крысоиды, они же не хищники. Здесь нет никакой дичи. Зачем они приходят в
эти штольни?
- Что-то ты много вопросов задаешь, парень! И не занимаешься делом. Мне
надоело оплачипать твои харчи!
- Пропусти меня, Кжан, я рассчитаюсь с тобой и, кроме того, обещаю: если
мне удастся найти выход, я не уйду без тебя.
Секунду они молча смотрели в глаза друг другу, потом Кжан посторонился,
пропуская Романа и пробормотал:
- Впервые встречаю человека, который добровольно решил погибнуть от этой
твари.
Подъемник представлял собой простую веревку с узлами, перекинутую через
блок. Любые механизмы, но сложнее этого находились здесь под запретом.
Когда Роман уже скользил вниз по стволу, Кжан нагнулся и проговорил ему
вслед:
- В шестом штреке - он идет параллельно четвертому - есть узкий пролом.
Попробуй затаиться там. Может быть, повезет. Но если он тебя учует, его не
остановит никакая скала.
Роман спешил - шаги неведомого существа становились все слабее,
содрогание почвы ощущалось едва заметно. И все же он еще надеялся успеть,
срезав путь и выйдя наперехват зверю. Если это был зверь...
Человек и существо иного мира медленно шли навстречу друг другу. Человек
шел безоружным, крепко сжимая фонарь, желая лишь одного - видеть. Видеть
бугорчатую громаду, заполнившую трехметровую трубу забоя до самого потолка.
Видеть лапы, заканчивающиеся не когтями, а мягкими кожаными подушками. Вот
отчего так долго не встречались ему следы диковинного зверя, похожего
скорее на огромного разгневанного гиппопотама, а не на крысу. Видеть два
огромных немигающих глаза, губы, с присвистом всасывающие воздух сквозь
лезвия желтоватых полуметровых клыков, нелепо торчащих из пасти.
Роман даже не успел испугаться, а крысоид был уже рядом. Бежать было
поздно, а паника и слепой смертный ужас не могли так быстро справиться с
тренированным сознанием Романа. Он бросил на землю бесполезное перед этой
громадиной жалкое копьецо и спокойно, с достоинством шагнул навстречу
зверю. И крысоид остановился, пораженный дерзостью жалкой букашки. Тогда
Роман сделал еще один шаг вперед и стоял теперь под самой мордой зверя, и
тому пришлось повернуть голову, чтобы лучше видеть нахальную козявку. Так
они и стояли минуту-две, может, больше, кто их считал? А потом внутри
необъятного зверя зародился не то стон, не то клекот. Словно он хотел
рассказать о том, как нелегко быть пугалом для всего живого сразу в двух
параллельных мирах. Тоска и безмерное одиночество почудились Роману в этом
стоне, и тогда совершенно неожиданно для себя он протянул руку и погладил
морду зверя, как привык это делать у себя дома, повстречав на зеленом лугу
заблудившуюся лошадь.
Зверь медленно попятился, словно боясь неосторожным движением причинить
вред стоящему перед ним существу. И через какое-то мгновение Роман остался
один.
Глава 11
С утра снова лил дождь и наползал с моря ядовитый туман. Жесточайший
приступ астмы не позволил Крестову подняться с кровати. Но Роман был только
рад тому, что капитан отказался взять его в свою группу третьим. Наконец-то
впервые после его появления на острове выдался по-настоящему свободный
день.
В аптечке не нашлось ничего дельного, и ему пришлось лечить Кжана
дедовскими способами - дыхательной гимнастикой, ингаляцией горячего пара.
Укутав ему ноги теплым одеялом и убедившись, что тот заснул, Роман вышел из
барака. Он получил возможность без помех осмотреть остров, на который его
занесла судьба.
Поселок словно вымер. Здесь не было обслуживающего персонала, все
старатели с раннего утра спускались в штольню. Но кто-то должен обменивать
мерлит на продукты, получать необходимое снаряжение, медикаменты, и этот
кто-то - наверняка капитан. Но тогда у него должен быть канал экстренной
связи с материком, на случай крайней необходимости. Вполне возможно, что
этот человек играет здесь двойную роль. Трудно представить подобную колонию
без надсмотрщика, пусть даже тайного, играющего роль обычного старателя...
Роман решительно направился к бараку капитана. До возвращения старателей
у него было верных полчаса, и все же, проходя мимо шахтного террикона, он
на всякий случай сосчитал оставленные возле подъемника вещи, чтобы лишний
раз убедиться в том, что в поселке, кроме него и Крестова, никого не
осталось.
Рация... Если бы удалось обнаружить рацию! Ради этого стоило рисковать.
Открыть замок импровизированной отмычкой не удалось. Пришлось его
попросту взломать. Капитан легко догадается обо всем, но такой случай может
больше не представиться.
В комнате стоял крепкий запах духов, и это поразило Романа больше всего.
Он не замечал за капитаном особой страсти к парфюмерии. Внимательный осмотр
полупустой комнаты ничего не дал. У него оставалось еще минут двадцать,
искать надо было скорее всего в нежилой части барака.
Здесь оказалось еще шесть комнат, заваленных старой рухлядью, кладовка,
запертая на внутренний замок. Роману нечего было терять, он взломал и его.
В кладовке обнаружился изрядный запас провианта, причем такого, какого
они и в глаза не видели. Универсальные консервированные завтраки, обеды и
ужины из натуральной пищи с витаминами. Неплохо живет капитан...
На всякий случай следовало подготовить отступление. Какое-то время, если
даже удастся найти передатчик, ему придется отсиживаться в штольне, поэтому
нужно было позаботиться о пище и снаряжении. Он нашел рюкзак, бросил в него
объемистую флягу с очищенной кристаллизованной водой, четыре упаковки с
консервированной пищей, патроны к респиратору... Сверху он положил моток
прочной веревки, нож и компас.
У него оставалось в запасе не больше пятнадцати минут. Скорее всего рацию
нужно было искать в каком-то тайнике...
Скрип двери он услышал за секунду до выстрела в успел броситься на пол.
Лазерный луч спалил волосы у него на голове, в стене дымилась черная дыра.
Капитан совершенно хладнокровно с двух метров собирался всадить следующий
заряд в голову Романа, не тратя время на лишние разговоры.
Лазерный пистолет стрелял короткими вспышками, и после каждого выстрела
требовалось примерно полсекунды для того, чтобы вновь зарядились
накопители. Капитан подошел слишком близко, и Роман своего шанса не
упустил. Он ударил противника в солнечное сплетение, ударил на расстоянии,
не прикасаясь, вложив в этот удар все, что приобрел за время изнурительных
тренировок по накоплению КЖИэнергии. Никогда раньше он не использовал своих
способностей против живого существа, даже там, в штольне, когда стоял перед
крысоидом, ему не пришло в голову такое. Но сейчас его собирались
хладнокровно и расчетливо убить.
Капитан выронил пистолет, схватился за живот и, согнувшись, рухнул на
пол. Кажется, удар оказался слишком сильным. Роман взял безжизненную руку
капитана, нащупал пульс. Хоть и редкий, он все же был.
Роман поднял с пола пистолет, мельком взглянул на индикатор. Батарея
почти полностью заряжена. С таким оружием здесь ему никто не страшен.
Откуда же появился капитан? Преодолеть даже бегом расстояние от шахты до
барака за десять минут он не мог. Да и вошел он не в дверь, а появился из
коридора, ведущего в глубь барака,
Роман надел рюкзак и, не торопясь, нетодично стал осматривать коридор.
Искать долго не пришлось. В глухом угловом помещении оказалась еще одна
кладовка, дверь ее была распахнута, а на полу зиял неприкрытый люк. Капитан
не предполагая, что этим путем воспользуется кто-нибудь другой.
Роман зажег катализаторный фонарь и спустился в подвал. Отсюда,
углубляясь и поворачивая к шахтам, шел подземный ход. Собственно, это был
не ход, а заброшенная поисковая штольня, очевидно, соединенная где-то в
бесконечном лабиринте подземных горизонтов с остальными выработками. Ему
следовало предусмотреть такую возможность, за свою недогадливость он едва
не заплатил жизнью. Дальше он не пошел.
Теперь, пока не вернулись остальные старатели, надо было поговорить с
Крестовым. Роман знал, как сильно рискует, и все же не мог поступить иначе,
не мог бросить здесь того, кто помог ему в первые, самые трудные дни.
Роман затащил бесчувственное тело капитана в кладовку с продовольствием и
накинул на дужку сломанный замок. Изнутри открыть дверь будет не такто
просто.
Крестов чувствовал себя значительно лучше, однако, выслушав рассказ о
том, что произошло, лезть в штольни наотрез отказался.
- Это твои проблемы, малыш. Ты их сам создавал, сам и решай. Если тебе
действительно удастся найти выход отсюда - с Богом. Доберешься до людей,
вспомнишь обо мне и о других, кто здесь медленно подыхает. Желаю тебе
удачи, я слишком стар для таких дорог.
- Кжан, капитан был вооружен вот этим. - Он показал ему лазерный
пистолет. - У него должна быть связь с материком. Мне не удалось найти
рацию, но я уверен - связь у него есть. А раз так, что-то здесь не сходится
со старательной артелью.
- Возможно, ты прав. Я давно догадывался... Слишком много сил уходит на
то, чтобы выжить, на большее меня не хватало...
- Я нашел у капитана аптечку, оставь ее себе,- Роман протянул ему
комплект универсальной аптечки, но Кжан отрицательно покачал головой.
- Если ее найдут, мне несдобровать. Я лучше тебя знаю, что собой
представляет капитан. Удачи тебе, малыш...
С моря по-прежнему дул холодный ветер, несущий туман. Роман шел сквозь
этот туман к дому капитана, в двух шагах от себя не видя ничего.
Он вновь спустился в подвал, тщательно закрыв за собой двери и крышку
люка. Если капитан пользовался этим ходом в одиночку, вряд ли он захочет
раскрывать его существование своим подручным.
Тяжелый рюкзак мешал Роману спускаться по узким лестницам, но как только
он достиг пола штрека, положение изменилось. Все туннели в горизонтах
рудника имели арочный свод трехметровой высоты. Роман вспомнил крысоида.
Ему нужно решить, что делать с лазерным пистолетом. Скорее всего рассказы о
злобности крысоидов сильно преувеличены. Вполне возможно, это сделано
специально, чтобы путь, по которому он шел, стал недоступным для
непосвященных. Опасаться ему следовало людей, а не крысоидов. Если
кто-нибудь, кроме капитана, пользуется этим проходом, он может столкнуться
с ним лицом к лицу. Роман потушил фонарь и долго прислушивался: ни звука,
ни отблеска. Пока что путь был свободен.
Он осторожно двинулся дальше, стараясь как можно реже зажигать фонарь.
Поворот, еще поворот... А вот и первый перекресток. Теперь нужно решать,
куда сворачивать. Он выбрал туннель, идущий с наклоном вниз.
Осторожно пробираясь в темноте, он едва не свалился в шахтный колодец,
которым закончился штрек. Отполированные кое-где до блеска ступени вели
вниз. Он насчитал не меньше пяти горизонтов, прежде чем вновь оказался в
туннеле, ведущем к побережью. По его расчетам, этот глубокий туннель шел
примерно на уровне моря, если не ниже. Вообще-то более глубокие горизонты
должны были за долгие годы без надзора заполниться грунтовыми водами.
Вскоре он убедился, что его предположение верно. Туннель закончился, озером
черной неподвижной воды, от которой веяло холодом и вековым покоем.
Дальше дороги не было, но едва заметная тропинка уходила под воду. В
свете фонаря он ясно видел свежие царапины перед обрывом с большой
глубиной. Но у него не было водолазного снаряжения, только патроны от
обыкновенного респиратора. Впрочем, не совсем обыкновенного. Маска с полной
регенерацией воздуха - вот что собой представлял этот стандартный
респиратор. Если не погружаться слишком глубоко, можно использовать его как
легководолазное снаряжение. Вот только вода... Он не знал, насколько опасен
ее прямой контакт с кожей. Впрочем, до моря еще далеко. Грунтовые воды вряд
ли насыщены ядом, можно попробовать, хоть это и рискованно. А что не
рискованно в его положении?
Его притягивал и одновременно пугал темный провал в неподвижной воде. Он
не знал, хватит ли у него мужества и умения нырнуть под скалу. Есть ли под
ней проход? Куда ведет этот путь? Придется проверить. Нет у него иного
выхода.
В том, что проход под скалой должен быть, он почти не сомневался.
Туннели, пройденные автоматами с плазменными горелками, заканчивались
характерной нашлепкой оплавленной породы. Здесь же не было ничего похожего.
Туннель постепенно и плавно уходил под воду. Конечно, он мог уйти вниз на
недоступную для него глубину или вновь выйти за скалой на поверхность.
Ледяная вода обожгла кожу, перехватила дыхание, и через несколько секунд
он понял, что у него будет гораздо меньше времени, чем он надеялся. Peзкими
взмахами рук, стараясь хоть немного разогнано кровь, он перемахнул озерцо
и, крепко стиснув зубами мундштук респиратора, нырнул.
Фонарь остался на берегу, здесь, под водой, царил полный мрак, и
ориентироваться он мог только на ощупь. Он шел в глубину, а скале все не
было конца... Неужели он ошибся? Давление воды уже стиснуло грудь, в ушах
звенело, а он погружался все глубже. Ну еще метр, еще... Все, предел.
Теперь придется возвращаться... И вдруг его рука нащупала впереди пустоту!
Слабое течение уже подхватило его и понесло в глубь подводного туннеля.
Роман почти задохнулся, когда давление постепенно стало разжимать свои
коварные мягкие лапы. На какое-то время сознание все же отключилось, потому
что он вдруг понял, что лежит на спине, на поверхности круглого водоема.
Высоко над ним горел ослепительно яркий свет. Он рванулся к берегу, уходя в
темноту, спасаясь от резких предательских лучей. На его счастье, в
подземном ангаре никого не оказалось.
Позже он сообразил, что здесь вообще редко бывают люди. Несколько
закрытых боксов у подводных пирсов на противоположной стороне заполняла
сплошная автоматика. Они стояли вдоль стен с причальными кольцами, и от
воды за пирсом шел характерный резковатый запах океана. Только ощутив этот
запах, он понял, что все же нашел то, что искал, - дорогу, ведущую с
острова Мортон на материк. Теперь оставалось лишь ждать прибытия одного из
тех таинственных подводных кораблей, для которых предназначался причал, и
надеяться, что удача и впредь будет сопутствовать в его отчаянном
предприятии. Обратного пути все равно не было. Во второй раз без
специального снаряжения ему не пройти коварный подводный туннель...
Впереди, за причалом, ворочалась живая дышащая масса ядовитой воды. С
каждым приливом она поднималась на метр и через шесть часов вновь
опускалась до прежней отметки. Иногда неожиданно, по подземной лагуне
проходили странные кольцевые волны, возникало и гасло свечение каких-то
микроорганизмов, способных жить в этом растворе фтористого водорода с
солидной примесью цианидов,
Приходилось признать, что он сам загнал себя в ловушку, из которой не
было выхода. Вода во фляге почта кончилась. Продукты тоже подходили и
концу. Угнетающе действовало на Романа однообразие обстановки: неменяющееся
освещение и почти полная тишина, нарушаемая лишь монотонными громкими
шлепками крупных капель воды, сочившихся из какой-то трещины в потолке
грота. Эти шлепки раздражали Романа больше всего. Иногда они казались ему
мятником гигантских часов, отсчитывающих секунды его жизни, иногда ударами
молота по наковальне, вместо которой он все чаще и чаще ощущал свою
собственную голову. И если, забывшись. Роман на несколько минут отдавался
этому ритму, он уводил его.. в сторону весьма странного состояния. Ему
начинало казаться, что стены грота становятся непрочными, что они слегка
деформируются, постепенно и незаметно уменьшая его жизненное пространство.
Капли все падали. Они падали так, наверно, не одну сотню лет и будут
падать еще столько же, выращивая на потолке пещеры каменные сосульки
сталактита. Его прах истлеет, кости превратятся в пыль, а вода все так же
будет падать с потолка, и не умолкнут эти шлепки или удары. Тяжелые удары
молота словно пытались разрушить стену у него за спиной.
В который раз он обернулся. За спиной кто-то, конечно, стоял. Кто-то
невидимый и огромный... Впрочем, не совсем невидимый. Тусклой линией
обозначился едва заметный контур, обрисовался ярче. Постепенно линия стала
наливаться синим огнем, одновременно она становилась тоньше, а все, что
попадало в нарисованную ею ослепительную замкнутую кривую, исчезало из поля
врения, наполняясь изнутри непроглядной тьмой. Роман сидел слишком близко и
не мог видеть всей фигуры. Зато хорошо разбирал детали. Когтистую лапу,
абрис крыла, контуры огромной головы, подпиравшей потолок. Фигура
оставалась совершенно плоской. Все внутри светового контура поглощала
непроницаемая плотная тьма.
Роман воспринимал появление светящейся фигуры как нечто вполне
естественное - его состояние в зтой полной изоляции рано или поздно должно
было разрешиться какой-нибудь галлюцинацией. Однако существо выглядело
слишком уж реально, слишком подробные детали воспринимались сознанием.
- Кто ты? - спросил Роман, и существо, к его удивлению, ответило, хотя
звука голоса он так и не услышал:
- Я тот, кого ты хорошо знаешь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг