М. Ибрагимбеков
Крысы
Игра шла вяло. Перед каждым из игроков лежало по равной кучке
разноцветных фишек, несмотря на то, что шел третий час игры. За столом
сидело четыре человека, не больше и не меньше, как и полагается в
классическом покере. Все четверо были пассажирами "Тускароры",
трансокеанской громадины, делающей свой очередной рейс из Европы в
Австралию. Познакомились они на лайнере и уже вечером того же дня засели за
столик в дальнем углу малого салона, иногда равнодушно поглядывая на тени
танцующих в соседнем зале.
Они не были похожи друг на друга, эти игроки. Старшему, низкого роста
полному человеку в хорошо сшитом сером костюме, было лет под пятьдесят. По
некоторым признакам можно было догадаться, что он бывший моряк. В пользу
этого предположения говорил и "кепстен", которым он время от времени
набивал трубку, и характерная походка и чисто профессиональные морские
термины, иногда проскальзывающие в его речи.
Второй игрок - молодой, болезненного вида человек - испуганно смотрел
себе в карты. Каждый раз, как у него складывалась удачная комбинация,
пальцы его начинали нервно перебирать фишки.
- Вам надо играть в маске, - проворчал первый игрок,- Я по выражению
вашего лица догадываюсь, какая у вас карта.
Сидящий слева от него игрок снисходительно улыбнулся.
Он тасовал карты. По тому, как этот человек быстро раздал карты, левкв
пвпадая картой на карту, по его непроницаемвму лицу можно было догадаться,
что это настоящий игрок.
Игрок, волнение которого выдается только числом выкуренных сигарет.
Курил он беспрерывно, зажигая сигарету от сигареты.
Рядом с ними четвертый выглядел контрастом. Это был высокий, хорошо
сложенный парень, играющий с совершенно безразличным видом. Чувствовалось,
что ему и впрямь все равно, у кого окажутся в конце игры все эти фишки, под
которые собраны деньги в ящик из-под сигар. Он только морщился, когда его
начинали особенно старательно обкуривать дымящие соседи.
И вдруг наступило то напряжение, с которого начинается крупная игра.
Три раза по кругу все игроки увеличили банк и никто не вышел из игры. После
смены карт, когда моряк и парень, похожий на спортсмена, отказались от
прикупа, начался тот покер, который снискал ему славу самой азартной
карточной игры.
- Десять, - робко сказал худосочный молодой человек, и пальцы его
дрогнули.
- Отвечаю на ваши десять и плюс двести, - сказал человек, искусно
сдающий карты.
Моряк, не задумываясь, увеличил ставку еще на пятьсот.
- Уравниваю, - сказал парень, похожий на спортсмена.
Он ничего не прибавил.
Еще раз все увеличили ставку. Теперь посреди стола возвышалась целая
груда фишек. Это был очень большой банк.
Первым не выдержали нервы у человека с дрожащими пальцами. Он вышел из
игры. За ним вышел другой, смекнувший, что у моряка и спортсмена крупная
карта. Интуиция игрока его не обманула.
- Двести, - сказал моряк.
- Уравниваю, - сказал его противник.
- Прибавить к ставке не хотите? - разочарованно спросил моряк.
- Нет, - сказал спортсмен. - Что у вас?
- Каре! Четыре туза, - сказал моряк, показывая карты, и подгреб к себе
груду фишек- У меня флешь-рояль, - спокойно сказал спортсмен ч посмотрел на
моряка. - Червовая флешь-рояль.
- Не может быть! - вырвалось у моряка. Он растерянно перебирал карты
противника.
Это действительно была великолепная череевдл флешьрояль, пять карт
подряд одной масти, от девятки до короля.
- Поразительно, - сказал побагровевший моряк. - Тридцать лет играю в
покер и только второй раз вижу, чтобы каре тузов нарвалось на флешь-рояль.
Спортсмен собрал фишки и сложил их аккуратными столбиками. Теперь
почти ни перед кем фишек не оставалось.
Этот банк поглотил все.
Моряк не мог успокоиться.
- Почему же вы не увеличивали ставку? Я со своим дурацким каре рубился
бы с вами до конца. Вы бы могли меня до нитки раздеть.
- Зачем?
- Так вы ничего в жизни не добьетесь, - строго сказал моряк. - Нельзя
упускать счастливого случая. Кто его знает, когда он еще подвернется.
Нельзя искушать судьбу.
Спортсмен улыбнулся. У него была хорошая детская улыбка.
- Вы, наверно, правы, - сказал он. - Я даже уверен, что так око и
есть, но я иногда изменяю этому правилу.
- Зря,--сказал моряк. - Когда-нибудь пожалеете.
Танцы в соседнем зале прекратились. Салон наполнился людьми. Стюарды
разносили между столиками бутылки.
- Нет, - сказал моряк, - в такой обстановке в покер играть нельзя. На
сегодня хватит.
За соседним столом вдруг пронзительно закричала женщина. Она
показывала на портьеру; - Крыса! Я видела там крысу!
Один из стюардов бросился к портьере. За ней сидел серый котенок,
принадлежавший, должно быть, кому-то из корабельной прислуги.
- Боже мой, - содрогнувшись всем телом, сказала женщина.- Я подумала,
что это крыса.
- На "Тускароре" крыс не бывает, - с достоинством сказал стюард.
- Меня бы только успокоило, если бы это была крыса,проворчал моряк.
- Вы их любите? - спросил спортсмен.
- Любить - не то слово, - сказал моряк. - Просто спокойнее, когда на
корабле крысы. Они поразительно чувствуют, когда кораблю угрожает беда. Ни
одной на борту не найдешь!
- Странно, - сказал худосочный молодой человек. - Я сам видел моряков,
которые ненавидели крыс. Мне как-то пришлось по делам своей конторы плыть
на торговом судне по Средиземному морю. Так вот, я видел, как матросы
изловили четырех здоровенных крыс и посадили их в клетку на палубе. В
клетку им ничего не давали...
- Кроме воды, - со знанием дела вставил моряк.
- Совершенно верно. Воду давали каждый день. Так вот, крысы сидели
каждая в своем углу и смотрели друг на друга...
- Молча смотрели друг на друга, - ехидно сказал покерист. - И долго
это продолжалось?
- Несколько дней. А потом три крысы бросились на четвертую, более всех
ослабевшую, и разорвали ее на части...
- Пикантное зрелище, - пробормотал покерист.-Изысканный вкус у этих
матросов.
- Теперь оставалось в клетке три крысы. Три крысы сидели по углам и
следили за каждым движением друг друга. Они сожрали вдвоем третью, а потом
обе оставшиеся крысы побежали каждая в свой угол и уставились друг на
друга...
- Уверен, что они недолго так просидели, - сказал покерист.
- Да, -сказал худосочный молодой человек. - Две крысы бросились друг
на друга. - Его передернуло. - До сих пор помню, как это происходило. И
самая здоровая крыса сожрала свою соседку.
- А что сделали с победительницей? - спросил молчавший до сих пор
спортсмен. - Убили ее?
- Нет, - сказал худосочный молодой человек. - Ее выпустили.
- Выпустили?-удивленно воскликнули покерист и спортсмен. - Тогда для
чего же?
Рассказчик хотел ответить, но его перебил моряк, с удовольствием
попыхивающий во время рассказа трубкой: - Эта крыса, отведавшая крысиного
мяса и победившая трех крыс, больше не станет есть ничего, кроме крыс. Она
и истребит всех крыс на том корабле. Я сам проделывал такие штуки, когда
был капитаном. Крыса-крысоед - самое верное средство от крыс. Да...
- О чем только не говорят мужчины, стоит им остаться одним,- сказала
за соседним столиком мужу какая-то дама.- Эти говорят о крысах.
- Это единственные известные науке существа, которые чувствуют
радиоактивное излучение. Ни одно другое животное, в том числе и человек, не
чувствует, что находится под облучением, а крысы сразу исчезают из тех
мест, где приборами обнаружена радиация, - продолжал рассказчик. Он был
явно недоволен, что моряк перебил его и не дал досказать конец истории с
корабельными крысами.
- Здорово,--восхитился покерист. - Никогда не подозревал, что можно
так много знать о крысах. Вы что, специально изучали это дело?
На этот раз собеседник оценил иронию и хмуро посмотрел на покериста.
Моряк отпил немного коньяка и посмотрел сквозь стакан на свет.
- Это такой же "Мартель", как я первый лорд Адмиралтейства,- сказал
он. - Я сейчас припомнил поразительную историю, которая приключилась со
мной...
- Это тоже связано с крысами? - вежливо спросил покерист.
- Да, именно с крысами. И если вам не интересно...
- Нет, почему же, - торопливо сказал покерист. - Я внимательно слушаю.
- Так вот... Несколько лет назад я был капитаном и владельцем...
Послушайте, вам ведь не очень важно знать, как называлось судно? Ага... Я
возил все, что мне предлагали, и это приносило мне столько дохода, что я
частенько подумывал над тем, что неплохо было бы его немного увеличить.
Такого же мнения придерживалась и моя команда. Их было восемнадцать
человек, и я до сих пор удивляюсь, как они ухитрялись жить на те гроши, что
получали у меня. Наверно, единственными довольными существами на корабле
были крысы. Их было великое множество, этих тварей, и, судя по их
поведению, они чувствовали себя хозяевами корабля. Кок работал на камбузе в
сапогах, потому что какая-нибудь вконец обнаглевшая крыса могла вцепиться в
ногу, матросы спускались в трюм только с палкой, а в лунные спокойные ночи
крысы выходили порезвиться на палубу. Словом, хорошо жилось крысам на этой
посудине.
Моряк отпил немного коньяка и, пробормотав: "Хватает же совести у
людей называть это пойло коньяком", - продолжал: - Мой приятель работал в
страховой компании, и мы решили застраховать мою посудину. Ну, естественно,
в компании не знали, что он мой приятель. Застраховали. Я не знаю, на какую
сумму страхуют атомные подводные лодки, наверное, на меньшую, чем
застраховался я. Приятелю тоже; должно было кое-что перепасть. Утром мы
выходили в море, и я договорился с приятелем, что потоплю шхуну, когда до
порта назначения останется миль десять. Для команды у меня на борту был
вельбот. Вы, наверное, догадываетесь, что об этом знали только я и мой
приятель, и не в наших интересах было, чтобы об этом узнал еще кто-нибудь.
Так вот, когда я утром подошел к кораблю, я увидел такое, что у меня кровь
застыла в жилах. Да и любой моряк на моем месте почувствовал бы себя не
лучше. С корабля убегали крысы. Они сбегали по канатам и прыгали на причал
прямо с борт?. Они выбегали из всех щелей, и скоро на корабле не осталось
ни одной крысы. Матросы сидели мрачные. Они сказали, что не выйдут в море,
потому что с кораблем должно что-то случиться, - крысы это почувствовали.
Двое матросов и боцман спустились в трюм выяснить, не началась ли
течь, остальные сидели сложа руки. Я растерялся, и они это почувствовали. В
море мы все-тaки вышли - я их уговорил. Остальное было просто. Не стану
рассказывать, как я это сделал, но шхуна пошла ко дну, а мы добрались на
вельботе до берега. Ну, а потом я получил страховку...
Так вот, говорят: инстинкт. Согласен, что у этих тварей срабатывает
инстинкт, когда должен начаться шторм или в трюме начинает прибывать вода,
о которой, мы не знаем. Но о том, что судно пойдет ко дну в ту ночь, знали
только я и мои приятель. Каким же образом об этом узнали крысы?
Моряк победоносно посмотрел на собеседников и отхлебнул из стакана.
Все сидели молча.
- Мистика какая-то, - наконец сказал болезненный молодой человек. -
Это, если хотите, даже сверхъестественно.
- Вы уверены, - вежливо улыбаясь, спросил у моряка покерист, - что эта
история произошла именно так, как вы рассказали?
- Послушайте, вы, - отодвинув стакан, хмуро сказал моряк. - Мне не
нравится ваш тон. Вы, видно, отвыкли от разговора с порядочными людьми.
Спортсмен положил руку на плечо вскочившего покериста.
- Тише, - сказал он, - не надо шуметь, на нас обращают внимание. Я вам
верю, - обратился он к моряку.- Вы не представляете, как я вам верю.
Никогда и ни во что я так не верил, как в вашу историю. Я знаю кое-что, и
поэтому я вам верю. Это случилось со мной...
Пoкерист хотел спросить, не связано ли и то, что собирается рассказать
спортсмен, с крысами, но, посмотрев на его бицепсы, заметные даже под
пиджаком, раздумал.
- Черт знает что, - неожиданно засмеялся спортсмен. - Хочешь вдруг
рассказать вещи, которые не сказал бы самому близкому человеку... Ну, с
чего же начать?
- Начинайте сразу с крыс, вы же о них, наверно, собираетесь
рассказать, - не выдержал покерист.
- Дo крыс мы еще доберемся, -задумчиво сказал спортсмен.- Вы слышали
такое имя - Санто ди Чавес? - без всякого перехода спросил он покериста.
- Слышал ли я о Чавесе? - изумился покерист. - Слышал- не то слово, я
им просто оглушен. Последний раз - неделю назад. Это имя висело над
стадионом, вылетев в воздух из ста тысяч глоток после третьего гола в
ворота "Броксов". Вы бы, приятель, спросили что-нибудь посложнее! О Чавесе
слышал каждый.
- Постойте, постойте, - вдруг сказал капитан. - И как я вас сразу не
узнал? Ваша физиономия так примелькалась, что мне я в голову не пришло, что
это вы. Так и казалось, что снова вижу вашу фотографию на коробке конфет
или обложке журнала. Так о чем вы хотите рассказать?
Теперь все трое смотрели на футболиста с явным интересом. Даже молодой
человек, болезненный вид которого не давал повода заподозрить его в любви к
спорту.
- Так вот, - сказал Чавес, - я футболист, и как вы знаете, футболист
очень высокого класса. Я играю центральным нападающим в одной из лучших
команд мира, моя манера игры изучается в футбольных школах, я самый
высокооплачиваемый игрок, получаю столько же, сколько Жан Поль Бельмондо
или Альберто Сорди. Мои ноги, каждая в отдельности, застрахованы на
огромную сумму. Неправда ли, все это так?
Слушатели согласно закивали головами.
- Я ьсе это читал в газетах, - сказал капитан.
- Хорошо, - сказал футболист.-А теперь я вам должен сказать, что в
этом нет никакой моей заслуги. Понимаете - никакой! И если хотите знать, я,
Санто ди Чавес, не намного больше футболист, чем вы, - он кивнул на
капитана, - или вы, - на болезненного молодого человека.
- Скромность в такой буйволиной дозе... - пробормотал покерист.
- Все понятно, - сказал капитан. - Вы хотите сказать, что у вас
замечательный тренер и .вы во многом обязаны ему.
- Нет, - возразил спортсмен. - Мой тренер здесь ни при чем. Если я
кому-нибудь обязан, то только крысам.
- Ага, - удовлетворенно сказал покерист, не обращая внимания на
оторопевших капитана и его соседа. - Вот и добрались до крыс.
- Должен вас предупредить, - продолжал спортсмен,что вы первые люди,
которые узнают об этой истории. И я не советую вам рассказывать ее
кому-нибудь, если хотите сохранить репутацию правдивых людей.
- Интересно, как это удастся вам, - пробормотал покерист.
- Я уверен что вы ни в чем не усомнитесь, - улыбнулся спортсмен. -
Впрочем, судите сами. Наверное, у каждого из вас есть какие-то
воспоминания, связанные с детством. У меня таким воспоминанием был футбол.
Первое, что я помню ясно, - это огромный, застывший в напряжении стадион,
потом словно взрыв поднимает с мест беснующихся людей-забили гол... и так
изо дня в день. На стадион меня водил отец - он работал в тотализаторе.
Кроме отца у меня никогоке было, потом он умер, оставив мне в наследство
крепкое здоровье и неистребимую любовь к футболу. Футболистом я стал с
четырнадцати лет. Отец следил за моим физическим воспитанием - с четырех
лет я занималсяплаванием, а с девяти - баскетболом и греблей.
Отец говорил, что это меня подготовит к футболу. Старик очень хотел,
чтобы я стал настоящим футболистом. Он добился, у него были какие-то связи
в спортивном мире, чтобы ятренировался у лучшего нашего тренера Гвидо
Солеквани.
Впрочем, наверное, Гвидо взял бы меня и без всякой протекции: в свои
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг