Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Практикант  резко  обернулся,   и   зал   замер,   словно  уличенный  в
недозволенных действиях.  В  том,  что действовал именно сам зал,  у него не
оставалось ни малейших сомнений.  Чуть искрились стены,  изменились какие-то
пропорции,  нарушилась геометрическая правильность всех линий. Словно это он
сам силой своего воображения удерживал на местах все предметы и  стены зала,
а  стоило  отвернуться,  как  зал,  освобожденный от  его  влияний,  поплыл,
смазался,  начал превращаться в аморфную,  бесформенную массу камня...  "Что
вам нужно?!  - крикнул он. - Чего вы хотите?!" Никто не отозвался. Даже эхо.
Зал как будто проглотил его слова. 
     "Спокойно,  - сказал он сам себе. - Только спокойно". И вытер мгновенно
вспотевший лоб.  Пока он не вышел отсюда,  экзамен продолжается.  И  незачем
кричать.  Все  же  он  не  смог сдержать возмущения.  "Что за  бесцеремонное
обращение?! Хватит с меня экспериментов, довольно, я не хочу, слышите?!" Ему
опять никто не ответил.
     Практикант шагнул к  кафедре.  Может быть,  там,  за  преподавательским
пультом,  он  найдет какой-то  ответ,  какой-то  выход из  этой затянувшейся
ситуации,  из  этого каменного мешка,  который ему  становилось все  труднее
удерживать в  первоначальной форме.  Сейчас за  его спиной плыла и  оползала
дверь.  На ней появились каменные натеки,  и  она уже мало чем напоминала ту
дверь,    через  которую  он  вошел.   Пока  он  занимался  дверью,  кафедра
превратилась в  простую глыбу камня.  На  ней  уже не  было никакого пульта.
Стало  труднее дышать.  Очевидно,  заклинились воздуховоды,  деформировалась
система вентиляции.  Хуже всего то,  что изменения необратимы. Как только он
отключал внимание,  забывал  о  каком-то  предмете,  тот  немедленно начинал
деформироваться. Вернуть ему прежнее состояние было уже невозможно.
     "Материя стремится к энтропии",  - вспомнил почему-то знакомую аксиому.
"Только   постоянное  поступление  энергии  способно  противостоять  хаосу".
Очевидно,  энергия выключалась по его мысленной команде случайно,  и  теперь
вряд  ли  долго  продолжится  эта  борьба  с  расползавшимся  залом.   Вдруг
промелькнула важная мысль.  Ему показалось, что он нашел выход. Если система
слишком сложна для управления,  надо ее упростить. Сосредоточить внимание на
самом  главном,   отбросить  частности.   Главное,  стены  -  не  давать  им
сдвигаться,  не  обращать внимания на  остальное.  Только стены и  воздух...
Сразу  вместе  с  этим  решением пришло  облегчение.  Зал  словно  вздохнул.
Пронеслась  волна  свежего  воздуха.  Замерли  в  неподвижности прогнувшиеся
стены.
     Вдруг без всякого перехода на  него навалилась тяжесть.  Он по-прежнему
мог легко двигаться,  ничто не  стесняло движения,  но  что-то  сжало виски,
сдавило затылок. Появились чужие, не свойственные ему мысли.
     "Успокойся.    Незачем   волноваться.    Самое    главное   -    покой.
Расслабленность.  Слияние с окружающим.  Безмятежность", - словно нашептывал
кто-то в самое ухо.
     Да нет,  никто не нашептывал.  Это его мысли,  его собственные.  Стоило
ослабить сопротивление,  как  отступала тяжесть,  проходила боль  в  висках.
Становилось легче дышать. "Прочь!" - крикнул он этому шепоту, и шепот затих,
превратился в неразборчивое бормотание. Зато новой волной накатились тяжесть
и резкая боль в затылке. 
     Тогда  он  вспомнил все,  чему  его  учили в  школе последнего цикла на
тренажах психики и самоанализа,  где главным было умение сосредоточиться, не
поддаваться  внешнему  давлению.   Не  зря,   наверное,   учили:    "Сначала
расслабиться, потом рывком..."
     "Подожди,  -  шелестел шепот, - зачем же так, сразу... Лучше отказаться
от индивидуальности,  слиться в  единство...  Видишь стену?  Ей хорошо,  она
состоит из одинаковых кирпичиков. Или улей, помнишь, пчел? Они живут дружной
семьей.  Только интересы целого имеют  значение.  Личность - ничто. Откажись
от борьбы,  иди к нам. Сольемся в единое целое. Ты ничего не значишь  сам по
себе,  только  в  единстве мыслей  и  мнений обретешь покой.  Ты  не  должен
принадлежать себе..."
     "Прочь!  Я человек!  Человек -  это личность.  Индивидуальность - это и
есть я. Прочь!"
     Шепот постепенно затих,  отдалился,  но  вдруг чужая воля навалилась на
него так, что перед глазами замелькали красные круги, прервалось дыхание, он
понял,  что  его  силы  на  исходе,  что  еще  секунда -  и  случится что-то
непоправимое, страшное, он перейдет грань, из-за которой уже нет возврата. И
тогда в последнем отчаянном  усилии он заблокировал сознание,  отключил его,
провалился в беспамятство.
     Медленно разгорался тусклый  огонек.  Сначала он  видел  очень  немного
через  узкую  щель,  открытую  для  обозрения,  но  постепенно  пространство
раздвинулось.  И  он  увидел себя.  Не  поразился,  не  удивился.  Холодное,
нечеловеческое равнодушие сковало эмоции.  Двое лежали у камня: Практикант и
Физик.  Лежали неподвижно,  широко раскинув руки,  то  ли  во  сне,  то ли в
беспамятстве, и он стоял рядом и смотрел со стороны.
     Но  кто же он?  Чьими глазами смотрит сейчас на мир,  если видит самого
себя  и  понимает это?  Ответа не  было.  Мысли  почти  сразу же  смешались,
понеслись стремительным,  пестрым вихрем.  Чужие,  совершенно непонятные для
него мысли.  И  когда он,  спасаясь от  этого грозящего утопить его сознание
половодья,  окончательно проснулся и  резко вскочил на  ноги,  то  в  памяти
осталось ощущение чего-то  непостижимо сложного,  недоступного его  логике и
пониманию.  И  в  то  же  время  было  чувство потери,  легкого сожаления от
расставания... Никого не было на том месте, где, наверное, только что стояло
неизвестное ему существо;  это его глазами смотрел он  сам на  себя.  Минуту
назад,  наверное,  оно  пыталось проникнуть в  его сознание ради того самого
контакта,  к  которому он так стремился,  но в последний момент он отступил,
испугался,  выключил сознание, и тогда оно предприняло еще одну, последнюю и
тоже неудачную попытку. Подключило его мозг к собственному сознанию, но и из
этого ничего не вышло, он ничего не понял и ничего не запомнил... 
     Впрочем,  нет,  что-то все же осталось, даже не мысль, а так, ощущение,
та самая эмоция, отсутствие которой так его поразило в самом начале. Сильное
эмоциональное  переживание.  Но  какое?  Вспомнить  это  было  важно,  очень
важно!..  Сожаление? Да, как будто это было сожаление. Но о чем? Это не было
сожаление о неудавшемся контакте.  Что-то гораздо более важное,  более общее
разобрал он  за  этим  чувством.  Словно  что-то  необходимо было  сделать и
одновременно невозможно.  Ну ладно. Невозможно так невозможно. Не получилось
с  налета...  Попробуем  постепенно  накапливать информацию  друг  о  друге,
разрабатывать взаимоприемлемые методы контакта.  Главное - это было началом.
В этом он не сомневался.
     Желание поделиться своим открытием заставило его разбудить Физика,  Тот
проснулся сразу. Рывком поднялся и только потом, осмотревшись, расслабился.
     - Что, и тебя беспокоили сны?
     С минуту Физик внимательно смотрел на него:
     - Это были не совсем сны...  Ночью я  просыпался,  тебя не было,  хотел
искать,  но  что-то  помешало...  Как  будто меня  оглушили изрядной порцией
снотворного. А голова легкая. Ладно. Рассказывай.
     - Я думал,  что все происходило только в моем воображении.  Неужели они
специально создавали все  эти  сложные вещи только для  одного эксперимента?
Каковы же возможности этой цивилизации?
     - Не тяни. Рассказывай.
     Когда   Практикант  закончил  подробный  рассказ,   Физик  долго  сидел
задумавшись.
     - Со  мной  у  них  что-то  не  получилось.  Возможно,  мой  мозг менее
приспособлен для воздействия.  Наверное,  у них двойное моделирование:  и на
предметах, и в сознании человека. А я предпочитаю вещи реальные, зримые. Так
сказать,  дневные.  В  одном  ты  оказался бесспорно прав:  контакт все-таки
состоялся. Не зря мы остались.
     Практикант  сидел  нахмурившись,   уставившись  на  вмятину  в   песке,
заменившую им ночью постель. 
     - У меня такое чувство,  что все,  что было, это только предварительные
эксперименты,  поиски подхода,  а не сам контакт.  Не может быть, чтобы этим
все вот так кончилось... Расскажи, что произошло с тобой этой ночью? 
     Физик почему-то ответил уклончиво:
     - Мне бы очень хотелось, чтобы ты был прав. Но знаешь, из того, что уже
известно, мне кажется, настоящий контакт вряд ли возможен.
     - Почему?
     - Очень отличные от нас системы сознания,  восприятия мира.  Боюсь, что
они нас не понимают и даже чего-то боятся... Наверняка боятся...
     - Боятся? Чего? У нас нет даже корабля, мы целиком зависим от них...
     - Да.  Конечно...  И  все же  они определенно чего-то  опасаются.  Это,
пожалуй,  единственное,  что не вызывает у меня сомнения из той части ночных
приключений,  которые пришлись на  мою  долю.  Все остальное -  туман.  Бред
какой-то.   У   тебя  все  получилось  гораздо  определеннее.   Может  быть,
подсознательно я  оказался меньше подготовлен к такому роду воздействия.  Не
знаю. Слишком мало информации, а та, которая есть, не может быть подвергнута
вторичной проверке и, следовательно, не обладает научной ценностью. Надеюсь,
все же теперь ты удовлетворен.  Не станем больше задерживаться.  Истекли все
сроки.  Кибернетик и Доктор начнут поиски,  если мы сегодня не вернемся. Так
что собирайся,  вот только наберем воды на дорогу, здесь недалеко источник.
     - Источник  на  западе,   а  шлюпка  на  востоке,  все  равно  придется
возвращаться. Я подожду тебя здесь, хорошо?
     Физик посмотрел на него с усмешкой:
     - Конечно, подожди. Именно в эти оставшиеся у  тебя минуты и произойдет
все самое необыкновенное. Желаю успеха.
     Примерно через минуту после ухода Физика камень снова стал  прозрачным.
На  этот раз  безо всяких переходов.  Практикант смотрел на  равнину,  в  ту
сторону, куда ушел Физик, а когда перевел взгляд на камень, в его стеклянной
глубине  уже  плясал  хоровод  знакомых белых  хлопьев.  Как  только  Райков
посмотрел на  них,  танец прекратился,  отвел глаза -  и  снова все пришло в
движение. Хлопья прекращали двигаться примерно через секунду после того, как
он  начинал смотреть на  них.  Это  было первой реакцией камня на  поведение
человека.
     Практикант  подошел  ближе,  белые  структуры  внутри  камня  замедлили
движение.  Он протянул руку и прикоснулся к камню. Все структуры двинулись к
точке соприкосновения,  словно человеческая рука притягивала их. Образовался
как  бы  конус из  белых кружев,  вершина которого упиралась в  его  ладонь.
Камень на  ощупь казался слегка теплым.  Руку немного покалывало,  словно от
слабых разрядов электричества.  На этот раз не было ни искр, ни переливчатой
игры  оттенков.  Возможно,  они  были незаметны из-за  солнечного света,  но
Практиканту  казалось,  что  сегодня  они  просто  не  нужны.  Внимание  уже
привлечено,  контакт начался.  Игра цветных огней только мешала бы пониманию
главного.  А  главным было  движение и  строение структур.  Теперь благодаря
возникшей во  время  ночных экспериментов обратной связи  и  наличию входа у
системы он  уже не  сомневался,  что она несет в  себе и  старается передать
людям какую-то  важную информацию:  собственную или  полученную извне -  это
сейчас не имело значения.  Самым главным было разобраться в предложенной ему
системе символов, обозначавших неизвестные понятия и явления.
     С  горечью пришлось признать,  что  он  совершенно ничего не  понимает.
Внутри  конуса  непрестанно  шли   сложные,   едва  уловимые  перемещения  и
перестройки.  Он  попробовал управлять  их  движением,  как  управлял  ночью
работой моделирующей машины -  одним усилием мысли,  но  из  этого ничего не
вышло.  Движение всех  структур внутри камня совершенно не  зависело от  его
сознания.   Он  уже  хотел  отвести  руку,  чтобы  посмотреть,  как  на  это
отреагирует его странный собеседник, как вдруг в полуметре от первого конуса
возникла как бы тень.  В том месте,  где вершина теневого конуса упиралась в
поверхность камня,  отчетливо обозначилось белое пятно, похожее на очертание
ладони.  Это  уже было кое-что.  По-видимому,  его приглашали приложить сюда
вторую руку. Для чего? Может быть, самоорганизующаяся система, расположенная
в  камне,  получит от  него  таким  образом какую-то  нужную ей  информацию?
Неплохо  показать,  что  человек  не  будет  слепо  следовать  предложенному
варианту.
     Вместо того  чтобы приложить вторую руку,  он  лишь поднес ее  близко к
пятну и  сразу отдернул обе.  Реакция всей системы на этот простой жест была
очень  бурной.  Возник целый вихрь точек,  смешавший все  построенные раньше
структуры.  Тайфуны и смерчи крошили возникавшие вновь постройки. Неожиданно
все замерло. В первую секунду Практикант ничего не понял в рисунке застывших
линий и пятен, как вдруг заметил движущуюся человеческую фигурку с канистрой
в руках.  Она была намечена схематично,  штрихами, но достаточно ясно. Сразу
стал понятен и  остальной рисунок.  Перед ним была объемная карта окружающей
местности.  В центре,  рядом с ярким пятном, еще одна фигурка. Это он сам; и
если Физик действительно там, где он сейчас виден на схеме, то самое большее
через  минуту  его  голова покажется из-за  гребня ближайшего холма.  Ничего
больше Практикант не успел рассмотреть, потому что вокруг движущейся фигурки
Физика стал  плясать какой-то  странный хоровод длинных тонких игл.  Фигурка
человека стала нерезкой и  через секунду исчезла совсем.  На том месте,  где
она  только что  стояла,  вспыхивало и  гасло яркое пятно.  Не  пытаясь даже
разобраться в  том,  что все это могло означать,  Практикант уже бежал в  ту
сторону,  куда ушел Физик.  Не хватало воздуха,  бешено колотилось сердце. С
трудом   удавалось  сохранять  равновесие  на   разъезжавшейся  под   ногами
каменистой осыпи. В том месте, где на карте Практикант в последний раз видел
фигурку Физика,  валялась канистра с водой. Ее белый бок он увидел издалека,
и уже не осталось сомнений в том, что несчастье произошло.
     Он  искал Физика весь день.  Облазил все  окрестные холмы,  спускался в
какие-то  трещины -  все напрасно.  Не  было никаких следов,  ничего,  кроме
брошенной канистры.  Казалось,  ни  малейшей  опасности не  скрывала в  себе
пустыня. Человека просто не стало. Он потерялся, исчез, растворился. От этой
неопределенности,  от неизвестности, от сознания собственного бессилия можно
было сойти с ума.  Временами ему слышался голос Физика,  зовущего на помощь,
но  каждый раз это был только свист ветра.  Тогда он пожалел,  что у  него с
собой нет бластера.  Если бы у него был бластер,  он бы выпустил в валун всю
обойму...  Почему-то казалось,  там была не только информация...  Нет ничего
ужаснее сознания собственной беспомощности. Он открыл это незнакомое чувство
впервые.  Впервые понял,  что  ничего  не  сможет противопоставить слепой и,
по-видимому, могучей силе, хозяйничавшей на планете, где они были всего лишь
непрошеными гостями, а может быть, даже подопытными кроликами. Он вернулся к
валуну.  Камень по-прежнему оставался прозрачным.  В нем отчетливо виднелись
два  конуса с  пятнами ладоней на  поверхности.  Словно все это время камень
терпеливо ждал.  Но  если  предположить,  что  его  действия имели  какое-то
значение и  показались нежелательными хозяевам планеты,  то  при  чем  здесь
Физик?  Если А совершает действие, неугодное В, то исчезает С? Не слишком ли
это  сложно  для  первого контакта?  Что,  если  его  хотели предупредить об
опасности,  в  которую попал Физик?  Но тогда,  быть может,  они знают,  что
случилось? Возможно, сумеют помочь?
     Камень как  будто обрадовался его  возвращению.  Белые звездочки в  его
глубине  завертелись быстрее.  Очевидно,  ускорением внутренних процессов он
реагировал на усложнявшуюся внешнюю обстановку.  Как его спросить?  Словами?
Смешно.  Все-таки  он  что-то  прокричал на  всякий случай и  убедился,  что
система движений и структур никак не реагирует на звук. Пытался начертить на
поверхности камня фигурку идущего с  канистрой человека,  но  это тоже ни  к
чему не привело.  За его рукой метался белый хвост звездочек, но и только. В
конце концов они опять выстроились в  два знакомых конуса с  пятнами ладоней
на  поверхности.  На этот раз Практикант не стал раздумывать.  Он приложил к
камню обе ладони и в ту же секунду получил разряд энергии колоссальной силы.
Ему  показалось,  что в  голове у  него взорвалась бомба.  Словно этого было
недостаточно,  к  плечам и рукам человека из каждой трещины тянулись голубые
ветви  разрядов.  С  этого  мгновения и  до  того  момента,  когда  человек,
пошатнувшись, упал, маятник его часов успел качнуться всего один раз. Но для
него как будто остановилось время.  За  эту секунду он успел почувствовать и
понять  миллионы различных вещей.  Его  восприятие беспредельно расширилось.
Лишь на секунду...
     Человек упал к  подножию камня,  широко раскинув руки.  А  внутри камня
продолжали  кружиться  белые   звезды.   Постепенно  хоровод  замедлил  свое
движение,  глубины камня помутнели,  теперь он  походил на огромный кристалл
опала.  Сразу же стали заметны на его поверхности шероховатости и трещины. А
еще  через минуту уже  ничто не  отличало валун,  у  подножия которого лежал
человек, от тысячи других камней, заваливших поверхность мертвой планеты.

     5
     Из  небольшой трещины выбивалась прохладная,  чистая струйка.  Канистра
наполнилась за  несколько минут.  Обратно Физик шел  не  спеша,  наслаждаясь
жарой и  любуясь живописным нагромождением обломков.  Ленивую истому излучал
каждый камень.
     В  конце  концов  они,  наверное,  сумеют  привыкнуть  к  этому  покою,
приспособиться к таинственной чужой жизни,  умеющей выращивать каменные леса
и   перестраивать  скалы.   Вряд  ли  смогут  ее  понять.   Слишком  отличны
организации, цели и пути развития этой субстанции от человеческой. Возможно,
удастся существовать рядом,  не мешая друг другу.  Все успокоится,  войдет в
привычную колею,  и тогда они медленно начнут забывать. Начнут забывать, кто
они,  откуда,  как очутились здесь.  Ежедневные заботы о воде, о хлорелловой

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг