- В таком случае я за вас спокоен. Куда мы сегодня идем?
Хитроумен взял Кукушкина за локоть, отвел его в сторону и, наблюдая за
толпой прохожих, с философским выражением лица сказал:
- Вглядитесь в этот человеческий муравейник. Только дурак может
подумать, что это толпа. Посмотрите, ведь у многих из них довольно умные
лица. Конечно, дураков гораздо больше. Но в этом же и заключается прелесть
жизни. Дураки послушны, покладисты. Они просто необходимы... Ладно,
Василий Васильевич, я вижу, вам скучно от моей говорильни. Мне, кстати,
очень понравилось ваше изречение: поменьше слов - побольше денег! Хорошо
сказано. Густо, сочно, и вопросов никаких. Даже дружить с вами хочется...
"Всеволод Львович, похвалы - это еще не деньги!" - подумал Кукушкин и
рассмеялся.
...В последнее время Хитроумовым всерьез заинтересовались компетентные
органы. Было уже две повестки.
Запомнилась ему последняя встреча с майором Луниным, инспектором с
маленькими проницательными глазами.
- Товарищ Хитроумов, вы живете, как капиталист. Откуда вы берете
средства? - этот вопрос майор задал дважды.
Но у Хитроумова было алиби. Трижды он выиграл по лотерейным билетам
автомобили. Правда, выигрышные билеты он купил с рук, переплачивал
некоторые суммы. Но в сберкассе, где Хитроумов получал деньги,
зарегистрирована его фамилия, поэтому чувствовал он себя спокойно.
- Скажите, пожалуйста, товарищ Лунин, вот если бы я был нищим, вы бы
спросили у меня, откуда такая нищета?
- Товарищ Хитроумов, здесь, по-моему, вопросы задаю я...
- Эх, товарищ Лунин, товарищ Лунин, задавать вопросы - это еще не
значит спросить! Спрашивать нужно сначала научиться, - Хитроумов
укоризненно покачал головой.
- Научимся, Всеволод Львович, еще как научимся! И ответить заставим по
всей строгости закона, невзирая на должности и личности.
- Ладно, не пугайте! - Хитроумов приподнялся, уверенность Лунина
показалась ему наивной. - Научитесь. Сидите на государственных харчах...
Сами, небось, своим умом копейки не заработали, а собираетесь научиться.
Чему только?.. Как говорится: и сам не гам, и другому не дам! Вот это вы
умеете, даже учиться не надо...
Кукушкин внимательно прослушал этот эпизод, хотя Хитроумов не сказал ни
слова. Понимая его обеспокоенность, попытался успокоить собеседника:
- Всеволод Львович, но это пока лишь диалог... Слова...
- Да не знать мне никаких диалогов с этими мусорами! - взорвался
миллионер, не скрывая своей ненависти к милиционерам. - Лодыри,
бездельники! Да они больше вреда приносят, чем пользы. Ну скажите, что
плохого в том, что я умею делать деньги?! По-моему, таким, как я, нужно
ставить памятники еще при жизни. Другие совершенно ничего не умеют делать,
разве что только подписи ставить под зарплатой - и им ничего. Они в ладах
с законом. Допускаю, что я обогащаюсь путем обмана. Но я же не обманываю
государство! Я обманываю таких же деловых людей, как и сам. Ну, они
немножко глупее меня. Ничего не поделаешь - таков закон коммерции: если не
ты их, значит, они тебя. Детей даже в школе учат: если не ты, так кто же?
- он хитровато прищурил левый глаз, будто хотел подмигнуть собеседнику. -
Между прочим, один мой знакомый, директор кладбища, имеет странное хобби:
он записывает на кассеты и собирает надгробные речи. Но самое странное в
том, что он любит их прослушивать под веселую музыку. Знаете, я однажды
присутствовал при этом. Сначала мне было как-то жутко, но потом... привык.
Особенно мне понравилась скорбная речь одного врача над гробом своего
покойного коллеги под мелодию песни "Жить и верить - это замечательно...".
Недавно он даже создал из работников ритуальной службы хор, который назвал
"Лучше нету того свету"...
- Все это очень интересно, только никак не пойму, зачем вы мне
рассказываете об этом кладбищенском лирике? - пожал плечами Вася.
- А затем, что я приглашаю вас в гости к нему. Весьма оригинальный и
нужный человек. Хотелось бы мне послушать повнимательнее...
Директор кладбища Фердинанд Калистратович Клоп был не такой богатый,
как Хитроумов, но, во всяком случае, жить от аванса до получки ему никогда
не приходилось, а одну стенку в своей комнате он запросто мог обклеить
сторублевыми ассигнациями вместо обоев.
Клоп обладал весьма примечательной чертой характера: он никогда не
считал, сколько брал, но всегда записывал, кому и сколько давал. Давал он
своему вышестоящему начальству, ибо был уверен, что иначе на его месте был
бы другой. Давал своему знакомому врачу, который лечил его сразу от трех
болезней: диабета, геморроя и склероза. Своему главному бухгалтеру он не
давал принципиально, вместо этого он забронировал для него место на
кладбище. Короче, давал Фердинанд Калистратович только в исключительных
случаях, когда, как говорится, деваться было некуда. В остальных случаях
только брал.
В настоящее время Клоп жил с женой Дорой Абрамовной и двумя внуками -
детьми-любимой и единственной дочери. Внуки жили чаще у него, чем в
кооперативной квартире, которую он построил доченьке. Квартира Клопа была
по проекту четырехкомнатная, по он сделал из нее пятикомнатную. В большой
комнате стояла раздвижная перегородка, благодаря которой у него появился
небольшой и уютный домашний кабинет, где он иногда скрывался от назойливых
гостей. В случае чего, казалось ему, он сможет хотя бы на какое-то время
спрятаться в своем кабинете и от компонентных органов.
Был у Клопа единственный друг Петя Шибчиков, с которым он мог всегда
поговорить по душам. Петя жил почти по соседству и бывал у него чаще
других. Работал он приемщиком утильсырья, хотя имел высшее гуманитарное и
незаконченную кандидатскую. Забегая к Фердинанду по утрам на чашечку кофе,
он часто рассказывал, как делать деньги из ничего.
- Ты знаешь, К-кло-оп, как делать бабки из мусора? - он ленился
употреблять длинные слова, а некоторые короткие выговаривал с заиканием.
- Каждый делает их по-своему, - для людей подобного круга это была
общеизвестная истина.
- Э, не скажи, К-ло-оп-п, не скажи... Слушай, ну зачем тебе такая
длинная фамилия?
- А зачем тебе такой короткий ум? - сердился хозяин.
- Больно ты умен - всю жизнь кандычишь на подачках! Брать "парнусю" - и
дурак сможет. Это же... унизительно!
- Зато почетно. Каждый жулик и вор тебе подчиняется. Вот они у меня
где! - Клоп сжал руку в кулак и осторожно ударил им по столу.
- А какое ты имеешь право брать взятки, ты - заведующий мертвецами?!
- Ладно, мусорщик, о правах заговорил, - Фердинанд Калистратович
выплюнул горячий кофе в чашку и с наслаждением продолжал хлебать. - Прав
тот, у кого больше прав.
- Да, развели мы таких вот клопов на свою голову! - Петя в гневе
выговаривал фамилию друга без заикания.
- Ладно, валяй собирать свой мусор! - на этом директор кладбища хотел
поставить точку.
Но Петя не спешил уходить:
- Получать взятки - это же продавать совесть и честь. Это стать той же
проституткой! У тебя не соображает чердак, как заработать самому, поэтому
ты торгуешь своей совестью. Меня не купишь ни деньгами, ни лицемерными
словами. Я могу заработать столько, сколько мне надо, но брать от других
подачки - нет, никогда! Лучше - в прорубь, лучше - казнь, чем неуважение
себя!
- Тебе лечиться надо. У меня есть "канал" - могу определить в
психиатричку, - снисходительно посмеивался Клоп.
- Не смей своим грязным языком оскорблять меня! Мразь, гнилье, грязная
скотина. Таких, как ты, нужно сжигать в пепел и не развеивать по ветру, а
закапывать глубоко в землю, чтобы ни одно дерево, ни одна травинка не
отравилась твоей плотью, - Шибчиков, конечно же, играл, но кое-что он
высказывал от души.
- Ничего, нас многовато, всех не сожжешь. Пусть мы дураки, но мы еще
долго будем диктовать свои условия и делать таких, как ты, неудачниками, а
более сговорчивых заставлять кланяться себе. Так что ваше время еще не
скоро придет, если оно вообще когда-нибудь придет, - Клоп ни на секунду не
сомневался в своей правоте.
Шибчиков вздохнул, допил залпом кофе, поставил чашку вверх дном на
блюдечко и быстро вышел.
После подобных ссор они обычно расставались на день или два. Но Петя
пришел уже на следующий вечер, чем нарушил установленную традицию. И
пришел не с пустыми руками.
Хотя Фердинанд Калистратович был очень самолюбив, но стоило Пете в знак
извинения преподнести Клопу пять томов Анатоля Франса в отличном
полиграфическом исполнении, как он бросился обнимать его. В таких случаях
ему казалось, что перед ним унижаются, и он должен ответить благородным
прощением.
- Спасибо, спасибо, дорогой, - повторял он раз за разом, - мелочь, но
приятно.
Шибчиков знал, что делает: с Клопами, понимал он, лучше не портить
отношений.
Случилось так, что в тот же вечер к Фердинанду Калистратовичу пришел в
гости и его сотрудник Хамло Иван, бригадир гробокопателей. Это был угрюмый
громадный человечище с бородой, ледяными глазами и ручищами, как лопаты.
Голос, казалось бы, у него должен быть, как у человека-горы, но он обладал
лишь колоратурным сопрано.
Появлялся Иван в доме Клопа один раз в месяц и в одно и то же время.
Калистратович выпивал с ним по рюмке коньяку в своем кабинете, выкуривал
по сигарете, принимал от него конверт с "наваром" и затем отпускал его
любоваться своим аквариумом. А для Хамло это было единственным утешением в
этом доме. Он и сам имел несколько аквариумов, но о таких уникальных
рыбках, как у его начальника, мог только мечтать.
А через двадцать минут к Фердинанду Калистратовичу пожаловали и
Хитроумов с Кукушкиным. Встретив такого важного гостя в своем скромном
доме, Клоп даже на радостях прослезился:
- Всеволод Львович, позволь мне тебя обнять! Не верится, что ты - в
моей скромной хибаре! - он прислонил свою лысую голову к груди Хитроумова
и начал всхлипывать. - Если б ты знал, какой это праздник, какой это...
- Ладно, ладно, так я тебе и поверил! Я сам себе один раз в год верю, -
Всеволод Львович сначала мягко похлопал Клопа по спине, но когда близость
этого плешивого человека ему стала неприятна, ударил его несколько раз по
почкам.
Хозяин со стоном отскочил от него и, ухватившись за бок, побледнел от
боли. Хитроумов самодовольно расхохотался:
- Ну что, ты меня уже не любишь?! Ладно, приглашай, пока мы не
передумали... Фердинанд, ты же не баба, хватит тебе корчиться!
В квартире Клопа стояла приличная мебель, по это была кладовка по
сравнению с квартирой Хитроумова. Да и сам Хитроумов выглядел франтом: он
всегда носил джинсы или вельветовые брюки, имел модные рубашки, несколько
кожаных финских курток и японских пиджаков. Клоп же был похож на старую
развалину: рыхлые щеки, отвисший живот, линялые бегающие глазки.
После коньяка, выпитого вместе с гостями, хозяину квартиры полегчало.
Сначала он мысленно выругал Хитроумова последними словами, затем вытер
вспотевшие руки о неглаженные брюки и миролюбиво спросил:
- А помнишь, Львович, ты у меня хотел приобрести одну вещицу?
- Какую вещицу? Не помню...
Речь шла о старинной иконе. Ради нее и пришел сюда Хитроумов. Ради нее
и привел сюда Кукушкина...
- Так-таки не помнишь?! - не поверил ему Клоп и нажал на какую-то
секретную кнопку.
Большой книжный шкаф в кабинете хозяина автоматически открылся. Клоп
неторопливо поднялся, раздвинул желтые бархатные шторы на стене и обнажил
тайник с антиквариатом.
Кукушкин слегка удивился. Шибчиков уже видел это много раз. Зато ахнул
в душе Хитроумов и чуть не завопил от зависти. Он сразу понял, что здесь
находилось целое сокровище. Старинные иконки с позолотой, золотые и
серебряные крестики, посуда, ювелирные изделия - все это, по его
приблизительным подсчетам, тянуло тысяч на двести.
Придя в себя от изумления, Всеволод Львович кашлянул и обратился к
Кукушкину:
- Василий Васильевич, вы не хотите покурить?
- Пожалуйста, - с олимпийским спокойствием ответил Вася и вышел в
другую комнату.
- Слушай, Фердинанд... - Хитроумов сначала плотно закрыл дверь и,
поражаясь легкомысленности хозяина, спросил: - Ты в своем уме?
- А что такое? Я только хотел показать тебе ту иконку, - на лице Клопа
не было ни малейшего опасения. - Думаешь, он может заложить? Тогда зачем
ты его привел сюда?
- Осторожность - никогда не помеха. Мог бы сначала предупредить, -
гость не отводил взгляда от антикварных вещей, затем начал прикасаться к
ним дрожащими пальцами. - Вот она! Она, она... - он узнал иконку, которую
видел раньше у Клопа и хотел купить по дешевке.
- Верно. А говоришь, что не помнишь! Семнадцатый век. Но вещица эта еще
не моя. Никак не уговорю бабку продать мне ее, - врал хозяин, наблюдая за
жадными глазами гостя.
- А сколько она хочет? - Хитроумов уже держал иконку в руках и
разглядывал ее со всех сторон.
- Так в том-то и дело, что не продает. Дала только на некоторое время
полюбоваться...
- А ты не отдавай! Скажи, что пропала.
- Ну да! Не хватало, чтобы она на меня навела мусоров.
Кукушкин стоял за дверью и все слышал. Более того, он понял, что может
прослушивать мысли других, даже если они находятся за стеной.
Спустя некоторое время Вася почувствовал, что ему кто-то начал мешать.
Оглянувшись, он увидел громадного бородача в джинсах и свитере. Это был
Иван Хамло. Он так увлеченно разглядывал в аквариуме рыбок, что на
Кукушкина абсолютно не обратил внимания.
Вася решил с ним познакомиться поближе:
- Ты кто?
- Как кто? Человек, - ответил тот, не поднимая головы.
- Понятно, что человек, а откуда?
- С кладбища, - бородач был невозмутим.
- Ну и как там?
- Ничего, жить можно. А ты откуда?
- С-одной планеты, - Кукушкин начал настраиваться на мысли собеседника,
но Иван, как ни странно, думал только о рыбках.
- Значит, с того света...
- Ага.
- Ты знаешь, двадцать лет работаю гробовщиком, но еще не видел, чтобы
оттуда кто-то возвращался... Тебе повезло, - Хамло постучал пальцем по
аквариуму и наконец посмотрел на Кукушкина. Надо сказать, он ненавидел
красивых и молодых мужчин. Все они, считал он, соблазнители женщин. Иван
недавно бросил жену, узнав, что она изменяла ему. В лице Кукушкина он
усматривал что-то враждебное для себя.
В комнату вбежали внуки Клопа: Кирочка - пятиклассница и Сеня -
шестиклассник. Мальчик отбирал у сестры какую-то вещицу, а она капризно
отмахивалась от него и выкрикивала:
- А не пошел бы ты знаешь куда!..
- Бабушка, бабушка! - завопил Сенечка. - Она меня посылает!
С кухни прибежала перепуганная Дора Абрамовна.
- Что такое, масик, что случилось?
- Бабушка, а она меня посылает.
- Масик мой... - бабушка любовно погладила внука по голове, - а ты не
иди.
- Правильно, садись, пять! - обрадовался Сеня. - Вот так-то, дурочка, а
я не пойду. Ясно тебе!
- Бабушка! - теперь заныла Кирочка. - Он меня дурой обзывает...
- Масичка моя, - Дора Абрамовна обняла внучку, - это недоказуемо. Такое
не сможет доказать ни один врач.
Дора Абрамовна была юристом по образованию, поэтому любила выражаться
юридическим языком. Юрисконсультом она проработала всего полтора года,
пока не познакомилась с Фердинандом Калистратовичем. Авторитетом на работе
не пользовалась ввиду отсутствия достаточной образованности. Зато у нее
хватило ума выйти замуж за директора кладбища.
Хозяйка гостеприимно улыбнулась гостям и, чтобы не мешать им, увела
внуков с собой на кухню.
Через полчаса в гостиной был накрыт ужин в честь Хитроумова. И хотя
другие гости не принимались в счет, они также были приглашены за стол. За
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг