Эльрик осторожно, кончиками пальцев, погладил узкую голову. Руки уже
начинали дрожать. Все верно. Сначала никакого желания есть. Потом дрожь.
Потом станет холодно. А через два часа все пройдет и жизнь будет казаться
не такой уж поганой шуткой богов.
"Боюсь, - произнес он молча, отвечая на невысказанный вопрос Дхиса. -
Еще как боюсь. Горы этой. Демонов. Тем паче Вэйше, которая наверху
поджидает. Всего боюсь. А что делать?"
Дхис не знал, что делать. Он просто ожерельем обернулся вокруг шеи
Эльрика, и деревянная плоть его стала теплой. Утешал, как мог.
Шефанго погладил его еще раз, а потом лег подальше от Легенды. К
сожалению, заснуть сразу у него не получилось. Страшно там или не страшно,
а в шестнадцать лет красивая женщина, пусть даже поодаль, не способствует
крепкому сну.
***
Встречи со Змееруким ожидали с самого утра. Оттого и утро показалось
сумрачным. Туманным. Даже холодная вода не освежила, а лишь добавила
хмурой сырости.
Умывшись и перекусив наскоро, пошли.
Дорога, каменистая, неровная, неохотно ложилась под ноги. И холодало,
похоже, с каждым шагом. Небо стало низким. Эльрик на ходу плотнее
зашнуровал безрукавку.
Потом появился ветер. Все время, пока шли по Цошэн, он не давал о
себе знать, а теперь вот словно проснулся. Зевнул с подвыванием, загребая
полными горстями каменную крошку. Швырнул ее навстречу. Рванул
незаправленные концы юкколя. Эльрик плотнее закрыл лицо. Обернулся к
Легенде. Эльфийка шла опустив голову. Губы сердито сжаты. Капюшон ее плаща
дергало ветром, норовило сорвать.
- Иди! - рыкнула она на де Фокса. - Не путайся под ногами.
Эльрик пожал плечами и пошел, как и было велено.
Там, где на бурой каменной стене неведомая сила проплавила три узкие
косые борозды, шефанго остановился. Поразмыслил, осторожно касаясь камня
кончиками пальцев.
- Что еще? - недовольно спросила Леген да. - Опять демоны?
- Нет. - Эльрик вздохнул и погрузил руку в скалу по локоть. - Нам
сюда. Пойдем.
Он шагнул вперед, на глазах у эльфийки входя в стену, то ли
углубляясь в скалу, то ли растворяясь в камне. Обернулся. Протянул руку:
- Пойдем, не бойся. Это иллюзия.
- Не ври. - Легенда не спешила подойти. - Я видела, как ты прикасался
к камню.
- Это особая иллюзия. - Эльрик вышел из скалы. - Попробуй сама, ну...
Главное, помни, что камня здесь нет. Попробуй.
- И не подумаю. - Эльфийка еще и отступила на шаг. - Я не демон. Я не
пройду здесь. Завязну в камне, как муравей в смоле.
- Я тоже не демон, но ведь не вязну же. Пойдем.
- Нет.
- О боги, - грустно вздохнул шефанго и сел, спиной опираясь на
камень, из которого только что вышел.
Время шло.
Легенда стояла. Эльрик сидел. Лицо закрыто концом юкколя. Одни глаза
светятся дурным алым огнем. Потом шефанго обхватил колени руками. Опустил
голову и задремал.
- Нашел время. - Легенда зло огляделась.
- Я бы тебя силой туда проволок, - проворчал Эльрик, не открывая
глаз, - да только, если ты не поверишь в то, что пройти можно, мы вместе в
камне завязнем.
- И что делать?
- Ты у меня спрашиваешь: "что делать"? - Де Фокс разом проснулся. - Я
ж тебе говорю: пойдем.
- Нет. Этот вариант отпадает.
- Одежда и оружие, между прочим, тоже не застревают. - Эльрик
посмотрел на Легенду как-то очень уж пристально. А потом глянул ей за
спину, глаза его расширились...
Она присела, оборачиваясь, уходя от предполагаемого удара, одним
движением выхватывая из ножен саблю и скручивая тело для броска... И стало
темно.
***
В темноте был хруст тяжелых шагов по битому камню. Был странный
запах, не человека и не зверя. Было... Было страшно неудобно, но в голове
гудело, и не вдруг Легенда поняла, что ее несут, без всякого почтения
перекинув через плечо. Кинжал, затаенный в рукаве, скользнул в ладонь
сам... Тут же неведомая сила подхватила, развернула, утвердила ногами на
полу, прижала руки.
- С ума сошла, - глухо возмутились сверху, - ножом-то зачем?
- Эльрик?
- Нет. Икбер-сарр.
Она подняла взгляд и дернулась - в полной темноте глаза шефанго
светились огнем. Белым. Но тут же страх сменился обидой и злостью.
- Как ты мог?
- По башке тебе двинуть? Да с легкостью. Вам, эльфам, дашь раза - вы
и валитесь.
- Как ты... Скотина.
- Не кричи. Еще рухнет что-нибудь. Ты темноты не боишься?
- Мразь.
- Легенда, - сумрачно поинтересовался де Фокс, - ты меня с Йориком не
путаешь?
- Ты ударил меня. Сзади. Я же верила тебе, ублюдок.
- Очень зря. - В темноте не видно было, но, кажется, шефанго пожал
плечами. - Я тебе никогда не верил. Это не повод ругаться. Пойдем, выход
уже близко.
- Никогда не верил? - задумчиво переспросила Легенда. - Ну что ж,
пойдем. О факелах ты, конечно, не подумал.
- Нет. Да тут не заблудишься. Шагай за мной. Если яма какая, я тебе
скажу.
- А если я тебя в спину кинжалом?
- Не успеешь, - легко ответил Эльрик. И пошел вперед.
Странно, когда белые огни-глаза погасли, Легенде не стало спокойнее.
Скорее, наоборот. Она прибавила шагу и пошла след в след за де Фоксом,
время от времени касаясь пальцами рюкзака на спине шефанго.
Возвращение в лагерь сейчас казалось небывалой и недостижимой мечтой.
Легенда
Наверное, я устала. Нет, слово "наверное" излишне. Я устала. Слишком
много всего произошло за несколько таких коротких дней.
Коротких. Господи, карающий и дарящий, да они бесконечными были, эти
дни.
Хорошо быть молодым. Когда глаза распахнуты, уши навострены и весь ты
открыт для новых впечатлений. Когда все непонятное и удивительное радует,
а не пугает.
Молодые и гибнут чаще.
А я... Я устала. Я срываюсь. Я уже не владею своими эмоциями. Мне
страшно. К тому моменту, как показался выход из жуткого черного туннеля, я
уже почти всерьез жалела, что Эльрик и дальше не тащит меня на себе. Идти
не было сил. Совсем. Одна мысль о том, что над головой невозможная тяжесть
скалы, лишала остатков мужества.
Легенда Кансар. Бали Кансар. Докатилась. Дожила.
Но я ведь эльф! Я эльф, и темные пещеры, тяжелые камни,
беспросветность подземелий не для меня.
Не хочу больше. Не могу больше. Мне уже вообще ничего не надо.
Я умею убивать людей. И нелюдей тоже умею. Но я не знаю ничего о
демонах. И о Тварях. И о том, что делать с ними. Как от них спасаться. А
здесь нет людей. Здесь только Твари и демоны. И спутник, которому я не
верю. Спутник, который не верит мне. Светлый Владыка, подумать только, что
два дня назад я умела увидеть в этом... в этом существе мужчину. Или
мальчика. Или и то и другое, но главное, что я видела в нем человека. Я
ему верила. Настолько, насколько я вообще могу кому-то верить.
Что теперь делать?
Не знаю я. Не знаю. Мне нужно думать, нужно решать, нужно... Нужно.
Нужно. Нужно. Не хочу. И не могу.
Мы были командой поневоле. Командой смертников, а это как-то роднит
даже извечных врагов. Потом нас осталось двое. И Эфу убил этот... это
существо. И я уже не могу ни вернуться назад, ни идти вперед. Хотя бы
здесь выбрать. А что выбирать? Ясно же: надо идти.
***
С одной стороны скала. С другой - обрыв. Дорога жмется к
гладкостесанной каменной стене. И стоят посреди дороги ворота.
Красивые.
Каменные. С искусной резьбой, с яшмовыми и малахитовыми накладками.
- А вот и Мунсин, - удовлетворенно сообщил Эльрик.
Легенда подошла. Безучастно остановилась рядом. Молча и равнодушно
рассматривала резьбу.
В изысканных узорах, в вычурном сплетении виноградных лоз и цветов
шиповника можно было, при желании, узреть человеческие силуэты. Правда,
толстые, заплывшие жирком фигуры людей плохо сочетались с веселым
изяществом рисунка.
- Добрый день. - Шефанго когтем поскреб каменные створки. - Вам
привет от Бинфэна.
И когда рябью пошла резьба, поморгать захотелось, дабы прогнать
наваждение. Фигуры толстячков обрели плоть. Твердо встали на землю
узорными туфлями. Вытерли руки о штанины широченных шальвар. Все
синхронно, словно специально нарабатывали слаженность движений.
Может, кстати, и нарабатывали.
- Ну, привет так привет, - хором проскрипели скучные голоса. -
Передали. Теперь валите отсюда.
- Посмертный привет, - спокойно сообщил Эльрик. - Очень просил Бинфэн
перед тем, как сдохнуть, чтобы хоть вас мы живыми отпустили.
- Врешь, - без особой уверенности и уж подавно без прежней скуки
заявили Мунсин. - Врешь ты все, смертный.
- Бессмертный, с вашего позволения. Равно как и моя достойная
спутница. А Бинфэн, помирая, просил еще сказать вам, чтобы проигрыш
давешний, ну, тот, помните?
- Это когда он нас в "камень и пергамент" обул? - уныло спросили
Мунсин.
- Точно-точно. Так вот, проигрыш этот он вас настоятельно просил
супруге... в смысле, вдове его передать. Вы уж не забудьте.
- Ведь и вправду прибили Бинфэна, - неожиданно в одиночку произнес
правый демон. - Иначе б он сам за долгом явился.
- Прибили, - озадаченно подтвердил второй. - Как бы и нас тоже
того... не того. Чего хотите-то? - спросили уже опять хором.
- Пройти хотим, - дружелюбно Эльрик. - Двери откройте.
Демоны на глазах повеселели. Похоже, ожидали требований непомерных.
Каменные двери распахнулись без скрипа. Дорога за ними была гладкой.
Без осточертевшей крошки.
- Удачи, - пожелали Мунсин, прямо-таки лучась от радости, что все
обошлось. - Легкой вам смерти.
- И вам того же! - бросил Эльрик, проходя в ворота. Легенда держалась
бок о бок с ним. Демонов не удостоила даже взглядом.
- Которые это были? - вполголоса спросила она, когда каменные двери
скрылись за многими поворотами.
- Которые?
- Ну по счету?
- Пятый и шестой. - Эльрик отбросил концы юкколя за спину. Подставил
лицо солнцу и холодному ветру. - Не скучай. Дальше веселее будет.
***
Он почти ничего не ел. Легенда устроила ревизию припасам и поняла,
что спутник ее пищей, похоже, пренебрегает. Чем же он кормится?
"Да уж находит чем". - Эльфийка поежилась зябко. От холода надежно
защищал плащ и стеганый кафтан. А вот от знобкого страха одежда не спасала.
Вода закипела. Легенда бросила в котелок порцию трав и сняла его с
огня.
- Ты проснулась? - приятно удивился Эльрик, появляясь из-за камней. -
И даже чай сделала. - Он улыбнулся. - А мы добыли завтрак.
- Кто "мы"?
- Дхис и я. - Шефанго поднял руки, демонстрируя двух блестящих рыбин.
Чешуя их все еще играла разноцветными искрами. Браслет, коему полагалось
быть деревянным, свисал с левого запястья, безвольно болтаясь в такт
раскачивающимся рыбам. - Не побрезгуешь сырой съесть? Сырая вкуснее.
- Не побрезгую. - Легенда достала соль. - Он у тебя, значит, еще и
рыбу ловит?
- Он еще и поет, - загадочно ответил Эльрик, подходя к костерку. -
Если и дальше будет так холодно, я перестану умываться. Умеешь чистить
рыбу?
- А ты не умеешь?
- Я просто ни разу не встречал женщины, - шефанго достал нож и взялся
за дело, - которая умела бы чистить рыбу. А может, они просто не
признавались.
- И Эфа?
- Ни даже я - Тресса. - Он передал Легенде вычищенную тушку. Поймал
недоуменный взгляд.
- Ну, вымыть-то ты ее сможешь?
- Ты - Тресса? - переспросила эльфийка. - Это еще что такое?
- Моя женская сущность. - Эльрик умудрился счистить чешую за какие-то
секунды. Еще миг, и он вытащил из рыбьего брюха потроха. - Ну, раз не ушла
еще, вымой и эту тоже. - Шефанго отдал вторую рыбину. Взял крышку котелка
с чешуей и потрохами и вывалил все это подальше от лагеря.
Легенда сидела, держа в каждой руке по рыбе, и размышляла. Почему-то,
когда неведомая ей женская ипостась Эльрика обрела имя, двуполость
спутника стала казаться ей чем-то совсем странным. Шефанго вернулся.
Вздохнул. Забрал рыбу и ушел обратно к ручью.
"Да, кстати, - вспомнила Легенда, - надо ведь и мне умыться".
Когда она вернулась, рыба ждала ее уже распластанная на ломти и
посоленная. А Эльрик с Дхисом воевали из-за хвоста второй, полусъеденной.
Легенда не поняла, чем обоим приглянулся именно хвост, но спрашивать не
стала. В конце концов, это было не самое странное в шефанго. Расспрашивать
же о самом странном не было ни решимости, ни желания.
***
И снова они шли. Вперед и вверх. Эльфийка пряталась от холодного
ветра за спиной своего спутника, а Эльрик улыбался, когда особо сильные
порывы толкали в грудь, дергали юкколь, словно пытаясь сорвать. Ветер был
почти такой, как дома. В горах. Очередное сомнение поджидало впереди, но
до него еще нужно было дойти. И даже страх отступил куда-то. Днем вообще
было не так страшно, как ночью. Может быть, оттого, что перед Легендой
приходилось прикидываться. В конце концов, она боялась куда больше.
А потом Дхис шевельнулся и сжал запястье, предупреждая об опасности.
Странно. Сам Эльрик не чувствовал ничего угрожающего. Голоса он
услышал лишь через несколько минут.
Голоса.
Так же, как мутные мороки там у подножия Цошэн, они не казались
реальными. Миражи. Иллюзия звука. Видение беседы. Шефанго вздрогнул и
остановился. Встревоженный голос Легенды вплелся в диалог невидимых еще
тварей, и реальность на мгновение пошла трещинами.
- Что случилось?
Он молча поднял руку: молчи. Слушай.
И не вдруг понял, что эльфийке слышать не дано. Что это Дхис дал ему
возможность услышать чужой разговор. Так же, как при встрече с мороками,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг