товарищи его в известность не поставили, якобы по забывчивости. А играть
Годару выпало ни с кем иным, как с Давласом, в последней паре цепочки. Но,
так как проспаший положенный срок (если не усыпленный) иностранец на
турнир не явился, Давлас остался без соперника, то бишь игрока в паре
первой своей партии. И тогда благородные витязи предложили, чтобы первую
из двух обязательных партий Давлас играл, как и полагается, с победителем
предпоследней пары, а вторую - с проигравшим игроком первой. Десятый
игрок, а именно Годар, просто-напростоы выпадал из укоротившейся на звено
цепочки.
Разумеется, победа в Офицерском Шахматном турнире зависит не только от
умения и личных качеств. Витязю-победителю должны сопутствовать Божий
промысел и удача, чему благоприятствует игра в цепочке - игра до заветного
третьего очка, которое выпадает первым умелому счастливчику - так сказать,
божьему избраннику.
Однако место, где цепочка, так сказать, разомкнулась, дав "зеленый свет"
победителю в конце второго круга, анализ характерных ошибок и даже беглый
взгляд на схему соотношения сил выявили замысел воистину ребяческий. Из
схемы явственно следовало, что безукоризненно-четкая победа Давласа на
турнире была подстроена...
...Один из полицейских набросал, с видом азартного игрока, мелом на
тротуаре переданную схему, а рядом - схему расположения игроков в
традиционной цепочке. Взглянув на обе схемы, Годар увидел, что каждый
сегодняшний игрок, кроме первого и последнего, получил в двух обязательных
партиях первого круга по одному очку: первая партия оказывалась, как по
заказу, выигрышной, вторая - проигрышной. И лишь у одного из игроков
значились в конце первого круга два пригрыша, а у того, кто сыграл с ним в
заключение, соответственно, два выигрыша.
Все это повторилось, умножившись, во втором круге, и выглядело весьма
стройно.
Годар счел бы все это совпадением или принял бы схему за подтасовку
полиции, если бы игроком "А", получившим ноль очков, не оказался Ник.
Полиция сделала вывод, что, будучи давним товарищем Давласа, Ник "принял
огонь на себя": офицер, набравший наименьшее количество очков, брал под
свое командование, согласно предварительному условию, запасную сотню. Все
остальные витязи, подыграв ему и друг другу, устроили паритет. Он-то и
выдал недалекий умысел. Схема соотношения сил вышла чересчур гармоничной:
один лидер и восемь абсолютно равных по возможностям витязей, из которых
один включен в восьмерку условно, с форой.
Теперь полиция решала вопрос, для чего экс-офицерам понадобилось перейти
на, так сказать, подпольное самоуправление. Почему молодые люди проявили
недоверие к выводам и решениям Совета? Что это - конфликт "отцов" и
"детей" или конфронтация с государством в лице короля? Разница между тем и
другим невелика. И все-таки ее необходимо установить... Минуту назад
поступила оперативная информация, которую приходится считывать прямо с
листа, испещренного скорописью...
Из Достоверных Источников стало известно, что Давлас не знал о сговоре.
Когда изменник, у которого уже были готовыы лошади на задворках, узнал
каким-то образом о подвохе на турнире, то воскликнул в сердцах, почему-то
рассердившись: "Бедная страна, возлежащая на стерильных простынях! Я не
желаю того, что лишилось пота и крови".
Ставленник бежал из Суэнии, соблазнив военнослужащую медбытчасти и
подставил под удар все войско - ведь при подобном ЧП расформирование
неизбежно. Таков итог своевольного выбора молодых офицеров. Интересно, что
последние встретили известие об измене своего ставленника весьма
хладнокровно и даже как будто испытали облегчение после ареста и отставки.
А ведь все они готовили себя к службе в королевском войске с детства:
занимались в секциях рукопашного боя, приучали ладонь к рукояти холодного
оружия, посещали Шахматный клуб. О том же, как юноши Суэнии лелеют свои
шелковые ленты, надеясь попасть в золотую десятку, и говорить не
приходится.
Что же происходит с молодежью столь славного государства? Конечно, армия
не должна подменять полицию, а полиция - армию - этот вопрос не раз
поднимался общественностью. Но для начала необходимо создать армию. Хотя
бы ЧУТЬ МЕНЕЕ КРАТКОВРЕМЕННУЮ.
Видные государственные мужи, сменяя друг друга в эфире, взывали к мудрости
и патриотизму каждого молодого человека в отдельности и поколения в целом.
Потом они вдруг оказались в эфире все разом и затянули дискуссию.
Неторопливые, будто выскобленные песком, выветренные голоса пожилых
суэнцев смаковали слово "благоразумие". Но вдруг возникла пауза, будто
слово сжевали и, гортанно покашливая, напряженно ждут-с... Кто-то громко
заговорил молодым взволнованным баритоном, да так, что от репродуктора
словно бризом повеяло: "Братья мои, суэнцы! Я обращаюсь к тем из вас, кто
находится сейчас под стражей, ожидая освобождения, которое, конечно же,
настанет сразу вслед за тем, как родственники внесут в казну штрафы! Вы
совершили дерзкий и опрометчивый поступок. Но вы поступили благородно. Я
не имею в виду господина Давласа - этот человек недостоин нашего внимания.
Меня интересуют внутренние мотивы поступка других сотенных командиров.
Задумайтесь, как противоположны по мотивам поступки товарищей и изменника.
В конце концов, именно сегодня у нас, так сказать, оперилась надежда на
то, что в стране появится армия, так как налицо люди чести. Более
обоснованная надежда. Это уже что-то. Это уже Надежда, господа!"
Годар увидел перед своим мысленным взором Ника, который, стоя под палящими
лучами солнца в одной сорочке, молил его взглядом не садиться за шахматную
доску, которая была раскинута прямо в степи. На поле возвышались резные
фигуры самых различных цветов. Годар прикрыл глаза: в желтой мгле видение
было выложено рваными пятнами.
Он слишком долго простоял у репродуктора с непокрытой головой, вертя в
руках шляпу. Надо было куда-то пойти. В департамент хотелось меньше всего.
Он побрел по улице, где по обеим сторонам возвышались трехэтажные
деревянные особняки в треугольниках крыш. Некоторые крыши имели флюгерные
шпили. Флюгеры не стояли бездвижно, как не стоял на месте ветер.
В какое время они сговорились? Не тогда ли, когда он удалился с Ланой, а
Давлас отсыпался с перепою на полу? Ах, дерзкий Ник! Дерзкий, милый Ник.
Бедный Давлас, товарищи выстроили ему из собственных душ коридор в
лабиринте, а он, увидев прозрачность, отказался.
Воспоминание о близости с Ланой стало не таким болезненным. Пусть кожа,
грубая, как древесная кора, обдирает ладони, пусть они кровоточат, как и
положено естеству. Быть может, суэнские девушки даются Богом в награду за
мужество. Годар упустил свою награду, выпвшую ему авансом, просадил фору.
И слава Богу - женщина, подобная Лане, заслуживала такой огромной любви,
какой он на сегодняшний день дать не мог.
Такой же любви, возможно, заслуживала и ждала Суэния. Та Суэния, что не
вызвала его на допрос, не пригрозила арестом и даже не влезла в карман с
его документами рукой полицейского. Выкрашенные неброскими красками
особняки были заключены в тесные заборы. Дворы сжимались, уступая место
дорогам, где бродили люди, которых любое другое государство сочло бы за
преступников: позавчерашние ратники, выпущенные насовсем из
кратковременного заключения и ставшие теперь скитальцами внутри страны.
Государство умело быть изворотливым, спешило заговорить зубы, но не
неволило ведь, не неволило непутевых своих граждан, оставляя за ними право
на шанс. Из преступлений карались длительным сроком заключения, как он
догадывался, только государственная измена и нарушение Закона о Границе
между Ночью и Днем. Под статус нарушителей попадали люди, покинувшие свое
жилище или раскрывшие ставни в ночь без всяких на то оснований.
Как всегда, еще ничего не началось - эта закономерность его жизни,
возведенная в принцип, поддерживалась им так неукоснительно, что теперь
уже действовал автоматизм, работавший даже против его воли. Годар уже
присматривал место для остановки, где можно бы было придержать на миг
текущую в него жизнь и себя, в нее бегущего... Объятия! Хоть на миг! Иначе
жизнь странным образом будет за спиной, а он - впереди. Каждый миг, каждый
миг, каждый миг одна и та же разорванность!.. А ведь все происходит в
коридоре из живых душ, где ничто не огибает и спешит друг сквозь друга.
Души здесь маются от того, что стареют, не созрев.
Кое-что в этой стране, чем то не него походящей, обнадеживало. Он желал с
ней встречи еще тогда, когда скакал по степи в обгон недвижного солнца.
Теперь Годар сделал первый ответный шаг навстречу - надел костюм.
Не будь костюм подарочным, бывший странник нырнул бы во двор какого-нибудь
особняка, спрятался в подъезде и, привалившись к стене, ловил бы из щелей
прохладу сквозняка. Но он должен был сохранить костюм в приличном виде
хотя бы из уважения к Мартину Аризонскому. Кроме того, Годар помнил про
решение не претить вкусам горожан.
Тело прокалилось до самых костей, до души, особенно грудь под ситцем
сорочки, которую безжалостно обнажил широкий английский воротник. Другие
горожане носили застегнутые доверху кители с накладными воротничками. Лишь
ему выпала честь влачить на себе непрактичный пиджак - не то старомодный,
не то ультрамодный. Дурноту усугублял впившийся в шею галстук.
Годар двигался неторопливо, стараясь держаться осанисто. Останавливался
подолгу у фонтанов, подставляя под брызги лицо и ладони. Водяная пыль
освежала белый треугольник на груди - это было спасением, но прилипшая к
телу сорочка, поникший на ней галстук разрушали элегантность. Он не желал,
чтобы его смятение передалось костюму и решил поспешить в департамент.
Вдруг его назвали по имени. Сосредоточившись, Годар догадался, что имя
было произнесено из ближнего репродуктора. Читали список. К репродуктору
стоило подойти поближе, но там было достаточно многолюдно, он боялся, что
не выдержит и свалится прямо в толпе.
Мальчишки носились с охапками газет, подсовывая под глаза прохожим только
что вышедший номер.
Годар придержал одного, выпросил экстренный номер с условием, что тотчас
вернет, бегло просмотрел... На первой странице был напечатан Указ Его
Величества Кевина I о формировании королевского войска. Далее располагался
список лиц, назначенных сегодня на должность сотенных командиров. В этом
новом списке Годар увидел свое имя. Все остальные имена дополнялись
фамилиями. Среди них значилась и фамилия Мартина.
Ничему не удивившись, Годар окончательно заспешил в департамент, где ему
немедленно выдали удостоверение вкупе с подъемными на покупку
обмундирования и организацию досуга. Механически просмотрев адреса
квартиродателей, Годар поставил галочку в услужливо поданном списке.
По пути в военный магазин он завернул в библиотеку, где спросил пособие по
истории Суэнии. Женщина средних лет в служебном платье с неизменным
декольте вежливо пояснила, что истории в суэнских учебных заведениях не
преподают. И предложила взамен книжицу с переложениями старинных преданий.
Однако Годар заметил на полке "Записки" Ника Аризонского. Это показалось
ему знаком судьбы.
Из того, что удалось просмотреть за мимолетное суэнское время, запомнилась
малопонятная запись: "На месте этой земли, вероятно, было пресноводное
море, скрывшееся затем в недрах. Хотя солнце не отстает от земли ни на
секунду, обилие водных пространств не позволяет ей выродиться в пустыню.
Уникальный климат превратил здешний край в оазис. Но дары природы
обманчивы. Сгореть здесь можно не только от солнца, но и от всего, что ни
встречается на пути. Люди, как и вещи, здесь старятся быстрее, но это
понимаешь не сразу..."
Глава IV
Установив ночь, девять сотенных командиров и военнослужащие медбытчасти
встали за свои стулья, которых сегодня было больше, чем гостей. Целые
насаждения пылающих свечей проходили по центру стола и по окружности,
потрескивали на табуретах разной высоты, что расположились у развешанных
по стенам зеркал. Табуреты с подсвечниками загромождали, урезав, и
пятачок, где вчера танцевали.
Белый витязь вошел с первым выстрелом шампанского. Он нарочно подогнал
свое прибытие под момент, когда внимание присутствующих сосредоточится на
имени короля. Поздоровавшись общим полупоклоном с теми, кто заметил его,
Белый витязь молча встал за один из свободных стульев. Здесь, у
предназаначенного ему бокала, тотчас же наполненного доверху, его нащупал
луч, сотканный из отраженных в зеркале свечений. На столе и за его краем
был виден размытый круг, став в центре которого, гость попадал в
прозрачный световой колпак. Однако луч, как и колпак, оставляли
впечатление назойливых хозяев, благодушие и услужливость которых, если
пообвыкнуть, начинает мало-помалу нравиться.
Все находились в таких же световых колпаках. Подсвечивались и были видны
даже пузырьки в бокалах с шампанским. Белый витязь Годар смог без труда
увидеть всех сразу и огорчиться оттого, что не нашел знакомых лиц. Он
знал, что так оно и будет, но все же не удержался от досадных
сопоставлений. Чужие люди в знакомых мундирах показались ему шутами
вчерашних господ.
Человек, который взял на себя миссию произнести имя короля первым был
перечеркнут синей лентой, почти не отличимой от цвета кителя. Зато лента
была чуть шире, чем у других офицеров. Долговязый, хмурый, с крючковатым
носом на осунувшемся лице, офицер этот пробубнил несколько незначительных
слов, к которым Годар не сумел прислушаться. После вступительного слова
Синий витязь размеренно выговорил, кокетничая хрипотцой в голосе: "Слава
Его Величеству королю Кевину I", осушил бокал и сел, опустив взгляд в свой
полукруг на скатерти.
Имя короля было прогнано по кругу за те секунды, пока позвякивали,
формально притрагиваясь друг к другу бокалы в руках его непосредственных
соседей по столу.
Еще с порога Годар заметил, что среди сотенных командиров нет Мартина
Аризонского. Вероятно, его заменили кем-то другим. Это показалось Годару
само собой разумеющимся, ведь Мартин был слишком хорош для нового состава.
Этот предполагаемый другой стал особенно неприятен, его предполагалось
вычислить. Однако, когда все витязи и дамы опустились на стулья, уменьшив
длину световых колпаков, Годар почувствовал какую-то разрядку. Некий
штрих, еще не разгаданный, сделал лица его нынешних сослуживцев немного
роднее. Запах сигаретного дыма выстраивал в памяти обрывки ощущений,
впечатлений, как-то их связывая. Мучительно сосредотачиваясь, Годар
взглянул наискосок и вздрогнул. Светловолосый безусый мужчина его
возраста, отодвинувшись вместе со стулом на метр от края стола, держал
между большим и указательным пальцем мундштук с папиросой. Вытянутая во
всю длину рука опиралась в районе локтя о спиныку свободного стула. Детали
его внешности и одежды были различимы плохо, так как офицер не попадал в
предназначенный ему световой колпак. Однако, Годар, присмотревшись, увидел
то, что не бросилось до сих пор в глаза - зеленую ленту! Мундштук, лента,
манеры принадлежали Мартину Аризонскому, между тем, как в мундире Зеленого
витязя находился совсем другой человек.
Из оцепенения Годара вывел елейный женский голос:
- Дамы и господа, а не выпить ли нам за здравие всех витязей, когда-либо
собиравшихся за этим столом?..
Все оживились. Годар почувствовал, как его пощипывают украдкой взглядами.
Полилось шампанское. Синий витязь - парень по имени Стивен - пошутил
неожиданно бодро для своего болезненного вида:
- Дорогая Джейн, ваше предложение мы отточим до афоризма, запротоколируем
и будем читать его изо дня в день, как молитву. Надеюсь, в ближайшие
пятьдесят лет чтение молитвы останется привилегией сегодняшнего офицерства.
- Вы хотите сказать, что проходите пятьдесят лет в сотенных? - ввернул
кто-то из витязей. - Не думал, что у вас паралич честолюбия.
Стивен разулыбался, расправил свою незадачливую фигуру и двинул в ход
представление о собственной значимости:
- Давайте, дамы и господа, встанем для серьезности момента. Итак... - он
выждал паузу, приспустив на пару секунд дряблые веки. - Думаю, мы с вами
достаточно умны, чтобы не бряцать пустословием. Но кто, если не мы,
господа? Кто, если не мы? Предлагаю осушить бокалы в тишине, не сдвигая
их. Пусть каждый прочувствует свое место в завтрашнем дне.
Синий витязь опять приспустил веки, как бы дирижируя торжественной
минутой. Но тишину нарушил офицер с зеленой лентой.
- Вы сами не представляете, как точно ухватили злобу времени, - сказал он,
повернув к Стивену голову, и Годар увидел знакомый прищур глаз - только
других: больших, темнозеленых. Сквозь загар на мужающем лице витязя
проступили красные пятна. - Никто не знает, каким будет завтрашний день,
но если прочувствовать в нем свое место, если осознать меру личной
ответственности, жизнь предоставит нам шанс на будущее. Из
концентрированного, сжатого МИГА мы возьмем в будущее только то, что
причитается, не позарившись на дареное или свалившееся с небес. И уж
тогда, в будущем, мы прочувствуем свое место по второму разу. И это будет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг