Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
здесь, в Суэнии. Ведь по воле судьбы молодые витязи стали взвешенными в
делах и неумеренными в развлечениях. Вы же сдержанны на досуге и
безрассудны в бою.
  - Но, Ваше Величество, я никогда не воевал.
  - Не будем церемонными, мой друг. Называйте меня по имени, как принято у
добрых друзей. Вы очень доблестный и, к тому же, очень искренний молодой
человек. Вижу теперь и сам то, что знал со слов Мартина, а уж ему в
искренности и проницательности нет равных в этой стране. Присаживайтесь,
друзья. Ты, Аризонский, садись напротив. Доиграй, если не возражаешь,
партию за черных. Впрочем, у нас важный разговор, а два серьезных дела не
делаются одновременно... Боже, как я рассудителен, как я стар! - король
пожурил сам себя и взглянул вопросительно на Мартина.
  - Ну что вы, Ваше Величество, дай Бог нам отыскать в уставших до времени
душах хоть половину вашей бодрости, - это сказал Мартин, и король
немедленно расхохотался, закинув руки за голову и артистично устремив взор
к потолку, да так, словно прилег на песок у моря, подставив лицо солнцу.
Электрическая люстра в конфиденциальном кабинете короля, бывшим
одновременно мастерской, складом, убежищем, библиотекой, пивной, научной
лабораторией, сияла и при дневном свете. Казалось, король и в самом деле
умеет принимать загар под люстрой. Или учится этому делу, тайно
экспериментируя.
  - Не хочешь ли ты сказать, что Кевин легкомыслен? - спросил король
шутливым тоном, но в голосе его Годару почудилась боязнь. Суетливо
выпрямив осанку, король придвинулся к краю стола, положив на него кончики
пальцев. Руки его были белые, тонкокостные. Пальцы длинные, изящные,
трогательно прилегавшие один к одному, как дети, созданные для нервной
скрипки. Юношеские руки. Да, в короле Суэнии определенно было что-то от
юнца.
  - Ваше Величество, мы же с вами договаривались - в моих словах нет второго
плана. Если возникнет необходимость в критичном высказывании, я допущу его
без околичностей, как сейчас, - в голосе Мартина зазвучала детская обида.
Следуюущую мысль он изложил, посмотрев в глаза Годару: - безрассудство
безрассудству рознь, не правда ли, Ваше Величество? Белый витязь может
подумать, что мы воздаем хвалу слепой, неумной храбрости.
  Теперь настал черед обидеться Годару.
  - Государь, я вовсе не приписывал себе доблести. Не могу знать твердо,
какой именно род храбрости к лицу офицеру Суэнии, но на безумца я похож
еще меньше, чем на труса. Я странник, но не безрассудный романтик,
господин Кевин. Я надеюсь, что враг так же реален, как король Суэнии.
  Трудно сказать, на кого он так обозлился: на Мартина, допустившего
подковыристое высказывание, или на себя самого за то, что углубился в
неведомое так бездумно. Вот сидит, неудачно щелкая зажигалкой, потемневший
лицом витязь. Вот припудренный пылью чудаковатый король в фартуке
пролетария, - он зарделся и одновременно воспрянул духом, как девица,
получившая первый нескромный комплимент, - этот пленник придворного
этикета, выпрашивающий у иностранца фамильярности. Вот шахматная доска, за
которой король играет в сражения. А за стеной гениальный, предприимчивый
шут, возможно, сбивает спесь с министров... Доведенная до лоска чистота и
чудовищный беспорядок связаны в этой стране так же, как седые и черные
волосы в спутавшейся нечесаной шевелюре Кевина. Ясности нет ни в чем.
Разве не этого искал неприкаянный странник? Что же хочет он для себя
прояснить, отчего раздражен? Асимметрия от хлама в убежище короля бесит
его. А ведь прежде Годар мечтал о таких королях!
  - Я рад, дорогой витязь, что ты отделил себя от суэнских юношей, -
патетично произнес король, вперив ему в лицо увлажнившиеся глаза. Они
словно вспыхнули синим пламенем с пеплом, после чего зрачок растекся
смолою почти до краев радужки. Сверкнула на мгновение тонкая улыбка.
Король, ставший черноглазым от пожарища в душе, заговорил со странной
болью, замешанной на беспросветной веселости: - Помнишь, как сказал поэт:
"Юноша бледный со взором горящим..." Проклятые книги, проклятая музыка,
проклятые науки и необузданное солнце Суэнии повернули нас спиной к самим
себе. Человек обиделся на животное и бежит от него к другому животному,
думая, что спешит к себе в гости. В Краю Вечного Полдня болезнетворные
микроорганизмы размножаются быстрее, единичные случаи заболевания
разрастаются в эпидемию так скоро, что на ликвидацию мерзости в зародыше
просто не хватает времени. Произвол - цена за скорость. Правда, солнце
Суэнии щедро врачует то, что невольно провоцирует - физические недуги.
Иммунитет суэнца так силен, что эпидемии мы предполагаем, так сказать,
чисто теоретически. Но в остальном Произвол и Причудливость - верховные
правители. Будущее - наш враг. Культура и цивилизация - костыли, сделавшие
животное двулапым и подломившие веру в собственную скорость. О, как больно
ветер гладит кожу, оставшуюся без шерсти! Как нестерпимо прикосновение
малой травинки! Первые суэнцы ограничили доступ плодов просвещения из
Стран Неестественной Ночи и тем самым прикрыли по-хозяйски дверь. В
оставшуюся щель просачивался строжайший минимум. Информация о научных
открытиях, товары и книги - особенно художественные - тщательно
отбирались. Но передозировка все-таки наступила. Горе нашим барышням -
кожа их роговеет, а души черствеют! Горе витязям - они уже стали бледными
юношами! Взоры юнцов, зажженные тоской по идеалу, полны еще блеска. Но
разве легче оттого, что они освинеют чуть позже своих подружек? Тех
подружек, которых начали потихоньку презирать за потерю эстетичности. Ха!
Изнеженные юноши теряют не только головы, но и способность к
воспроизводству. Они бегут в неведомые страны за прекрасными принцессами -
теми самыми, что явились к нам призраками из романтических книжек вашего
прошлого. Бегут, отказываясь служить Адриане - принцессе Вечности. Они
догадываются, что недостойны Ее. И отворачиваются от своих подружек
потому, что чувствуют, что будущее - враг их. Будущее предстанет в виде
свиного рыла, которое окажется тем несносней, чем тоньше были их пальцы -
пальцы музыкантов.
  Король сжал кулаки. Годар невольно скользнул взглядом по этим маленьким,
нежным рукам, отражающим по-юношески бессильную ярость. Заметив это, Кевин
нервно разжал пальцы и положил на шахматную доску развернутую ладонь.
Ладонь была грубой и темной, со множеством глубоких линий, в которых
вьелись тушь и древесная пыль. Это был лишь верхний, видимый слой. Рядом с
доской, откуда упало несколько фигур, лежал рубанок и дощечка с завитками
стружек.
  - Причудливости и произволу может положить конец только единичный
гармоничный акт. Лишь единичное становится в этой стране массовым - это
последнее мое открытие, господа. Я долго комбинировал и буквально ворожил
над составами войска и пришел к банальному выводу: лучшее общество - двое,
мои витязи. Сын мой Годар, ты цельный и сильный, ты странствовал вне этого
мира. Убей дракона и возьми мою дочь. Правь Мигом. Ты такой же, как
Мартин, в которого я верю больше, чем в Бога. Ты поддержишь его там, где
он не смог бы поддержать себя сам. Престол и руку принцессы получит тот из
вас, кто нанесет врагу последний, смертельный удар. Думаю, вы одинаково
отважны, и первенство в общей победе - дело случая. Борьба за первенство
не разведет вас в разные стороны, как это случается с моими офицерами.
  "Горе мне, какие надежды на меня возлагают! - думал растроганный Годар. -
Я знаю, что нужно отказаться, но мой отказ убьет их. Я заигрался в
доблестного рыцаря и связал их верой в себя. Горе мне и этой стране, и
клянусь, я умру, если подведу их! Умру в тот же миг..."
- Я не подведу вас, Ваше Величество! - эти слова словно произнес за него
кто-то другой - мудрый, сильный, надежный. Этот огромный другой человек
раздулся, как парус под напором трепетно-теплого веселого ветра, которым
одарил его Мартин, широко улыбнувшись.
  - В этом бледном юноше я не сомневаюсь! - король хлопнул Белого витязя по
плечу, после чего пафос его сник. Кевин преобразился, став вдруг
педантично серьезным. - Будь вы поэтами, что способны только разозлить
дракона, я бы немедля применил силу, чтобы удержать вас от битвы.
Некоторые юнцы, не испросив королевского благословения, а, главное, не
оценив своих возможностей, отправляются на поиски дракона тайком.
Похвальное стремление к добру в условиях Произвола возвращается к нам в
виде мести рассвирепевшего чудовища. Если предчувствие не обманывает меня,
цена за поражение таких богатырей, как Белый и Зеленый витязи - жизнь
принцессы... Впрочем, я бываю мнителен. Я всего лишь жалкий старик. Войско
мое не образумит витязей-поэтов. Если нынешние юноши не образумятся ко
времени, когда отойдут в иной мир прочие старикашки, бразды правле
ния перейдут к Ее Величеству Аномалии. А ведь в войско проходит цвет нашей
молодежи! Остальные - неумны, да простит меня Бог. Или бесчестны, как
господа, что побывали сегодня в соседнем кабинете.
  Кевин пригорюнился. Аризонский же принялся деликатно уводить его от мыслей
о собственной старости. Видимо, Кевин еще не решил, к какой возрастной
группе себя отнести.
  Достали потрепанную карту. По ней король показал Годару путь к Безымянному
озеру, вблизи которого и обитал, как предполагали, таинственный дракон. В
юности принц Кевин подошел к озеру с наспех сколоченным отрядом
добровольцев. На пустынном берегу витязи обнаружили следы давнишних битв:
копья, мечи, кости, человеческие и лошадиные черепа, тряпичную ветошь...
Отряд проспал на поле сорок суток, но дракон не обнаружил себя и не вышел
на битву. Когда же витязи попытались обойти озеро с тем, чтобы пробраться
на протрвоположный берег - путь преградила огненная стена. Ничто не горело
в этом диковинном огне: ни трава, ни кусты, ни одиночные деревья. Стена
пожирала лишь людей, попытавшихся пройти ее насквозь. Еще тогда будущий
король заподозрил, что дракон н трус. Он не может противостоять во плоти
отряду. Дракон выходит на битву с одиночками, решил тогда Кевин, и
повернул отряд назад. Он мог бы, конечно, вызвать чудовище на
единоборство, но счел, что слепое безрассудство не к лицу последнему
отпрыску королевского рода. Вернувшись в Скир, Кевин принял от отца корону
и посвятил спасенную жизнь служению на благо отечества. Во все время
своего правления он пресекал под разными предлогами попытки организовать
новый поход ополченцев. Регулярное королевское войско, по его сегодняшней
мысли, - не более, чем школа гражданского мужества и становления.
Победителей дракона пестуют не в казармах.
  Королю доставляло удовольствие рассказывать о днях свей молодости, в том
числе и о тех, что провел он с товарищами, пируя на привалах по пути из
бесславного своего похода. По ходу рассказа он цитировал Шекспира.
Вспомнив покойную супругу, король всплакнул и погрузился в мрачную
задумчивость.
  Из безмолвия его вывел слуга, внесший торжественно клетку, обмотанную
черным шелком.
  Шелк представлял собой широкую ленту вроде тех, что носили сотенные
командиры - только этой ленте, казалось, не будет конца. Водрузив клетку
на стол и удалив слугу, король принялся оживленно "разбинтовывать" прутья.
  Лента, ниспав ему на колени и на пол отжившей плоской змеей, развязала
языки волнистым попугайчикам числом не менее четырех десятков. Сжатые до
того в тесные шеренги на двух жердочках, они бились теперь с гомоном о
прутья. Годар услышал немыслимую комбинацию обрывков фраз:
  - Он же фискал... - полезно для души... Какого черта... В конце концов...
дракон не тронет принца, а всем нашрм дурам адское пламя полезно для
души... Газеты, свежие газеты!.. Посмотри, Джон, у тебя шнурок
развязался... Неужели Комиссия не отметит моего сына?.. Отмойте суэнское
золото... оно шелк... Проклятый Сильвестр когда-нибудь да сдохнет...
Господа, помолимся за счастье Суэнии... Блеск... Дочь Кевина... а не так
уж!.. Дочь Кевина... а не так уж!..
  - Как будто ты видел ее, дурак! - расхохотался король.
  - Дурак... как только... сноб... - любезно откликнулись из клетки тремя
голосами - женскими и мужским.
  В этой веренице Годар узнал голос Стивена. Попугай сказал с присущими
этому голосу циничными нотками в патетичной обертке: "В конце концов...
дракон не тронет принца, а всем нашим дурам адское пламя полезно для
души... Дочь Кевина... а не так уж!..У
- Достоверные источники, - победоносно кивнул король на клетку и,
вкрадчиво глянув Годару в глаза, ласково погладил его ленту, - самые
преданные и беспристрастные информанты. Так называемая Почта Попугаев при
Птичьем Дворе - мой скромный вклад в усовершенствование разведслужбы. Мы
записываем это на пленку, а после распознаем голоса и выходим на их
носителей; сопоставляя и учитывая высказывания, выявляем тем самым
динамику общественного мнения. Кроме того, мы работаем с Персональными
Источниками. Ну-ка, где моя Марьянушка?
  В то время, как другие попугаи метались с гомоном по клетке подобно
мальчишкам-газетчикам, одна птичка, желтенькая, понурая и худосочная, с
недостающим пером в хвосте, все еще не покинула своей жердочки. Кевин не
без труда выманил ее в крысоловку, которую вынул из кучи железок под
столом. Общую клетку он накрыл подвернувшейся под руку мокрой тряпкой.
Дождавшись тишины, птичка взмолилась:
  - ...Сотенный командир Годар - агент шута Нора! Не позвольте распутнику
разрушить через свою агентуру оплот надежды на спасение Отечества - войско
Вашего Величества. Государь, допросите попугая Норика - в сплетни, которые
разносит этот пройдоха, вплетено и ваше доброе имя, а не то я подстрелю
эту тварь собственными руками...
  - Надеюсь... - Годар привстал от неловкости и возмущения. Краска стыда за
других подступала так некстати. Король мог усмотреть в ней косвенное
подтверждение вины.
  Но Кевин зарделся и сам, ибо расслышал бой курантов. Забросав обе клетки
тряпками, он вышел на середину комнаты и скованно пробормотал, уставившись
в немытые ладони:
  - Да... Это несерьезно... Не обращайте внимания, господа, я всего лишь
хотел вас развлечь... Кажется, я опять опоздал к обеду, Адриана
беспокоится... Иногда приходит в голову нелепая мысль - а не послать ли
вместо себя Нора на семейную трапезу? Он прилично одет.
  Тень задумчивости легла на постаревшее лицо. Короля не надо было знать,
чтобы разглядеть за созерцательной позой потерянную нить мысли, белое
многоточие, после которого могло последовать любое продолжение.
  Властная, бешеная мысль Мартина расползлась по образовавшейся бреши жуткой
кляксой.
  - Но... Ваше Величество!.. - взгляд Аризонского говорил сам за себя.
Бегущие в панике львы, столкнувшись с твоим взглядом, впадают в оцепенение
и пятятся на исходные позиции.
  Словно напоровшись на суровую стену, король, вздрогнув, собрался с мыслями
и вернулся в Кевина. Он был недоволен тем, как его вернули.
  - Я должен покинуть вас, господа, - сообщил это вернувшийся король сухим,
официальным тоном. Надеюсь, операция пройдет без осложнений. Офицерам
королевского войска будет объявлено, что я поручил вам разведать
обстановку на подступах к Зоне дракона. Для всех остальных задание не
уточняется. Некоторое время мы сможем поддерживать стабильность в городе,
не меняя нынешнего состава войска. Но только некоторое время: ведь для
того, чтобы лопнул пузырь, не обязательно дуть на него, не так ли? Желаю
удачи.
  Когда Кевин оставил их, так и не подав руки, не обнажив взгляда,
Годару почудилось, как Мартин неуверенно сказал:
  - Тебе не кажется, что король заслуживает уважения хотя бы за то, что он -
отец Адрианы?
  - Да, - машинально согласился Годар. Взгляд его на понурую желтую птичку в
крысоловке с наброшенной поверх тряпкой.
  - Значит, ты согласен с решением короля? - спросил Мартин с затаенным
восторгом.
  - Конечно. Я же тебе говорил: все вы можете положиться на меня.
  - Пошли же скорее ко мне - обсудим детали!
  Проходя через официальный кабинет короля, Годар задержался возле лимонного
дерева, где возился с лейкой и лопаткой шут Нор - уже без мантии и короны,
по-домашнему расслабленный, будничный. Сизый попугайчиг на его плече,
расправив крылья, галантно отставил лапку с крошечным агатовым перстнем.
  - Благодарю вас, - смущенно сказал Годар, протянув Нору руку. Он,
собственно, не знал толком, за что благодарит шута.
  - А, это вы, - Нор, не заметив его жеста, сердечно взглянул на него
взглядом старого, умудренного друга. Печаль плескалась в этих глазах, как
могучее бездонное море, щадящее свои берега. - Не отворачивайтесь от
Мартина, будьте великодушны с ним, - попросил он далеким изменившимся
голосом, идущим словно через толщу вод и не нарушающим при этом глади.
  - Почему я должен от него отвернуться?
  - Не отворачивайтесь, даже если он принесет вас в жертву.
  - Не понимаю, о чем речь, - возразил Годар нетерпеливо, сухо.
  Он поспешно догнал Аризонского. Тот, не заметив его отсутствия, размышлял
вслух:
  - Я ведь вот что подумал: не много ли я взвалил на твои плечи? Может, ты
хотел бы вернуться домой? Это сложно, но я, если надо, устрою. Иностранцы

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг