- Ты знаешь так много сказок?
- Много и еще чуть-чуть. - Эфа задумалась. - И еще немножко. И
пару-тройку сверху. Вам хватит.
- Это хорошо, - заметил Говорящий-с-людьми. И сотто бесшумно
растворились в ползущем с озера тумане.
Так оно и пошло. День за днем идти, идти и идти. Хорошо так, споро,
отмахивая за день по полтора, а то и по два перехода. В Лесу усталости
почти не ощущалось, а земля, усыпанная хвоей, словно сама подталкивала
вперед, помогала идти. Казалось иногда, что кусты раздвигаются, пропуская
людей. Легенда утверждала, что действительно раздвигаются. С ней не
спорили. Эльфам, в конце концов, виднее, что и как в лесу. Тем более в
Лесу живом, одушевленном в буквальном смысле слова.
***
Ночью появлялись сотто. Рассаживались по кругу. Смотрели. И слушали.
Слушать они умели.
Говорящий-с-людьми сказал однажды, что здесь, в Лесу, совсем не
обязательно оставлять караульных. Ничего плохого не случится с теми, кто
рассказывал сказки духам Больших Деревьев. Об этом, впрочем, и без того
догадались, но Тэмор, который благодаря ночным бдениям завтракал дважды:
сразу, когда сотто приносили угощение, и потом, когда просыпались
остальные, идею ночевок без караульных воспринял без восторга.
- Дело твое, - пожал плечами Йорик. - Бди, ежели хочешь.
Солнце вставало и садилось. И снова вставало. И дни бежали незаметно,
и должны были они казаться одинаковыми, да только Лес весь был разный. А
Цошэн пусть медленно, но приближалась. И однажды громада горы заслонила
весь горизонт.
- Завтра, - вздохнула Эфа, когда остановились на ночь.
- Завтра, - поморщилась Легенда.
Йорик молчал. Он давно уже вновь стал смотреть на мир обоими глазами,
и мир вокруг нравился ему в два раза больше. Уходить из Леса не хотелось.
Уходить никому не хотелось.
- Тролли - звери горные, - прогудел Тэмор, доставая из бездонного
рюкзака завернутое в листья мясо, - но чегой-то меня в горы совсем не
тянет.
Ночью явились сотто. Непривычно торжественные. На деревья они не
залезали, и на землю не садились, встали широким кругом, поблескивая
плошками глаз.
Говорящий-с-людьми по обыкновению вышел вперед:
- Завтра вы уйдете, - проскрипел он и поднял сучковатую руку. -
Возьми, Сказочница. Он будет тебя охранять. Его называют Дхис -
Лучший-ныряльщик-в-листву.
Тонкая змея скользнула с руки сотто в подставленную Эфой ладонь.
Живая... деревянная змея. На ощупь Дхис напоминал очищенную от коры и
подсушенную древесину, из которой режут гномы забавные игрушки. Шершавый,
теплый. И гибкий.
- Там, на Большой Горе, вы будете умирать, - произнес
Говорящий-с-людьми. - Если Дхис не сможет защитить тебя, если с ним тоже
что-нибудь случится, положи то, что останется, в воду. Нового змея назови
иначе. Он тоже будет беречь тебя, Сказочница.
- Спасибо, - сказала Разящая.
Тонкий деревянный змей скользнул по руке и застыл на запястье, как
изящный браслет. Только крохотные глазки-бусинки поблескивали, непохожие
на бисерины, что полагались бы на таком браслетике.
- Вам нужно спать этой ночью, - сообщил Говорящий-с-людьми. - Вам
нужно отдохнуть. Жаль, что вы не вернетесь обратно.
***
Тэмор задумчиво опустил в воду огромную лапищу. Поводил пальцами в
холодной воде, а потом потер кончик подвижного носа.
- Что, умылся? - язвительно поинтересовался Йорик.
Тэмор вздохнул и потер глаза с аккуратностью художника, делающего на
холсте последние мазки.
- Глупости это все.
- Конечно. - Орк закончил бриться. Аккуратно убрал острое лезвие в
замшевый футляр. Тэмор наблюдал за этими манипуляциями с нескрываемой
насмешкой. Мыться. Бриться. Еще и зубы чистить. Все это блажь, придуманная
людьми. У чистокровных орков, кстати, и борода-то не растет. А о троллях и
говорить не приходится.
- Ты, Йорик, зря смеешься. - Эфа вошла в воду по пояс, длинную косу
тут же подхватило течением. - Тэмор грязи не боится. Он об деревья
чешется. И в пыли валяется.
- Да, чешусь, - с достоинством ответил тролль. - Да, валяюсь. Зато
блох нет.
- Дохнут, - кивнула Эфа. - Непонятно только, чего ж тогда чешешься.
Не дожидаясь ответа, шефанго нырнула и появилась из-под воды уже
далеко от берега. Озеро было холодным. Чистым. С приятным песчаным дном.
- Жрать пойдемте. - Тэмор направился к лагерю. Эфа поплескалась еще
немного и тоже поплыла к берегу. Йорик подал ей руку, помогая выбраться из
воды. Разящая хмыкнула, но помощь приняла. Сколько народов, столько и
обычаев, в конце-то концов, и глупо с обычаями спорить.
Перекусили быстро, без затей. Холодным мясом. И запили холодной же
водой.
- Сегодня мы выйдем из Леса, - констатировала Легенда. - Жалко.
- Не страшно? - оскалилась Эфа, переплетая косу.
- Как ни странно, нет. Азарт какой-то появился. Лес лечит, ты
заметила?
Йорик согласно кивнул.
Тэмор отправил в пасть здоровенный кусок мяса и промычал невнятно:
- Не в Лесе дело. Здесь оборотней нет.
Собрались. Закинули на плечи рюкзаки. Пошли.
Деревянный браслет чуть холодил запястье. Дхис. Тонкая змейка с
глазами-бусинками.
Правы оба, и Тэмор и Легенда. В Лесу действительно безопасно. И
удивительно мирно. Он недоступен богам. Его боятся оборотни. Почему
боятся, непонятно, но это очень удобно.
И Лес действительно лечит. Змеящаяся трещинами кора с потеками смолы.
Солнечный запах. Кроны деревьев, возносящиеся в прозрачное небо. Светло в
Лесу. И земля под ногами сухая и чистая.
Светло.
Погибших не вернуть. А скорбь превращается в спокойное воспоминание.
И страх сменяется азартом. Тишина закончится, придет время сражений. Так и
должно быть. Нельзя навсегда остаться в тишине. Им нельзя, бойцам,
воинам...
Эфа ухмыльнулась про себя. Воины. Кто-то, может быть, и воин. Йорик
называл их солдатами. Но она - Разящая. Она была и будет Разящей. И когда
кончится все, вернется в Гульрам. К Судиру, который наверняка ждет ее.
Ждет, уверенный, что его ученица, воплощение смерти, убийца, обязательно
придет.
Если только не умер Судир. Но даже если и умер, он оставил преемника.
- Убивать хочется? - поинтересовался Йорик, не оборачиваясь.
- Угу. - Эфа раздула ноздри, нюхая воздух. Лес пах солнцем и горячей
хвоей.
- Как второе дыхание, - задумчиво произнесла Легенда. - У души может
быть второе дыхание?
- Запросто.
Белые цветки на тонких стеблях раскрылись у самых корней огромного
кедра.
Капля росы сверкает на бархатной кожице листа.
Черной лентой скользнула змея. Исчезла в невысокой траве.
Как букет необычных цветов - птенцы в гнезде. Клювы с ярко-желтыми
ободками.
Второе дыхание души.
Ровный шаг, ритмичный и легкий. "Орочья" поступь. Эфу ходить по лесу
учили совсем не орки. Да и Легенду тоже. И эльфийка утверждает, что к
оркам такая походка отношения не имеет. Все может быть. Однако и Йорик, и
погибший Исхар называли этот не шаг и не бег, нечто среднее, "орочьим", а
кто будет спорить с командирами?
Даже Тэмор, с виду тяжелый увалень, для которого, кажется, и
голову-то повернуть - испытание, плывет, чуть покачиваясь. Бесшумно.
Мягко. Страшен Тэмор в бою. И сейчас, когда идет он подобравшись, даже
здесь, в безопасном Лесу, ожидая нападения, смотреть на него жутковато.
Слишком огромен. Слишком силен. И быстр.
Конечно, далеко троллю до убитого Рашида. И с Линнаром не сравнился
бы он в скорости. Но попасть под удар его страшного кулака - верная
смерть. Тяжелым своим мечом Тэмор надвое разрубает врага. Вместе с
доспехами, если таковые имеются. Да что там, тролль деревья может рубить.
Этим же мечом.
Тэмор дойдет. Этот не погибнет. Стрелы его не берут. Клинки
отскакивают от толстенной шкуры. Не кожа и не чешуя, что-то...
Йорик говорил, что тролли наполовину из камня. Или... нет, не то
чтобы наполовину. Слово "кремнийорганика..."
И снова улыбается Эфа. Вспоминает, как пытался сотник найти
объяснения, такие, чтоб понятно было ей, Разящей, не желающей вспоминать
свой родной мир.
Кремнийорганика.
Камень. И живое тело.
Эфа так и не поняла, какое отношение ко всему этому имеет уголь. Или
не уголь? И почему уголь обязательно есть и в человеческом теле, и в
деревьях, и даже в траве?
Наверное, все-таки не уголь. Йорик называл это как-то иначе.
А не все ли равно?
И стелется под ноги земля, укрытая порыжевшей хвоей. Чует Эфа за
спиной Легенду. Видит впереди неутомимо шагающего сотника.
Обернется - высится, замыкая строй, огромный тролль.
И Лес вокруг. Смотрят из-за стволов, выглядывают из переплетения
корней, таращатся с поднебесной высоты раскидистых крон сотто.
Большеглазые духи Больших Деревьев.
***
Привала не делали. Чтобы устать в Лесу, нужно было пройти много.
Очень много. Путь шел в гору постепенно. Полого. Почти незаметно.
Близилась Цошэн, гора девяти сомнений. Но пока деревья с легкостью
взбегали на плавный склон. Только сотто исчезли. Лес еще не кончился.
Деревьев больших в достатке было. А вот маленькие хранители уже предпочли
отстать от отряда.
Легенда оглянулась и увидела малышей, выстроившихся неровным рядком.
Тэмор тоже повернул тяжелую голову. Но тролль не мог разглядеть сотто.
Эльфом для этого нужно было быть.
Или орком.
Два таких разных и все же таких похожих народа.
Если Темный действительно создал орков не для того, чтобы
поиздеваться над творениями Светлого Владыки...
Откуда такие мысли, Легенда?
А откуда бы взяться другим?
Эльфийка пожала плечами, не найдя ответа ни на один из вопросов. Не
важно, в конце концов, кто и для чего создавал орков. Не важно даже, кто и
для чего создал эльфов. Потом, когда кончится все и вернется она домой,
тогда станет как раньше. Старые предания. Старая ненависть. Священные
книги снова окажутся непреложной истиной. А пока... Будь ее воля, она
всадила бы стрелу в спину Йорику. Ублюдок. Смесок. Ни Свет, ни Тьма не
принимают таких. Но сейчас она, эльфийка, зависит от этого полукровки. А
он зависит от нее. И в бою Йорик будет драться с ней рядом.
Или все-таки предпочтет Эфу?
Интересно, эти самые шефанго кем созданы? Не Владыкой, это уж точно.
И кому поклоняются они?
Надо полагать, у этих, жутких, ни на кого не похожих созданий, есть
свой бог. Свой Творец, чтимый, принимающий жертвы, наверняка кровавые.
Ведь какой народ, такие и боги...
Эта мысль была для Легенды слишком уж вольной. И эльфийка тут же
поправила себя: "Какие боги, такой и народ".
А Эфа замерла вдруг. И Йорик, даром что впереди шел, тоже остановился.
- Алярм, - сообщил он скучным голосом.- Стрелы на тетивы. Рассыпаться. Вперед...
И уже совсем иначе, рыком гулким, голос командира. Слышишь такой и
сперва выполняешь приказ, а уж потом начинаешь думать.
- Сомкнуться!
А из-под деревьев туман. Из-под корней. Гнилой. Зеленый. Душный.
Стрелять?
Но в кого стрелять?
Сомкнуться, чтоб не потерять друг друга. Чтоб видеть, хотя бы силуэт
смутный видеть рядом. Чтобы знать - это свой.
А в тумане, смутно, маревом дрожащим... Астандо. Астандо - это имя.
Это образ. Это - музыка и дивные стихи. Он, выбранный однажды и навсегда.
И нет тумана. Синева небесная есть. Склон холма, сбегающий к морю.
Лошади... вон они, лошади, пасутся рядышком. И лютня, брошенная на траву.
Так и было. Ведь так это все и было, когда...
- Легенда, - такой знакомый, родной, певучий голос. И улыбка в нем. -
Не долго ли купаешься?
- Долго. - Она делает шаг навстречу.
Значит, там, дома, времени прошло немного. Совсем немного. Астандо не
успел даже встревожиться всерьез.
Искупалась, называется.
- Легенда...
Удар по лицу. Больно. Туман вокруг.
Зачем? Почему?
И рычащий голос...
Чей?
- Дура!
Эфа! Это Эфа, беловолосая, тощая девчонка. Это она помешала, она не
позволила вернуться. Туда. Домой.
Убить! Убить и попытаться снова. Еще раз попытаться. Ведь получилось
же, ведь...
Но знакомо уже, с силой, неожиданной в тонких жилистых руках, Эфа
швыряет ее на землю. И снова бьет. По лицу. Хлестко. Наотмашь.
- Это морок! Морок, понимаешь?
Нет. Легенда не понимала. Но встать уже не могла. Лежала.
Чувствовала, как катятся по лицу слезы. Ненавидела их. Слабость свою
ненавидела. Эфу ненавидела. Лес этот проклятый...
А Разящая уже отвернулась. Исчезла в дурно пахнущем тумане.
***
Йорик видел, как Тэмор, несокрушимая скала, качнулся и пошел вперед,
на ходу убирая в ножны свой страшный клинок. Тролль уходил в туман,
терялся...
- Куда?! - Собственный голос показался приглушенно-жалким.
Мелькнула за зеленоватой завесой Эфа.
И Эфа же вышла с другой стороны. Спрыгнула с опускающегося трапа, не
дожидаясь, пока тонкие лапы-подножки коснутся земли. Катер висел на
антигравах, медленно таяли защитные поля...
- Ты где пропадаешь, командор? - Низкий голос звучал укоризненно и с
легкой насмешкой. - Загулял?
Кивнуть. Согласиться. Действительно ведь, загулял. Не то слово. А
"Гончая" уже готова к старту...
Да только Эфе там не место. Ну никак не место. Она - жестокое дитя
древности. Не укладываются в одну картинку "Гончая" и девочка-убийца из
сказочного Средневековья. Не сходится... Не верится...
Что за бред?
А поле космолога уже подрагивает зеленым маревом. Плывет.
Морок. Обман.
Тело само дергается назад. Жуткая, бесформенная тварь расплывается,
сливаясь с туманом.
Что-то кричит за спиной Эфа. Настоящая. Живая.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг