После первой сброшенной бомбы, которая - ох не рассчитали с зарядом -
выгрызла в одном из островов не предусмотренную природой лагуну, вылетели
аж четыре бластофита. Причем вылетели, мерзавцы, все разом. Надо полагать,
встретились в условленном месте. У самих бластофитов на такое в жизни
мозгов не хватило бы, если у них вообще были мозги, но, принимая во
внимание теорию Зверя относительно разумности всей планеты, чего-то
подобного можно было ожидать.
Хотя, откровенно говоря, не ждали.
Даже одного бластофита убить - это не игрушки. А уж четырех!
В общем, в этот день решили больше не летать. Заодно и выспались. Гот
не мог ручаться, но ему казалось, что бой против четырех "веретенок"
вымотал даже Зверя. Если он вообще умеет уставать. Должен по идее-то. Не
железный ведь в самом деле.
А Зверь опасался нового нападения на буровую. Пресловутое чутье
ничего ему не говорило, но сержант маялся бездельем, спать явно не
собирался и даже обрычал по связи Лонга, оставленного Готом на плато в
качестве временного командира. Тот имел неосторожность вместе с докладом
передать для господина сержанта персональный привет от Улы. Лонг, кажется,
слегка испугался. Раньше Зверь никогда и ни на кого не рычал. Не по делу,
во всяком случае, не рычал.
- Как думаешь, - спросил его Гот, выслушав доклад Лонга и
отключившись, - пара сотен отжиманий пойдет тебе на пользу?
- Произвол, - неуверенно пробормотал Зверь.
- Это и есть служба, сынок, - наставительно заметил Дитрих.
Зверь сообщил, что теперь ему есть над чем подумать, и убрался на
верхнюю палубу. К вертолетам поближе, надо полагать. Или от начальства
подальше. Кто его разберет?
***
Вышка покачивалась едва заметно. Здесь, наверху, это можно было
почувствовать. При желании. Так качаются высотные дома. Если жить на
последнем этаже - это ощущаешь постоянно. Привыкаешь, впрочем, довольно
быстро. И только вернувшись домой после долгой отлучки, какое-то время
чувствуешь себя странно.
Домой.
Один из домов как раз и занимал два верхних этажа стометровой
башни-небоскреба. Другой, терем-теремок в лесу, сгорел. Третий дом был у
моря. Маленький. Из белого камня. Там хорошо было рисовать. Волны шумели
так же, как здесь. Еще был пустой поселок, потерявшийся в казахской степи.
Грустное место. Люди жили там когда-то, а потом уехали. Дома тосковали по
хозяевам, плакали по ночам. Зверь любил убивать там. Но делал это не
часто. Только в годовщину смерти Маринки.
Смерти. Ха!
Сначала он убивал рыбаков, пастухов и охотников. Убивал и скармливал
волкам. Потом... начал меняться. Научился сам становиться волком. Это было
интересно. И весело. А серые бродили за ним, как ласковые собачонки...
Сколько же людей погибло в том санатории? Не считал. Может быть, зря.
Жаль, что слушались его только теплокровные. Здесь, на Цирцее, было
бы намного проще, умей он приказывать насекомым или рептилиям. Ну да, а уж
как хорошо было бы, если б их жизни годились в пищу!
Джокер как-то управляется с джунглями. Он договаривается, а не
приказывает, может, поэтому у него получается? Нет, вряд ли. Джокер просто
другой. Совсем. Он Зверю полярен. Интересно, если отдать ему чужую боль,
что получится?
Волны шумели внизу. Небо стало низким, белым, потом потемнело. Стена
дождя, вроде бы далекая, вдруг оказалась совсем близко. Еще было время
убраться в ангар, к "Мурене", но Зверь пренебрег. Ничего опасного дождевая
вода с собой не принесла, ни тебе кислоты, ни хотя бы бактерий каких
болезнетворных, так отчего прятаться? Он остался сидеть на палубе, только
поежился слегка, когда тугие капли радостно и громко забарабанили по
плечам и спине, разлетаясь брызгами от пластинок легкой брони. Посидев
немного просто так, радуясь уже оттого, что может себе позволить сидеть и
ровным счетом ничего не делать, да еще и промокнуть при этом, Зверь встал
и пошел к перилам.
Холодная вода брызнула за воротник. Почти забытое ощущение. Зябко. И
чуточку смешно.
Море из синего стало серым. Волны бились об опоры. Красиво. Было бы
славно нарисовать все это, но... Чего Тихий не умел, так это рисовать.
Значит, нельзя. От образа уже почти ничего не осталось, но увлекаться
переменами не стоит.
Зверь представил себе реакцию Пенделя или Пижона на сообщение о том,
что он не имеет к Азамату никакого отношения... Нет, нельзя сказать, чтобы
совсем никакого, - все-таки он убил Тихого. И его родителей. И забрал его
имя. И скопировал его душу.
А ничего не делать было странно. Непривычно. Даже мысли текли как-то
сбивчиво, может быть, оттого, что не над чем думать?
Он расспрашивал Гота о его доме. Зачем? В первый раз... в первый раз
в жизни, черт, страшно становится, как осознаешь, и тем не менее это
именно так - в первый раз в жизни Зверь расспрашивал человека не с целью
использовать полученную информацию, а просто так. Из интереса. Настоящий
замок, и не музей, а дом. Там живут! Разве так бывает?
Значит, бывает.
Но как так вышло, что жизнь какого-то человека, обычного человека,
кажется лучше и интересней, чем своя собственная? Кто такой этот Гот? Ведь
ничего не стоит сейчас спуститься вниз и придушить его. Или сломать шею.
Или застрелить. Или зарезать. Или убить словами. Или... Его можно убить,
как любого другого. А Зверя убить нельзя. И вообще... наличие родителей, а
также всяких дополнительных родственников, оно ведь мешает жить. Магистр
говорил... да черт с ним, с магистром, Зверь и сам знал, что семья, тем
более большая семья действует расслабляюще. Создает иллюзию защищенности,
дает ложную надежду на возможность отступления.
Почему хочется вспомнить собственных родителей? Магистр очень
удивился, когда узнал, что Зверь... нет, тогда у него еще было
человеческое имя... не важно. В общем, удивился магистр, когда узнал, что
Зверь помнит всю свою жизнь в деталях. Все, что видел когда-то, слышал или
читал. Тогда его удивление было непонятно. Отец тоже всегда и все помнил.
И мама. Да, и магистр же запретил... или, пожалуй, настоятельно не
рекомендовал вспоминать родителей.
Они погибли. Их больше нет. Значит, незачем о них и думать. Отец и
мать делают человека слабым. Слабый - еда для сильного. Разве Гот еда? Гот
в небе, его есть нельзя. Он умеет летать, и он помнит свою семью.
Странно.
А вот жизнь в интернате приходилось вспоминать постоянно. Понятно
зачем - чтобы не забывать о том, какие люди на самом деле Грязь под
ногами. Все, что есть в них хорошего, - это жизнь, которую можно забрать.
Отец говорил, что "ловить взгляд" нехорошо. С животными это можно
делать, а с людьми нельзя. Неужели он сам никогда не пользовался своей
способностью заставить! Верится с трудом, очень уж велик соблазн. Зверь
вот, оказавшись в интернате, быстро наплевал на все запреты. Если
вдуматься, его тоже заставили, по-своему, совсем не так, как делает это
он, но все-таки заставили. Стая человеческих детенышей кому угодно навяжет
свои законы. Если вдумываться, много на что можно взглянуть иначе. Маринку
убить тоже заставили. А потом магистр заставил превратиться в Зверя. Даже
собственное имя забыл не сам - заставили, вынудили, мать их так, злые
негодяи. Легко ли менять личины, накладывать поверх собственной души копии
чужих, позволять им врастать в тебя, со всеми привычками, чудачествами,
вывертами психики? Если вдуматься дальше, можно сказать: да я чист, аки
ангел! Невинен, как ягненок! Жертвенный! Ну да. Тот самый, которого
сначала под нож, а потом - в котел. И жрут.
Зверь улыбался, подставив лицо дождю.
Нет уж, человеком он не станет. Скорее Гот превратится в зверя. А
что? У майора есть все задатки. Он умеет летать.
Он не знает, что люди - еда. Он помнит свою семью. Хуже того, у него
есть эта семья. Странно это.
А может быть... даже скорее всего... да, именно так. Сейчас у Гота
нет семьи. Потому что его родственники остались на Земле. Они недосягаемы.
Все равно что мертвые. И он, как это свойственно людям, идеализирует то,
что навсегда потерял. На самом же деле Дитрих прекрасно понимает, что его
воспоминания - просто фантазия. Точно так же, как Зверь понимал, что
слишком хорошо думает о родителях. Понимал, пока не смог забыть о них. Ну
или почти забыть.
С этим разобрались. Теперь бы еще понять, почему Гот так ценит людей.
Что он в них находит? Зачем они ему?
А тебе, Зверь, зачем это понимать? Интересно? Интерес, не приносящий
пользы, приносит вред. Ты забыл это правило? Ах, уже вспомнил! Ну так будь
любезен, впредь не задумывайся о всякой ерунде.
***
На буровой пришлось провести неделю. Гот был не против. Эти семь
дней: полеты, бои, жизнь между морем и небом стали неожиданным и приятным
подарком - что-то вроде командировки на Гаити посреди зимы. Глупо,
конечно. Чистой воды ребячество - радоваться возможности летать, пока
другие работают. Но совесть, что характерно, не заедала. Как-никак
тридцать бластофитов уничтожили. Зверь утверждал, что большинство из них
пришли издалека. Похоже на то. Потому что в отличие от первых шести
остальные появлялись группами. И только после бомбежки.
"Группами". - Сейчас Готу смешно было вспоминать, каким тяжелым
показался ему бой с четырьмя тварями одновременно. На следующий день,
столкнувшись сразу с десятью противниками, он понял, почему Зверь накануне
места себе не находил.
Десантник.
Пилоты такие раз в сто лет рождаются, а этого в пехоту занесло.
Долги не считали с самого начала, с того памятного боя возле буровой.
А потом это и вовсе потеряло смысл. Сколько раз прикрывали друг друга,
сколько раз подставляли свою голову, чтобы спасти чужую, сколько?.. Всего
хватало. Где уж тут считать? И зачем? Забывать не стоит, но такое и не
забывается.
По возвращении на плато Гот какое-то время привыкал. К обилию людей
вокруг, к тому, что под ногами земля, и земля эта не качается. К тому, что
вместо моря - лес, и небо не обнимает со всех сторон, а смотрит равнодушно
сверху. Как будто не узнает.
Даже комната собственная, рейхсканцелярия, и то непривычной казалась.
Спать на кровати - забытое ощущение. Удивительно, как быстро привык к
спальному мешку, к тому, что ночи бездонны, а звезды велики, к тому, что
на каждый рассвет смотришь из глубины неба.
К Зверю, черт побери, привык. К тому, что понимает, мерзавец, все с
полуслова. Делает то, что нужно, не дожидаясь, пока об этом скажут.
Идеальный подчиненный. Из него и командир бы вышел, прямо скажем,
неординарный. Так ведь не хочет. Зачем, спрашивается, в армию пошел?
Ладно, полеты кончились, начались суровые будни.
Утверждение Зверя о том, что Цирцея разумна, Гот на веру не принял.
Точнее, попытался не принять. Поймал Джокера, спросил прямо. С Джокером
иначе нельзя, он только прямые вопросы понимает и отвечать только на такие
умеет. Чувствовал себя при этом не то чтобы идиотом, но где-то близко.
Психом начинающим. Зверь вот с Джокером - законченные, так сказать,
созревшие. А майор фон Нарбэ только учится.
- Зверь сказал, что Цирцея разумна. Это правда? - Джокер надулся слегка:
- Зверю не верь.
- Значит, не правда? - уточнил Гот.
- Правда.
- Почему же тогда не верить?
- Он всегда обманывает.
- Но ведь про Цирцею правду сказал.
- Нет, - отрезал Джокер.
Поговорили. С ним всегда так. Всегда, когда речь заходит о Звере.
Так-то коротышка вполне способен изъясняться на нормальном языке, строить
развернутые предложения со всякими там вводными конструкциями, да и
образован этот пигмей - иным майорам на зависть. Но вылезают иногда из
Джокера какие-то знахарско-шаманские замашки. Так и представляется он,
одетый в юбку из бычьих хвостов, или что они там носят, со страусовыми
перьями на голове и ожерельем из черепов на шее.
Хотя нет. К черепам Джокер трепетно относится. Всю родню с собой
таскает. А еще у него наверняка где-нибудь среди барахла припрятан
сарбакан и кураре. Или это не Африка, а Южная Америка? Джокер-то сам,
кстати, откуда? Африканец или индеец?
Ф-фу, надо вспомнить, нехорошо выйдет, если ошибешься.
Что ж, Цирцея разумна, с людьми она борется, как с болезнью, но людям
жить все-таки надо. Рассуждения Зверя вполне понятны. Чем сильнее
наносимые повреждения, тем активнее реагирует планета. Страшно
представить, сколько живности сдохло возле "Покровителя". Кратер до сих
пор горячий, а уж каким он был поначалу... Кстати, к тому времени, как
место падения обнаружили, там было уже безопасно. Ничего живого вокруг не
наблюдалось. И до сих пор в самом кратере и вокруг него нет никого, кроме
деревьев, тех, что растут, цветут, плодоносят, передвигаться не способны и
угрозы для жизни чьей бы то ни было не представляют.
Видимо, Цирцее хватило одного или нескольких штурмов, чтобы больше
она к "Покровителю" не совалась. Интересно, что ее убедило? Стопроцентная
смертность среди животных или отсутствие возле корабля людей? Насколько
она осознает, что именно люди, а не их машины представляют реальную угрозу?
Ула говорит, что на них начали нападать сразу, стоило выйти из
модуля. Но ведь и модуль не просто так сел. Он деревья пожег. Ямину в
земле выбил. Потом еще Зверь, добрая душа, пожар устроил, вампиров
выманивая. Вампирами Ула подземных кровососов назвала. Они, если поймают
кого, - выжимают досуха за пять минут. Такие милые тварюшки, жуть берет.
На что Цирцея реагировала, когда попыталась убить? Сначала - на
модуль, это понятно. На модуль, на "Покровителя", на болид Гота. А потом -
на людей. Потому что поняла, кто такие люди? Или потому, что люди
выбрались из модуля и болида?
- Гот? - Ула заглянула в кают-компанию. - Уже время? Майор взглянул
на часы:
- Еще десять минут. Джокер вот-вот появится. А Зверь все равно до
последнего в цехе проторчит. Они сегодня первый "джип" запускают.
- Что?
- "Джип", - с удовольствием повторил Гот, - Пендель так назвал. Ну,
вездеход, чтобы по земле передвигаться, а не по воздуху. Джокер наконец-то
проложил безопасный маршрут по своим угодьям. Там даже расчищать особо нет
нужды, небольшой грузовик и так пройдет.
- Я вообще ничего не понимаю, - призналась Ула и уселась за стол. -
Как он это делает?
- Не надо, - раздельно сказал Гот и покачал указательным пальцем, -
не начинай. Принимай как должное и будь готова убежать в любой момент.
- Ты серьезно?
- Насчет убежать - нет. Куда тут убежишь? А насчет того, чтобы голову
не забивать, - да, вполне. Сам факт того, что мы все живы, - это уже чудо,
которое объяснениям не поддается. Вот и не вникай.
- Так нельзя.
- Знаю. Но пока лучше именно так.
Театральные эффекты Гот терпеть не мог. Джокер, насколько ему было
известно, - тоже. Зверь, да, тот обожал выделываться. Но в этой ситуации
майор готов был голову прозакладывать, что никто ничего специально не
подстраивал. Само вышло. И такое бывает.
Зверь и Джокер открыли двери одновременно Джокер - с улицы. Зверь -
из жилого корпуса. Оба хором сказали:
- Дерьмо.
И двери закрыли.
- Назад! - рявкнул Гот.
Ула злорадно захихикала.
В этот раз первым был Зверь. Сначала он заглянул внутрь. Осмотрелся.
Вошел. Через секунду появился Джокер. Они со Зверем уставились друг на
друга, как змея с мангустом.
- Светлый и Темный, - прокомментировала Ула. - Правда, похожи?
- Светлый здесь я, - каркнул Джокер, - и вообще, все это глупости.
- Я вас сейчас рядом посажу, - пригрозил Гот.
- Не надо, начальник, - Зверь примирительно поднял руки, - взорвется
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг