скафандре. Воздух стал затхлым и кислым, я дышал с трудом. А мне еще надо
было добраться до ракеты, проверить ее, стартовать... Так что, улучив
минуту, как только утихло ликование, я собрал свою паству и произнес
прощальную речь. Убеждал жить в мире и дружбе, не жадничать, не ссориться...
- Вы же видите, места хватает, - твердил я. - Пустыня. Ничья земля.
Берите ее, добывайте лаву, орошайте и владейте.
Некоторые плакали, просили: - Останься с нами, не покидай! Мы пропадем
без тебя. Увы, и я пропал бы в своем скафандре, если бы остался на несколько
дней. - Не могу. Долг призывает, - уверял я. - Долг - это твой бог? Кто
сильнее - Долг или Ядрэ-Нерэ? Хитрец спросил: - А если я на той горке добуду
лаву, чья она будет? Моя собственная?
- Если один добудешь, твоя собственная. Но едва ли ты сумеешь в одиночку
сложить холм нужной высоты. На горке тем более. Думать головой надо. Ведь
под горкой кора толще. Гряды складывайте в низине, где грунт теплый и
светится слегка. Там легче продавить.
Они все спрашивали и упрашивали меня, окружив тесным кольцом. Не было
возможности удалиться неприметно, хотя бы придумать гипномаску
поубедительнее. В конце концов я крикнул: "Прощайте!", помахал рукой моим
огневым друзьям, нажал стартовые кнопки. Мелькнули удивленные лица, руки,
воздетые к небу, сверкающее кольцо рождающегося озера, холм, погружающийся в
лаву. Потом набежали тучи, все затянуло багровым туманом. Вверх, верх!
Прошивая винты вихрей, я стремился к небу. Постепенно багровое редело,
тускнело. И вот проглянуло черное небо. И звезды. Просторный космос. И в
наушниках раздались, прорывая щелканье помех, позывные базы зафонового
перемещения.
Жалко было покинутых огнеупорцев... и некогда жалеть. Я срочно включился
в космические заботы: позывные, пеленг, моя орбита, орбита базы, траектория,
сближение, торможение...
И вот, сняв пропотевший скафандр, я сижу в ванне. Вода горячая, вода
холодная на выбор, душ водяной, душ смолистый, душ ионизирующий, душ сухой.
Сходит пот, грязь и усталость, напряжение всех этих дней. В буфете цветные
кнопки автоматической Кухни, стерильная белизна, аппетитные запахи. Жую
сочный бифштекс, перебираю воспоминания и сам себе не верю. Полно,
существует ли это пекло с изнывающими от голода грешниками, важными
господами, кнутами, плахами? И я сам был там два часа назад? Не верится!
Но против буфета круглое окно в космос. И там висит - не сходя с места,
вижу - мрачный шар цвета запекшейся крови. Значит, не сон. А справа отмена
цветные двери кабин с надписью: "Межзвездная ретрансляция". Туда я войду
сейчас, наберу заветные цифры... и окажусь в высококультурном будущем.
Сейчас окажусь, только кофе допью.
Как будто пяти минут не прошло. Сидят мои профессора за той же кафедрой.
Лирик чай пьет, позванивая ложечкой. Техник курит и морщится, поглядывая на
потолок. На лице у него написано: "Мученик я. Знаю, что студент будет нести
ахинею, но слушать обязан".
- Докладывайте, - говорит Граве.
Начинаю со всеми подробностями. Рассказываю, как вышел из межзвездной
кабины, увидел круг цвета запекшейся крови...
Граве прерывает меня: - Детали не требуются. Мы следили за вашими
действиями. Следили? Так я и поверил, что все эти дни они смотрели на экран.
Впрочем, не мое дело поправлять экзаменаторов. - Сформулируйте ваши выводы
четко, - требует Техник. - Девиз астродипломата: пойми, помоги... потом
проси, - выпаливаю я. - Что я понял, во-первых? Планету 2249 населяют
сапиенсы с достаточно развитым мозгом. Они способны мыслить даже отвлеченно:
о природе вещества, о происхождении мира. Правда, мыслят у них единицы.
Подавляющее большинство порабощено, голодает, с трудом поддерживает свою
жизнь, умственные силы рабов направлены только на самосохранение и
пропитание. Они не имеют возможности, даже не склонны думать о ненужном.
Как я им помог? Показал, что пищу можно добывать повсеместно, облегчил
труд, освободил время для размышлений и саморазвития. Думаю, что через
несколько поколений наши космонавты найдут в Огнеупории зрелую цивилизацию,
с которой возможно будет вести переговоры. Ждать долго не потребуется,
поскольку темп жизни там в пятнадцать раз выше вашего.
Но пока вести переговоры не имело смысла. Современные огнеупорны не
мыслят в масштабе планеты, вообще не знают, что живут в космосе. Все
выходящее за рамки обыденности они приписывают сверхъестественным существам.
Либо они примут вас за богов и подчинятся, подавленные страхом, либо примут
за лжебогов и попытаются побить камнями. Дайте им время для саморазвития.
- Это ваш окончательный вывод? - спрашивает Техник. - Да, окончательный.
- Ну что ж, - говорит Техник. - Возможно, вы правы, а может, и не правы.
Наука ничего не принимает на веру. Отправляйтесь туда еще раз, убедитесь,
что ваш вывод правилен, и вступайте в переговоры. Пожалуйста, в ту же
зеленую кабину. - Сейчас отправляться? - Я недоумеваю. - Если вы очень
устали, можно отложить на завтра, - вступает Граве. - Но у нас не принято
прерывать экзамен. Вы же сами не хотели поблажек.
- Я сказал, что надо пропустить несколько поколений. Это примерно десять
лет ваших.
- Мы поняли. Идите.
Они поняли, но я не понимаю чего-то. Впрочем, на экзаменах не спорят.
Лучше промолчать, чем обнаружить свое невежество. Возможно, они умеют как-то
складывать время гармошкой. Если так принято, значит, принято. Не без
удивления чувствую, что сил у меня достаточно. Усталость сняли, что ли? Как?
Когда? Ладно, потом разузнаю.
- Есть идти, - говорю по-военному и вхожу в зеленую дверь.
Все повторяется: ввинчивание, вывинчивание, изумление, буфет слева, окно
в космос справа, в окне темный круг, заслоняющий звездный бисер. Опять
снижаюсь, вижу, как начинают шевелиться языки неяркого пламени, извиваются,
мечутся... Я ныряю в костер, кручусь в огненном смерче, и вот она,
Огнеупория.
Страна изменилась - это заметно еще до приземления. Она была
красновато-шоколадной, стала пятнистой - вся усеяна светлыми крапинками. Я
понял: моя наука не прошла даром. Огнеупорцы продавили кору в тысяче мест,
повсюду понаделали искусственных лавовых озер, именно так, как я
рекомендовал.
Когда они успели? Этого я не понимал. Мой рейд на кафедру и обратно занял
часов пять-шесть. Судя же по количеству пятен, в Огнеупории поработало
несколько поколений. Очевидно, я основательно ошибся в оценке темпа их жизни.
Спускаюсь к одному из озер. Вижу черный ободок - посевы на берегу,
освещенном лавой. За ними в тылу бугорки. Удлиненные, обтекаемые, словно
капли, стекающие по стеклу, все выстроены рядами, круглым лбом к
господствующему ветру. Держу курс на ближайшие. Вот уже видны светлые точки
и прыгающая козявка - кнэ, запряженный в повозку. Торможу. Толчок. Стоп!
Стою на твердом грунте. Светлые пятна несутся ко мне. Скорее гипномаску: "Я
глыба, ноздреватая, освещенная слева, темно-зеленая в тени, сухая, горячая
на ощупь, припорошенная пылью".
Две огнеупорийки с разбегу чуть не налетают на меня. Это девушки, невесты
на выданье, судя по обилию украшений, клетчатых и полосатых. Поспешно
включаю киберперевод:
- Ты видела, что-то упало с неба? - А вдруг это лфэ. Лучше убежим! - Алат
всесильный, огради нас от яростных лфэ! - А мой совсем не боится лфэ. Он уже
убил двоих. - Молодец, если это правда. Но парни ужасные хвастуны. - Мой
никогда не хвастает. Он особенный, совсем непохож на других. Вчера он сказал
мне, что...
Опять повторяется та же история; летел за тридевять световых лет,
пропустил несколько поколений, слышу все те же девичьи пересуды: он сказал -
я ответила. А впрочем, чему удивляться? Пока в Огнеупории будут любить, до
той поры невесты не прекратят рассуждать о суженом. Любовь извечна. Труд
зато извечно изменчив. Для охоты палка, копье, лук, ружье. Орудия мелькают,
словно кадры в кино. Мотыга, плуг, трактор. Все это требует ума, выдумки,
мастерства. Мне надо послушать, о чем говорят работники, добытчики, тогда я
узнаю уровень перемен.
Я присмотрелся, как одеваются прохожие, заказал гипномаске модный покрой
и расцветку и направил стопы в самый большой дом поселка - с виду очень
похожий на тот Дом Хмеля, где я пировал в прошлое посещение.
Но это не был Дом хмельной лавы. Никаких столов, никаких угощений.
Тумбообразные стулья стояли внутри полукруглыми рядами, а заполнявшие их
огнеупорцы внимательно слушали оратора, стоявшего на пьедестале. И был этот
оратор как две капли воды похож на Жреца, того, что называл меня
лжепророком. Конечно, это был не он, а какой-нибудь отдаленный его потомок в
пятом колене. Жрецом V назвал я его мысленно. Потом, оглядевши слушателей, я
нашел среди них знакомые физиономии Бойца, Хитреца, Кузнеца и множество
отцов. Видимо, фамильное сходство с предками было очень прочным в Огнеупории.
Стоя на кафедре, пятый жрец водил длинным стеблем по картинам, грубо
намалеванным на стенах, и заунывным голосом читал подписи:
- "...Но дети Всемогущего впали в ничтожество и, впустив страх в сердце
свое, поклонились демонам мрака и холода, исчадиям подземелий и демону
демонов Этрэ, чье имя поминать грех.
...И во гневе сказал Великий Ядрэ: "Если нет мне почета от моих созданий,
уничтожу их корень, стебли и побеги. Пошлю черный холод на поля их и дома. И
светлая лава станет черным камнем, и кровь в жилах станет камнем.
...Но услышал те слова Милосердный, любимый сын Ядрэ. И сказал, павши
перед Вседержителем ниц: "Не спеши, отец мой, во гневе содеешь непоправимое.
Велика вина сих, впавших в ничтожество. Но ты отмерил им краткую жизнь, и
потому коротка их память. Прадед умирает до рождения правнука, и юнец не
ведает прадеду ведомое. Разреши мне сойти в их страну, чтобы мог я напомнить
забывчивым истинную истину.
...И сказал грозный Ядрэ: "Разрешаю. Но терпение мое небеспредельно. Даю
тебе сроку один год. Если же за год не просветишь нечестивцев, черный холод
сойдет на них и на тебя тоже".
...И сбросил с неба Неторопливого, так что пал он на крутой берег канала
Гадх. И видели гадхатяне, что снисходит с неба сияние, бросились к тому
сиянию, но не могли различить ничего.
...Потому что знал Алат Неторопливый, что сияние лика его невыносимо для
ока смертных, и сделал себя прозрачным, как дыхание, так что жнецы и жницы
смотрели сквозь него и видели травы, и камни, и тучи за его спиной.
...Но демоны подземелий ощутили, как вздрогнула земля под стопами
Божественного, и, чуя неминуемую гибель, заметались в тоске. И демон
демонов, чье имя произносить греховно, сказал: "Разоблачим Милосердного.
Пусть явит лик свой смертным и ослепит их сиянием. И пораженные слепотой
возропщут, проклянут ослепителя, Милосердного назовут Жесточайшим".
...И послал демон демонов двух своих слуг, приказал им принять облик
хищных лфэ. И напали хищные на жницу из жниц, возвращающихся с песней, и
понесли ее, терзая когтями и клювами.
...Но Неторопливый в словах и думах был скор на доброе дело. Он кинул
молнию вдогонку и рассек тех демонов, отрубив им крылья и головы. И
развалились те демоны на части, пали наземь бездыханными и жертву
бездыханную уронили.
...И над телом жницы истерзанным горько рыдали отец и мать ее, сетуя, что
злая судьба так рано оборвала ее молодую жизнь.
...Неторопливый же, но на добрые дела спорый, догнал душу девы, улетающую
в небесные чертоги, и в тело водворил, язвы же от когтей залечил чудотворным
словом".
Все это и многое другое Жрец V вычитывал нараспев, низко приседая (жест
почтения) перед очередной картиной и особо перед долговязой фигурой с
поднятыми руками, висящей под потолком. И слушатели в тумбах гудели
нестройным хором:
- Алат Великое Сердце, перед лицом грозного Ядрэ не оставь нас в смертный
час, милосердное слово молви, защити от гнева Справедливейшего. v,
Дошло до вас, догадливые читатели? Сразу дошло? А до меня, Неторопливого,
представьте себе, дошло не сразу. Слишком нелепо было подумать, что это моя
фигура подвешена к потолку, что это моя история намалевана на стенах храма,
что это я - Алат Милосерднейший - сын бога Ядрэ. Астродипломат-Астралат-Алат.
Я вышел из храма, потрясенный, лелея слабую надежду, что только в этом
поселке сложилась ритуальная сказка обо мне. Увы, и в другом селении, и в
третьем, и за сто, и за пятьсот километров, по всей Огнеупории "находил я
тощие фигуры, зацепившиеся руками за стропила; всюду жрецы пятого поколения,
приседая и воздевая руки к космосу, воспевали мои подвиги. Я услышал целый
эпос: "Песнь об Освобождении", и "Песнь Исхода", и "Песнь о Животворной
Лаве". И все это было чудовищно искажено, расцвечено самой дикой фантазией.
Например, мои слова о подземном тепле, порожденном ядерной энергией,
излагались так:
"...И взмолился Алат Милосердный: "Отец мой Ядрэ, справедлив твой гнев,
бесконечна вина забывчивых, но позволь молвить слово в их защиту, не в
оправдание, а для милости.
Коротка их память, потому что коротка жизнь. И еще коротка память
несчастных, потому что ум их погряз в заботах о хлебе насущном. Страна их
темна, скудна и суха, великим трудом хлеб и сок добывают они возле узких
потоков лавы. Сделай же так, Всесильный, чтобы животворная лава была
повсеместно, дай им хлеба вволю из своих рук, чтобы за каждой трапезой
вспоминали они тебя и прославляли".
...И сказал Бесконечно великий: "Да будет так! По моему божественному
слову: мрак, стань огнем!"
...И стал огнем подземный мрак. Все царство демонов превратилось в лаву,
и сгорели в единый миг все демоны до единого..."
Фантазия расцвечивала мою историю самым причудливым образом. Искажены
были и события, и мои слова, искажены и характеры моих соратников, но с
определенной тенденцией. Кузнец изображался упрямым тупицей, отцы - ленивыми
притворщиками, самым же ревностным помощником назывался все время Жрец.
"...И сказал Алат: "Несите каждый по камню в честь Ядрэ Всемогущего. Там,
где каменный холм воздвигнете с молениями, животворная лава покажет свой
светлый лик".
...И первый камень, самый тяжелый, который никто и сдвинуть не смог бы, с
молитвой принес первый Жрец.
...Отцы же, ленивые и хилые, принесли камешки полегче, только для
видимости. И сказал им Алат с горечью: "За малое усердие ваше заплатят сыны
ваши и дочери тройным трудом".
...Кузнец же, недоверчивый, не принес ничего. Он молвил: "От века не
слыхано, чтобы лава пришла в пустыню. Изнуряет нас чужеземец пустой
работой". И сел на землю, отвернув лик свой.
...И явил Алат великое чудо: палкой простой пробил землю насквозь, и
брызнула лава, словно кровь, и посрамлен был Кузнец неверующий, а Жрец
прославлен вовеки".
Та же тенденция возвеличивания Жреца проявлялась и в последней части
эпоса - в "Песне о Вознесении".
...И сказал Алат: "Истек срок моего пребывания в этом мире. Ядрэ ждет
меня за облаками на своем летучем корабле".
...И ученики пали наземь в слезах. А Отец возопил малодушно: "Без тебя мы
пропали. Лучше нам лечь живыми в могилу".
...И сказал Алат: "Все, что нужно для тела, дал вам Ядрэ щедрейший. И
теперь во славу его, сложив холм в пустыне, в любом месте получите
пропитание. Но не единым хлебом жив смертный. Помните о душе своей. Душа
важнее бренного тела" (не упоминал я о душе, не верю в души).
...И вопросил тогда боец, воин, грубый сердцем. Сам он чинил обиды слабым
и здесь опасался обид от сильных. Вопросил боец: "Что делать нам, если
придут воины господина и скажут: "Это земля господина нашего, уходите прочь!"
...Алат же сказал: "Лаву ту породил Ядрэ, не господам она дана, а вам в
пользование, всякому, кто достанет ее с молитвой" (право же, не говорил я
про молитвы).
...Хитрец же из рода хитрецов услышал то, что ему, хитрому, было приятно.
И воскликнул хитрец: "А если я достану лаву на той горке, будет ли она мне
дана в пользование, мне, и никому другому?"
...И молвил Алат Справедливый: "Будет лава твоя, если, помолясь усердно,
ты сложишь холм в надлежащем месте ("Если ты в одиночку сможешь сложить", -
сказал я на самом деле) и если будет молитва твоя угодна Ядрэ".
(Видимо, последняя добавка была лазейкой на случай неудачи. Холм сложили,
лавы не получили, значит, молитва не угодна Ядрэ.)
"...Кузнец же, горделиво-самонадеянный, сказал: "Ты нам лучше объясни,
чужеземец, как это Ядрэ превращает холодный камень в живую лаву, и мы сами
будем творить лаву где вздумается".
...И отвечал Алат Многотерпеливый: "Деяния Ядрэ смертному непостижимы.
Большего не скажу, чтобы ваш слабый, ум не привести в смятение".
...И Жрец, ученик наивернейший и наилюбимейший, молвил: "Каждое слово
твое, Учитель, записано в нашей голове и сердце".
...Алат же вещал: "Верность ваша испытана будет. Через тысячу лет я приду
снова, и с каждого спросится по словам его и делам". (Все придумано, не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг