А слухи... Да икбер с ними, со слухами! О Линнаре с Эссором вон чего
только не рассказывают. Но здесь-то, в лагере Сорхе, все знают, что к
чему. От того, что болтают люди, ни от Эфы, ни от Йорика не убудет.
- Кэмир, Кастар, вы атакуете. Верхний комплекс. Артур и Дэм,
работаете защиту. Поехали.
Самое муторное занятие - это следить за новобранцами и искать ошибки.
Ошибок много. Не успеваешь исправить одну, как появляется сразу несколько
других. Но, в конце концов, кто-то же должен учить новичков. Еще хорошо,
что ей с Легендой досталось всего четверо. На Эссора вон свалили сразу
шестерых. На одного. То есть, конечно, не на самого Эссора, а на
инструкторов из его десятка, но все равно мороки больше чем достаточно.
К тому моменту, когда пахнуло свежестью и воздух над лагерем стал
прозрачным, как после грозы, Эфа уже втянулась в работу и остановила
занятия с некоторым сожалением. Но с богиней не поспоришь. Сорхе любит
внимание и обижается, если ее воины отвлекаются на такую глупость, как
тренировки.
- На построение! Рысью! - рыкнула шефанго, увидев, что измотанные
новички наладились присесть на травку. В центре поляны уже появился Йорик,
и туда же подтягивались бойцы. Строились привычно. Десятники чуть впереди.
Место Эфы было в первом ряду, и она хорошо видела, что Йорик не доволен.
Чем, интересно?
Орк сумрачно оглядел строй. Зыркнул на Гоблина. Так, на всякий случай
зыркнул. Гоблин всем своим видом выказывал лояльность и почтение к
отцу-командиру, вплоть до обожествления оного. Правда, в данный момент от
него требовалось почтение к богине, а никак не к сотнику. Но лучше что-то,
чем вообще ничего.
А по солнечном лучам уже спускалась девочка-богиня. Улыбалась всем
приветливо. Столбы, на которые натягивали по вечерам сетку, дали побеги.
На глазах вылезали из почек и раскрывались под солнышком клейкие зеленые
листочки.
Йорик поклонился. Эфу слегка передернуло. Не далее как вчера вечером
орк рассказывал ей, что в его мире не было принято склоняться даже перед
богами. Впрочем, он говорил еще что-то - Разящая не совсем поняла - об
особом почтении, о людях, которые достойны поклона. Может, Сорхе тоже?
Богиня лучистыми глазами оглядела воинов. Улыбнулась Легенде. Потом
лицо ее стало серьезным, чуть печальным.
- Я пришла к вам, - Сорхе опустила глаза. Облака затянули солнце. - Я
знаю, вы лучшие из всех, кто решил поддержать богов в великой битве. -
Голос ее звенел над поляной набатным колоколом, и все-таки завораживал
мягкостью и теплотой. - Да, вы - лучшие. Но даже из вас лишь добровольцам
могу я доверить свое задание. Знайте, выполнить его почти невозможно. Но
вашему командиру удавалось совершать невозможное. Да, немногие из бойцов
вернутся назад. Но они призовут на помощь богам Финроя, и тогда начнется
война. Начнется наконец то, чего все мы ждали так долго. - Сорхе
запнулась. Сказала вдруг как-то растерянно:
- Столько громких слов... Я просто не знаю, как объяснить. Вы ведь и
сами все понимаете, но положено говорить что-то... Йорик, вы отправитесь
завтра, как только рассветет.
- Да, богиня.
- Вот и все, наверное. - Сорхе еще раз оглядела замерших в строю
воинов. - Я никого не принуждаю, мне страшно искать добровольцев, идущих
на почти верную гибель, но... кроме вас никто не сможет.
Бойцы молчали.
Тучи окончательно спрятали солнце. Сумерки сгустились над лагерем. И
истаяла, как кисея тумана, тоненькая фигурка богини.
- Вольно, - обронил Йорик. - Продолжайте занятия.
Строй рассыпался. Эфа щелкнула пальцами, и четверо новичков послушно
отправились на ненавистную поляну. До вечера, до желанного отдыха, было
еще очень далеко.
***
"От проклятых добра не бывает". Легенда без всякого интереса следила
за тренировкой, машинально прислушивалась к командам Эфы, где-то в глубине
души понимала, что ей тоже надо бы помочь новобранцам, но не хотелось. Не
до того было.
"Все зло от орков".
Менять что-то сейчас было уже поздно. Разумом эльфийка это понимала.
Но смириться не могла. Сорхе сделала то, что хотела сделать.
"Не хотела, - тут же поправила себя Легенда, - она не хотела, но ее
вынудили".
Да, действительно, ведь не могла же Сорхе, светлая, чистая и
солнечно-наивная Сорхе желать смерти Эфы. А вот Сорхе влюбленная, Сорхе,
потерявшая любовь, - такая была способна все. Виновата ли женщина, когда
ее вынуждают действовать решительно?
Разумеется, нет.
Сорхе была непонятна Легенде. Или нет, не так. Вполне понятна,
поведение богини - чистый лист. Ревность. Ярость. Необдуманность действий
и поступков. Принять подобное было трудно. Легенда никогда не позволяла
чувствам побеждать рассудок. Во всяком случае, она не могла припомнить
такого.
Ладно бы речь шла о любви. О великой, чистой, прекрасной любви, той,
которую дарует Двуликая. В этом случае... Легенда отдавала себе отчет, что
даже в этом случае она не стала бы переворачивать с ног на голову
собственные, выпестованные, продуманные и просчитанные планы. Но то она.
Бали одного из боевых орденов анласитов, властолюбивая, честолюбивая,
самолюбивая.
Да. Она - это она. Легенда.
О каких-то продуманных планах и тщательных расчетах Сорхе говорить
было смешно. Не способна богиня ни просчитывать, ни обдумывать, ни даже
вперед заглядывать хотя бы на полшага. Ей это и не нужно было, насколько
успела понять эльфийка. У Сорхе был Йорик, ее раб, ее возлюбленный,
командир ее воинов. У Сорхе были соратники-помощники, умеющие делать все
то, чего не умела она. У Сорхе было неодолимое обаяние, солнечная
наивность и трогательная беспомощность - безотказное оружие для любой
женщины. Ей бы еще ума... Впрочем, тогда богиня была бы куда менее
симпатична Легенде.
Да и бес бы с ней, с богиней, не коснись Эфы ее немилость.
Эфа, Эфа. Ну что стоило ей одуматься раньше? Что стоило прислушаться
к советам Легенды. Эти полуночные свидания с орком - зачем?! А теперь все.
Сорхе в ярости.
Шефанго объясняла что-то. Ее преданно ели глазами. Но судя по
осунувшимся лицам, новички вымотались уже настолько, что объяснений просто
не воспринимали.
Всего неделю назад Сорхе еще надеялась на что-то. Она зашла тогда к
Легенде, как обычно, после отбоя. Эфа уходила к Йорику, а Сорхе,
отвергнутая Сорхе шла к единственной своей подруге. Бедная, прекрасная,
покинутая богиня. Глупая клушка. Да. Тогда она еще надеялась. Она хотела
еще раз поговорить с сотником. Разобраться. Может быть, вернуть то, что -
Легенда знала наверняка - вернуть было невозможно.
Видимо, попыталась.
Потому что на следующий день плакала в голос, уткнувшись в подушку, и
изливала эльфийке извечные откровения. Откровения одинаковые, что у богов,
что у людей. И так же, как человеческая женщина, богиня может разъяриться.
Разъяриться до такой степени, когда захочется уничтожить и предавшего
мужчину и победившую соперницу. Вот только у богов, в отличив от людей,
куда больше возможностей.
Эфа погибнет. И Йорик погибнет тоже. Но если в том, что надо убить
сотника, Легенда не сомневалась ни на секунду, то к смерти Эфы она
относилась совсем иначе.
Да вот только не изменишь ничего. Поздно уже что-то менять. Богиня
отдала приказ. И приказ должен быть выполнен. Разве что... Сорхе говорила
о добровольцах. Может быть, у Эфы хватит ума не соваться на Цошэн? В конце
концов, ей меньше всех нужна война. И возвращение домой Разящую не
интересует. Ей вообще ничего не нужно, она развлекается здесь, на Острове,
ничуть не хуже, чем развлекалась там, у себя в Эзисе.
- Эфа. - Легенде пришлось дернуть подругу за рукав.
- Делай так. Да. Именно так. Ну что еще? - В красных глазах
отразилось заходящее солнце. Легенда поморщилась:
- Ты можешь отвлечься от своих новичков?
- Это наши новички. Что тебе нужно?
- Не вздумай идти на Цошэн.
- Что? - Удивительно, но, кажется, Эфа улыбнулась. - Не идти на
Цошэн? Это еще почему?
- Просто. Поверь мне на слово. Не ходи туда.
- Шутишь? - Определенно шефанго улыбалась. Почти смеялась.
"Сумасшедшая! Неужели она не понимает... Боги! Ну конечно, она не
понимает, она просто ничего не знает. И не может знать!" - Легенда искала
слова и не находила их.
- Я не шучу. Ты погибнешь, если пойдешь.
- Или умру здесь от старости. Легенда, давай ночью побеседуем,
хорошо? Сегодня я ночую дома.
- Ночью будет поздно...
- Значит, поговорим потом. По пути. Или ты не идешь?
- Я?!
Но Эфа уже отвлеклась от разговора. И снова бежали по кругу новички.
И шефанго подгоняла их. Хлопала в ладоши. Считала. Придирчиво оценивала
правильность выполнения кувырков, прыжков и перекатов. Ей не было дела до
похода. До своей жизни. До Легенды. Она собиралась на верную гибель, а
эльфийка не могла, не умела предостеречь.
"Не бывает добра от проклятых..."
***
- Йорик, нам нужно человек десять, может быть, пятнадцать - не больше!
- Кому это "нам"?
- Не прикидывайся дураком, ты и так-то не особо... Нам - это нам.
Добровольцев найдется много, но идти все равно придется лучшим.
- Гоблин, помолчал бы ты...
- Ты слушай и не выпендривайся. Лучшие у тебя - десятники. Хочешь не
хочешь, а брать придется нас.
- Тебя в первую очередь.
- А что?
- Да ничего. На кого я оставлю отряд?
- Найдутся люди. Слушай, сотник, ты же сам знаешь, что брать надо
лучших. Самых лучших. За что богиня зла на тебя?
- Ты о чем?
- Ладно. Не важно. Главное, что она зла. И помощи от нее не будет.
Ясно тебе? Эта сучка, извини, конечно, вполне способна отправить людей на
верную смерть. Что она, кстати, и сделала. Дура дурой, но бывают и у нее
проблески.
- Гоблин...
- Да ладно! Во что все упирается? Что, любовь, что ли? Не смеши!
Похоть в чистом виде. Я так и не понял, кто из вас кого имеет...
- Гоблин, заткнись!
- Это приказ? Не приказ. Короче, Йорик, будь готов к тому, что по
возвращении все придется начинать сначала. От тебя успеют отвыкнуть. В
лагере появится новый командир. А команда твоя поляжет на пути к Финрою.
Даже не на склонах Цошэн, как мы предполагали, а в джунглях. Сорхе сманит
сюда всех оборотней. На это она вполне способна. Тварь ревнивая. Слушай,
командир, а ты ей хоть повод-то давал? В смысле, серьезный?
- Гоблин!
- Ну и дурак, что не давал. Успевать надо было. Ладно, значит, идем
мы и...
- Ты остаешься в лагере.
- С чего бы?
- С того, что боец из тебя никакой. И уж, пожалуйста, позаботься о
том, чтобы к нашему возвращению здесь был порядок.
- Скотина ты, сотник,
- Знаю.
- Легенду с собой забери. Если оставишь, Сорхе в момент из нее
командира сделает. А вдвоем эти... вся твоя работа прахом пойдет. Легенда,
конечно, девочка умная, но не настолько, чтобы вместо тебя остаться. Да и
я под ней ходить не стану. Ну все вроде. Все инструкции дал... м-мать,
больно же! По шее получил. Ухожу обиженный писать доклад вышестоящему
начальству.
- Убирайся!
- Йорик.
- Ну?
- Пусть Темный хранит вас. Я буду просить его.
***
Вечером все было так, как должно было быть. Добровольцев нашлось куда
больше, чем требовалось. Почти девяносто человек. Все, кроме последних
двух наборов. Эфа не двинулась с места. И Легенда не проявила никакого
интереса к походу.
Йорик поймал напряженный взгляд Гоблина и поморщился. Как ни крути, а
зеленый хмырь прав. Брать нужно лучших, иначе вообще нет шансов дойти.
- Десятники. Кроме Гоблина и кентавров. Эфа.
- Да.
- Ты идешь с нами.
- Ясно.
Ритуал. Кто-кто, а шефанго с самого начала знала, что ей нужно будет
идти. И не возражала, в общем-то. Словно уверена была в собственной
неуязвимости.
- Легенда.
- Да.
- Идешь с нами.
Эльфийка вздрогнула и нахмурилась. Она никуда не собиралась. Сорхе
ясно сказала: нужны добровольцы. Но спорить в строю нельзя. Оставалось
лишь ответить коротко:
- Ясно.
- Десятникам назначить заместителей. Выступаем завтра, как приказано.
Все. Разойдись,
Разошлись. Точнее, сделали вид. Сегодня было не до развлечений перед
ужином. Сотник уходит сам - так приказала богиня. И забирает с собой
командиров. Все меняется так быстро и неожиданно.
- Глупость какая. - Линнар досадливо дернул плечом. - Ладно, тебя он
забирает, - короткий взгляд на Эфу, - но Легенду зачем?
- Понятия не имею, - честно сказала шефанго. - Йорику виднее.
- Так-то оно так... Ну ладно. Не зря же у него Гоблин час проторчал.
Надо думать, что-то умное присоветовал. Не боишься?
- Чего?
- Идти.
- Не смеши меня, Линнар.
- Не буду. Ладно, пойду с Легендой побеседую. Да, сегодня до утра не
засиживайтесь, выспаться нужно.
- Ясно, сэр! Только... кто бы еще сотнику выспаться приказал.
- И на сотника управа найдется.
- Ну-ну.
Эфа достала трубочку и пошла к своим новичкам. Нужно было подобрать
им нового инструктора, и эта обязанность лежала на ней, а не на десятнике.
Спятить можно, сколько перемен за один-единственный вечер. Такое
впечатление, что лагерь должен стать совсем другим. Совсем. И все это лишь
потому, что уходят несколько командиров.
***
Ничего, конечно, сильно не менялось. У каждого из уходящих десятников
нашелся толковый заместитель. Йорик оставил вместо себя Стафа. Гоблин и
Скиф повысились в званиях до полусотенных. Лагерь пошумел и успокоился.
Поход завтра, а сегодня впереди еще целый вечер.
Легенда, оглушенная свалившейся на нее бедой, сидела дома и мечтала о
появлении Сорхе. Богиня могла бы помочь. Стоит ей приказать, и Йорик
отменит свое распоряжение. Легенда останется здесь, в лагере. Больше того,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг