встречного ветра высушивала кровь, что сочилась из груди капля за каплей,
без остановки. Прозрачные ратники не хотели пускать его туда, куда ускакал
Мартин - может быть, Зеленый витязь был их командиром, а может -
заложником. Нет, он не сможет жить, если птица умирает, он должен
разыскать Мартина даже против его воли и как-то объясниться с ним. Если
Зеленый витязь поймет, почему Годар так поступил, может, обоим им не будет
так больно. Мартин волен поступить с ним, как угодно. Но сначала
необходимо разыскать его.
Годар с трудом взобрался в седло и вошел в стену ветра, как входят в пламя
костра самоубийцы - равнодушно, невзирая на телесные муки. Он был
неприятен сам себе, едва ли не омерзителен, и хотел бы, чтобы жуткие языки
огня сожрали его до костей. Это не было желанием смерти - наружный огонь
нужен был ему как лекарство от внутренней боли.
Однако ветер не препятствовал Годару, как ему того хотелось. Ничто не
опалило его снаружи, не вынудило сражаться с физическими препятствиями.
Даже жара не наносила ущерба - и он остался сам с собой, один на один с
ужасными мыслями. Годар мчался в деревню, где надеялся разыскать Мартина,
как в убежище, думая, что может забыться в присутствии людей.
И все-таки все средства, к которым он желал прибегнуть, чтобы заглушить
мучения, были всего лишь средствами,- он держал их под контролем.
Вглядываясь в окрестности, насколько хватало взора, Годар стал рабом одной
цели - увидеть Мартина, поговорить с ним. Неутоленное это желание
разъедало его изнутри похлеще любого огня.
Напрасно пытался он прикрыть полами плаща меч и копье. Как ни странно
выглядело появление на деревенской площади вооруженного до зубов всадника
в мундире витязя королевского войска, любопытству, которое он заметил на
лицах редких сельчан, удивление явно не сопутствовало. Все здесь было
таким же, как в деревне, где провели они первую ночь похода: простенький
храм, окруженный высокими глинобитными стенами, торговые лавки под
навесом, магазины, пустующие под навесом лотки, пара серьезных учреждений
и множество улочек, бегущих от центра в заслоненную приземистыми деревьями
глубь. Среди кирпичных домов, расположенных в начале улочек, попадались
глинобитные, а деревянных не было вовсе.
В этот будничный, тихий, безлюдный в рабочие часы мир Годар мог бы явиться
как вестник надежды, а явился как зрелище, как вестник - паяц. Он
почувствовал, что его каким-то образом узнали и хотят о чем-то спросить.
Однако у него не было ни времени, ни желания разбираться с ощущениями -
как собственными, так и чужими. Заметив газетный киоск, он спросил
продавца о главном:
- Скажите, не проезжал ли здесь витязь королевского войска?
Продавец пытливо посмотрел не в глаза , а на его ленту-снизу вверх, и
криво усмехнулся.
- Никак нет, господин Годар.
Не желая сознаваться, что узнан,Годар нетерпеливо задал следующий вопрос -
наводящий:
- А не мог ли он остановиться в деревне, не доехав до площади?
Сделав притворно-серьезное лицо, продавец доверительно сообщил с
почтительной иронией - так, как сообщают деловые, взрослые люди
заигравшимся детям:
- Если речь идет о командире Зеленой сотни Мартине Аризонском, то я слышал
- он стал приспешником дракона.
- Да откуда вы это берете?! - закричал Годар, и конь его инстинктивно
подался ближе к киоску, потому что всадник испытывал жгучее желание
ударить сплетника.
- Не переживайте так, господин Годар. Поберегите нервы - небрежно бросил
продавец, по-прежнему не глядя в лицо: - Вы сейчас повысили голос на
кого-то. Я не понял - на меня или на себя?
Остальное Годар выслушал молча и опять не удивился скорости, с которой
разлетаются по Суэнки вести. Он узнал, что шут Нор, проник тайником в
радиостудию и передал сообщение о том, что командир Зеленой сотни Мартин
Аризонский, посланный командованием вместе с Белым витязем Годаром на
битву с драконом, втайне лелеял замысел о сговоре с врагом. Но второй
витязь разоблачил его планы и передал в Скир сообщение через средство
связи, о котором Нор и Белый витязь условились ранее. Потом Нор зачитал
пасквиль под заголовком "Как стать драконом". (Слушая его пересказ в
интерпретации продавца газет, Годар содрогнулся. В пасквиле от первого до
сегодняшнего дня описывался путь офицера Аризонского, как если бы о нем
поведала птичница Моръена со слов королевских попугаев - целой сотни
попугаев!) А еще через минуту паяц был изгнан из радиостудии полицией и
настоящими корреспондентами. Последние призвали население не придавать
значения проделке господина, потерявшего грань между шуткой и наветом. В
заключение была дана короткая справка о том, что все витязи королевского
войска достойны чести мундира, а если двое из них отсутствуют на данный
момент в Скире, то лишь потому, что выполняют личное поручение короля -
вовсе не то, о каком говорил шут.
Это был конец. Тысячи радиоприемников возвестили о конце. Десятки тысяч
сплетников создали столько же дубликатов. Где бы ни находился сейчас
Мартин Аризонский, каждый суэнец нашептывал его имя. Больше Годар не мог
жить. Конь вынес его, оглушенного, на одну из безлюдных улочек. Что это с
листьями на деревьях в человеческий рост? Какими они стали большими,
четкими - виделась каждая прожилинка; на одном листе застыл жук. Медленно,
с грохотом ползли по стволу муравьи, перехваченные корнями подземные трубы
глухо скрежетали, в отдалении лязгали лопаты. И отовсюду лез в глаза и
ноздри воздух, пропитанный луком. Годар, закрыв лицо скомканной шляпой,
оглушил сам себя стоном. Пока Мартин слышал, видел и чувствовал все это,
каждая секунда жизни убивала его, Годара. Пока конь нес его околицей к
церкви, за ограду которой он хотел пробраться незамеченным с задних ворот,
большая белая птица, к которой он приближался окровавленной грудью,
отлетая, презрительно отталкивала его крыльями, пачкаясь в его крови, как
в нитях черной паутины.
Он не вошел в храм. Мартин не вошел бы в него потому, что отказывал в
уважении миру, где полагаются на неисповедимые пути. Годар же не вошел
потому, что не хотел попасть на глаза пастору. Кроме того, ему было
безразлично, входить или нет: он не знал, есть ли Бог. Территория церкви
была необходима ему как укромное место в деревне. Опустившись на скамейку
у задней стены, он схватился за место на ремне, где должен был быть
пистолет. Но и пистолет, и сабля с портупеей болтались у седла лошади,
которую он оставил за оградой.
Пока он дойдет до ограды, импульс погаснет и он не решится совершить такое
безрассудство. Взамен отмененного решения Годар нашел себе другое
утешение: его испепелит огнедышащий змий - да так, чтобы и костей не
осталось. А если дракона убьет он, то уйдет в безлюдную степь, где отдаст
себя на растерзание волкам. Годар жаждал умереть среди шума: лязга зубов,
треска пламени, рокота жестокой крови - такого же жуткого шума, что стоял
у него в ушах. Странно, что выходя из Скира на поиски дракона, он совсем
не думал о смерти, словно пребывал в стране, где о ней не имели
представления.
Теперь даже смерть дракона не могла смыть тень, которую он бросил на имя
Аризонского. И это в стране, где большинство страшится и не понимает
значения тени. Убить дракона и умереть - единственное, что может сделать
он для друга.
"О, как это много!" - дошло до сознания уже спустя минуту. Безрассудные
его мысли, вытекая одна из другой, постепенно сводили, как это часто с ним
случалось, безрассудство на нет. При условии, если все это не прерывалось
пиком нового безрассудства, которое он совершал импульсивно, устав от
раздумий. "Смогу ли я справиться с драконом в одиночку?" - подумал Годар,
корчась на скамейке от сокрушений и опять оглушил сам себя стоном. Когда
он сгорит в огненном дыхании змия, дракон отыграется на возлюбленной
Мартина - это было ясно, как суэнский день. И это была мышеловка. Она с
грохотом захлопнулась, хотя сил Годару еще хватало с лихвой. Получалось,
что ему дан единственный выбор: умереть в безлюдной степи, покрыв себя
позором беглеца. Это означало, что Мартин никогда не узнает, почему он так
поступил.
Нет, только не это,- сейчас важнее всего не оставить Зеленого витязя один
на один с разочарованием в друге. Во что бы то ни стало он разыщет его -
все остальное решится потом. Возможно, те силы в Скире, что подтолкнули
его, Годара, к западне, как раз и добиваются, чтобы витязи никогда не
встретились.
"Господи, помоги этому человеку, даже если он не приемлет Тебя!" -
воскликнул Годар в душе. Просить у Бога помощи еще и себе казалось ему
недостойным. Однако такая просьба подразумевалась, хотя Годар ни за что не
хотел сказать о ней. Выпрямившись, словно был снова в седле, он начал
мысленный монолог, обращенный к Царю небесному, а глаза всматривались
сквозь стекающее с полей шляпы проливное золото в лицо Мартина - неясное,
колышущееся в изжелта-красном мареве. "Ну почему ты не оглянулся, почему
оставил меня в моем заблуждении? Как ты не понял, какому подверг меня
искушению?" - вырвалось у Годара среди горячих слов раскаяния, которые он
говорил, облегчая себе душу.
Он не запомнил, ел ли в тот день и поил ли коня. До самого вечера Годар
продолжал поиски, а потом вернулся на поле перед пустырем, надеясь, что
сюда же придет и Мартин. Ночью он лежал, укрывшись с головой плащом, без
палатки, кляня себя за то, что она досталась не Мартину. Он был в полном
обмундировании и прислушивался сквозь завывание волков к каждому шороху,
чтобы услышать шаги, если Мартин придет среди ночи.
К вечеру следующего дня он нашел Мартина. Это было то же озерцо с песчаным
островом, что повстречалось им после первого ночлега в степи. Только на
месте утеса, похожего на вершину скалы из его снов о Дон Жуане, вытянулась
из песка тонкоствольная, ветвистая аркала. Под нею и сидел Мартин: боком к
стороне, откуда приехал Годар.
Он был в сорочке, китель по-домашнему небрежно накинут на плечи. В пальцах
- дымящаяся папироса без мундштука. Шелковая лента, портупея с саблей и
пистолет лежали тут же, на походном мешке. Остальное снаряжение находилось
на берегу, возле пасущегося коня.
Годар безошибочно нащупал брод и прошел на остров так проворно, что издали
могло показаться - он идет по воде.
Он остановился возле взлохмаченного пучка травы - самого ближнего к
Мартину. Весь остров был в невидимых издали пучках, что торчали, сторонясь
друг друга, в разные стороны.
- Я не говорил всего этого, Мартин,- сказал он потерянно,- я только
спросил совета у Нора... Это тоже было гадко - наводить у кого-то справки
о тебе. Я должен был разрешить свои сомнения сам. Но я так усомнился в
тебе...
- Дорогой, ты разгласил пункт нашего назначения,- холодно прервал Мартин и
затушил папиросу.
Их взгляды встретились. Годар мог смотреть в глаза Зеленого витязя
бесконечно, потому что все-таки добрался до него, застал живым и здоровым,
донес смысл происшедшего... Теперь Мартин волен был убить его. Но - как в
тот вечер, когда их руки стояли локоть к локтю на бугорке и Зеленый витязь
подался Годару потому, что тому нельзя было испытать горечь поражения,-
снова во взгляде Мартина появилась податливость, и ледок стал тоньше - на
немного, совсем на немного. Но и этого хватало Годару, чтобы у него
перехватило дыхание.
- Присядь. Мне не нужно, чтобы ты оправдывался. Я бы хотел просто
поговорить с тобой. Знаешь ли ты, что такое слово - как оно может ранить,
становиться перевертышем? - Мартин говорил осторожно, просто, стараясь не
выказывать глубины своего разочарования.- Разве ты не понял, что
представляет собой Почта Попугаев?
- Да, я уже понял это - больше, чем кто-либо,- Годар опустился на песок и
неожиданно для себя улыбнулся: - А знаешь, я все-таки обрадовался, когда
узнал, что подлецы - другие, а не ты. Пусть пал я, зато не ты.
- Эх, Годар, таким как ты, я мог бы быть десять лет назад. А за прошедшие
сутки стал старше еще на десять лет.
- Да, Мартин, я инфантилен. Я давно должен был признаться тебе в этом. Я
пошел с тобой на битву с драконом, а между тем уклонился у себя на родине
от обязательной службы в армии. Мне двадцать пять, а я еще нигде не
работал. Я путешествовал или сочинял рассказы. Но я всегда старался быть
справедливым - не так, как вчера.
- Я заметил, что у тебя нет боевых навыков. У нас их нет ни у кого - это
дело практики. Но я не мог предположить, что... чувство внутренней правоты
идентично у тебя понятию чести. Не так важно, что случилось потом в Скире,
хотя и это крайне неприятно. Нашу дружбу оскорбило первое, что ты подумал
обо мне.
- Но, Мартин, как же ты уехал один, не дав мне знака? Ведь мы так не
договаривались. Вспомни, в наши планы не входило такое начало, когда мы
выверяли перед тем днем дорогу.
- Вечером мы так хорошо поговорили - как никогда. Ты был не просто моим
лучшим другом, ты был мне как брат.
- Мартин...- Годар сделал попытку сесть с ним рядом, но Зеленый витязь
резко встал и отошел в сторону. Теперь он стоял полубоком, отчужденный,
сутулящийся, и Годар, получивший возможность рассмотреть все получше,
обратил внимание на кучу окурков под деревом, на то, как побурела кожа на
небритых щеках друга, на потускневшее, ветшающее их обмундирование.
Шелковые ленты были =свежее, но и они утратили часть былого блеска.
- Когда ты появился в Суэнии, я был у короля, упрашивая его зачислить меня
в войско. Я надеялся, что смогу удержать новый состав от развала. Но Кевин
смотрел на войско, которое считал своим детищем, скорее как на ясли, чем
на боевую организацию, и считал, что я не нуждаюсь в
исправительно-воспитательных работах. Когда Маръяна сообщила через свои
Достоверные Источники...- Мартин усмехнувшись, помолчал,- короче, когда
все узнали, что в Скире появился иностранец, шут Нор, то и дело
вламывающийся в королевский кабинет под разными предлогами с тем, чтобы
быть в курсе нашего разговора, предложил включить в войско тебя. Он
мотивировал свое предложение тем, что иностранец не выдержит будней
суэнской службы первым и разочарует, как представитель Стран
Неестественной Ночи, часть молодежи, которая идеализирует Большой Свет.
Кевин согласился, даже обрадовался, расценив решение, принятое с подачи
шута, как свое собственное. А когда следующим утром новый состав
развалился, за тебя просил уже я. Мне понравилось, как ты ответил Маръяне
на вопрос о причинах, по которым хотел бы задержаться в городе. Это был
искренний ответ. И я пообещал королю, что, если он включит нас с тобой в
очередной состав дружины, мы, возможно, станем товарищами и пройдем путь к
логову дракона вместе. Не знаю, почему у меня возникло такое убеждение
насчет тебя... Я нуждался в надежном товарище и не скрывал от короля своих
чувств к принцессе. Так мы с шутом заинтересовались тобой - из
противоположных соображений. Не знаю, какую цель преследовал на самом деле
Нор - он появился при дворе с полгода назад, втерся в доверие к королю и
очень невзлюбил меня. Впрочем, мне кажется, он не любит никого. Не
удивлюсь, если это он якшается с нечистью. Никогда не слышал, чтобы
попугай пересек Зону дракона. Достоверные Источники и за стены Скира-то
редко перелетают. Особенно Персональные.
- Нор - подлец! С самого начала он имитировал двойника твоей Черной
собаки. И преувеличивал ее в моих глазах. Но я попался на то, что чаще Нор
имитировал двойника Белой собаки, а она мне дорога.
Мартин коротко, удивленно взглянул на него и, усмехнувшись с горечью,
некоторое время молчал. Годар тщетно силился понять, что ему не
понравилось в его последних словах. Впрочем, он был не в состоянии сейчас
мыслить оценочно.
- Годар,- тихо сказал Мартин, прикрыв глаза, и лицо его напряглось,- Нор
не только вторгся в мой дом. Он попытался влезть в мою шкуру. Разве я
давал ему на это разрешение?
- Да, но ... я думал: шуту в королевстве дозволено больше, чем
джентльмену,- выдавил Годар, а про себя подумал: "Он хочет сказать, что я
не аристократ и не знаком с кодексом чести".
Теперь они опять стояли друг против друга, и один витязь силился устоять,
когда другой учил его кодексу чести, хотя тот, другой, и не думал учить.
Наоборот, он произнес:
- Ты, Годар, сделал меня мудрее. До вчерашнего дня я думал, что ты - точно
такой же, как я. Я считал, что большинство людей руководствуется теми же
соображениями, что и я. Но теперь я знаю, что у каждого - своя стартовая
площадка.
- А ты, Мартин, стал тем толчком, с которого началась моя новая жизнь. Я
ведь тоже взрослею.
- И первым поступком в твоей новой жизни стал удар в меня?
- Нет, Мартин, новая жизнь началась с того мгновения, когда я раскаялся.
Как ты не поймешь, ведь я не поверил тебе только потому, что так верил в
тебя, так верил!..
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг