коррективы, мы будем знать, разминется ли новое тело с Землей
благополучно. И эта неопределенность, существующая сегодня, заставляет нас
взвесить самые неприятные варианты.
Возможно ли столкновение? Оно маловероятно, но все же возможно. По моим
вычислениям, в данном случае за столкновение - один шанс против ста тысяч
шансов. Опасность не слишком велика, но вместе с тем и не исчезающе мала.
Но угроза для нас, пассажиров планеты Земля, заключается не только в
возможном прямом столкновении. Не надо забывать о силах притяжения. Даже
наша скромная Луна своим притяжением создает морские приливы. Гость из
космоса, по-видимому, ненамного больше Земли и раз в сто массивнее Луны.
Приливообразующая сила увеличивается с массой и уменьшается
пропорционально третьей степени расстояния. Таковы точные формулы, и на
них мы опираемся.
Если новое тело пройдет на расстоянии 3 миллионов километров, ничего
страшного не случится. Приливы увеличатся всего на 20 процентов. С такой
неприятностью можно примириться.
Но тело может оказаться и ближе. Допустим, на расстоянии 1,7 миллиона
километров. Тогда приливы увеличатся вдвое. Невиданной силы волна войдет в
устья рек, зальет порты, набережные, дома и деревни, выбросит корабли на
берег.
Допустим, тело пройдет в два раза дальше Луны. Тогда приливы увеличатся
в 13 раз. Океан вздуется горой. Стометровые валы ринутся на Западную
Европу. Под водой скроются Голландия, Бельгия, половина Франции, почти вся
Англия. Перехлестнув через Данию в Германию, вал ворвется в Балтийское
море. И чем ближе пройдет небесное тело, тем страшнее будет потоп.
Опасность представляет также сближение с Луной. Притяжение нового тела
несколько сильнее земного. Впрочем, наш спутник не будет украден, ибо
взаимные скорости тут слишком велики. Луна останется при нас, если только
не будет пересечен роковой предел Роша. В этом случае наш спутник лопнет,
рассыплется на наших глазах, превратится в кучу сталкивающихся метеоритов.
И десятки лет после этого на поля, города и села будут валиться обломки
лунных гор, уродуя Землю взрывными кратерами один страшнее другого..."
В экземпляре, предназначенном для газеты, Анатолий Борисович дописал:
"Еще раз повторяю, что шансы на столкновение ничтожны. Только
чрезвычайная осторожность заставляет нас предупредить народ о такой
возможности. Человечество проходит в эти дни серьезный экзамен. Ученые и
инженеры обязаны призвать на помощь всю технику и достижения науки, чтобы
предотвратить хотя и маловероятную, но все же возможную катастрофу. Я верю
в человека, в его ум, в его силу. Никакой паники!
Мужество и дерзания решают сегодня судьбу человечества".
2
Трегубов напрасно возмущался Липпом: видимо, все рассуждения насчет
кары, меча и десницы придумал не в меру старательный корреспондент. Сам
Липп дня через два выступил с очень корректным солидным опровержением. Он
считал, что столкновение маловероятно.
"Немезида пройдет на расстоянии 3-5 миллионов километров от Земли,
точнее установить сейчас нельзя. Мы увидим на небе как бы вторую Луну.
Перед нами редкое явление, удивительная загадка природы. Ее следует
изучать внимательно... но пугаться нет никаких оснований".
Так написал Липп. Но странное дело: его заметка, набранная мелким
шрифтом, была помещена на седьмой странице, а на первой лезли в глаза
черные буквы грохочущих заголовков:
ОСТАЛОСЬ 170 ДНЕЙ!
ХВАТИТ ЛИ МЕСТА ПОД СОЛНЦЕМ?
ГДЕ ПРОВЕДЕТЕ ВЫ ПОСЛЕДНИЕ ПОЛГОДА СВОЕЙ ЖИЗНИ?
"Немезида! Немезида! Немезида!" - не сходило с газетных полос.
Ученые терялись в догадках. Что представляет собой эта бродячая планета?
Откуда она пришла в солнечную систему? Кажется, не было такого
астронома, философа, физика, который не высказал бы своих предположений.
Весть о Немезиде встряхнула мир. Муть всплыла на поверхность: темные
дельцы, любители легкой наживы, ринулись в погоню за добычей. Гадальщики
печатали в газетах объявления: по звездам, даже по шишкам на черепе они
брались предсказать каждому, уцелеет ли он при столкновении с Немезидой.
"Немезида! Немезида! Немезида!"
"Материализм опровергнут окончательно, - написал Лекциус Сибелиус,
доктор трансцендентальных наук. - Жалкие слепцы, именующие себя
реалистами, утверждают, что все в мире возникает из материи. А Немезида?
На ваших глазах из ничего родилось светило. И вы не знаете даже: перед
вами небесное тело или скользящая тень потустороннего мира, сквозь которую
Земля пройдет словно сквозь привидение".
"Немезида! Немезида! Немезида!"
В церквах начались проповеди о "страшном суде". "Планета сия - булыжник
в руках разгневанного бога, - заявил один знаменитый проповедник. -
Господь бог замахнулся; падите на колени с молитвой".
Какой-то ученый ядовито заметил:
- Почему же бог замахивается со скоростью трехсот километров в секунду?
И если он всемогущ, к чему принимать облик планеты? Пусть явится лично и
устроит суд по всем правилам!
- Пути господни неисповедимы, - отвечал находчивый проповедник. - Кто
мы, чтобы угадывать его волю? Может быть, бог нарочно притормаживает
Немезиду, чтобы мы успели одуматься, покаяться и очистить себя от грехов.
"Немезида! Немезида! Немезида!" Толпы людей осаждали обсерватории. На
бульварах возле телескопов всю ночь стояли очереди. Каждому хотелось
увидеть своими глазами виновницу переполоха. Мерзли, хлопали руками,
терпели... и отходили разочарованные. Им показывали слабенькую звездочку,
ничем не отличавшуюся от окружающих. Люди пожимали плечами: "Неужели это и
есть Немезида? Эта блестка угрожает нам? Не может быть! Звезд на небе
полно, для всех места хватает. Авось разойдемся как-нибудь!"
В январе Немезида уже выглядела крошечным кружочком. По его диаметру
вычислили размеры планеты. Получилось, что Немезида несколько больше Земли.
Изучение спектра дало немного. Спектр Немезиды был точным повторением
солнечного. Как все планеты, она светила отраженным светом. И никакой
атмосферы на ней не было, иначе заметны были бы линии кислорода, метана,
аммиака или углекислого газа. Все темные линии в спектре были сдвинуты. По
величине сдвига определили скорость. Вышло как у Трегубова - 300
километров в секунду. Итак, пока люди занимались своими делами, наблюдали,
спорили, пугались и успокаивались, Немезида приближалась, отсчитывая 300
километров каждую секунду.
300 километров в секунду! Можно сказать, что Немезида мчалась, можно
сказать, что она тащилась. В сравнении с обычными скоростями скорость у
нее была бешеная, немыслимая, молниеносная. Но ведь свой собственный
поперечник она проходила за 50 секунд! Пожалуй, с таким же правом можно
было утверждать, что она ползла как улитка, еле-еле продвигалась по темным
межпланетным просторам.
Немезиду открыли в начале декабря. В том же месяце 17-го числа она
пересекла орбиту Нептуна. Кончился год, прошел январь, и только в феврале
осталась позади орбита Урана. Еще восемь недель понадобилось, чтобы дойти
до орбиты Сатурна. Немезида миновала ее уже весной - 12 апреля.
В апреле люди с хорошим зрением начали различать Немезиду невооруженным
глазом. В телескопы же на крошечном диске уже видны были кое-какие
подробности. Анатолий Борисович, работавший на самом совершенном
телескопе, первым заметил темное пятнышко. Оно перемещалось. Таким образом
удалось установить, что Немезида вращается вокруг своей оси. Тамошние
сутки были несколько длиннее земных - они равнялись 33 часам.
Затем был открыт темный ободок, как бы обруч, стягивающий экватор. Один
английский астроном обнаружил, что на этом ободке заметна радиоактивность.
Может быть, здесь находились особенные радиоактивные вулканы?
За исключением этого ободка и пятнышка, все остальное было ярко-белым.
Работая с цветными фильтрами, Трегубов пришел к выводу, что Немезида
отражает свет примерно так же, как снежное поле. Снег?! Если там есть
снег, значит были водяные пары, была когда-то и атмосфера?! Куда же делся
воздух?
"Видимо, он замерз, - решил Трегубов, - и вся планета покрыта слоем
твердого воздуха. Но сейчас она приближается к Солнцу, прогревается,
воздух скоро начнет испаряться".
Вскоре пришло подтверждение. В начале мая в спектре Немезиды были
обнаружены линии кислорода. И снова загадка: откуда взялся кислород? На
Земле кислород - результат жизнедеятельности растений. Но какие же
растения могли быть на Немезиде, вдалеке от Солнца, при морозе ниже 200
градусов?
Немезиду изучала и Антонина Николаевна Трегубова, но с другой точки
зрения.
Никаких догадок, никаких рассуждений. Ее интересовали исключительно
цифры, точные и безупречные. Она высчитала путь Немезиды и теперь с
нетерпением ожидала ее прохождения мимо Юпитера. "Как изменит Юпитер
орбиту Немезиды?" - вот что волновало Трегубову.
Событие это произошло 9 мая. Немезида опередила Юпитер. Проскочила
перед этим гигантом, как юркий миноносец перед носом у линкора. Расстояние
между ними было более 40 миллионов километров, как от Земли до Венеры, но
могучий Юпитер все же искривил орбиту Немезиды, и даже больше, чем
ожидалось. Теперь с достаточной точностью можно было определить весь
дальнейший путь. И это было сделано через два дня. Международная расчетная
комиссия опубликовала сообщение Трегубовой. По ее подсчетам, Немезида
должна была миновать Землю на безопасном расстоянии - около 2 миллионов
800 тысяч километров.
Мир вздохнул с облегчением. Но прошло еще несколько дней, и Немезида
преподнесла новый сюрприз.
Произошло это в полосе малых планет. Ученые до сих пор спорят, откуда
взялись эти многочисленные тела - остатки ли это развалившейся планеты
Фаэтона, или небольшая часть той метеорной тучи, из которой образовались
все остальные спутники Солнца, так сказать, строительный мусор солнечной
системы. Так или иначе, в этом поясе открыто уже более полутора тысяч
крупных астероидов. Проходя здесь, Немезида неминуемо должна была получить
несколько увесистых ударов.
Как известно, Антонина Николаевна посвятила свою жизнь изучению этой
беспокойной области. Именно она и установила, что Немезида должна
встретиться с астероидом ©1673 - малой планетой по имени Лапута.
Трегубова сама открыла эту Лапуту много лет тому назад, будучи еще
молодым наблюдателем, и дала ей название в честь летающего острова,
описанного в "Путешествиях Гулливера". Позже было установлено, что
трегубовская Лапута - глыба неправильной формы, похожая на букву "Т", и
длина ее около 40 километров. Вот этот "камешек", на котором мог бы
разместиться большой город, и должен был грохнуться на Немезиду в ночь на
18 мая в 4 часа 47 минут по московскому времени.
Итак, столкновение должно было состояться. Правда, не Земля, а мертвая
Лапута принимала удар. Астрономы приготовились наблюдать редкое зрелище.
Спорили, что произойдет при встрече, - чудовищный взрыв или просто удар?
Будет Лапута распылена или только расколота и отброшена?
В ночь на 18 мая астрономы не смыкали глаз. Академики, профессора,
кандидаты, студенты смотрели в окуляры, следя, как сближаются Немезида и
Лапута, - светящееся зернышко и крошечная блестка. Около часу ночи самые
внимательные наблюдатели заметили какое-то сияние на экваторе Немезиды.
Впрочем, об этом вспомнили позднее. В ту ночь о посторонних вспышках
думали очень мало. Астрономы волновались, ожидая столкновения. В 4 часа 28
минут началось прохождение. Оказавшись на ярком фоне Немезиды, Лапута
исчезла из виду. Только в самые большие телескопы можно было заметить
темное пятнышко - ее тень. Тень скользила справа налево. Минуты шли,
напряжение возрастало. 4 часа 45 минут... 4 часа 46 минут... И вдруг слева
от диска засветилась яркая точка. Утлая Лапута проскочила перед Немезидой.
Удар не состоялся.
Трегубова сделала новые снимки, получила новую спектрограмму. И вдруг
очередная неожиданность: скорость Немезиды оказалась не 300, а 294
километра в секунду! Именно это изменение скорости спасло Лапуту от
столкновения.
Почему Немезида изменила скорость? Почему это странное небесное тело
игнорирует законы Ньютона? Впрочем, рассуждать было некогда. Замедлив ход,
Немезида должна была пройти гораздо ближе к Земле. Опасности,
перечисленные Трегубовым, становились грозной действительностью.
3
Поль Жевьер, известный астроном и общественный деятель, обратился с
призывом ко всем странам сплотить усилия в борьбе с надвигающейся
опасностью.
Опасность была слишком грозной, чтобы медлить. И Международная
конференция была созвана немедленно на родине Жевьера, в одной из древних
европейских столиц.
В числе приглашенных на конференцию были и супруги Трегубовы.
До открытия конференции оставалось несколько часов. Верный своим старым
привычкам, Анатолий Борисович отправился бродить по городу. Он ходил
пешком, без определенного плана и очень скоро с пышных центральных улиц
попал в узкие переулки со старыми, отживающими свой век домами. Переулки
были похожи на каменные ущелья, дворики - на клетки. На углах с лотков
торговали вином, овощами и леденцами. Девушки предлагали горячие каштаны,
мальчишки - газеты.
Продавались орехи, углы в комнатах, акции, билеты в оперу... Жизнь шла
своим чередом.
Трегубов хорошо понимал язык. Ему нравилось, толкаясь в толпе, ловить
отрывочные замечания прохожих. Вот, например, жизнерадостные студенты.
- Бальзак - великий писатель, хотя он и не умел строить интригу, -
утверждал один из них, рыхлый увалень с большим бантом вместо галстука.
- Пять-ноль, я же знал, что они просадят!
- Мадам, купите каштаны!..
О Немезиде говорили повсюду, изредка со страхом, чаще с сомнением.
Трегубов слышал такой диалог:
- Она ударит в Луну, а Луна упадет на нас.
- Враки, выдумки!
- Но я сама слыхала по радио. Ученые подсчитали точно.
- Выдумали твои ученые, им тоже нужно хлеб зарабатывать!
В сквере, где грелись на солнце старички, а молодые матери катали в
колясках младенцев, к Трегубову подошел юноша в коротком голубом пиджаке.
- Папаша, вам повезло, - шепнул он доверительно. - Исключительная
удача, редкая возможность! У меня остался один-единственный билет на
острова Антиподов, и совсем недорого, за свою цену. Пожалейте себя,
папаша, вы в цветущем возрасте. Жизнь дороже нескольких тысяч. Не
отказывайтесь от Антиподов. Прекрасный здоровый климат, благоустроенные
отели, пляж, яхты, прогулки по морю, музыкальные вечера, карты,
ресторан... Я сам бы поехал, но больная мать-старушка...
- К чему мне Антиподы? - удивился Трегубов. - Уж если бы я вздумал
отдыхать, Ницца гораздо ближе.
Парень в голубом пиджаке удивился в свою очередь:
- Откуда вы свалились, папаша? С Немезиды? Всему миру известно, что
уцелеют только острова Антиподов. - И он сунул в руки Трегубову рекламную
афишку:
Акционерное общество
"ОБЕТОВАННЫЕ АНТИПОДЫ"
СПАСЕТ ВАШУ ЖИЗНЬ
за умеренную плату.
Агентства на всех континентах
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг