не знали о великом Противостоянии. Тут убивали, чтобы есть. Ели, чтобы
жить. Жили, чтобы убивать. Вот так вот просто все и незамысловато.
И, одержимый честолюбивыми планами, ломится через этот лес жалкий
полукровка. Странно и страшно то, что Линнар - эльф, чистокровный эльф,
как выяснилось, занимавший не последнее место в своей империи, - точно так
же по-собачьи предан своему командиру. А Эфа?
А Эфа себе на уме. Она... в стороне, что ли. Объяснить словами
трудно, даже чувствами не объяснить. Словно слушает шефанго что-то внутри
себя.
А может, снаружи?
Ждет чего-то?
Смерти, надо полагать. Рано или поздно погибнут все. И хорошо бы
Йорик погиб раньше, чем Эфа или Легенда. Со смертью командира всех
остальных можно будет убедить вернуться.
Возвращаться безопаснее. Может статься, и Сорхе не откажет в помощи.
***
Размеренное движение вперед сбилось вдруг. Застопорилось.
Опять?
Эфа машинально наложила стрелу на тетиву, но из зарослей навстречу
вышел Рашид.
- Ну? - спросил Йорик спокойно, словно перевертыш должен был доложить
об обстановке в лагере.
- Забирай восточнее. - Рашид вздохнул. - Не скажу, что там легко, но
все-таки легче, чем прямо. Только лучше нам поспешить, пока они не поняли.
Я покажу тропинки.
- Хорошо. - Орк оглянулся на свой отряд. На миг задержался взглядом
на Эфе. - Исхар, Линнар, держитесь за мной. Тэмор, ты замыкающий. Вперед.
И чем быстрее, тем лучше.
И пошли, а точнее, побежали ровной бесшумной рысью, постепенно
прибавляя темп. Вместо высокого Йорика Разящая видела теперь Исхара. Так и
надо. Трое впереди - чтобы защитить ее, Эфу, и непробиваемый Тэмор сзади.
Чтобы прикрыть ей спину. Все для нее. Именно ей нужно взойти на Цошэн, а
значит, нужно выжить. Легенда по-прежнему ступает шаг в шаг. У эльфийки
пока получается уцелеть, хотя, казалось, должна была погибнуть одной из
первых. И погибла бы, если б не Ивир.
Мысли путаются и исчезают. Ровно бьется сердце. Ровно ступают ноги.
Рашид, как обещал, ведет по утоптанным тропинкам. Не нужно прорубаться
сквозь заросли, разве что пригибаться иногда приходится, чтобы не цеплять
ветки, слишком низко нависающие над тропами. Звериными? И звериными тоже.
Тех, кто живет в этом лесу, нельзя назвать ни зверями, ни людьми. Оборотни.
Только изменился воздух. Странно. Куда делась привычная пряная
духота? Где густой настой из запахов листьев и цветов? Ветер? Откуда бы?
- Алярм! - странно-высокий голос перевертыша.
Цветная, косматая, когтисто-зубастая волна. Густой запах со всех
сторон. Блестящие глаза. Острые зубы.
Звери. А за ними люди. И стрелы свистят...
Боги! Здесь не пройти! Их слишком много, слишком...
Тело действует само. А обреченность звенит высокой нотой, как звенит
зацепленная походя струна лютни.
- Вперед! - рычит Йорик, ударами клинков пробивая дорогу в
космато-рычащем месиве.
Эфа рванула в образовавшуюся брешь, не успев задуматься, куда
"вперед" и зачем? Да и не думают над приказами. Их выполняют.
Почуяла стрелу сзади, пригнулась, от следующей ушла в кувырок. Вперед!
Краем глаза заметила Легенду. Эльфийка неслась следом. Что делалось
позади - не важно. Не до того!
А в лицо ветер. Ветер! Джунгли обрывались резко, как обрезанные. Вот
они, душные заросли, а вот - поле. И лес за ним. Другой. Светлый.
Прозрачный. Такой неуместный... Из травы поднимаются рядами лучники.
Одновременно натягивают тетивы, и молнией мелькает пятнистый котище, на
лету сбивая стрелы. В себя ловя. Катится, обламывая хрупкие древки. Он был
рядом со стрелками раньше, чем успели те схватиться за мечи. И Эфа не
смогла поймать момент, когда пятнистая шкура превратилась в одежду и
вместо кота смерчем пошел по телам гибкий как кошка человек.
Вперед.
Убив тех, кто оказался на пути, промчались дальше, оставив Рашида,
так же как оставили Линнара и Исхара.
Но сотник оказался рядом как раз вовремя, чтобы отвлечь на себя
третью волну нападающих. И Тэмор ожившей скалой топтал хрупкие
человеческие тела.
Впереди было чисто. А сзади спешили те, кто не успел умереть. Кто не
сумел встретить и стремился теперь догнать.
- В лес! - рявкнул Йорик, стирая ладонью кровь, заливавшую лицо. -
Тэмор, вперед!
Но вместо того чтобы выполнять приказ, тролль развернулся к командиру:
- А ты? - И, не дожидаясь ответа, сгреб орка могучими лапами. В
равнодушную спину ударили стрелы. Бесполезно ударили. Тэмор только плечами
повел, и железные наконечники повываливались из крепкой шкуры.
- Тэмор! - кричала Эфа, отступая под прикрытие высоких толстенных
стволов. - Шевелись ты, скотина!
Тролль побежал, поеживаясь, когда попадали в него стрелы. Йорик
вывернулся и понесся рядом. Они бок о бок пересекли границу светлого леса,
а стрелы осыпались вниз, не долетев до первых деревьев.
- Финиш! - выдохнул сотник, уворачиваясь от споткнувшегося Тэмора.
- Дурак! - проскрежетал тролль, и сделал неприличный жест яростно
орущим врагам. - Не спасти Рашида было.
- Знаю. - Йорик уже не обращал внимания на оборотней. - Спасибо.
Целы? - он глянул на Эфу, на Легенду.
- Целы, - кивнула Разящая. - Ты-то как?
- А что ему сделается? - зло бросила запыхавшаяся Легенда. - Вместо
него Линнар с Исхаром погибли. Рашида не спасти... Нужен ему Рашид!
Не дожидаясь ответа, эльфийка отвернулась и пошла в глубь леса.
- Да-а. Не любит она тебя, - прогудел Тэмор, скрывая неловкость. Орк
махнул рукой:
- Кого она любит?
- Пойдем, воду поищем, - сказала Эфа, бросая взгляд на столпившихся у
опушки оборотней. - Тебе умыться надо.
- Настоящие орки не умываются, - поморщился Йорик.
- Так ты не настоящий.
- Тоже верно.
В голову не пришло почему-то, что лес тоже опасен. Легенда убрела
вперед одна, и никто за нее не встревожился. Впрочем, Легенда-то ладно,
сожрет ее кто - плакать будет не о чем. Но вот то, что о себе не
побеспокоились, - это было странно.
Странность осознали уже, когда нашли неглубокий ручеек с прозрачной
холодной водой. Сначала умылись и напились. Эфа осмотрела критически
глубокую царапину, рассекшую сотнику правую бровь. Покривила губы:
- Шрам останется. Ладно хоть глаз не вытек.
- Заживет как на собаке. - Йорик огляделся:
- Слушайте, а почему нас до сих пор никто не ест?
- Кому мы нужны? - вздохнул Тэмор. - Хочешь, чтобы съели, -
прогуляйся на опушку.
- Так ведь вроде Злой Лес.
- Для кого злой-то? - резонно спросил тролль. - Для оборотней? Или
для богов? Ну они сюда и не суются. Ты видел, как стрелы падали?
- Но ведь должен же кто-то...
- Нас сожрать? А как же! На Цошэн и доедят, что осталось. Змеюшка
наша чует что-нибудь? - Тэмор задумчиво посмотрел на старательно
принюхивающуюся Разящую. - Ни хрена она не чует. Безопасно здесь.
- Так не бывает.
- Мы от опушки до ручья дошли, как эти... ну, ты слово такое говорил,
ругательное... Как туристы, вот! Рты разинули и о корни спотыкались. Ты
вообще одним глазом смотрел. И никто нас не съел. Теперь уж и не съедят.
- Так не бывает.
- Спятил, - вздохнул Тэмор, обернувшись к Эфе. - Я как знал. Когда
его по башке приложило, так сразу и подумалось мне: не к добру.
- Давайте вверх по ручью поднимемся, - предложила Разящая, замяв
деликатную тему. - Все к Цошэн поближе.
- Давайте покурим сперва - возразил Йорик. - Я все пытаюсь понять,
почему нас до сих пор никто не ест.
- Подождать предлагаешь, - понимающе кивнул тролль. - Ну, тоже дело
благое.
Они сели рядом на берегу. Достали трубки. И лицо Йорика, страшноватое
- правый глаз заплывал и почти уже не открывался, - озарилось вдруг
блаженной улыбкой.
- Хвоя, - сообщил орк. Не глядя, зачерпнул пальцами желтые опавшие
иглы. Поднес к лицу, рассматривая, едва не нюхая. - Настоящая. Это что,
сосны? - Он вскинул голову, рассматривая уносящиеся в небо стволы.
Тэмор бережно погладил командира по голове:
- Сосны, Йорик. Сосны. И кедры. Ты, главное, не думай много, хорошо?
Тебе это сейчас вредно.
- Я-то думать не буду, - сказал сотник совсем другим тоном. - Но
тогда, может быть, ты мне объяснишь, откуда сосны посреди джунглей?
- Где здесь джунгли?
- Да не здесь. А, ладно. - Он раскурил трубку. Эфа, поразмыслив, тоже
набила свою.
Сидели, смотрели на ручей, на желто-коричневые стволы деревьев,
курили. Молчали. Лес Разящей нравился. Он походил на кедровники в
предгорьях Эннэма. Только там деревья были поменьше. И стволы потоньше. В
один, редко в два обхвата. А здесь шершавые колонны возносились в небеса
на высоту невообразимую. Где-то там высоко чернели, рассекая свет,
пушистились иглами толстые ветви. Пахло смолой. Хвоей. Солнцем. Свежий был
запах, горьковато-чарующий, совсем не тот, что в джунглях. И птицы пели
совсем иначе. Совсем другие птицы, если уж на то пошло.
- Ну, покурили, и хватит. - Йорик выбил трубку о плоский камень у
воды. Старательно придавил тлеющие черные жгутики табака. - Еще не хватало
пожар здесь устроить.
- Жалко? - понимающе кивнул Тэмор.
- Мы же первые сгорим.
- Ну-ну. - Тролль спорить не стал.
От Эфы не ускользнуло и недоверие Тэмора, и то, что Йорик соврал.
Согласилась про себя с обоими. В лесу почему-то хотелось вести себя тихо и
с почтением. Как в храме. Храмов Разящая не любила и не уважала никогда, а
вот, поди ж ты, здесь ворохнулось что-то похожее на уважение. Может быть,
даже на трепет. Слова громко не скажи, где уж пожар устраивать?
Спрятали трубки и пошли вверх по ручью, как и собирались. После
джунглей идти по лесу было просто удовольствием. Неудивительно, что в
первые минуты пребывания здесь они совершенно забыли об опасности. Да и
сейчас, если честно, не очень-то думалось о плохом. Разум заставлял,
конечно, прислушиваться и приглядываться. Но уши ловили спокойный посвист
невидимых птиц, никакой тревоги не было в переливчатых трелях. А глаза
смотрели сразу на все и не видели толком ничего. Взор выхватывал цветные
пятна, часть мозаики, которая мгновением позже укладывалась в какую-то
сказочную картинку. Трава - зеленая. Это чудо просто, какая зеленая,
нежная может быть трава. Земля - черная. А еще - желтая от опавшей хвои.
Земляника - красная. Смотрит томно из-под резных листиков. Вода -
прозрачная. Даже с виду холодная. А камни на дне - блестящие. Берег
становится все более сырым. Звенят над травой комары. Дивно звенят!
Искрами посверкивают слюдяные крылья в дробящихся солнечных лучах.
Подняться бы на холм, чтобы выбраться из топи, - сколько угодно
поднимайся. На миллион холмов! По упругой траве, отводя в сторону гибкие
ветки береговых кустов. Идти бы так всю жизнь, каждую секунду наслаждаясь
такими обыкновенно необычными вещами.
А потом потянуло большой водой. И ветер дохнул влагой. Они прибавили
шагу не сговариваясь, все трое, но Эфа обогнала Йорика. Запах... Почему
кажется, что в нем не хватает соли?.. Запах манил к себе. Она взлетела на
холм. Ахнула. И едва не помчалась вниз, но жесткая рука ухватила за пояс,
дернула назад. Орк с Тэмором столкнулись плечами, закрывая ее. От чего?
- Что ты там увидела? - мрачно поинтересовался тролль, обозрев
горизонт, бескрайнюю гладь воды и совершенно чистое небо.
- Озеро, - искренне ответила Разящая.
- А испугалась чего? - нахмурился Йорик.
- Кто? Я испугалась? - Эфа обиделась. - Да ты раньше испугаешься!
- Это она от радости, - сообщил Тэмор после секундного
замешательства. - Воду увидела и заголосила. Она ж чистюля, навроде тебя.
- Какой ты умный! - саркастически заявила Эфа. И пошла вниз. К воде.
Обида нисколько не умаляла восторга перед открывшимся взору великолепием.
Озеро. Морем не назвала только потому, что моря в лесу не бывает. А
громада, что смутно различалась вдали, не скрываемая теперь деревьями...
- Вот и Цошэн, - задумчиво и спокойно произнес подошедший сзади Йорик.
- Такая большая! Как наши горы. Я думала, она меньше.
- Как ваши горы? Да ваши горы ей в подметки не годятся.
- Чего?! - взвилась Эфа. - У нас и повыше не редкость. На этой даже
шапки снеговой нет.
Открытый глаз сотника стал озадаченным. Закрытый сделал попытку
открыться.
- Понял, - кивнул Йорик. - Ты про Эзис. А я про Анго. Насчет Эзиса ты
права, там горы повыше.
- Я Легенду нашел, - крикнул с холма Тэмор. - Она там, дальше по
берегу, - тролль сделал паузу, всматриваясь, и добавил:
- Купается. Пойдем туда?
- Подождем, - покачал головой орк. - Эльфы, они стеснительные. У них
женщины от мужчин прячутся.
- Врешь ты все, - не поверил тролль, спускаясь к воде. - Чего
стесняться-то, если они все там, как Легенда, красивые?
- Ну, во-первых, не все. А во-вторых, сколько народов, столько...
- Уродов. - Тэмор покивал понимающе. - Ладно. Тогда пусть купается.
- Я тоже хочу купаться, - решительно заявила Эфа. - Айда, сотник! Кто
дальше?
- Ну, в этом мне с шефанго лучше не тягаться, - признался Йорик. - Вы
полжизни в воде проводите.
- Пойдем. Пусть Тэмор нас охраняет. Он все равно воды боится.
- Да не боюсь я, - отмахнулся тролль. - Меня шкура на дно тянет, вот
и все купанье. Идите. Если уж Легенду не сожрал никто, на вас тем паче не
позарятся.
На том и порешили.
***
Потом, посвежевшие и довольные - даже Тэмор, который ближе чем на
десять шагов к берегу не подходил, - они присоединились к возлежащей на
траве Легенде. Эльфийка пребывала в состоянии легкой эйфории от леса,
озера и себя в одной географической точке! Эйфория, впрочем, нисколько не
мешала ей не замечать присутствие Йорика. Орка это нимало не обеспокоило,
а вот к словам Легенды о том, что в лесу безопасно, то есть совсем
безопасно, он отнесся с большим вниманием. Похоже, что поверил. И Легенде
поверил, и в безопасность, о которой ему и Эфа с Тэмором толковали.
Отдохнув, пошли дальше. Держались берега. Цошэн маячила вдали
синеватым пятном - не промахнешься. К ней и направлялись. По прикидкам
сотника, идти было еще с неделю, не меньше. Даже если спешить. А они не
слишком спешили. Во всяком случае, не в этот суматошный день. Резкий
переход от смертельной опасности джунглей к блаженному спокойствию Леса
отбил всякую охоту куда-то торопиться.
Так и шли.
Зверье здесь было непуганое, никогда не видавшее двуногих. И рогатую,
похожую на оленя тварь Йорик подстрелил с тяжелым вздохом:
- Все равно что с леталки из бластера, - объяснил он Эфе, которая
взялась помочь разделать добычу. - Нечестно.
- Глупости, - буркнула Разящая. - Жрать-то нам надо.
- Сам знаю, что глупости, - кивнул Йорик. - Да гнилые умствования
шпаков покоя не дают.
Этих слов Эфа не поняла. Так же как не поняла, почему нечестно
убивать зверя, который сам подставляется под выстрел.
А на ночь расположились поодаль от воды. Развели небольшой костер.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг