На самом деле все это на табло читалось косвенно. Ведь прямые данные мы
получали с опозданием. Свет от "Паломника" шел со скоростью света, попадал
в наши приборы через двадцать три дня. Но я не буду всякий раз упоминать:
"По расчетам, по расчетам..."
Вторая производная у нас в кармане, когда-нибудь мы обгоним. И тут же,
победив "Паломника" мысленно, мы начинаем спор о методах изучения пещеры
Тэя, о природе фей. Существа или вещества? Есть у нас сторонники
феидальной теории, есть и сторонники феерической. Первые изучают линкос,
психологию, философию истории; вторые увлечены анализом, возятся с
призмами, вымеряют спектральные линии, обжигают пальцы кислотами, изучают
оттенки цвета.
- Надо доказать наглядно, что мы существа с развитой нравственностью, -
говорит Гэтта, главная феидистка.
А мы с Пэем убежденные фееристы, мы придумываем опыты, которые сумеют
выявить границы чудотворных возможностей пещеры. Ведь границы возможностей
дают намек на механизмы волшебства. Допустим, перед глазами возникает
текст. Если в минуту появляется сотня знаков, видимо, печатание идет
вручную, если тысяча знаков - вероятно, работает диктофон, если миллион
знаков - идет лента с записью.
- Сколько подарков изготовляли феи в секунду, ты не слыхал, Рэй?
Рэй у нас главный авторитет, к нему чаще всего обращаются за справками.
Ведь он частенько бывал на "Паломнике", немало слышал от Джэтты, больше,
чем хотелось бы ее хитрому отцу.
Оказывается, у фей действительно была своего рода норма: около трех
килограммов в секунду. Гости не замечали ограничений, пока требовали
мелкие предметы: воду, пищу, одежду. А когда заказали дом, он появился не
сразу. Стены как бы вылезали из грунта, пухли, вздувались опарой, и от
них, словно ветки, вырастали лаги, половые доски, балки перекрытия,
стропила, кровля. Все это продолжалось несколько минут. Временами
конструкция получалась явно несообразной, должна была обвалиться, но не
рушилась. Должно быть, на самом деле феи строили не из досок, а из чего-то
более прочного, только по виду похожего на доски. И особенно неприятна
была медлительность, когда космонавты начали восстанавливать ракету. Тут
им требовались многотонные детали, а феи возились с каждой по полчаса.
- Ну конечно, фееризм, - говорю я. - Чувствительный слой определенного
размера, определенной мощности. Феи сказочные выполняют все желания в
мгновение ока: махнула палочкой - и готово! И отсчет примитивный -
весовой, на килограммы. Что-то механическое.
- Все равно это существа, феи, - горячится Гэтта. - У сказочных фей
тоже свои ограничения. Эта выполняет три желания на выбор, но только три
категорически, а другая - любое количество желаний, но не разрешает
пользоваться дарами, пока не скажешь: "Довольно мне", скромность проявишь.
Феи - женщины, а у всякой женщины свои причуды.
- И ты веришь в каждое слово сказки, девочка?
- Нет, не верю, конечно. Но в какой-то мере сказки отражают
действительность. Возможно, наши предки изредка встречались с феидами.
Рэй вспоминает еще одну причуду. Феи принимали заказ любого размера, но
только по очереди: пока не выполнят одно, за другое не принимаются. Когда
любители дикой природы заказали нетронутый лес, им пришлось сутки сидеть
не евши. Феи делали трухлявые стволы, кору, источенную личинками,
муравейники, тину и не слушали просьб о бифштексах.
- Конечно, живые. Не хотели отвлекаться, - восхищается Гэтта.
- А по-моему, типичный телефон-автомат. Занято, и баста. Содержание
разговора автомат не разбирает. Пустая болтовня, но занято.
- Слушай, Рэй, а как же получалось изготовление леса? Ведь в дереве
центнеры, тонны, кряжистый дуб должен был формироваться больше часа. Что
же, ствол стоял без кроны целый час и все время истекал соком?
Оказывается, у фей это было предусмотрено. Гости пещеры заказывали не
только деревья, но и животных, собаку в частности. Живое существо
получалось не мгновенно, оно тоже нарастало: лапы, живот, хвост, спина,
потом голова. Но пока собака росла, она была недвижна, как статуя, даже
холодная на ощупь. И еще секунды две стояла как бы ошеломленная, а потом
встряхнулась, завиляла хвостом, залаяла.
- Ну, конечно, только разумные феиды могли придумать предосторожности,
чтобы живое существо не погибло при формировании.
Я не сдаюсь:
- Это просто свойство жизни, Гэтта. Феерические минералы создают точную
копию животного. Но точная копия живого способна жить. Как только
возникает мозг, он сигнализирует сердцу, сердце качает кровь и прогревает
все тело.
- Гэй, не так просто. Минералы не могут знать о мозге и сердце. Ведь
заказчик воображает внешний вид собаки: мокрый нос, висячие уши, лохматый
хвост. Никто не думает о ее мозге и сердце. Феиды создают даже то, о чем
заказчик не помышляет.
Однако Рэй вспоминает, что феям удается не все. Забавляясь, Тэй и его
друзья пробовали творить сказочные чудища: пятиголового пса, огнедышащего
дракона, сказочного тяни-толкая. Но страшный пес, лохматый, клыкастый и
красноглазый, лежал словно тряпка, парализованный. Его единственное сердце
не сумело обеспечить кровью пять мозгов. Огнедышащий дракон сдох
немедленно, спалив себе глотку, а тяни-толкай провел сутки, вертясь
волчком в безнадежных попытках забодать передней головой заднюю, и погиб
от заворота кишок.
Младший астроном, самый романтичный из четверых, заказал живого ангела.
Как и полагается ангелу, это было бесполое миловидное существо с локонами,
в длинной рубахе и со снежно-белыми крыльями. Летать ангел не сумел:
крылья оказались бутафорскими. Трое суток он плакал крупными слезами,
попрекал астронома, потом, к счастью, дематериализовался. Все создания фей
были временными, в пещере они исчезали через три дня. Чтобы сохранить,
нужно было или подновлять заказ, или вытаскивать срочно за пределы пещеры.
Выходит, что феи выполняли любые задания, но формально: выдуманные
организмы оказывались нежизнеспособными.
И бездействовали невежественно задуманные конструкции. Можно было
заказать киноаппарат, но без ленты он не показывал ничего, а кинофильмы
феи не делали самостоятельно. По первому же слову "Да будет свет" феи
зажгли дуговые лампы под сводом, однако через несколько секунд лампы
померкли и не загорелись, пока заказчики не добавили: "Да будет проводка,
да будет генератор тока с движком, да будет бензин в баке движка!" И в
дальнейшем надо было напоминать: "Да будет полон бензиновый бак!" Сами по
себе, без подсказки, феи не делали ничего.
Если же заказчик не знал, как устроена машина, ему выдавалась форма и
более ничего. Доктор попросил телескоп, чтобы увидеть родной дом. Феи
изготовили гигантскую трубу, побольше фабричной, с окулярами,
сервомоторами, пьедесталом и куполом. Но планета Йийит не была видна в
окуляр, а когда доктор увеличил линзу, труба рухнула от собственной
тяжести. Феи сделали то, что доктор представил себе, но представил он
неработоспособный телескоп.
- Слушай, Рэй, ты не слыхал, какая была анатомия у ангела? Пусть крылья
нелетающие, но должны быть все-таки кости, мускулы и сосуды. У птицы
крылья вместо рук, а тут вместо чего?
- Нет, Тэй ничего не говорил...
- Надо будет попробовать, ребята. Закажем феям ангелочка?
- Спать, спать пора, кончайте треп, через полчаса ночь!
И мы торопимся в постель, чтобы хотя бы заснуть при нормальной тяжести,
ибо в полночь автоматы включат ускорение 2 "g", на каждого из нас
навалится второе "я", под его грузом будешь кряхтеть до утра, а потом с
утра до вечера - под удвоенным грузом ящиков.
Баллоны, мешки, тюки, аппараты, агрегаты, бутыли... Ящики, ящики,
ящики, оказавшиеся не на месте, брошенные как попало при срочной погрузке,
некомплектные!
Наконец-то из всего этого хаоса стали вырисовываться самые необходимые
для нас приборы. Недели три прошло, прежде чем осветился экран
радиотелескопа. И тогда мы увидели самое важное для нас: радиозвезду в
зените - "Паломник". Двадцать шесть световых суток было до него. На
самом-то деле мы видели не "Паломник", а его свет, вышедший давным-давно,
недели три назад. Но так или иначе, уверенно шли по следу. В космосе не
спрячешься же, там нельзя завернуть за угол. Нет углов, пустота. И вообще,
ракета не приспособлена к зигзагам. Описывает плавные кривые, и чем выше
скорость, тем меньше кривизна.
А еще через несколько дней Рэй заметил, что сияние "Паломника" мигает,
временами становится прерывистым, как будто двигатель работает с
перебоями. Причем вспышки были неравномерными, длинными и короткими,
словно знаки телеграфной азбуки: точки и тире. Рэй записал эти точки и
тире, подставил буквы, и получилась осмысленная радиограмма: "Рэй,
любимый, ты ли это? Отзовись! Отзовись! Целую тысячу раз. Отвечай нашим
шифром!"
Любовь или провокация? Джэтта радирует или ее хитрый отец? Мы собрали
совет, целый вечер спорили, стоит ли отвечать? На шифр-то мы не надеялись,
шифр у Рэя с Джэттой был самый примитивный, детский, каждая буква
заменялась следующей по алфавиту. Но в конце концов мы решили, что ничем
не рискуем, отвечая. Все равно на "Паломнике" известно, что кто-то их
преследует. Рэй преследует или другой кто, разница для них не велика. Если
же Джэтта радирует по своему почину, это может быть полезным для нас,
упускать такой случай не стоит.
И с общего разрешения Рэй ответил таким же способом, прерывая работу
фотонного двигателя: "Любимая, это я, твой Рэй". На их шифре получилось:
"Мявйнба, юуп а, угпк Сюк".
Долго мы еще дразнили его: "Сюк-Сюсюк".
Для космических просторов даже радиопочта непомерно медлительна. Месяцы
надо ждать влюбленным, чтобы получить ответ. К счастью, Джэтта
удовлетворялась монологами. Уверенная, что за ней спешит Рэй и никто
другой, она продолжала изливать свою душу в пространство. Каждые три дня,
видимо, дежуря, Джэтта наводняла космос радиокриками о своих чувствах.
Впрочем, через некоторое время мы получили и важное практическое
предупреждение: "На вашей трассе газовое облако, обходите его правее!"
Газовое облако для звездолета хуже, чем пулеметный обстрел для
автомашины. При космических скоростях каждый атом превращается в пулю, и
особо зловредную - радиоактивную. Если же атомов много, ни магнитная
защита, ни вакуум-защита, ни броня не спасают от лучевого ливня. Опять мы
собрали совет и спорили битый час: любовь или провокация? Послушаться или
поступить наоборот? "Паломник" шел несколько правее, не было ясности, где
газ: на его пути или на нашем? В конце концов мы решили, что меньше
рискуем, следуя за ним в кильватере. Если Джэй прошел по какой-то
траектории, значит, она проходима.
Мы отвернули слегка и не пожалели. Локатор нащупал слева от нас плотное
сгущение межзвездного водорода. Если бы пронизывали его в лоб, без
лучевого поражения не обошлось бы.
После этого мы поверили в Джэтту, даже установили круглосуточное
дежурство. Радиосюсюканье увеличилось вчетверо, когда ответ возлюбленного
Сюка дошел до Мявинбы. Излияниями переполнился весь космос. Мы узнали, что
соперник Рэя - противная заносчивая тумба, что стальные руки Рэя обнимают
Джэтту каждую ночь во сне, и еще ряд подробностей, о которых не принято
говорить вслух, не то что радировать. Впрочем, если подслушивать лепет
влюбленных некрасиво, обсуждать тем более. Ничего не поделаешь, дежурные
вели журнал и записывали все сообщения Джэтты, в том числе и интимные. И в
потоке сентиментальной болтовни мы чуть было не пропустили важное
предупреждение: "0,5 "с" - опасность!"
Как раз в это время "Паломник" преодолевал 0,5 "с" - половину скорости
света. Мы все еще отставали, у нас было 0,33 "с", так что разрыв пока
увеличивался. Но разница между 0,33 и 0,5 "с" уже не принципиальная. Мы
надеялись вскоре овладеть и первой производной, превзойти "Паломник" в
скорости, и тогда уж...
И тут радиозвезда в зените исчезла. Что это могло означать? Только
одно: на "Паломнике" выключили двигатель. Авария. Ура! У них кризис, они
не наращивают темп, мы скоро догоним их по скорости, начнем сокращать
разрыв!
Мы устроили праздник по этому поводу: дали себе передышку - целый день
нормальной тяжести! И девушки затеяли торжественный ужин, а после него
танцы; и на танцы их хватило! А после был нормальный сон до утра, без
двойника, навалившегося на одеяло. Наутро встали все розовощекие, веселые,
отоспавшиеся, даже рабочую перегрузку встретили шуточками.
Только Рэй ходил бледный и мрачный. Мы все приставали к нему: "Сюк,
тебе не приснилось ли что-нибудь скверное? Может быть, Джэтту замуж
выдавали во сне?"
Оказывается, в самом деле приснилось.
После завтрака он зашел ко мне в аппаратную, помялся, потрогал рукоятки
без надобности и выдавил наконец:
- Гэй, я тебе одному скажу, только не насмехайся. Я действительно видел
сон, три раза подряд одно и то же. Видел центральный коридор "Паломника",
двери, двери, и в каждой любопытствующая морда. И Джэтту тащат куда-то,
она отбивается и кричит: "Рэй, спаси, спаси!.. И потом она лежит в гробу,
рот полуоткрыт, а глаза смотрят с мольбой. Гроб странный какой-то -
стеклянный, а венков нет совсем. На гроб надвигается черная крышка,
медленно ползет, закрывает шею, рот, глаза... А глаза смотрят с мольбой и
болью. И как шелест: "Рэй, прощай!" И чей-то голос холодный и жесткий: "Ну
и пусть! Для нас она все равно потеряна".
Я попробовал отшутиться, дескать, по бабушкиным приметам сны надо
понимать наоборот: деньги к слезам, а слезы - к деньгам. Рэй обиделся:
- Чуткости у тебя ни на грош! А все хвалишься: "Я о несчастных, я для
несчастных!" Там же авария - на "Паломнике". Джэтта в опасности, в
смертельной, возможно.
Так что мне пришлось сменить пластинку, доказывать, что сон никак не
может оказаться пророчеством. Во-первых, авария была фактически месяц
назад, едва ли пророческие сны придерживаются скорости света. А во-вторых,
стеклянный гроб и борьба в коридоре едва ли соответствуют аварии. При
катастрофе могут быть ожоги, травмы, но никак не стеклянные гробы. Стало
быть, как ни верти, сон лживый, и незачем придавать ему значение. И
вообще, за это время аварию, наверное, уже ликвидировали...
Вот тут, к сожалению, я оказался прав. Прошло несколько дней, и опять
зажглась радиозвездочка в зените. Преодолели кризис, снова начали
разгоняться. Так что не успели мы отобрать у них первую производную.
Правда, приблизились вплотную по цифрам: у нас - 0,44 "с", у них - 0,51
"с".
А затем и Джэтта подала голос. Пришло послание, короткое и не очень
внятное:
"Подозревают. Никогда никого другого. Буду в эфире редко. Принимайте
ледотаин. Беда!"
Странным показалось нам это все. Какая беда? Подозрения - это беда? И
почему ледотаин? Мы знали, что такое ледотаин: химическое вещество,
жидкость, мутно-голубоватая, которой поливают лед в портах, чтобы весной
таял быстрее. Я видел, как это делается. Устанавливают дождеватели, такие
же, как на огородах: облитый лед становится серым, мутноватым, рыхлым,
постепенно распускается, словно сахар в горячем чае; из-под белых полей
проглядывает дымящаяся на морозе мрачно-свинцовая зимняя вода. Но нам-то к
чему ледотаин? Как лекарство его никогда не прописывают. Может быть,
Джэтта ошиблась? Следовало читать: "применяйте", а не "принимайте"? Но где
применять? Стенки у нас промерзнут, что ли? Непонятно!
Однако объяснение мы получили. И быстро. На следующее утро.
Меня разбудили тревожные восклицания. Заставил себя проснуться, рывком
усадил на койку свои восемь пудов, разлепил глаза... и глазам не поверил.
Бело было в комнатке, все стены и потолок покрыты инеем. Глазам не
поверил, потрогал рукой. След пятерни остался, а холода не почувствовал,
теплая была стена. Кинулся к умывальнику. На кране сосулька, в бачке
игольчатый лед. Отломил сосульку - никакого ощущения холода, нормальная
комнатная температура. И на градуснике плюс восемнадцать, как полагается.
Так повсюду: в баках, в баллонах, в трубах вода замерзла при плюс
восемнадцати.
- Греть будем? - спросил Сэй Большой, всегда склонный к активным
действиям.
- Обожди, надо разобраться. Не эффекты ли это релятивизма? Давайте
попробуем сбавить скорость. Пожертвуем деньком для ясности.
И мы попробовали. Развернули корабль кормой вперед, сменили знак у
второй производной, сбросили сотую долю с. И что же? Через какой-нибудь
час иней исчез сам собой, растворился, как дымка; сосульки изошли слезой и
отвалились от кранов, в трубах заурчала вода.
Задним числом-то мы нашли объяснение. При субстветовых скоростях растет
масса, массивные атомы менее подвижны, массивные вещества, как правило,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг