Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
лучи, служит надежной  защитой  от  радиации.  И  плавится  золото  легче,
требует меньше тепла для подачи в двигатель. Но  самое  главное  -  золото
есть золото:  всеобщий  эквивалент  товаров,  мандат  на  изобилие,  силу,
власть, наслаждения и почет, чековая книжка на исполнение желаний любых, в
том числе и тех, которые не входили в ведение фей.
   Естественно, Тэй и его спутники рассчитывали  не  все  золото  сжечь  в
пути,  тысячу-другую  слитков  сэкономить.   И   долгое   возвращение   их
превратилось в испытание жадности. Экономить было  можно  только  за  счет
малой скорости,  а  малая  скорость  отодвигала  срок  прибытия.  Сохраняя
золото, путники платили днями своей жизни. Альтернатива: либо нечего будет
тратить, либо некогда будет тратить. И видимо, скупость побеждала.  Ракета
могла бы вернуться и раньше, в пути провела лишних пять или шесть  лет.  И
из четверых к финишу прибыл только один, самый молодой по возрасту -  Тэй.
Прибыл уже стариком, но с тремя тоннами нерастраченного золота.
   Все равно сила, власть и почет ему не достались. Торговый дом "Космос и
К°" наложил арест на золото, заявил, что это  остатки  топлива  и  механик
обязан сдать их. Даже иск  еще  предъявили  Тэю  за  перерасход  горючего.
Адвокаты же Тэя в суде  доказывали,  что  топливом  можно  считать  только
чугун, загруженный при старте, и он был израсходован полностью,  а  золото
закуплено иждивением команды и  является  собственностью  команды,  Тэя  в
первую очередь. Одна инстанция решала так, другая - иначе. Сам  Тэй  умер,
заблудившись в чащах кассаций и апелляций. Кажется, наследники  его  ведут
тяжбу по сей день.
   Не в золоте суть. Тэй привез мечту. Есть, оказывается, где-то  на  небе
уголок, где исполняется "хочу". Все,  что  в  практической  жизни  требует
терпеливого накопления,  долгих  лет  ожидания,  там  дается  запросто.  И
разговоры о том, что я купил бы, если бы выиграл десять тысяч  по  лотерее
(в какой семье они не  ведутся!),  сменились  новейшим  вариантом:  что  я
затребовал бы на месте Тэя? Каждому казалось, что он был бы гораздо умнее,
не тратил бы силы фей на соловьиные язычки, на детали к  подъемному  крану
тем более.
   А что заказали бы вы?
   Возьмем нашу компанию - с инженерно-космического. Принято считать,  что
студенты - народ развеселый, в кармане у них пусто, а голова набита идеями
и ничего им не нужно, кроме идей. Но все-таки у каждого есть  и  осязаемые
мечты. Пэй, к примеру, вздыхает  о  библиотеке  старинных  книг.  Ему  все
кажется, что  древние  знали  что-то  сверхмудрое  о  жизни.  Надо  только
разыскать нужную книгу, выучить наизусть  -  и  сам  станешь  сверхмудрым.
Братья Сэиты хотят иметь спортивный зал на ферме своего отца.  Если  будет
зал, они  смогут  заниматься  часок  после  работы  и  станут  знаменитыми
акробатами, возможно, даже бросят инженерное дело, которое так туго  лезет
в голову. Рэй мечтает о стильной квартире, ему  зачем-то  нужны  занавески
красного бархата и рояль из черного дерева, а на стенах  портреты  великих
артистов с небрежной надписью: "Рэю, дружески";  или:  "Рэю  на  память  о
задушевных беседах". Пусть каждый входящий, каждая входящая в особенности,
сразу бы видела, что здесь живет незаурядный, душевно  тонкий  человек.  А
что сегодня видит студентка, забежавшая к Рэю в общежитие одолжить  трешку
до стипендии? Четыре  неубранных  койки  с  казенными  одеялами,  корки  и
недоеденную колбасу в бумажке на столе. Что  она  слышит?  Громкий  шепот:
"Ребята, ко мне пришли, поболтайтесь в коридоре полчасика!" Располагает  к
интимности такая обстановка?
   Ну а Гэтта? Я знаю, что заказала бы  Гэтта:  кресло  на  колесиках  для
парализованной бабушки, новое пальто обеим сестричкам, маме  электрическую
кухню-чудо, которой можно поручить приготовить обед из трех  блюд:  нельзя
париться целый день у плиты с маминым сердцем.  А  после  всего,  когда  и
бабушка, и сестры, и мама будут совершенно довольны, Гэтта возьмет  у  фей
шубку, короткую,  на  две  ладони  выше  колен,  но  из  настоящего  меха,
темно-бурого с благородной  сединой,  натурального,  который  так  ласково
гладит щеки.
   Что же касается меня, я дольше всех надоедал бы феям. Дело в том, что я
люблю делать подарки - все равно кому, незнакомым тоже. Меня дразнят Дедом
Морозом, потому что у меня всегда полны карманы карамелек и солдатиков. Ну
и что тут постыдного? Люблю смотреть, как загораются глаза у какого-нибудь
замурзанного  карапуза,  когда  ему   преподнесешь   подтаявшую   конфету,
размазанную по липкой обертке. Малыши скромный народ, их легко обрадовать.
И еще хотелось бы мне посмотреть, как загорятся глазищи  у  одной  девицы,
если ей принести куцую шубейку с сединой на ворсе. Воображаю себе...  могу
только воображать. Если бы я три года Откладывал  всю  стипендию  целиком,
как раз набрал бы на шубку. Вот ее-то я и заказал бы феям. И  еще  было  у
меня эгоистическое желание, признаюсь. Мне хотелось, чтобы я попал к  феям
первым, раньше других йийитов, мог бы сообщить их желания феям и  выдавать
потом подарки. Желание эгоистическое и, в сущности, неправомерное. Ведь  я
был бы только  посредником  при  таинственных  изготовителях,  получал  бы
благодарности, предназначенные невидимкам.
   Что говорила о феях наука? В свое  время  я  собирал  вырезки,  накопил
больше двухсот статей из специальных, научно-популярных и общих журналов и
газет. Две сотни статей, две сотни мнений! Впрочем, все  они  сводились  к
двум основным:
   1. В пещере Тэя имеются особые вещества, минералы  или  горные  породы,
обладающие специфическими феерическими свойствами, которые  проявляются  в
способности улавливать  парапсихологическую  информацию  и  на  основе  ее
создавать из окружающих атомов материальные предметы.
   2. В пещере Тэя, в ее воздухе или  в  стенах,  обитают  некие  существа
"феиды", которые для ознакомления с прибывшими инопланетянами или для иных
непонятных целей записывают парапсихологическую информацию и на основе  ее
создают из окружающих атомов материальные предметы.
   Либо вещества,  либо  существа.  Пожалуй,  не  надо  было  быть  ученым
специалистом, чтобы выдвинуть эти два предположения.
   Не было недостатка и в скептиках. Скептики твердили: "Галлюцинация  или
дезинформация!"  Обман  чувств  или  обман  слушателей!  И  ссылались   на
отсутствие доказательств: устный рассказ Тэя,  и  больше  ничего.  Правда,
были золотые слитки... Но ведь золото можно добывать и не  таким  чудесным
путем. Скептики полагали, что Тэй открыл где-то богатое  золотом  небесное
тело и скрывал его местонахождение, чтобы не  обесценить  свое  сокровище.
Самые подозрительные  намекали,  что  месторождение  было  в  каком-нибудь
банковском сейфе  на  планете  Йийит.  Совершив  ограбление,  команда  два
десятка лет возила слитки по космическим далям, ожидая, чтобы преступление
забылось. Попутно стреляли друг в друга, чтобы росла доля оставшихся. Даже
фильм был поставлен на эту тему... и пользовался успехом.
   Тэй утверждал, что у него есть и записи, и кинолента, но показывать  не
соглашался, пока ему не вернут слитки. Получалось, как в детском споре: "А
у меня есть настоящий пистолет". - "Врешь!" - "Не вру". - "Покажи!" -  "Не
покажу". - "Значит, врешь". - "Нет, не вру" и т.д.
   Люди религиозные поверили Тэю сразу и  безоговорочно.  Проповедники  во
всех церквах объясняли, что чудо пещеры  Фей  давным-давно  предсказано  и
описано  в  священных  книгах,  что  это  всего  лишь   новое   проявление
всемогущества божьего. В  книгах  сказано,  что  есть  на  небе  рай,  где
награждаются праведники. Вот и нашелся вход в рай. Впереди еще и не  такие
чудеса. Сомнений у проповедников не было и доказательств тоже.  У  религии
вообще  с  доказательствами  туго,  там  больше  бьют  на  доверие.  Любое
свидетельство, самое неосновательное, в цене. Было видение во сне -  и  то
хорошо.  А  тут   рассказ   живого   свидетеля,   современника,   да   еще
звездолетчика.
   Впрочем, и среди атеистов было не так много скептиков. Понимаете, очень
уж хотелось поверить Тэю. Заманчиво было  думать,  что  мечты  исполняются
где-то. Хотелось верить - и верилось. Джэй - старая лисица - понял это  из
первых. Пока там в сенате спорили, отпускать ли средства или не  отпускать
на новую  экспедицию,  Джэй  основал  акционерное  общество  на  паях  под
названием "Благочестивые паломники" и объявил, что  каждый  пайщик  сможет
попользоваться дарами фей, минералов или божьих ангелов -  дарами  пещеры,
короче говоря.
   Естественно, никакой флот не мог бы поднять всех  желающих.  Поэтому  в
уставе было записано, что пайщики имеют право заказать феям что угодно  на
сумму  своего  вклада.  Акции  же  были  дешевые,  доступные  каждому,   и
оплачивать их можно было не только деньгами,  но  и  материалами  и  своим
трудом. Даже такое правило было введено, либеральное: деньги считаются  из
расчета один  к  одному,  материалы  -  по  двойной  цене,  а  труд  -  по
пятикратной.  Вот  и  потянулись  к  Джэю  толпами  бездомные  безденежные
голоштанники, все, кто мог предложить только руки и спину. И среди тысяч и
тысяч записались в пайщики Пэй, Рэй, Юэй - вся наша компания. Записались и
практически бросили учебу даже.  Очень  уж  хотелось  наработать  побольше
трудовых акций. Тем более что наш труд ценился высоко. Мы были  студентами
старшего курса в инженерно-космическом, почти инженерами,  и  работали  на
Джэя инженерами. В результате  очутились  в  первой  сотне  акционеров.  А
первый десяток по уставу мог рассчитывать на место в  ракете.  Одно  время
мне казалось, что  я  вот-вот  дотяну  до  первой  десятки:  мой  пай  был
семнадцатым. Я уже ходил  по  комиссионным,  присматривал  шубку  с  седым
ворсом. Но потом меня и всех нас обогнал Рэй.  Тут  особое  обстоятельство
сыграло роль: Рэй водил грузолеты в космос, на монтажную базу,  и  в  пути
свел знакомство с Джэттой, единственной дочерью старика Джэя.  А  наш  Рэй
парень не промах. В общем, посовещавшись, мы все перевели свои паи на Рэя,
сложились и обеспечили нашему представителю место в ракете.
   Три дня назад Рэй простился с нами, улетел на последнем  грузолете,  на
том, что увозил заказы пайщиков. Я сам видел  эти  списки  -  громаднейшие
фолианты с графами: фамилия, размер пая, заказ, заказ, заказ... На каждого
пайщика строка, иногда две, иногда целая страница,  всего  около  миллиона
страниц. И вот  ушла  в  космос  эта  библиотека,  энциклопедия  затаенных
желаний, тайных и явных надежд. Ушла, стала звездой  на  дневном  небе.  А
миллионы уповающих провожали ее миллионами вздохов,  мои  товарищи  в  том
числе. Вздыхали, но думали: "Там Рэй, наш  собственный  делегат.  Мечты  в
надежных руках".
   И вдруг этот  делегат  вбегает  в  скверик,  растрепанный,  бледный,  с
красными пятнами на щеках.
   - Ребята, нас продали!
   И протягивает скомканное письмо.

   "Дорогой мой, ненаглядный, любимый, радость моей жизни!
   Прощай навеки, прощай навсегда-навсегда!
   Я обливаюсь слезами, не соображаю ничего, еле вижу буквы, прости за мои
каракули. Все произошло так неожиданно.  Час  назад  я  ничего  не  знала,
приехала на проводы... И вдруг папа объявил, что я лечу, а ты  не  летишь,
что он внес за меня пай в пять раз  больше  твоего...  И  мы  не  увидимся
никогда-никогда!
   Конечно, у папы  все  давным-давно  было  рассчитано,  предусмотрено  и
подготовлено. Папа умница, он величайший комбинатор мира, только о  сердце
дочери ему некогда подумать. Папа купил у Тэя право один-единственный  раз
посмотреть пленку, убедился, что все про пещеру абсолютная правда, и решил
сделать ставку на фей. И еще папа заплатил Тэю в три раза больше, чтобы он
никому-никому не показывал свои фильмы. Заплатил, но такие расходы  всегда
оправдываются.  Другие  сомневались  и  жмотничали,  а  папа  один   играл
наверняка. Он вложил все свои миллионы в фей, оказался  выше  всех  других
пайщиков  в  сорок  раз,  и  он  один  мог  назначить  весь  экипаж,  всех
пассажиров. И он вписал маму и меня, и генерала Цэя, и  еще  трех  майоров
для охраны, и жену геолога, и  жену  физика,  и  жену  штурмана,  и  семьи
инженеров, чтобы все служащие всегда и везде стояли за папу. А семьи брать
надо, потому что мы не вернемся. Папа говорит, что он  не  извозчик  и  не
Санта-Клаус. Его амбиция не в том, чтобы возить подарочки  нищим  -  шесть
лет туда, шесть лет обратно, - тратить на это свои  последние  годы.  Папа
говорит, что остаток жизни он хочет прожить  в  свое  удовольствие,  а  не
мотаться по космосу туда и обратно. А я ужасно рыдала и просила взять тебя
тоже. Но папа очень сердился, топал ногами и кричал, что я дура,  сама  не
понимаю своего счастья, что он выдаст меня замуж за солидного  и  богатого
человека, такого, как генерал Цэй, я еще благодарить его буду. Но я ни  за
что, ни за что не стану женой этого плечистого солдафона, я люблю  тебя  и
только тебя, мой кудрявый, ясноглазый. Те наши святые часы в рубке  -  это
счастье всей моей жизни. И я плачу, думая о тебе, и целую тебя тысячу раз,
и целую каждую букву этого письма,  которое  будут  держать  твои  сильные
руки. Я так хочу к тебе, хотя бы проститься  с  тобой,  но  папа  меня  не
пускает. Говорит, что нипочем теперь не пустит, когда я знаю его тайну. Но
я все  равно  перехитрила  его,  я  попросила  прислать  мою  горничную  с
платьями, а на самом деле я отдам ей все платья, чтобы она  передала  тебе
это письмо. Не знаю, на что я надеюсь, просто я люблю, люблю, люблю и хочу
быть твоей, только твоей и ничьей больше. Прощай,  мой  любимый,  славный.
Помни обо мне хоть немножечко.
   Твоя маленькая Джэтта".

   - Все-таки это не настоящая любовь, - сказала толстушка Сэтта.  -  Если
бы она любила всерьез, нашла бы способ убежать.
   А  мы,  остальные,  думали  не  про  любовь.  Подлость  потрясала  нас,
неизмеримая гнусность, жившая рядом с нами.  Нет  справедливости  на  этом
свете. Остро нужен, просто необходим  был  нам,  безбожникам,  бог,  чтобы
громом поразить Джэя - эту мразь в образе йийита.
   - Своими руками разорвал бы! - сказал Сэй Большой, тот, что  работал  в
партере, брата своего держал на вытянутых руках.
   А Сэй Маленький только зубами скрежетал, думая об украденном спортзале.
   - Что делать будем? - спросил Пэй, глядя на меня.
   Библиотека его развеялась в небе, мудрость древних еще не была впитана,
а в житейских делах Пэй полагался на меня.
   Я и сам не знал, что делать. Я только жалел  бедняков,  которые  отдали
свои  последние  гроши  и  последние  силы,  чтобы  записать   надежду   в
бесполезные книги пожеланий.
   - Может быть, я зря разболтал вам,  ребята?  Может  быть,  надо  скрыть
письмо? - сказал Рэй неожиданно. - Пусть  люди  надеются!  Пусть  хотя  бы
радуются, надеясь! Ведь сделать-то  ничего  нельзя.  У  Джэя  единственный
звездолет, новейший, лучший, его не догонишь.
   - Лгать, обманывать, сеять напрасные надежды? Чем же это лучше религии,
Рэй?
   - Но какой толк, Гэй, от твоей горькой правды?
   - А нельзя ли догнать их на ракете Тэя, ребята?
   Это Гэтта  спросила.  Пока  мужчины  сетовали  и  разглагольствовали  о
принципах, девушка искала выход.
   Возражения посыпались градом: у Тэя старая галоша, мощность ее ничтожна
- сто граммов фотонов в секунду, у "Благочестивых паломников" -  килограмм
в секунду. И новенькое оборудование, и аппараты, и лучшие  специалисты,  и
они уже в пути, набирают скорость, у них форы несколько месяцев.
   Но другого звездолета не было на планете Йийит. У ракеты Тэя  двигатель
маломощный,  но  зато  и  масса  малая,  ускорение   получается   примерно
одинаковым.  Если  нет  новейшего  оборудования,  можно  обойтись  старым.
Специалисты? Мы  сами  специалисты.  Фора?  Нагоним.  Неужели  дадим  уйти
преступнику?
   А главное, стояла перед глазами у меня очередь: видел я этих  старушек,
робких женщин в стираных платьях, старательно и  благоговейно  вписывающих
свои пожелания в книги напрасных надежд.
   - Ребята, надо разбиться  в  лепешку,  -  сказал  я.  -  Разбиться,  но
обогнать "Паломников", прибыть к феям раньше. Для  такого  дела  жизни  не
жалко.
   - И мне, - сказала Гэтта.
   - И мне, - присоединился Сэй Большой. - Жизни не жалко, чтобы раздавить
этих идиотов, на части их разорвать.
   - И мне... чтобы опередить их, - сказал Рэй.
   -  Ребята,  давайте  дадим  клятву.  Пусть  это  звучит  напыщенно,  но
поклянемся не думать о себе, о дипломе, о  личных  делах,  о  любви,  пока
справедливость не будет восстановлена.


   - Клянемся!
   Пэй протянул мне руку,  и  Рэй,  и  Сэиты...  и  Юэй  после  некоторого
колебания, и девушки  тоже.  Повторяли  за  мной  как  заклинание:  "...Не
отвлекаться, не учиться, не любить..."
   - А ты сумеешь не любить ничуточки? - спросила Гэтта лукаво.
   И Юэй добавил:
   - Мне, как женатому, исключение. Клятва жене была дана раньше. О  своей
троице я обязан думать.
   Клянемся!
   Пустым звуком была бы наша клятва, если бы не поддержали ее миллионы  -
оскорбленные и взбудораженные пайщики.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг