... - Что-то в голосе Эфы (Трессы... ее имя
теперь Тресса) сломалось, и орк притянул девушку к себе, обнял, перебирая
пальцами ее волосы. - Не могла... тебе. У нас так не делают. У вас тоже...
Ты был как живой... Все эти дни, вечность, Йорик. Мужчиной или женщиной,
не важно. Совсем. Ты друг. И ты - любимый. Как ни прячься - не спрячешься.
А нужно улыбаться. Нужно... потому что она боится еще больше, и кто-то
должен быть смелым. А ты... Тебя убили. И я знала об этом, я помнила...
каждый день, каждый миг помнила.
Плакать она не умела. Такие не плачут. Они либо смеются, либо злятся
и убивают. Поэтому слова спотыкались и мешали друг другу. А он слушал
молча. Говорить ничего не нужно было.
Девочка.
И надо бы помнить, что по меркам своей родины она действительно
взрослая. Что лет ей, или, как говорят на Анго, "навигаций" уже за
восемьдесят. Что старше она, чем иные старики-люди. Надо бы помнить. Да
только вот она, девочка, девчонка, уродливо-прекрасная, самая желанная,
единственная любимая из всех женщин, что встречал он, командор Хасг. И он
старше. Все равно старше. Тем более что восемь десятков навигаций для
шефанго - те же шестнадцать лет.
Она выговорилась и сейчас сидела молча, спрятав лицо у него на плече.
Потом отстранилась резко:
- Извини.
- За что?
- "За что", - хмуро передразнила Тресса, - за то, что разнылась.
- Малыш, - очень серьезно и тихо произнес Йорик, - женщине нужно
иногда быть слабой. И если ты не позволишь себе этого со мной, то с кем же
тогда?
- Слабой быть нельзя.
- Знаешь, как тяжело было бы мужчинам, если бы женщины скрывали свою
слабость?
- Знаю, - вздохнула Тресса, - меня тоже чаще всего тянет на эдаких
большеглазых былиночек со взглядом олененка. Слабые потому что. Их хочется
защищать и... и просто хочется.
- М-да. Шефанго. - улыбнулся Йорик. - Ладно. Я привыкну.
Кто-то шел через лес, хрустя сухими сучьями и распевая нечто начисто
лишенное мелодии. Недостаток слуха, судя по всему, должен был восполняться
громкостью исполнения.
- Финрой, - безошибочно определила Тресса.
- Деликатный, - отметил Йорик. - Может, он и не бог вовсе?
- Бог, - шефанго достала из кисета свою прокуренную трубку, - я
знакома с тремя богами, и двое из них очень приятные люди. А третья... она
и не богиня вовсе. Ты прав был, когда говорил, что Сорхе демон.
- Еще не хватало ей быть богиней.
- Угу. А Финрой, он... В нем самодовольства нет. Может, это и есть
божественность?
- Скромность как признак божественности? Вернусь домой, напишу
монографию.
- Которую по счету?
Йорик почесал нос:
- Ты и об этом знаешь?
- Пфе! Кумир моей молодости! - Тресса затянулась. - Я о тебе знаю
больше, чем иная служба безопасности. И о званиях научных, и о карьере
военной, и о приключениях на свою задницу, и даже о том, как тебя под
трибунал отдавали.
- Это было давно. И меня оправдали. Великая Тьма, я чувствую себя
глубоким старцем.
- Что, все так плохо? - сочувственно поинтересовался Финрой, выходя
на полянку. - Ничего, сотник, такое бывает после воскрешения. Если через
недельку не наладится, напомни мне, я подскажу рецептик. Разом помолодеешь.
Тресса закашлялась, подавившись дымом.
- Обойдусь, - с достоинством ответил Йорик и отнял у шефанго трубку.
- Предсмертной затяжки меня лишили, так хоть посмертную выкурить.
- Ну, раз уж у вас тут все в порядке, - сказал Финрой, усаживаясь, -
можно и о делах поговорить. И о богах, которых вы демонами считаете.
Справедливо считаете, не спорю, но по местным меркам и они за богов
сойдут. Тебя в лагере помнят. - Бог бросил тяжелый взгляд на Йорика. - Мне
пока судить трудно, но, надо думать, командир ты правильный. Я верну вас
ко времени вечерней поверки, так лучше будет, и там уж ты сам разберешься,
кто выжил, кого убили, что дальше делать. Подготовлены твои парни неплохо,
так что, будем надеяться, войну они переживут. Тем более что всей войны -
одна большая драка.
Финрой сделал паузу. Йорик отдал трубку Трессе.
- Теперь о тебе, воин из воинов. - Бог пригладил усы. - Сама
понимаешь, что в лагере остаешься либо ты, либо Сорхе, и скорее она, чем
ты. От вашего желания тут ничего не зависит. Так что тебе придется драться
в другом месте, и, в отличие от сотника, там шансов выжить почти нет.
Помолчи, желтоглазый, - рыкнул он на подобравшегося орка. - Помолчи и
вспомни, что твоя женщина еще и мужчина. Шафут, властитель дум, согласился
принять тебя, шефанго. Он тоже боится. Но он сильнее остальных. Я
предупредил его сразу, что любая попытка влиять на тебя его методами
закончится смертью. Не твоей, ясное дело. Рассказал о Пожирателе, Сорхе
тоже от себя добавила, так что он поверил и в душу тебе лезть не станет.
Остальное - твое дело.
- Я вижу, что у меня больше вопросов, чем у тебя ответов, - заметил
Йорик, глянув на девушку. - Скажи сразу, имеет ли смысл о чем-то
спрашивать?
Тресса покачала головой.
- Ясно. - Орк кивнул. - Забудем.
- Войска будут разбиты на две неравные группы, - как ни в чем не
бывало продолжил Финрой. - Одна примет участие в основном сражении. Армия
на армию, все честно, никакой магии. Командовать буду я, так что там все
будет как надо. Вторая группа, в полсотни бойцов, будет штурмовать царский
дворец. Там хранится Кристалл, и оборотни попытаются вынести его. Ваша
задача, - бог ткнул в Трессу узловатым пальцем, - перехватить эту штуку.
- Всего пятьдесят бойцов, - жестко повторил Йорик. - Сколько
оборотней будет с царем?
- Много, - поморщился Финрой. - Но зато с солдатами Шафута будут
маги. И больше полусотни им туда не перебросить. Просто сил не хватит.
- Дворец нельзя взять без магии?
- Во дворец без магии не попасть. Никак. Он чуть сдвинут во времени.
Какие-то доли секунды, но... сам понимаешь.
- Я-то понимаю. - Орк скрипнул зубами. - Но кому здесь под силу
сделать такое? Финрой пожал плечами.
- Даже я не помню, кто это учинил. Но в какой-то степени это на руку
штурмующим, потому что попасть во дворец не может и большинство оборотней.
Лишь члены царского рода. Поскольку они немножко маги. Их, конечно, тоже
хватит с лихвой, но это лучше, чем столкнуться со всей армией, не находишь?
- Нет, - отрезал Йорик.
- Правильно, в общем-то, - вздохнул бог, - Но для Трессы там будет
безопаснее всего.
- Неужели?
- Представь себе. И поумерь праведное негодование, если бы тебя не
угораздило подохнуть в Лесу сотто, ей не пришлось бы... - Сказал, как
отрезал.
В глубине янтарных глаз орка загорелись темные огоньки.
- Продолжай, бог, - мягко произнес сотник. - Продолжай. У тебя есть
что сказать, а мне интересно послушать.
- Обойдешься, - отмахнулся Финрой. - Вроде я все объяснил. Да,
последний штрих: Легенде лучше идти с тобой, девочка. Знаю, что чужим
советам никто и никогда не следует, но все-таки постарайся, став мужчиной,
поменьше думать о ее безопасности и побольше о своей собственной. Потому
что если погибнет эльфийка - это просто погибнет эльфийка. А вот если тебя
убьют раньше времени, я не знаю, что будет, и не хочу знать.
Тресса молча накручивала на палец кончик косы.
Финрой ждал.
- Не обещаю, - вздохнула шефанго, - но попробую.
- Лучше так, чем ничего. Дыши ровнее, сотник. Я погорячился. Ты
погорячился. Это бывает. До вечера еще есть время, наслаждайтесь жизнью,
пока можно. Сотто там, - бог кивнул в глубь Леса, - отравы всякой
приволокли. Ягоды, грибы, дрянь какая-то безалкогольная. Оружие твое,
желтоглазый, там же лежит. В общем, вас ждут. А меня выгнали. Я им,
понимаете ли, мешаю. Так что идите. Ближе к вечеру здесь встретимся. Да,
кстати, все веселье начнется через день, Шафут за тобой, Тресса, завтра с
утра явится. Будьте готовы.
Йорик и Тресса кивнули молча. Потом поднялись и побрели неспешно,
обходя высоченные толстые стволы.
- Ты обещал забыть, - напомнила шефанго, глядя, как Дхис, соскользнув
с запястья, ползет в сторону ближайшего дерева.
- Я забыл. Пойдем к твоим сотто, раз ждут. Сказок, поди, хотят. Ты
помнишь еще сказки-то?
- Я помню замечательную сказку про орка-полукровку, хулигана и
беспризорника, который из ничего стал всем.
- Банальный сюжет.
- Зато жизненный.
- Не правда. В жизни так не бывает.
- Да ну?
- Представь себе. В жизни он обязательно женится на принцессе. Ну, в
крайнем случае, на потенциальной принцессе. У вас еще не изменились законы
престолонаследия?
Это официальное предложение?
- Руки и сердца. - Йорик упал на колено, вскинул голову, ловя взгляд
Трессы. Глаза его смеялись, но в солнечной желтизне пряталась, не таяла
льдинка-тревога.
- А вы обеспечены? - строго спросила шефанго. - Хватит ли у вас
средств содержать жену? Ваше общественное положение отвечает моим
запросам? Хороший ли вы семьянин?
- Да. Да. Нет. Не знаю.
- Ах, как вы убедительны! Могу ли я устоять?
- Вы согласны?
- Согласна.
- У вас так принято, да? - спросил из-за дерева скрипучий голосок.
Йорик вскочил на ноги, нашаривая отсутствующие мечи. Тресса бросила
руку к ножу. Сотто вышел из-за ствола и смотрел на них с искренним
любопытством.
- Дожили, - вздохнула шефанго. - Скоро на сотто кидаться начнем.
- Это будет интересно, - заверил их маленький дух Больших Деревьев. -
Пойдемте, я покажу куда.
***
Йорик придирчиво осмотрел оба своих клинка. Оружие выглядело
нетронутым, но обычные кожаные ножны оказались оплетены узорной сеткой
изумрудно-золотых нитей.
- Так красивее, - простодушно объяснил Говорящий-с-людьми. - Тебе не
нравится?
- Мне все нравится, - растерянно ответил орк. - Особенно нравится то,
что я живой. За это я вам безмерно признателен.
- Почему нам? Тебя спасла Сказочница.
- Ей отдельное спасибо. С церемонным целованием стоп.
- Да, у вас странные обычаи, - кивнул дух. Тресса хмыкнула:
- И бриться не понадобилось, - напомнила она Йорику. - Я совсем
недавно оценила это в полной мере. Просыпаешься, а бриться не надо.
Сотник коснулся подбородка тыльной стороной ладони.
- Гм. Действительно. В воскрешении есть масса маленьких приятных
моментов. По крайней мере, некоторые обычаи приобретают реальный смысл.
Перед смертью же как принято: побриться, умыться, белье чистое надеть...
что еще?
- Последний стакан водки, сигарета и женщина.
- Вот чего я был лишен! - Орк закатил глаза. - Надо наверстывать.
Сигарету заменим трубкой. Водку вообразим...
- А женщину?
- Ты меня просто смущаешь.
Сотто собрались вокруг и слушали с таким интересом, что Тресса сама
начала смущаться. Дхис, видимо нагулявшись вдоволь, свалился откуда-то
сверху прямо на стол и принялся заглатывать ягоды. Этот маленький змей был
прожорлив сверхъестественно.
- Расскажи нам, - попросил Говорящий-с-людьми, - что было дальше?
Если, конечно, там нет тайн.
- Тайны есть. Но кое-что рассказать можно.
И снова, как тогда, когда жив был Тэмор и Йорик не успел еще
погибнуть, а Тресса была Эфой, не помнившей прошлого, не думавшей о
будущем, сотто слушали, собравшись в круг. Внимательно слушали. Таращились
огромными, даже днем чуть светящимися глазами. Тихо поскрипывали в самые
напряженные моменты сказки-были.
Йорик тоже слушал. И тоже внимательно. Он обещал забыть, но обещать и
выполнять обещанное - это разные вещи. Сотник ждал оговорки. Хотя бы один
намек или полунамек, чтобы понять, что же было на самом деле. О чем начал
говорить и замолчал тут же взъярившийся Финрой? Что отказалась рассказать
шефанго? Важно было, он не знал толком зачем, но очень важно было понять,
как же сумела спасти его, воскресить из мертвых эта девочка.
Тошно было сотнику. Не Легенда, а он должен был быть с Трессой или с
Эльриком, какая, к бесам, разница, там, на склонах Цошэн. Не валяться
мертвым в Лесу, под опекой глазастых духов, а подниматься к жилищу Вэйше.
Защищать, а не ждать, пока спасут его самого.
Должен. Должен. Никакой пользы от переживаний не было. Что сделано,
то сделано, а что не сделано... то можно наверстать. Правда, очень
хотелось верить, что возможности наверстать упущенное не будет. Уж лучше
чувствовать себя должником, чем подвергать свою любимую опасности. Да,
через день начнется бой. Бойня. И опять он ничего не сможет сделать для
девочки-шефанго. Сотня бойцов, за которых он отвечает. Да наплевать на
них! Нет. Нельзя.
- ...и отдала мне меч, - задумчиво закончила Тресса.
Сотто возбужденно заскрипели.
- Ты принесла его? - приподнимаясь, спросил Говорящий-с-людьми. - Ты
его принесла? Хочешь, мы сделаем его таким же красивым, как у твоего
мужчины?
- Я оставила его в лагере. - Шефанго покачала головой. - Это хороший
меч, но ему не место в вашем Лесу.
- Почему?
- Если б я сама знала. - Она вздохнула и намотала на палец свисающий
хвост Дхиса. - В нем сила. Сила злая. Зачем такая здесь?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг