мгновенным. - По нашим обычаям девушка должна перрой поцеловать мужчину,
только тогда древний обряд имеет силу. Теперь мы не расстанемся после
смерти...
- Послушай, Элия, сейчас не время говорить об обычаях. Если эти существа
опасны, нужно что-то делать...
- Ты ничего не сможешь. От них нет спасения. Огненные бабочки порхали уже
совсем рядом. Их было много, наверное, не меньше сотни, медленно, плавно
порхающих огненных листочков, таких безобидных с виду. Вдруг те, что летели
впереди, прекратили бесцельное, неторопливое порхание в воздухе и резко
изменили направление полета в сторону людей. В их движениях появились
целеустремленность и резкость. Буквально через секунду они уже были на
расстоянии вытянутой руки, и только теперь Роман по-настоящему ощутил ток
опасности, исходивший от этих существ. На них пахнуло ледяным холодом,
словно из дверей огромного холодильника. Совершенно рефлекторно, не надеясь
на положительный результат, Роман приподнял руку и выстрелил из лазерного
пистолета в налетающую стаю бледных световых вампиров. Тонкий, как игла,
луч пронесся между ними, не задев ни одного, уперся в противоположную стену
и полыхнул там ослепительной фиолетовой вспышкой. Раскаленное добела пятно
расплавленной породы ярко засветилось в темноте, и сразу же вся стая
бросилась к нему и жадно приникла к раскаленной породе, слилась с ней... В
воздухе не осталось ни одного кроста.
- Скорее! - крикнул он Элии. - Скорее, пока они заняты...
Они проскользнули мимо тускнеющего на глазах пятна и бросились вдоль
штольни прочь от этого места.
Глава 15
Планета Занда-Фе в галактике, которой не могло быть ни на одной звездной
карте Земли, выглядела мрачно и одновременно величественно.
Гагояг вместе со своим неразлучным другом Велоягом только что вышли из
пространственной двери, соединявшей множество параллельных миров, и теперь
неторопливо шли по дорожке кристаллического сада.
На черной грани переходника еще не погас огненный контур, напоминавший
своими очертаниями гигантскую летучую мышь. По поверхности каменного
параллелепипеда змеились и гасли ветвистые искры.
Угасающий звездный карлик едва освещал поверхность планеты своими
дряхлыми красноватыми лучами. Сад, простиравшийся во все стороны на десятки
и сотни километров, был также мертв с точки зрения существа из человеческих
миров, как и вся остальная поверхность планеты. Здесь росли лишь кристаллы.
Фиолетовые шестиметровые друзы, наполненные изнутри светом заходящего
солнца, чередовались с мрачными кристаллами Ориона. Их сменяли причудливые
наплывы полупрозрачного розового оникса. И наконец, впереди, прерывая
дорожку, перед идущими предстала изящная преграда, сплетенная из пенистого
кружева дендридов.
Здесь было их любимое место раздумий, где они вынашивали планы захвата
новых миров, решали дела, связанные с управлением старыми владениями. Здесь
выносились приговоры некоторым народам и порой решалась судьба целых
планет.
Угрюмые владыки, правившие каждый сотнями обитаемых миров, молча вошли в
перголу. Владение столь обширной территорией имело и оборотную сторону.
Империя деймов была так велика, что власть ее правителей постепенно
растворялась в необозримых пространствах Вселенной. Десятки миров рождались
и умирали в ее глубинах, так и не успев узнать, кому они принадлежат.
Велояг, почтительно наклонив голову, наконец решился прервать раздумья
своего именитого спутника.
- Ат-баяг считает, что я не был достаточно старателен.
- Ды, мы оба теперь не в почете. Я добровольно согласился разделить с
тобой изгнание и удалился от двора.
- Они не должны были поручать столь низменное задание мне, владыке
третьей категории.
- Но ведь ты не справился с поручением Ат-баяга. В этом они правы.
- Так что те нам делать? За невыполненное задание полагается...
- Я знаю, что полагается за невыполненное задание! Ты лучше подумай, как
исправить ошибку, как вновь подчинить нам этого проклятого землянина. К
сожалению, в будущем от его поступков зависит слишком много, и мы не можем
отказаться от первоначального плана!
- Я думаю, Великий, я думаю... Но без твоей высочайшей помощи мне не
справиться.
- Я обращался к предсказателям. У нас остается лишь одна возможность.
Нужно сделать все, чтобы он попал на "Т"-путь.
- Но этот путь предназначен для избранных, как же мы можем?..
- Я знаю. Только там он полностью окажется в нашей власти. Сейчас не
стоит считаться со старыми предрассудками. Выиграет лишь тот, кто способен
овладеть новым мышлением. Временной континиум неустойчив. Это наш последний
шанс.
Кленов включил индикатор и провел лучом вдоль всей поверхности кара.
Ничего постороннего, кроме обычных подслушивающих устройств. Может быть,
они не успели? В любом случае теперь этой машиной пользоваться опасно. Она
слишком заметна. После разговора с Курляновым все чрезвычайно осложнилось.
Он надеялся найти в нем помощника, а приобрел опасного врага.
Самым разумным было бы сейчас оторваться от наблюдателей, осесть на
тайной квартире и затаиться там до прилета "Руслана". Возможно, он бы так и
сделал, если бы не Гравов. Его след может вывести на таинственных
противников Федерации, умело оставшихся до сих пор в тени, прикрывавшихся
многочисленными подставными лицами.
Он оставил председательский кар посреди улицы, решив, что общественный
транспорт для него теперь более безопасен. Путь, который он в этот
промозглый вечер собирался проделать, был неблизок. Ему предстояло пересечь
весь город, чтобы добраться до высокого здания из стекла и бетона,
обнесенного высоченным забором с силовой защитой. Странное "украшение" для
туристской фирмы... Скорее всего Курлянов их уже предупредил. Однако вряд
ли они ждут визита инспектора сегодня ночью...
Пересаживаясь с маршрута на маршрут, он не особенно заботился о невидимых
наблюдателях, В том, что они есть, он ни на минуту не сомневался, но не
сомневался также и в том, что, пока электронные передатчики типа "жучок",
вделанные в его плащ во время визита к Курлянову, исправно работают, ему
нечего опасаться слишком пристального внимания к своей персоне. В его плане
отрыва от наблюдения этим "жучкам" отводилась важная роль.
В последний раз поменяв маршрут, он решил, что видимость "запутывания"
следа соблюдена достаточно. Можно было приступить к выполнению основного
плана.
Старая колымага на магнитоной подушке кряхтела и постанывала на
поворотах, на ее обшарпанных, исцарапанных стенах сохранились автографы
многочисленных пассажиров. Как только маршрутный кар подошел к очередной
остановке, Кленов резко поднялся. Сойти следовало здесь, следующая будет
уже "Звездокруг". "Забытый" плащ остался лежать под сиденьем. Вряд ли его
там скоро обнаружат.
Кленов спрятался от дождя под низеньким стеклянным грибком остановки. Кар
ушел, вокруг не было ни души. Пронизывающий холодный ветер неприятно
обдувал спину под влажной от дождя рубашкой. Минут через пять показалась
маленькая полосатая машина, которую он заметил на предыдущей остановке.
Агенты наверняка вели его по лучу передатчиков. Во всяком случае, у него в
резерве верных полчаса, прежде чем за него возьмутся всерьез.
Чтобы сэкономить время, а заодно согреться, он сделал небольшую пробежку
до следующей остановки. Перед зданием фирмы на противоположной стороне
улицы Кленов остановился, подождал с минуту, изучая обстановку и
внимательно всматриваясь в проходную высоких литых ворот. Охраны не было
видно. Вряд ли она здесь есть вообще. Пользоваться сторожами считалось
несолидным. Фирма наверняка дорожит своей репутацией и вынуждена полностью
положиться на электронику. На этом и строился его главный расчет. Во все
матрицы охранных автоматов, изготовленных на Земле, вводился особый код.
Это держалось в строжайшей тайне, и пользоваться кодом разрешалось лишь в
самых исключительных случаях. Обнаружить же его в переплетении различных
команд, ключевых слов и зашифрованных приказов практически было невозможно.
Электронные матрицы из столицы рассылались во все переселения Федерации.
Автоматы печатали по их образцу схемы, собирали из них блоки, и никто не
зная, что благодаря секретному коду человек может остаться незамеченным,
пройти сквозь самые сложные охранные устройства. Надо лишь располагать
небольшим прибором, содержащим кодовый набор импульсов...
Он направил невидимый луч передатчика на дверь проходной. Стоит там
оказаться хоть одному устройству, изготовленному не по чертежам, и сейчас
же завоет сирена тревоги. Но все было тихо.
Он решительно толкнул дверь и вошел внутрь проходной. Контрольный
турникет уступил без малейшего сопротивления. Дежурный автомат недовольно
заурчал, когда Кленов пересек лучи его датчиков, но послушно открыл вторую
дверь. Теперь он уже был на территории фирмы. Абсолютно нелегально, если
следовать букве закона. Любой охранник мог его здесь попросту пристрелить.
Если у них все-таки есть охрана... Ему оставалось лишь надеяться на удачу.
Двор показался огромным, здесь было еще холоднее, чем на улице. Под
перекрещивающимися лучами прожекторов, сверкавших с высоты контрольных
вышек, он чувствовал себя абсолютно беззащитным. Стиснув зубы, Кленов
заставил себя идти неторопливо. Уверенность, естественность поведения -
сейчас единственное его оружие. Возможно, прежде чем стрелять, они захотят
выяснить, кто проник на охраняемую территорию и почему идет по ней так,
словно имеет на это право... Двор наконец остался позади, однако стеклянные
вращающиеся двери здания не шелохнулись, когда он надавил на них плечом.
Холодный пот струился между лопаток. Если эта проклятая дверь не откроется,
автомат, который ею управляет, подаст сигнал тревоги, и он окажется в
ловушке. Кленов попробовал еще раз. И только теперь вспомнил об узком луче
передатчика. От его толчков тревога могла включиться в любую секунду. Он
проклинал себя за глупость и одновременно водил лучом по двери, нащупывая
выходные отверстия контрольных замковых датчиков.
Наконец что-то громко щелкнуло в глубине вестибюля, и бесцветный
металлический голос у него над головой произнес: "Контрольная проверка
закончена, данные совпадают. Вы можете открыть дверь". Это еще что за
новости? Ему некогда было раздумывать. Дверь поддалась наконец его усилиям.
За спиной громко лязгнул автоматический замок. Он стоял в абсолютно темном
вестибюле.
Опасность не уменьшилась, она стала конкретнее и ближе. Ему уже не
угрожали невидимые стволы прицельных устройств. Слабый свет пробивался изза
его спины сквозь прозрачную дверь. Глаза немного привыкли к полумраку.
Впереди горой вздымалась широкая лестница, укрытая ковром, а где-то справа
виднелись овальные кабинки пневматических лифтов.
Проще всего, конечно, было бы подняться на лифте на самый верхний,
двадцать второй этаж, а затем, спускаясь, постепенно осматривать все
здание. Но он знал, что это невозможно. Лифты могли контролироваться
каким-нибудь автоматическим устройством, не попадающим под действие его
луча. Подойдя ближе к лестничному пролету, он понял, что здесь есть еще и
цокольные, а может быть, и подземные этажи. Прежде всего нужно было найти
картотеку. Кленов нащупал на поясе крохотный фонарик и двинулся в сторону
от лестницы по коридору первого этажа.
Собственно, картотека могла находиться где угодно... Хотя скорее всего
она в приемной, чтобы дать возможность чиновникам фирмы быстро и незаметно
установить, с кем они имеют дело. Даже если сама картотека расположена в
другом месте, все равно там должны быть соединенные с ней дисплейные
пульты... Теперь, по крайней мере, он знал, что надо искать. Парадный вход,
богато обставленный вестибюль - все то, что могло произвести впечатление на
впервые пришедшего сюда простака. Там и тут бледным лунным светом горели
под потолком небольшие ночные светильники, и это помогало ему
ориентироваться в путанице переходов. Наконец он нашел самый широкий
центральный коридор, заканчивающийся богато разукрашенной двустворчатой
дверью. Приемная могла быть здесь. Надписи, как обычно, не было. Днем над
дверью загоралось зеленое окно информационного дисплея со всеми нужными
указаниями. Сейчас оно было серым и пустым.
Ему не хотелось вламываться еще в одну дверь. К счастью, она оказалась
попросту незапертой. Небрежность или приманка для непрошеного ночного
посетителя? Что бы там ни было, сейчас он это узнает. Одна из створок,
уступая его усилиям, медленно пошла в сторону, открыв перед ним широкий
овальдый зал с рядами полукруглых диванов и длинной конторской стойкой. Он
нашел то, что искал.
Глава 16
Какой-то глухой удар донесся до слуха Романа из глубины штольни, по
которой они теперь шли.
Ему каталось, что в спешке, уходя от тепловых вампиров, они потеряли
ориентацию и свернули в боковой туннель. Элия с ним не согласилась.
- Понимаешь, вампиры никогда не улетают слишком далеко, их тела легко
проходят сквозь пространство, для этого им даже не нужен проводник.
- Откуда ты знаешь? Можно подумать, ты видела этих вампиров раньше.
- К нам на Ангру они залетают довольно часто и сразу же убираются
обратно. Старейшины говорили, что наш мир слишком тяжел для них.
- Меня беспокоит этот шум позади, как будто течет вода...
- Я ничего не слышу...
- Штольня все время понижается, и, если вода где-то прорвалась, это очень
опасно.
- Почему ты думаешь, что вода прорвалась именно сейчас? Дверь действует
не один десяток лет, и никогда раньше ничего не случалось.
- Потому что кому-то очень не хочется, чтобы мы нашли эту дверь.
- Что им до нас?
- Помнишь, я тебе показывал тень на скале, оплавленный контур крыла...
- Конечно. Там был дейм. - С терминологией они испытывали явные
затруднения, иногда одни и те же предметы, места требовалось назвать
по-разному несколько раз, чтобы уяснить, о чем идет речь.
- Хорошо, пусть будет дейм. Это существо обладает надо мной какой-то
властью. Оно сказало, что, если я не подчинюсь, мне будет очень больно, что
в голове у меня есть нечто... - Он не знал, как сказать ей об этом. Роман
чувствовал холодный пот на своем лице. Он понимал, что теперь уже обратного
пути нет, и не знал, как продолжить. - Какая-то область, шар... - наконец
набрался мужества произнести это слово. Теперь он боялся даже взглянуть в
ее сторону. Он ждал ответа, презрения, насмешки.
- Ну и что? Что ты ему ответил?
- Я ощутил нечеловеческую боль в голове, потом выстрелил из лазера
несколько раз, и он ушел.
- Деймы умеют и не такое.
- Но он сказал, что я козявка, куча слизи, что мною можно управлять на
расстоянии, как роботом!
- Деймы умеют многое, но им никогда нельзя верить. Если бы это была
правда, разве бы ты стоял сейчас здесь?.. Почему они не начинают свои
команды, если обладают такой властью?
Шум воды за их спинами между тем нарастал. Они бежали вдоль штольни.
Теперь она пошла круто вверх. Элия окончательно выбилась из сил, временами
ему приходилось нести на руках постепенно слабевшую девушку. Роман понимал,
что на такой глубине у них не остается ни малейшей надежды на спасение.
Напор прорвавшейся воды будет слишком мощным.
Штольня выпрямилась, изогнулась, луч фоваря уперся в преграду. Это был
тупик. В первые мгновения сознание, отказываясь принять очевидность,
мучительно искало выход. Но его не было. Прямая штольня закончилась
тупиком. Уперлась в сплошную монолитную скалу. Свет фонаря тонул в ее
матовой шероховатой поверхности...
Монолит казался вплавленным в стены пещеры. Ни сверху, ни с боков не было
видно ни малейшей трещины. И вдруг Элия прошептала:
- Это же дверь, перед нами дверь! Неужели ты не видишь?!
Она растерянно оглянулась:
- Но стражей нет. Мы все-таки опоздали. Или они их увели - это уже
неважно. Нет стражей - значит, нет двери. Вместо нее остается непробиваемая
скала... - В голосе Элии звучало отчаяние. Шум воды нарастал, и стены
пещеры вибрировали в такт с могучим, стремительно несущимся потоком.
Бывают в жизни мгновения, когда человек ощущает в себе силы, о которых не
подозревал раньше... Возможно, это было одно из таких мгновений, возможно,
только что сделанное открытие, независимость от чужой воли придали Роману
уверенности, а может быть, причина была совсем в ином.
Реконструкция его личности, проделанная когдато деймами, неожиданно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг