Он поднялся на ноги, удивленно отметив, что даже в горячке убийств не
забыл надеть хирургические перчатки. Вот ведь великая сила привычки. Если
бы не изгвазданная до полной потери товарного вида броня, можно было
похвалить себя за чистоплотность.
- А этих? - Демир указал на Кинга, на Джокера, на Улу, мирно спящую в
уголке. - Тебе не хватит пяти жизней.
- Мне и восьми не хватит, - буркнул Зверь. Он вытер окровавленный
нож. Подобрал винтовку Гада и одним выстрелом разнес пульт связи. Сразу
стало легче.
- Ты так и не понял. - В ровном, дружелюбном голосе Искусителя
скользнули нотки раздражения. - Нельзя оставаться в коконе, Зверь. Нельзя
всегда быть личинкой. Гусеницей, умеющей только ползать и жрать. Ты застыл
между волком и человеком и боишься двинуться с места. Это смешно, неужели
ты сам не видишь? Человек не убил бы вообще никого. Волк - зарезал бы
всех. Ты останавливаешься на половине, но какой в этом смысл?! Сделай шаг
вперед. Один шаг, волчонок.
Смысла и вправду не было. Если подумать. Но думать он устал, так же,
как тремя днями раньше устал удивляться. Зверь не хотел убивать.
А вот это и вправду смешно.
Но, осознав свое нежелание, он обрадовался, настороженно,
недоверчиво, боясь спугнуть... обрадовался. Нельзя убивать. Нельзя убивать
Джокера, нельзя, ведь он сам, развяжи его сейчас, не станет убивать Зверя.
Нельзя убивать Улу. Она сильная, ее жизни хватило бы надолго, но... нет,
нельзя. Не хочется. А почему - не важно. Причины не важны. Важен
результат. Нельзя убивать Кинга. Он сделал невозможное, этот поседевший
великан, из-за него убьют Зверя, но и это не важно. Важно, что Кинг сумел,
сумел научиться летать. По-своему. Наверное, он назовет это как-нибудь
иначе.
Вернуться на Землю живым не получится. Значит, придется возвращаться
мертвым. Страшно? Пускай. Главное сейчас не упустить, не потерять снова
это странное, очень важное, не имеющее названия... Как это называется,
когда не хочешь убивать тех, кто не хочет убить тебя?
- Мальчишка! - рыкнул Демир. - Глупец! Тебе не дано, не дано,
понимаешь?! Ты выродок, Зверь, мутант, единственный из семьи, кто не
умеет, не способен стать человеком. Ты лучший из них, ты - настоящий волк,
так стань волком! Ну же, мальчик мой! Сделай это, и я уведу тебя отсюда,
против правил, против законов уведу. Живым.
Зверь положил оружие на операционный стол. Снял перчатки. Бросил их,
грязные, туда же, где лежала первая пара.
Пятно света за спиной у вскочившего с кресла Демира, стало уже совсем
большим. Почти в рост человека. Сквозь тусклое сияние проступали неясно,
как на плохой видеозаписи, контуры деревьев. Кажется, сосен. И небо.
Может быть, этот самый портал откроется раньше, чем "Скиф" высадится
на Цирцею? Сколько прошло времени из обещанного гостем часа? Сорок семь
минут. Дерьмо. Казалось, что больше. Высадка на поверхность в боевом
режиме - это двенадцать минут. Надо же, как оно ровненько выходит. У Гота
будет целая вечность. Шестьдесят секунд. Сколько раз он сможет убить за
это время? Минимум - пятнадцать. Это если стрелять в импульсном режиме. А
один такой выстрел забирает сразу несколько жизней. Сколько их у тебя в
запасе, Зверь? Четыре с небольшим.
Можно убить Гота и этих троих, тогда ты выживешь, парень, ты
справишься. Гот, Кинг, Джокер - каждый из них стоит десяти обычных людей...
Нельзя.
Но тогда - смерть.
Неужели быть человеком означает умирать?
Довольно глупо. Особенно если учесть, что человеком тебе не бывать.
Глупо. И смешно. Люди они все такие. Смешные и глупые. Однако живут ведь
как-то...
- Даже если ты успеешь уйти. - Это Демир. Кажется... нет, не кажется,
так и есть, он не разочарован, больше того, доволен чем-то. - Даже если ты
успеешь уйти, это не спасение, малыш. Лишь отсрочка. Сколько ты проживешь
там, в раю? Несколько десятков лет. Как только смертное тело износится и
ты станешь наконец собой, тебя уничтожат. В том мире не любят твою семью.
Из рая ты попадешь в ад, волчонок. В огонь.
Сердце, став ледышкой, больно ударило в ребра. Страшно. Рев пламени
за спиной, обжигающий хохот. Не спастись...
- Пусть.
- Я не смогу вытащить тебя оттуда.
- Ты сделал достаточно много. Спасибо. Дальше я сам.
- Как знаешь! - Демир протянул руку ладонью вверх. - Возьми, - словно
бросил невидимый теннисный мяч, - у тебя есть тринадцать минут на то,
чтобы понять, от чего ты отказался. Целых тринадцать минут. Убьешь своего
летуна, и это станет твоим навсегда. А я помогу тебе вернуться домой. Одна
смерть в обмен на целую жизнь, волчонок. Ты никогда не жил по-настоящему,
попробуй, каково это.
***
И мир вокруг изменился.
Словно распахнули пыльное окно, а за ним, не закрытое больше грязными
стеклами бесконечное небо. Синее, холодное небо, что начинается там, где
заканчивается земля. А под ногами планета. Вся. Живая, зеленая, замершая
настороженно: кто ты?
Машины, когда их разбудишь, спрашивают: "кто я?"
Пристальный взгляд Той, что правит джунглями. Хмурая улыбка
переменчивой владычицы океана. Ледяное любопытство хозяйки льдов. И все
это вместе - Цирцея:
- Кто ты? Чего ты хочешь от меня?
Зверь едва заметно пожал плечами. Он ничего не хотел. Только выжить,
но в этом планета не смогла бы ему помочь.
А ощущение было странное. Всемогущество? Наверное, все-таки нет, но,
обрушившись вот так, сразу, одолженная сила казалась именно им.
Странно.
Восхитительно.
Страшно.
- Ты умер, Зверь? - без удивления спросил Джокер.
- Не знаю. - Убийца освободил маленького колдуна от веревок. - Нет
еще. Умираю.
- Тебе это нравится?
Зверь только хмыкнул. Вот уж самое подходящее время для откровений.
И, главное, в какой компании!
Прежде чем разбудить Улу, он обернулся к своим мертвецам. Те уже
поднялись на ноги. Механическими движениями запихивали в себя вывалившиеся
внутренности. Раны затягивались на глазах. Зверь подумал, что, будь у него
побольше опыта в подобных делах, он сумел бы придать не мертвым хоть
сколько-нибудь человечности. Опыта не было. Теоретических знаний ощутимо
не хватало. Пришлось отпускать зомби как были - уродливыми пародиями на
людей. Мертвые получили приказ рассыпаться по территории лагеря и убивать
живых. И ушли рассыпаться. Зверь искренне надеялся, что они не воспримут
все буквально, иначе спасательной команде придется долго собирать останки.
Туман уже сгущался. Обычный туман, какой бывает в горах утром и
вечером. До утра, правда, было еще далеко, но это, право же, не имеет
значения.
- А что потом? - спросил Джокер.
- Уйду, - ответил Зверь.
- Мертвые ковыляли к выходу. Когда последний из них покинет рейхстаг,
можно будет разбудить Улу. И оставить на попечение пигмея. Последняя
гадость перед уходом.
- Куда ты уйдешь?
Зверь, не глядя, показал на портал, что мерцал за спиной.
- Там нет ничего, - в голосе маленького негра впервые мелькнуло
удивление.
Убийца обернулся.
Портал. Теперь уже ясно различимые сосны. Синева высокого неба.
Кресло, на котором сидел (было ли это?) Демир, не стояло посреди
зала, а было задвинуто под один из столов у стены. И винтовка Гада лежала
на псевдоалтаре.
- Ты умер, - подытожил Джокер, - ты стал сильным, как любой мертвец,
ты видишь то, что не существует, ты разговариваешь сам с собой...
- Я с тобой разговариваю. - Зверь прислушивался к небу. Двенадцать
минут на боевую высадку? Ну да, если только не Гот поведет десантный катер!
- Это сейчас. Сначала ты говорил сам с собой. Ты умер, Зверь, но не
телом, а душой. Сошел с ума, вы так это называете. Может быть, тебя
действительно стоило убить?
- Поздно.
- Теперь да, - пигмей кивнул, - Гот уже близко.
Он слышал. А Зверь чуял. Рев двигателей, протестующий вой
раскаленного воздуха, азартное ликование тяжелого катера, рушащегося на
беззащитную поверхность.
Гот ближе, чем хотелось бы. Интересно, говоря о тринадцати минутах,
Демир указывал время с точностью до секунды, или возможен люфт? Если он
был точен, значит, портал откроется и дареная сила исчезнет в один момент
времени. Тогда уйти получится. Скорее всего, получится. Если же нет,
неуязвимость исчезнет, Гот успеет выстрелить, Зверь сгорит... Убить Гота?
Мысль эта возвращается с редкостным занудством. И с тем же занудством
натыкается на ледяное:
- Нельзя!
И был ли вообще Демир? Может быть, прав Джокер и неожиданно
осознанная сила всего лишь некий странный вид сумасшествия? В этом случае
было бы славно придумать себе что-нибудь более веселое, чем тринадцать
минут всемогущества и последующую смерть в огне.
"а бывает смерть не в огне?"
У людей бывает. Забудь об этом.
***
Десант начал высадку едва ли не раньше, чем катер коснулся земли. Гот
посадил машину за семь минут, побив все рекорды, но парням из "Скифа",
которые в сверхтяжелой броне чувствовали себя так же свободно, как другие
люди в домашней одежде, и это казалось недостаточно быстрым. Командир
десанта, правда, на миг задержался у люка. Поднял руку с оттопыренным
большим пальцем. Молчаливое признание: "Круто!". И выпрыгнул на каменистую
землю.
Гот остался в кабине. Он настоял на том, чтобы самому сажать машину,
хоть и не положено майору военного флота заниматься такой рутиной, как
пилотирование десантных катеров. Но, учитывая Зверя, присутствие на
планете показалось обязательным. Но вот он здесь, солдаты рассыпались по
территории, и что дальше?
Кажется, ни на Земле, ни на борту "Сталина" докладам героического
майора до конца поверить не смогли. Отнеслись серьезно, более чем
серьезно, и "Скиф" тому живым доказательством, а вот правильно оценить
достоверность информации - увы. Это не слишком задевало, пока Гот был
уверен в смерти Зверя, но семь... уже семь с половиной минут назад
ситуация резко изменилась. А оценка ее остальными людьми осталась прежней.
Остается надеяться, что двадцать бойцов элитной части знают, что делать,
даже когда сталкиваются с чем-то совершенно необъяснимым.
Ну да.
Только что за туман они углядели?
Гот слушал переговоры солдат, смотрел на мониторы и убей бог не
наблюдал вокруг катера никакого тумана. Лагерь, залитый ярким светом
прожекторов, был как на ладони. Вот рейхстаг с вывороченной дверью. Справа
от него лазаретный корпус и лаборатория Улы. Слева - просторный квадрат
летного поля с огромной и гулкой даже на взгляд коробкой ангара. Цеха
поодаль... Людей было уже не видно.
Две одинокие фигурки только что пересекли аэродром и скрылись за
дверями ангара. Странно, что никто не счел нужным заглянуть в рейхстаг. Но
десантуре видней, как действовать на поверхности.
И только когда отключилась связь, когда загремели выстрелы
одновременно со всех сторон, майор понял, что к гнетущему тревожному
недовольству собой и действиями десанта следовало прислушаться с самого
начала. Как там говорил Зверь: "чувства обманчивы". Зверь, который
полагается исключительно на чутье! Твою мать, майор, а ты сам давно ли
стал действовать иначе?
Гот схватил винтовку и вылетел из катера. На несколько секунд он
словно окунулся в облако. Непрозрачная, белая, влажная взвесь. Капельки
сырости оседают на пластинках легкой брони. Ну да, обычное облако, не раз
и не два приходилось через такие пролетать, бегать, правда, раньше не
доводилось...
Туман? Но ведь нет никакого тумана!
"Твою мать, майор!" - повторил Гот исключительно для поднятия боевого
духа. Облако исчезло. Остался белый электрический свет, искусственно
резкие тени, раздражающая четкость очертаний, какая бывает только ночью
при слишком ярком освещении.
И выстрелы остались. На территории лагеря шел бой.
С кем?
А в рейхстаге была полутьма. Уютная такая, бархатистая. Свет внутри
не горел, а наружного освещения хватало едва-едва.
Зверь стоял на коленях рядом с Улой. Биолог терла глаза, как
спросонья. Над этой парой возвышался Джокер. Стоя, он был почти на две
головы выше сидящего Зверя.
Умилительная картина! Если бы не связанный по рукам и ногам Кинг.
Если бы не расчлененное тело на грузовой платформе. Если бы...
Джокер сказал что-то. Ула со Зверем обернулись. Убийца тут же
качнулся в одну сторону, пигмей дернул Улу - в другую, а Гот... Гот
выстрелил, едва понял, что не зацепит никого лишнего. Он промахнулся. Даже
не сразу понял, что промахнулся. И выстрелил снова. И продолжал стрелять.
Лучи разносили мебель, стоящую вдоль стен, дымно загорелся сколоченный
Кингом топчан, вдребезги разлетелся стул, забытый посреди зала.
Зверь улыбался.
Стоял прямо перед Готом, смотрел пытливо... глаза у него были
странные... и улыбался.
Гот выдохнул и опустил винтовку.
Связи со "Скифом" не было. Ни с командиром, ни с одним из бойцов.
Десантники заблудились в тумане и вели сейчас бой то ли с собственными
галлюцинациями, то ли сами с собой. И то и другое было равно вероятно.
Зверь, сука, что же ты делаешь?!
Стрелять в него в обычном режиме смысла не имело. Гот не глядя
передвинул регулятор мощности. Теперь винтовка будет выбрасывать весь
заряд за один выстрел. Каждые четыре секунды.
А ведь промахнуться с такого расстояния нельзя. Сколько между ним и
Зверем? Шагов десять? Гот тряхнул головой, включаясь в настоящий боевой
режим. Пусть вместо неба под ногами была твердая поверхность, а вместо
штурвала в руках винтовка - это не так уж важно. Семь метров с небольшим -
не промахнуться. Сфера вокруг Зверя, майор только сейчас увидел ее. Почти
прозрачный, но все-таки различимый кокон, крутится, тянутся к нему ниточки
- одна от Улы... теперь понятно, почему девочка так спокойна, Зверь жрет
ее эмоции, тянутся ниточки от него - куда-то далеко, за пределы рейхстага,
в лагерь, туда, где идет бой.
Гот выстрелил.
Защитная сфера стала чуть ярче, приняла заряд плазмы и аккуратно
сместила в сторону.
Как "веретенка". Но у тех было ясно, куда стрелять. А здесь? Только
ломать. Грубой, тупой, но, мать ее так, действенной силой.
Гот дождался, пока индикатор заряда пискнет, дойдя до максимума. Он
видел уже, что странного в глазах Зверя. Зрачки. Вертикальные, Как у
того... у того, в кого превращался он, запертый в своем отсеке. Не
человек. Теперь уже ясно, что не человек.
Убить.
Новый выстрел.
Почему же Зверь не стреляет в ответ? Ведь вон она, винтовка, лежит
под рукой!
И снова плазменный заряд уходит в сторону.
Чего он ждет? На что надеется?
Зверь бросил взгляд на часы, пожал плечами и пошел в глубину зала,
развернувшись к майору спиной.
Четыре секунды.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг