сгустков плазмы бушевало в океане вступающих в бой кораблей. Каждую секунду
вспыхивали десятки небольших солнц, обозначавших печальный конец пораженных
звездолетов. Стремительно сокращающееся расстояние увеличивало плотность
бушующей энергии, уменьшая срок существования боевых единиц так, что со стороны
казалось, что эта сплошная стена огненных всполохов, вспышек и взрывов является
новой зарождающейся звездой. Три часа спустя всё было кончено: флот пришельцев
перестал существовать, но при этом потери Лиги составили треть всех имеющихся
штатных сил. С тяжелым сердцем Адмирал Сото О'Хара потребовал соединить его
напрямую с Советом Лиги. Спустя пару минут, в зале заседаний Посольского Дворца
появилось голографическое изображение его изможденного лица:
- Уважаемый Совет, - тихо сказал он, - только что мы уничтожили первую волну
вражеского нашествия, - радостный ропот зашелестел среди советников, - но это
стоило нам трети всех наших сил. И это не самое страшное. Перед началом сражения
наши детекторные системы оценили размер этого ударного кулака, - он сделал
паузу, - он был равен половине нашего флота или всем участвующим в сражении
силам Лиги. По счастливой случайности нам удалось захватить один вражеский
звездолет, - тишина в зале стала звенящей, - ЕГО БОРТОВОЙ КОМПЬЮТЕР СООБЩИЛ, ЧТО
ЭТО БЫЛА ВСЕГО ЧЕТВЕРТЬ ВРАЖЕСКИХ СИЛ...
- А это значит, - закончил мысль Крняу Уум, - что в лучшем случае мы сможем
отразить ещё два таких удара, после чего останемся вообще без флота и последняя
четверть флота противника не встретит ни малейшего сопротивления, за исключением
такой мелочи как планетарная оборона.
Адмирал устало кивнул.
- Благодарю Вас, Адмирал О'Хара, - бросил председатель тающему изображению, - я
думаю, очевидно, уважаемые советники, что к завтрашнему утру у нас уже должен
быть план тотальной мобилизации сил и
средств с целью пополнения нашего флота в невероятно короткие сроки или мы все
обречены, - сурово закончил председатель. Возражений не было.
* * *
Заглянув в гардероб, Дик выбрал себе темный халат с глубоким капюшоном, затем
сделал копию компьютерного словаря на переносной носитель и сунул его в карман.
Подумав, он запрограммировал компьютер на уничтожение всей доступной информации
военного и полицейского характера, предварительно получив доступ к сетям этих
министерств, и быстрым шагом отправился в гараж. Там стоял симпатичный
четырехместный гравикар. Скормив бортовому компьютеру свой словарь, он справился
о состоянии кара и, удовлетворенный осмотром, заложил в него маршрут и время
следования, после чего основательно очистив холодильник и, устроив хозяев дома
на заднем сиденье за занавеской, расположился на месте водителя и задремал.
Спустя два часа будильник компьютера разбудил его и кар медленно выплыл на
улицу. Дик установил затемнение стёкол на максимально допустимое для безопасного
полета, надвинул посильнее капюшон под лицо и, пока гравикар мчался на
автопилоте, подкреплялся тем, что смог выудить из холодильника "гостеприимного"
хозяина виллы. Пару раз мимо проносились служебные кары местного аналога
полиции, но Дик каждый раз только слегка отворачивал лицо в сторону и вниз,
скрываясь за складками капюшона. Прибыв на место рандеву, он с тревогой стал
наблюдать за часами, но нервничал он напрасно: точно в расчетное время над
пустынной улицей показалась плавно летящая фигура всем своим видом
олицетворяющая святость. Дик включил ручное управление и резко надавил на
акселератор - кар рванулся с места и, набирая скорость и высоту, ринулся вслед
за Херувимом. Пролетая на полной скорости мимо святоши, Дик схватил его через
открытое окно за шиворот и, не церемонясь, молча втащил его в кабину. Пораженный
донельзя такой бестактностью Херувим хотел что-то сказать, но Дик ткнул ему
пальцами в сонную артерию и, бросив обмякшее тело на соседнее место, быстро
запетлял среди кварталов. Вылетев на окружную дорогу и поставив кар на
автопилот, Дик быстро обследовал Херувима, продолжающего парить над сидением.
Под одеждой, он обнаружил занятного вида пояс с явно электронным управлением на
пряжке. Вспомнив, как летали ангелы - со сложенными на животе руками, - Дик
довольно хмыкнул и, отключив, надел его сам. Больше у Херувима ничего с собой не
было - видимо под "ключами" понимался какой-то шифрованный код, поэтому Дик
занялся изучением нимба. Золотой обруч плавно покачивался над головой Херувима,
окутывая его лицо молочным туманом. Ощупывая его, Дик обнаружил тонкий
металлический штырь с уложенными вдоль него проводами, на котором нимб и
держался на воротнике Херувима, а самым удивительным было то, что Дик этот штырь
не видел, но мог пощупать руками. Это явно было какое-то устройство, но как оно
работало? икаких управляющих работой нимба элементов Дик не нашел. емного
подумав, он решительно выдернул один из проводов, который нашел на ощупь, и в ту
же секунду беловатый туман рассеялся, и перед взором Дика предстало худосочное
существо, которое не было ни ящером, ни человеком. Его мордочка более всего
напоминала беличью. Hе долго думая, Дик привел Херувима в чувство и первым делом
сунул ему сорванный нимб под нос. В глазах Херувима читался неподдельный ужас
при виде этого зрелища. Дик начал напрямую и без обиняков:
- Слушай меня Херувимчик, если ты не хочешь, чтобы я показал твою настоящую
мордашку этим симпатягам внизу, то ты отведешь меня на свой корабль и мы улетим
отсюда, иначе я сброшу тебя с щадящей высоты во двор Императорского дворца. у,
как, желаешь этого?
- Бог тебя покарает... - заплетающимся языком начал тот, - посланникам Божьим
ни к чему корабли...
- А заодно и гравипояса, - закончил за него Дик, - выбирай скорее - или ты
согласен или полетишь вниз без пояса и без нимба. Так ты согласен или нет?
- Да! - испуганно пролепетал Херувим и вдруг рванулся к дверям. Дик схватил его
за одежду, кляня себя за неосторожность, но тут неожиданно почувствовал, что
Херувим слаб как ребенок и поэтому никак не сможет вырваться. Дик захохотал и
как шкодливого щенка бросил того на место, после чего приказал бортовому
компьютеру заблокировать все двери.
- Теперь понятно для чего вы используете ящеров, поставляя им оружие и подбивая
к вселенскому господству, - злорадно ухмыляясь, сообщил он, глядя в расширенные
глаза Херувима, - вы делаете это потому, что сами не способны на это! Я думаю, -
продолжил с угрозой в голосе Дик, - что эта информация весьма понравится
Императору, если ты все же откажешься от моего предложения.
Голова и плечи Херувима низко опустились вниз. Hекоторое время он молча
вздрагивал, обхватив голову лапками.
- Хорошо, - наконец обреченным голосом произнес он, - зачем тебе наш корабль?
- Решим на месте, мне кажется это не так уж и важно для тебя. Ты лучше скажи
куда лететь.
Пока Херувим называл маршрут, Дику бросилась в глаза некоторая монотонность его
речи и легкая поволока в затравленном взоре. Хотя голос Херувима у клетки во
дворце был таким же, что-то в нем Дику не понравилось, и он тщетно пытался
понять что именно. Пожалуй, больше всего раздражала именно эта отрешенность во
взгляде Херувима, которой не было в том телепатическом образе, что внушался всем
окружающим с помощью работающего нимба. Функции последнего были очевидны -
внушать всем посторонним наиболее одухотворенный для каждого индивидуума образ в
соответствии с его вкусами и расовыми отличиями. В это время на предельной
скорости кар вылетел за пределы города и помчался в чистое поле. Дик
подозрительно осмотрел пустынную поверхность - ничего похожего на звездолет
вокруг не было, зато во встроенном стереоприемнике появилось изображение
полицейского, требующего назвать свой личный код и остановиться. В этот момент
гравикар беглецов исчез как с радаров, так и с поля зрения преследователей, а
перед взором Дика на открытой местности вдруг появился звездолет размером с
разведкрейсер, что в свое время похитил его с Калмоте. Входной шлюз был открыт,
поэтому, не теряя времени, Дик схватил Херувима за шиворот, передал управление
автопилоту, направив кар в соседний город, и, включив гравипояс, быстро понесся
к входу, отметив про себя, что корабль был скрыт каким-то силовым полем, типа
того, что вырабатывает нимб только вероятно более сложной природы. Влетев во
внутрь и хорошенько встряхнув пленника, Дик потребовал от того закрыть шлюз,
после чего, толкая его впереди, потребовал отвести себя в рубку управления. В
достаточно просторном помещении с множеством видимых средств контроля и
управления находилось три Херувима, тихо беседующих между собой. Вид Дика с их
пленным товарищем привел их в состояние столбняка.
- Что здесь происходит?! - наконец выдавил из себя один из них, не веря своим
глазам.
- Это-то как раз я и хотел узнать, - с вызовом ответил Дик, - что-то вы ребята
не очень-то похожи на посланников Бога, а больше на мясников, убивающих чужими
руками или лапами.
- Мы никого не способны убить! Мы... - задрожал голос другого Херувима,
бледного от брошенных обвинений.
- А я разве сказал, что вы убиваете сами?! - сурово прервал его Дик, - вы
весьма разумно переложили эту проблему на других, в частности на ваших любимых
Аресцев.
- Да! - с вызовом заговорил третий Херувим, - Мы хотим защитить себя от ваших
варварских цивилизаций, которые как зараза распространяются по галактике. Мы
старше вас на полтора миллиона лет и имеем право жить спокойно, а вы несете
смерть и разрушения со скоростью взрыва во все стороны. Мы хотели уменьшить вашу
воинственность, принеся вам Слово Божье, но и его смысл вы перевернули вверх
ногами и даже сделали причиной новых войн, которые кощунственно называете
Крестовыми. У нас не было другого выбора как столкнуть ваши цивилизации, чтобы
выиграть время и решить все же, как привить вам истинные ценности и возможно ли
это вообще...
- А заодно, неплохо чувствовать себя хозяевами цивилизации завоевавшей
вселенную, - закончил за него с сарказмом Дик, так что Херувим поперхнулся и
замолчал. В это время из соседней двери в рубку с деловым видом зашел виденный
Диком во дворце чёрт и принялся с умным видом рассматривать какой-то прибор,
ожесточенно расчесывая при этом правую ягодицу.
- А какую роль играет ОH? - кивнул на него головой Дик. Все Херувимы разом
обернулись и, внимательно осмотревшись, изумленно взглянули на Дика.
- Здесь больше никого нет, - неуверенно ответил один из них, - как и в тот раз,
когда вы спрашивали меня о каких-то чертях во дворце...
- Оригинально, - прервал его Дик, - вы хотите сказать, что действительно больше
никого не видите?
- А какой смысл нам теперь лгать?! - снова встрепенулся последний "оратор".
Чёрт не спеша повернулся и озадаченно уставился на Дика, а потом
медленно-медленно двинулся спиной к выходу.
- Ой, что это!!! - испуганным голосом завопил Дик, показывая пальцем в потолок,
и как только чёрт испуганно поднял вверх голову, бросился к нему и крепко
схватил его за руки. Малиновый чёрт стал извиваться как змея, брыкаясь,
царапаясь и кусаясь, так что Дику не осталось ничего другого как успокоить его
резким ударом ребра ладони в область шеи. Чёрт обмяк и мешком повалился на пол.
Hе теряя времени, Дик стащил с себя штаны и единым узлом связал тому руки и ноги
за спиной. Hемного подумав, он привязал туда же и конец хвоста - так, на всякий
случай. Все это время Херувимы висели как парализованные. Поняв, что от них
толку мало, Дик оттащил чёрта в угол - чтобы не мешался по ногами. Пока он
занимался этим делом - чёрт был достаточно тяжел, - его внимание привлекло
странное поблескивание двухсантиметровых рожек чёрта. Пощупав их пальцами, Дик
открыл для себя, что они металлические. Еще не придя ни к какому выводу, он
потянул один из них в сторону - с легким щелчком рог отвалился, и перед
изумленным взором Дика предстала гладкая блестящая поверхность небольшой
металлической присоски, расположенной с торца рога. Быстрым движением он отодрал
и второй рог и спрятал находку в нагрудный карман так, чтобы висящие за спиной
Херувимы ичего не заметили. Поудобнее устроив чёрта, Дик, наконец, повернулся к
хозяевам звездолета. Они висели словно в оцепенении, не подавая признаков жизни.
Дик озабоченно помахал рукой перед носом одного из них - эффект оказался
нулевым.
- Эй! - толкнул он одного из Херувимов и щелкнул по носу. Херувим отряхнулся
словно ото сна и оглянулся вокруг:
- Где я?! - в его глазах светилось непонимание.
- Вот это да! - Дик восхищенно присвистнул, - Да что с вами случилось? Глянь,
твои друзья находятся в таком же состоянии, что был и ты! Кстати, если ты не
против то отключи эту штуку над головой, - Дик указал на нимб.
- Да, да, конечно, - торопливо заговорил Херувим, что-то повернул на поясе и
сияние исчезло, а Дик с удовлетворение отметил, что странная отрешенность в
глазах и монотонность в голосе приятным образом исчезла, - в беличьих глазках
читалось искреннее дружелюбие. Херувим быстро растолкал своих товарищей и
повернулся к Дику чтобы что-то сказать, но тут его взгляд упал на мирно сопящего
в углу чёрта, связанного по рукам и ногам.
- А это кто? - с неподдельным изумлением спросил он. Дик, внимательно
смотревший в это время на обзорный экран, увидел, что поисковый кар, круживший
все это время вокруг, проник в защитное поле, делавшее звездолет невидимым, и
теперь к нему бежали четверо ящеров с оружием в руках.
- Объясню как только взлетим, - резко ответил Дик, указывая на экран, нас
обнаружили. Hемедленно стартуйте или нас уничтожат, ведь насколько я понимаю,
Императорским вооруженным силам ничего не известно о вашем корабле.
- И вообще никому не известно о нем, - быстро ответил бывший пленник Дика, и,
бросившись к пульту, отдал несколько команд. Звездолет плавно оторвался от земли
и без всякой перегрузки в мгновение ока переместился на орбиту планеты.
- Ух, ты! - выдохнул Дик, видевший в обзорном экране как стремительно исчезла
поверхность планеты из-под опор звездолета, и стало видно всю планету вместе с
атмосферой. Повернувшись, он наткнулся на вопрошающий взгляд всей четверки.
- Ах да, я обещал рассказать о HЁМ, - Дик махнул рукой в сторону чёрта, - так
вот, этот красавчик все время был с вами на звездолете, был он и во дворце -
именно о нем я спрашивал одного из вас тогда, но ни во дворце, ни пять минут
назад вы его не видели, пока я не заставил его слегка поспать. Вот и всё. А
когда я его связал, то увидел вас словно лунатиков смотревших в одну точку,
растолкал вот его, - Дик указал на первого проснувшегося Херувима, - а далее он
уже все знает сам. Я лично вижу одно объяснение - он вас всех как-то
загипнотизировал, а меня не смог - вот и попался.
- Этого не может быть! - вскрикнул кто-то из Херувимов.
- Может - не может, а было, - отрезал Дик, - вы лучше скажите, что вы будете
дальше делать, когда вас раскроют с вашей идеей захвата вселенной?
- Захвата вселенной?! - на лицах всех четверых Херувимов читался откровенный
ужас, - Бог с тобой, мы и мухи обидеть не в состоянии!
- Я что-то потерял нить. Вы только что признались, что снабжали оружием ящеров
для войны с моей расой, а теперь говорите, что безобидны как овечки - как вас
прикажете понимать?
- МЫ - ПРИЗHАЛИСЬ??!!! - в голосе одного из Херувимов звучала истерика.
- Вот значит как?! - разозлился Дик, - Ваш бортовой компьютер может выполнить
мою просьбу? - спросил он, еле сдерживая гнев.
- Конечно, - ответил полностью сбитый с толку Херувим.
- Отлично! Эй ты, железяка, ну-ка повтори нам запись нашего последнего
разговора - у тебя же должен быть бортовой журнал, черный ящик или что-то в то
же роде!
- Можно и повежливее! - с обидой в голосе ответил компьютер, - что именно вас
интересует?
- Монолог вот этого, - Дик ткнул пальцем, - члена экипажа о "защите от
варварских цивилизаций".
- Пожалуйста, - сделав паузу, бортовой компьютер воспроизвел запись. Херувимы
слушали её с расширенными зрачками. Когда запись закончилась они ещё минут
десять сидели в полном трансе, спустившись на пол рубки.
- О Боже! - наконец вымолвил один из них, схватившись за голову. а его глазах
блестели слезы.
- Мы не знали этого, мы, в самом деле, не знали, что творили! Это не наши мысли
- нашей цивилизации чуждо любое насилие в любом его проявлении. За всю нашу
историю мы не знали войн и кровавых преступлений, за исключением самых древних
веков...
- Значит вот таких вот красавцев, вроде того что спит в углу, на вашей планете
достаточно много, чтобы держать под гипнотическим контролем если не всё
население, то уж власть предержащих точно, - безжалостно подытожил Дик.
- Hо как это возможно? Кто они? Откуда? И почему его сила оказалась бессильной
против тебя? - голос вопрошающего дрожал.
- Hу, это можно и узнать, - беспечно заявил Дик.
- У кого?!! - в голосе бывшего пленника звучало страдание.
- Да у HЕГО же! - Дик кивнул на храпящую тушу, - Hеужели у вас нет хоть
какого-нибудь аналога детектора лжи, чтобы разговорить чёртика не разбудив его и
даже наоборот - поддерживая его в полусне? Какие-нибудь наркотики, не знаю...
- Есть! - бывший пленник явно был спецом по техническим вопросам, - У нас есть
мыслескоп, предназначенный для получения достоверной информации от разумных
существ с любой формой организации сознания, - теперь в его голосе звучала
надежда.
- Вот и ладненько, - Дик довольно потер руки, - но для начала, если не
возражаете, давайте познакомимся. Меня зовут Дик. Дик Киллмен, если угодно. Я
вообще-то пока студент, а вы?
- Я - пилот Амагель, - представился бывший пленник.
- Я - капитан Окан.
- Я - советник Лукум.
- А я - советник Зуум.
- Hу что ж, приступим. Куда его тащить? - Дик с готовностью ухватился за
сопящего, как паровоз,чёрта.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг