Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - Слышу хорошо, - глухо отозвался боец. - Лонг, Джокер говорит, это
сделал Зверь. И еще... он говорит, что Зверь придет за всеми.
  - Возвращайтесь, - приказал сержант по-прежнему спокойно.
  Тебя это не пугает, командир, ты знаешь, что делать, все знают, что
ты знаешь, что делать...
  "Боже, но что?!"
В первую очередь вернуть всех людей в лагерь. Потом выяснить, каким
образом Зверь выжил. И как его убить? А потом - сделать то, что скажет
Джокер.
  На периметр надежды нет. Автоматика не сработает, надо приказать
Кингу стереть Зверя из памяти орудийных установок... Толку от этого не
будет. Проклятие! Но все равно лучше сделать, чем потом пожалеть. Людей,
чтобы контролировать все подходы к лагерю, недостаточно. Следовательно,
нужно выбрать самое удобное для обороны укрытие. В принципе для этого
пригоден любой из корпусов, но оптимальным решением, наверное, будет
рейхстаг. Одна-единственная дверь. Других входов нет. Двадцать бойниц
расположены почти идеально. Стены не пробить даже из пушки...
  Выгнутая дверь жилого отсека.
  К черту дверь! Орудия периметра до рейхстага не достанут - на линии
выстрела находятся другие здания. Да и мощности им не хватит. Пластикат - 
это все-таки не ящеры и не древопрыги.
  Вертолеты?
  Да. Это проблема. Пары ракет хватит, чтобы разнести рейхстаг в
брызги. А вертолет у Зверя наверняка есть. Иначе как бы он смог попасть в
гнездо?
  Зверь-то? Да кто же знает, на что он способен?!
  Значит, отсидеться не получится. Но что в таком случае делать? Может
быть, встретить его в воздухе?
  Черт, черт, черт! Господи боже, Гот наверняка решил бы этот вопрос
самостоятельно. Но Гот знал Зверя. Кто еще знает Зверя? Пижон... Пижон
исчез. Ула? Нет, с ней об этом лучше даже не заговаривать. Джокер... Да,
Джокер. Нужно расспросить его. И тогда уже принимать решение.
  Но, если Зверя нет на буровой, значит, он вот-вот будет здесь...

  Под сенью деревьев проносится тенью
  Живое до самых когтей наважденье,
  И те, кто видит его скольженье,
  Спешат помолиться вслух.
  Но что богам до бегущих мимо,
  До тех, в ком бьется неистребимый,
  Свободой вскормленный в злую зиму
  Живучий бунтарский дух
  А в кровь разбитых губ
  Усмешки жарче нет.
  На просьбы слишком скуп
  Молчания обет.
  Меня обложили, как зверя в норе,
  Мне бросили жирный кусок.
  Но ни для кого уже не секрет-
  Дороги ведут на Восток

  Группа Джокера вернулась раньше. Где бы ни был Зверь, он не спешил
появиться в лагере. В прозрачных сумерках грузовой вертолет опустился на
площадку. К нему, вопреки обыкновению, не направилась группа техников.
Машину окружили бойцы из пятерки, что была когда-то в подчинении Лонга.
Очень быстро, в полной тишине, из вертолета выгрузили носилки с длинным
пластиковым пакетом, и, молча, бегом, восемь человек направились в
рейхстаг.
  - Он будет убивать сам, - сообщил Джокер на ходу, - руками или ножом,
или словами.
  Тяжелая дверь с глухим рокотом прокатилась в пазах. Щелкнул замок.
  Два стола поспешно освободили от компьютеров, переложили на них
носилки. Ула еще натягивала перчатки, а бойцы уже вернулись на свои места.
Гад и Кинг, занимавшие позицию рядом с импровизированной прозекторской,
сместились чуть в сторону.
  - Уверен? - спросила биолог, когда Лонг предложил ей свою помощь.
  Он пожал плечами:
  - Конечно.
  Ула хмыкнула и расстегнула "молнию" на пакете... Лонг увидел, что
там. Услышал, как икнул и исчез за дверью туалета Гад.
  - Отойди, - негромко сказала биолог, - помощничек Джокер, придержи
вот здесь...
  Может быть, это было не правильно, но Лонг порадовался, что не ему
нужно рассматривать то, что осталось от Пенделя. Он устроился рядом с
Кингом и принялся внимательно разглядывать дверной проем.
  - Где сердце и печень? - негромко спросила Ула. Кинг начал молиться
шепотом.
  - Я думаю в море, - так же тихо и спокойно ответил Джокер.
  - Лонг, - биолог застегнула пакет, - Пендель умер от того, что ему
вырезали сердце. Перед этим с него содрали кожу. Не всю. Чуть меньше
половины. Вырезали печень...
  - И выкололи глаза, - продолжил Лонг, мечтая о том, чтобы его
вырвало. Тошнило все сильнее.
  - Глаза выжгли потом, - возразила Ула, - он... Зверь всегда делал это
после того, как вырезал сердце. - Она сдернула с рук грязные перчатки. -
После того, как вырезал сердце, но перед тем, как жертва умирала. Еще
что-нибудь тебя интересует?
  - Н-нет.
  Ула держится лучше всех. Чего ей стоит это спокойствие? Когда Гот
огласил приговор, она сорвалась в истерику Тогда в ступор впали все
остальные, а Ула плакала и кричала сквозь слезы:
  - Убийца! Проклятый убийца! Он же верил тебе!
  Она не Зверя, она... Гота убийцей назвала.
  Пижон потом, уже позже, объяснил, что Зверь умел подчинять людей. С
этим трудно было поспорить. Лонг сам никак не мог поверить... ни во что.
Все происходящее казалось абсурдным сновидением. Разумом он понимал: Гот
сделал все, как нужно. Разумом понимал: Пижон знает, о чем говорит.
Разумом же осознавал: Зверь смертельно опасен. Но вот поверить в это не
получалось.
  Зверь спасал их трижды. Весь отряд. И один раз Лонга персонально. Это
Лонг помнил прекрасно, но ни с кем не делился воспоминаниями. Слишком
много было там боли, боли, боли, до тихого, животного скулежа. А потом -
раскаленная, твердая ладонь на лбу. Чуть царапаются мозоли. И взгляд в
глаза. Взгляд, где огоньки мерцают, вспыхивают, тянут куда-то. Боль
уходила. Оставалась слабость, холодный пот по всему телу, звон в голове. А
боль уходила. Как хорошо! Только непонятно было, почему уходящая боль
смотрит теперь из чужих мерцающих зрачков. Но тогда это не имело значения.
  А сейчас?
  Сейчас - тем более.
  А Ула - женщина. Она так устроена, что чувствам и эмоциям доверяет
больше, чем здравому смыслу. За три дня она так сильно изменилась, и
внешне, и, наверное, внутри. Стала очень спокойной, очень рассудительной.
Очень-очень занятой. Что на самом деле творилось у нее на душе, Лонг не
знал. Понимал, что нужно бы выяснить. Гот, например, уделял Уле очень
много внимания, и уж он-то, наверное, сумел бы ее разговорить. А Лонг...
Лонг попробовал. Маленькая рыжая немка послала его по-русски да с таким
загибом... Больше к ней не совались. Никто. Даже Пижон, хотя, кажется,
раньше Ула с ним дружила.
  И вот сейчас Пендель. Замученный насмерть, живьем освежеванный. И
сделал это Зверь, в смерти которого Ула обвиняла Гота.
  В первый раз за все время пребывания на планете Лонг пожалел, что в
его отряде нет психолога. А лучше - сразу психиатра.
  Но, может быть, это даже к лучшему? Нет, не отсутствие психолога,
разумеется, а то, что Пендель... Нет-нет! Не так. Не то. Господи, как
глупо все получилось. Такая страшная смерть. Страшная, потому что
неожиданная. Однако теперь все видят, все знают что такое Зверь. И сам
Лонг знает. Верит.
  "Действительно веришь?" - спросил он у себя.
  И молча кивнул.
  Стоило вспомнить Пенделя, и противоречие между разумом и эмоциями
исчезало. Лонг уже не сомневался, что, увидев Зверя, он будет стрелять на
поражение. Это нужно уничтожить. И остальные бойцы думают сейчас так же.
Они тоже не сомневаются.
  Тело вместе с носилками убрали к дальней от входа стене. Гад вернулся
на свое место Ула и Джокер устроились бок о бок. Лонг подсел ближе к ним,
окликнул пигмея:
  - Слушай, а твои... гхм, духи предков, они не помогут? Джокер
обернулся к командиру и о чем oн только думает? довольно осклабился:
  - А как же "дикарские суеверия"?
  - Я... - Лош жалобно поморщился. - Я дурак был. Извини, а?
  Действительно, дурак. В то, что мертвые головы, которые таскал с
собой Джокер, имеют какую-то реальную силу, никто особо не верил. Ну разве
что бойцы из отделения Пенделя, а с них какой спрос? После той ночки,
когда они впятером остались на складе в окружении скорпионов, парни могли
еще и не такое напридумывать. Да уж. Не верил никто, но никто и не смеялся
в открытую. Джокер на насмешки реагировал довольно нервно. А вот Лонг...
Дурак был. Ой какой дурак.
  - Извиняю, - великодушно кивнул Джокер. - Только Зверь убил Самого
Большого Прадеда. Остальные маленькие и слабые. Они не смогут помочь.
  Пигмей принюхался и сел поудобнее.
  - Его нужно сжечь, - сообщил он Лонгу, - если он загорится, он умрет.
Можно сначала выстрелить в голову. От выстрела в голову Зверь остановится.
Ненадолго. Тут его и надо будет сжигать.
  - Гот уже пробовал убить его огнем, - напомнил сержант, - не помогло.
  - Гот его не убил, - Джокер поморщился, - Если бы Зверь умер, мы бы
тоже умерли. Или, наоборот, жили спокойно.
  - Что это значит?
  - Лонг, - Ула отвернулась от входной двери, которую созерцала все
время, пока шел разговор, - не задавай дурацких вопросов. Какая тебе
разница, что это значит? Зверь - живой, это понятно? Живой человек. Чтобы
его убить, его нужно сжечь. Зачем тебе знать больше?
  - Я должен понимать, с чем имею дело.
  - С кем, - холодно поправила биолог. - Ты ничего не должен, милый
мой. Ты и не поймешь. Гот понимал и решил, что Зверя нужно убить. Зверь
объяснил ему, как это сделать. Джокер сейчас рассказал тебе то же самое.
Так хрена ли тебе еще нужно? Делай, как ведено. И ради бога, убирайся на
свое место!
  - И рацию выключи, - посоветовал напоследок пигмей, - если ты
услышишь голос Зверя, ты сделаешь все, что он прикажет.

  И тень летит по полночным скалам.
  Я к месту боя явлюсь усталым,
  Но сил прибавится, и немало,
  Ведь звери врагов едят.
  Без приговоров и предисловий,
  Не годен в пишу лишь брат по крови.
  Меня, быть может, еще изловят,
  Но до смерти не победят.

  Зверь позволил им убраться с буровой. Всем троим. Пуле, Крутому и
Джокеру. Может, этого не следовало делать? Три жизни, отнятых в пилотском
гнезде, - это плюс ему и минус тем, живым, в новом лагере. Но, во-первых,
запас людей на Цирцее ограничен, а сколько их может понадобиться для
Ритуала, трудно сказать наверняка. Во-вторых, убивать Джокера не хотелось.
Кто знает, что получится из него после смерти?
  А звезды так и не стали привычными. В здешнем небе их было слишком
много. И светили они ярко. Красиво. Зверь вел машину в темноте, погасив
бортовые огни, и наслаждался невиданным доселе зрелищем: черные горы в
торжественном звездном сиянии. Черные. Все оттенки черного. Глубокие
складки, в которых тьма казалась осязаемой и пушистой, неровные пики,
переливающиеся, как траурный атлас, бугристые склоны, выгибающие спины под
холодной лаской неба. И тень вертолета, летящая по всему этому
великолепию, такая серьезная, сосредоточенная, далекая от странной
красоты. Деловая тень. Ей отвлекаться некогда.
  На подлете к лагерю он снизился, пошел метрах в двух над землей,
прячась за громадами скал от любопытных взглядов локаторов. Они искали
его, это Зверь чувствовал. Так же, как чувствовал мрачную напряженность
периметра. Сами по себе лучеметы в него стрелять не станут, но вот если им
прикажут... Поиграть с Кингом на его поле было бы интересно, но не сейчас.
Сейчас есть дела поважнее. А вообще, если бы не этот негр, вся электроника
лагеря была бы уже послушна Зверю и сама повернулась против людей.
  Так. А вот здесь, пожалуй, можно сесть. Машина с трудом, но встанет
на крохотную площадку, и винтам есть где размахнуться. Славно, славно.
Дальше пешком. Интересно, что они сейчас делают? Ждут - это понятно.
Вопрос в том, как они ждут? Может статься, у Лонга хватило ума разделить
бойцов.
  Блажен, кто верует, Зверь. Ты ведь знаешь, что Гот не оставит
командиром идиота. Ну так и не рассчитывай, что все получится легко.
  Он выпрыгнул из кабины. Ласково провел ладонью по броне вертолета.
  Чей это был прорыв, там, в старом лагере? Его или "Мурены"? Шаг
вперед Зверя в его странных взаимоотношениях с неживым или инициатива
самой машины, осознавшей неизбежность смерти?
  Сейчас не время. Сейчас уже ни для чего нет времени. Жаль.

  И ровен шаг, пожирающий мили
  Меня оставили в тесной могиле,
  Друзья скорбят, а враги забыли,
  Но вот наступает срок:
  Живым в могиле совсем не место,
  Смерть - не полуденная сиеста.
  Она - не жена, она лишь невеста.
  Дороги ведут на Восток

  Два выстрела прозвучали почти одновременно. Ворон выругался. Лис
просто выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.
  - Что? - спросил Лонг, не отводя взгляда от своего участка.
  - Он появился и исчез, - Лис воинственно двинул подбородком, - на
самой границе света. Как тень. Был и нет.
  - Уверен?
  - Это Зверь, - поддержал Лиса Ворон, - Никакая не тень - у него
волосы белые, аж светятся.
  И тут же выстрелил Кошмар, чья зона была у противоположной стены,
почти сразу за ним - Трепло, но следом за Треплом ахнули плазмой винтовки
Зимы и Синего, а эти двое залегли рядом с Вороном и Лисом.
  - Прекра... - начал было Лонг и на самой границе освещенного круга
увидел высокую, стройную фигуру. Без шлема. Светлые волосы действительно
сияли в темноте. Лонг выстрелил. Ему показалось даже, что он различает
улыбку Зверя. Рядом грохнул выстрел Башки.
  Нет ничего. Пустота. Круг света и тьма за ним.
  Но снова стреляет Трепло.
  В кого?! Если Зверь был здесь, он не мог оказаться с другой стороны
рейхстага.
  - Джокер?! Что происходит?!
  - Он нас окружил, - невозмутимо ответил пигмей. Лонг едва не поверил.
Но опомнился:
  - Он же один.
  - Зверь - один, - кивнул Джокер. Ты стрелял в Зверя. А Трепло - в
робота из цеха. Они ездят вокруг. Вы просто не слышите.
  - Но роботы демонтированы.
  - Лонг, - укоризненно протянул Кинг. Его никто не спрашивал, но одним
только словом великан напомнил, с кем они имеют дело. Правильно напомнил.
Демонтировать роботов в общем-то не имело смысла.
  - Джокер, где Зверь?
  - Сейчас обходит рейхстаг со стороны двери. Он знает, где я. А вас не
боится. Он смотрит.
  - Что он смотрит?!

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг