Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   Фредди. Еще бы! Выиграть войну одной бомбежкой - это заманчиво. Вы
очень хорошо сказали: "Война становится немыслимой". Мне жаль наших
конкурентов.
   Бедные оружейники - они прогорят дотла. Заводы стали, пулеметов,
снарядов придется закрыть все до единого. Вы не думаете, мистер Чилл, что
наша победа приведет к кризису?
   Чилл. Вы примитивно мыслите, дорогой. Войны всегда были, есть и будут.
   Человек - убийца по натуре. Но каждый хочет убивать и не быть убитым.
Наши политиканы ненавидят красное, как быки, и все-таки боятся большой
войны. Но наш электрический мороз подогреет их бодрость. Партизаны упрямы,
они будут стрелять в ответ, может быть, собьют пару самолетов. А тогда мы
поднимем шум и потребуем возмездия. Если завяжется дело, заказы польются к
нам рекой... А если нет - тоже не беда. Инцидент послужит нам рекламой.
Все государства наперебой начнут набивать арсеналы нашими бомбами. Я
человек не кровожадный.
   Пусть себе бомбы лежат в арсеналах. А пока наш текущий счет заметно
вырастет, не правда ли, а?
   Фредди. И вы думаете, что бомбы никогда не пойдут в дело?
   Чилл (поднимая глаза к небу). Надеюсь, что пойдут. Я неустанно милю
бога, чтобы он в своей благости позволил нам заморозить Москву...
 
    
 
   Что можно добавить к этой сцене? Сделка состоялась, и Фредди получил
задание - доставить заказчику груз аппаратов "электромороз". Не его вина
была, что это поручение не удалось выполнить и половина аппаратов
оказалась на дне.
   Тогда Чилл распорядился возвратить груз на Пальмовые острова. По
договоренности с европейцами он решил поручить бомбардировку собственным
летчикам.
 
 
   Глава семнадцатая 
 
   Рассказ Фредди поразил меня, как землетрясение. Я был сбит с ног,
ничего не понимал, я потерял почву под ногами.
   Какой-нибудь час назад я был солидным, обеспеченным, уважающим себя,
процветающим инженером, инициатором новой, нужной и полезной отрасли
строительства. Жизнь моя была ясна и прямолинейна. Я просыпался, чтобы
работать, и засыпал с мыслью о работе. Работа давала мне средства, работа
давала удовлетворение, обещала славу, признание и благодарность.
   И вот все рухнуло. Где моя работа? Оказывается, мои идеи - детские
забавы, нечто вроде тех сооружений, которые дети лепят из песка. Чем я
занимаюсь на самом деле? Создаю бомбу. Напрягая способности, я готовлю
убийства, чтобы мистер Чилл перехватил заказы Моргана, Дюпона и Карнеги.
Где радость труда?
   Где мое самоуважение? Где будущая слава и благодарность? Все исчезло.
   Остался рядовой конструктор оружия, жадный делец, убийца на жалованье.
   На шлюпочной палубе я разыскал укромный уголок, где меня никто не мог
найти.
   Мне нужно было обдумать, нужно было понять. Нужно было найти точку
опоры в захлестнувшей меня волне.
   Безбрежный океан шумел под моими ногами глухо и однообразно. Сверху
вода казалась черной, как смола. На волны, раздавленные пароходом,
набегала узорная пена, она белела, словно кружево, на черном бархате моря.
На западе садилось солнце, постепенно наливаясь кровью. Проходя через
низкие облака, шар искривлялся - превращался в огненную заклепку, заклепка
в восьмерку, восьмерка в грушу. Я следил за всем этим, не понимая, и,
морща лоб, старался поймать ускользающие мысли.
   Что делать? Бросить все и уйти? Мне было нестерпимо жалко всего, с чем
я должен был расстаться: моего кабинета, письменного стола с
темно-зелеными скоросшивателями, гладкой чертежной доски из грушевого
дерева, ароматной сигары, которую я закуривал, если дело не ладилось.
Жалко было справочников, логарифмической линейки, жалко было тех кусочков
кальки, на которых я набрасывал схемки для своих помощников.
   Жалко было еженедельного визита на почту. Так приятно было пересылать
Милли сумму, вполне достаточную на расходы.
   Но больше всего я жалел о разбитых идеях. Неужели все это никчемное:
   осушение Северного моря, искусственный дождь, ледяные плотины, мосты,
аэродромы, чертежи, расчеты, профили и эскизы ледяной гидростанции на реке
Святого Патрика?
   Солнце село. На западе ярким малиновым пламенем горели облака, а с
востока уже набегала тень. Небо темнело, и одна за другой зажигались
звезды. Теряя нить своих мыслей, я обдумывал детали плотины, хватался за
блокнот, чтобы записать вопрос "на будущее", и опять вспоминал, что
вопросы уже не нужны.
   Остался только один: "Что же делать? Что делать?.."
   Я устал от размышлений. Во мне нарастало раздражение против Фредди. Кто
его тянул за язык? Почему он открыл тайну мне? На Пальмовых островах
работает три тысячи человек. Все они соучастники преступления Чилла. Но
они работают, ничего не подозревая, имеют возможность беспокоиться только
о себе, только о своей семье. Больше того, даже если рассказать им о
морозной бомбе, большинство из них скажет: пускай, нас это не касается.
Почему же должен протестовать я? Я не герои, я - обыкновенный человек. Я
боюсь безработицы, с дрожью вспоминаю о парковых скамейках. Мне нужно так
немного: поработать еще года три. Через полтора года кончается мой
контракт, мы заключим новый - на других условиях. Я получу проценты с
прибыли, стану обеспеченным человеком.
   Тогда я смогу спорить с Чиллом, а сейчас - нет. Он хозяин - он отвечает
за все. Не я создал этот мир. Так уж ведется - на всех не хватает счастья.
Моей семье повезло - мы живем в стране, которая бросает бомбы.
Партизанским семьям хуже - бомбы падают на них.
   Но ведь так и начинаются большие войны!
   Мы бросаем бомбы и думаем, что это сойдет с рук. Но ведь могут и
ответные бомбы падать на наши города. Мы посылаем карательную экспедицию,
чтобы хорошенько наказать непослушных азиатов. Но карателей встречают
пулями. И вот двенадцатилетние сироты продают газеты, чтобы заработать на
лекарство для матери. И в душном трюме возвращается на родину неудачливый
убийца Джон Блоу без руки и без ноги. А может быть, его родители работали
на оружейном заводе и рассуждали, как я: "Мы - люди маленькие. Не мы
строили этот завод.
   У нас сын Джон. Его нужно вырастить". Вот и вырастили!
   Шли часы и минуты. Когда били склянки, я вздрагивал: "Как? Еще
полчаса?.."
   Но, оторвавшись на секунду, я снова спешил вернуться к своим мыслям:
   грустно-ласковым воспоминаниям о Милли и тревожным - о труде...
   Милли! Что она будет делать, если со мной что-нибудь случится? Двое
детей на руках - и никаких заработков. Историк прикладного искусства. В
наши дни это не профессия. А Милли избалована - она привыкла к достатку,
теплу и уюту.
   Вероятно, она вернется к отцу, в дом, где живут обманом и маскировкой.
И мы опять расстанемся. Ведь Милли не сумеет жить, продавая старые вещи.
Научится ли она обходится без ужина, чтобы накормить сына, браться за
любую работу - стирать, шить и стоять у конвейера, чтобы у детей были
башмаки, или лекарства, или учебники? И вправе ли я обрекать ее на
лишения? Если бы я мог, я послал бы радиограмму: "Дай совет, Милли, что
делать - не думать о тебе и спасать чужих людей, или не вмешиваться...
пусть себе гибнут, а мы будем пока что в безопасности?" Интересно, что
ответила бы Милли? А впрочем, я знаю. Милли уже решала этот вопрос, именно
здесь, на борту "Уиллелы", может быть, на этом самом месте, где я сижу
сейчас... Когда висящая шлюпка накренилась и пассажиры с дикими криками
посыпались в воду, Милли заметила под бортом зеленую пелеринку и, не
раздумывая, бросилась в воду вниз головой... Так решала Милли. Если дети
гибнут, надо их спасать... Значит, надо спасать!..
   Было около полуночи, когда я постучался в каюту Чилла, даже не решив, о
чем, собственно, я буду разговаривать. Кажется, я хотел спорить с ним,
упрекать, возражать, сказать, что я не даю согласия превращать мое
изобретение в орудие убийства. Кажется, я хотел проверить, правда ли то,
что рассказал Фредди; боюсь, что в глубине души у меня теплилась трусливая
надежда на то, что Чилл опровергнет все.
   Чилл сидел в своей любимой позе, сложив руки на животе, и поглядывал на
карниз. В свободное время он любил размышлять. Я никогда не видел его за
книгой. Чилл считал, что ему некогда читать. "Романы, - говорил он, -
отнимают слишком много времени". Если бы красоты Шекспира изложить на
десяти страницах, он, Чилл, прочел бы с удовольствием...
   - Садитесь, Джонсон, - вежливо сказал он, - рассказывайте, в чем дело.
   Хотите рома или виски с содой? Я позвоню буфетчику.
   Меня неприятно поразило, что Чилл встретил меня такими же в точности
словами, как я встретил Джо.
   - Это правда, что вы хотите использовать "электромороз" как бомбу?..
   Почему я так поставил вопрос? Неужели мне хотелось, чтобы Чилл ответил:
   "Нет, неправда"? Неужели я успокоился бы, выслушав его оправдания?
   Но Чилл не снизошел до оправданий.
   - На вашего Фредди нельзя положиться, - сказал он. - Фредди болтун. Я
даже не знаю, имеет ли смысл посылать его... с важным поручением...
   Итак, Чилл не собирался отпираться. Он только сетовал, что Фредди
разболтал мне.
   - Фредди здесь ни при чем! - солгал я. - Историю с разгрузкой "Уиллелы"
   знают оба континента. Что же касается Фредди, - конечно, на него нельзя
положиться. И я бы не посылал его в Россию. Он совершенно не знает
русского языка.
   Чилл поднял на меня глаза - пустые, стеклянные, ничего не выражающие.
   - Выучит!.. - жестко сказал он. - Есть захочет, выучит.
   Меня поразила эта неумолимая логика. В самом деле, Фредди может
отказаться от опасного поручения. Он даже не будет голодать - у него есть
уже капиталец, сколоченный на службе у Чилла, потому что как рыба-лоцман,
которая плавает вместе с акулой и подбирает ее объедки, так и Фредди
вместе с деньгами Чилла ставил свои и подбирал сотни там, где Чилл глотал
сотни тысяч. У Фредди хватит средств, чтобы открыть собственное дело:
табачную лавочку, гараж или тайный игорный дом. Но Фредди не пойдет на
это. Он согласится на унижения и даже на грязную работу шпиона, лишь бы не
отрываться от больших денег. А что бы я сделал на его месте? Хватило бы у
меня смелости сказать: "Прощайте, мистер Чилл, я ухожу на бульварные
скамейки".
   Я набрал полную грудь воздуха.
   - Мистер Чилл, я категорически возражаю против такого применения
искусственного холода. В нашем договоре речь шла о ледяном строительстве,
и только: о плотинах, мостах, о мирных сооружениях...
   - И о различного рода новых применениях льда, не предусмотренных в
перечне, - добавил мистер Чилл, не повышая голоса. - Дорогой мистер
Джонсон, я очень высокого мнения о вас как об инженере, но вы совсем не
знаете жизни. Я понял это с первой встречи, когда вы пришли ко мне в
кабинет и стали болтать какую-то чепуху о новых домах для простых людей...
И сейчас вы такой же:
   умница за письменным столом и простачок за дверьми кабинета. Я сам
виноват в этом (в голосе Чилла послышалось отеческое назидание). Я посадил
вас в уютную комнату, снабдил книгами, чертежной бумагой, мягким креслом,
даже сигарами из Гаваны. Вы имели удовольствие изобретать. Я отгородил вас
от жизни, я грудью прокладывал вам дорогу, я давал вам деньги, чтобы вы
могли мыслить продуктивно (образ мистера Чилла в полосатой пижаме и
бархатных туфлях, который своей тщедушной грудью прокладывает мне дорогу,
вызвал у меня невольную улыбку). Я заботился, чтобы ваши мысли не остались
химерами, и вы же меня упрекаете. Нехорошо!..
   Я с величайшим удовольствием строил бы любезные вашему сердцу плотины,
- продолжал Чилл, - но, к сожалению, сейчас это нерентабельно. Вы же сами
знаете положение дел. Я нарочно свел вас с Литтлснейком в Вашингтоне.
Против нас строительные, угольные, электрические, железнодорожные
компании, Меллоны и Морганы. Я еще недостаточно силен, чтобы бороться один
против всех...
   Напрасно Чилл напомнил мне вашингтонский разговор. Я вспомнил все
подробности: намеки, упущенные в свое время, связались в цепь
неопровержимых доказательств. Я понял, что Чилл всегда обманывал меня. Он
вообще не собирался строить плотин и с самого начала думал только о войне.
Для войны он построил лабораторию на Пальмовых островах и там на антилопах
испытывал жидкий водород. Потом он пытался украсть открытие профессора
Чернова, думал, что это открытие легко превратить в оружие. И когда я
разгадал тайну мнимоканадского льда, Чилл спросил первым долгом: "Как
применять его в морской войне?"
   Я сказал: не знаю. Тогда Чилл предложил мне искать новый способ
замораживания, хотя ледяную плотину можно было строить и по методу Чернова.
   Наконец, когда я приехал в Вашингтон, у Чилла уже имелось два варианта
использования на практике моего изобретения. Меня познакомили только со
вторым, заранее отвергнутым, а о первом - основном - умолчали... Чилл
собирался изготовлять только бомбы, остальное его не интересовало. А я, к
сожалению, не догадался, в чем дело.
   Между тем Чилл продолжал меня уговаривать:
   - Подумайте сами, Джонсон, - говорил он, - даже если мы, улучив момент,
протащим ваш проект через конгресс и получим подряд, чего мы добьемся? В
наше время государственные стройки влачат жалкое существование. Как только
военные потребуют добавочных расходов на армию, нам тут же урежут кредиты.
   Ничего не поделаешь: в свое время мы сделали глупость - позволили
русским разбить Гитлера и микадо, уничтожить мощь наших будущих союзников.
Теперь приходится наверстывать - вооружать их заново и вооружаться самим.
Сейчас не до плотин, мистер Джонсон, все идет на войну. Скажите мне
спасибо, что я нашел выход. На бомбы всегда есть деньги. Какое вам дело до
этих косоглазых, которых мы будем вымораживать? Мы деловые люди. На моих
фабриках работает сто двадцать тысяч человек, все чистокровные американцы.
Я кормлю их, их жен, их ребятишек. Ради них я обязан брать любой заказ.
Или вы хотите, чтобы эти сто двадцать тысяч семей голодали из-за нашей
мягкотелости?
   - Не надо быть наивным, Джонсон, - сказал мне Чилл в заключение. -
Жизнь - борьба. Ради победы иногда приходится перегрызать горло. Наступают
великие дни. Мы используем вашу мысль на практике, - это будет новая
Хиросима. Я думаю, мы славно заработаем на этом деле! Ваша доля может
дойти до трех миллионов лет через пять. Три миллиона - всегда деньги. Вы
сможете прожить всю жизнь, ничего не делая, поехать на яхте вокруг света
или купить усадьбу с речкой и построить для собственного удовольствия
ледяную плотину, чтобы освещать свой дом или гараж. С тремя миллионами
можно быть сумасбродом и даже филантропом. Ведь вам не снилась такая
сумма, Аллэн, а?
   Я молчал, и Чилл, решив, что он убедил меня, улыбнулся мягко и ласково.
Но я молчал не потому, что согласился. Я понял одну простую вещь: споры
полезны, когда нужно выяснить истину, но с вооруженным убийцей не спорят -
его бьют чем попало. "Не надо быть наивным", - сказал Чилл. Он был тысячу
раз прав.
   Только наивный простачок мог вообразить, что миллиардер, говяжий
король, будет орудием хорошего дела. На самом деле орудием был я. Он
распоряжался - я выполнял приказы. Сила была в его руках, он гнул куда
хотел, а хотел он долларов, долларов и долларов. Вчера доллары платили за
мясо - он заказывал машины для убийства быков. Сегодня доллары платят за
разрушения - он заказывает машинки для убийства людей. Убеждать его
бесполезно. Он признает только один довод: "За это платят". Заплатить
больше? Но где взять столько денег? Бороться? Но Чилл магнат, а я пешка.
Есть ли на свете люди, которые посмеют восстать против финансового короля?
   - Да, есть, - ответил я себе. - Сегодня Джо говорил мне о них.
 
 
   Глава восемнадцатая 
 
   Джо удивился, когда я попросил познакомить меня с "подрывными
элементами".
   - А стоит ли? - спросил он, и в его голосе я услышал недоверие к
преуспевающему инженеру. Когда я объяснил, что речь идет об оружии,
оставшемся в трюме, Джо все еще пытался успокоить меня, говоря, что они
сами предупредят рабочих в любом порту, куда бы ни пошла "Уиллела".
   Но мне все-таки удалось уломать Джо. Он попросил меня подождать на

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг