Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
подумал,  что молчит он,  скорее всего,  оттого,  что не может простить себе
ошибки  с  этой  сумасшедшей водой,  которая  питалась  скафандрами случайно
забравшихся в нее космонавтов...  Что могло быть нелепее ситуации, в которой
они оказались? И кто, собственно, смог бы предвидеть последствия, окажись он
на  месте Физика?  Неужели здесь так  везде?  Неведомая опасность за  каждым
камнем?  В каждом глотке воздуха и воды?  Что же это за планета? Даже закрыв
глаза,  он  смог  бы  определить ее  тип,  сопоставив данные анализов и  тех
немногих,  уже известных им  фактов.  Кроме,  пожалуй,  радиации да вот этой
истории с разъеденными скафандрами...  Но, может быть, как раз в этих фактах
и  кроется  разгадка?  Чтобы  как-то  разбить  тягостное молчание,  он  стал
многословно и  путано уверять Физика в  том,  что  случившееся пошло  им  на
пользу,  что все равно в  скафандрах долго не выдержать и  что теперь они по
крайней мере могут чувствовать этот ветер и близкое дыхание моря.
     Физик  ничего  не  ответил,   только  посмотрел  на  него,   иронически
прищурившись, и, уложив в рюкзак остатки завтрака, пошел дальше.
     Стало  заметно свежее.  Иногда перед  ними,  теперь уже  совсем близко,
мелькали за  холмами синие  пятна водной поверхности,  и  Райков старался не
смотреть в  ту  сторону,  словно  боялся что-нибудь испортить в  предстоящей
встрече.   Когда  наконец  за  последним  холмом  открылась  линия  далекого
горизонта,  море буквально оглушило их. Нет, не шумом. Оно очень тихо лежало
у  самых ног,  ослепительно синее в серых шершавых берегах, под ярко-зеленым
небом. И даже не простором, от которого они отвыкли за долгие месяцы полета.
Наверно,  все-таки тем, что, пролетев миллионы километров, потеряв корабль и
товарищей,  в  этот свой последний час  они стояли на  берегу обыкновенного,
по-земному синего моря...  Нет,  все же  не  совсем обыкновенного.  Поражали
невысокие,  необычно толстые валики волн, словно  это была не вода, а ртуть,
и  еще прибой.  Он  не  шипел,  не  выбрасывался на берег,  как на Земле,  а
осторожно, ласково лизал серые камни берега.
     Практикант медленно пошел навстречу волне,  вытянул вперед руки, но все
же  секунду помедлил,  обернулся и  вопросительно посмотрел на  Физика.  Тот
молчал.  Тогда Райков зачерпнул полные пригоршни синей воды  и  поднес их  к
самому лицу.  Ничего не случилось. Не было ни ожога, ни боли. Вода как вода.
Правда,  она не  стала прозрачней,  эта частица моря у  него в  ладонях,  не
потеряла своего  цвета.  Казалось даже,  потемнела еще  больше,  пропиталась
синевой, словно кто-то растворил в ней хорошую порцию ультрамарина.
     - Похоже на солевой расплыв или пресыщенный раствор.
     Он  оглянулся на Физика.  Тот наблюдал за ним с  интересом,  в  котором
по-прежнему чувствовалась неуместная сейчас ирония. Больше всего Практиканта
поразила эта ирония. Что-то в ней было. Какая-то мысль, уже понятная Физику,
но ускользнувшая от него.  И,  словно протестуя против иронического молчания
Физика,  он  осторожно поднес ладони с  синей водой к  губам.  "Не  надо!  -
мелькнула мысль.  -  Это же глупо,  в конце концов!  -  И тут же он возразил
себе:  -  А что сейчас не глупо?  Ждать,  пока пройдет шесть часов,  и потом
глотать анестезин?"
     Вода  отдавала  свежестью горного  ручья,  и  она  не  была  соленой...
Странный привкус. Может быть, именно этого ждала от них планета? Доверия?
     - Ну как, вкусно? - спросил Физик.
     - Не знаю. Несоленая, немного похожа на... ни на что это не похоже.
     Физик стянул через голову рубашку.  Он  тяжело дышал,  по спине сбегали
капли пота.  Неуклюже разбежавшись,  прыгнул в  воду.  Не  было  даже брызг.
Просто волны чуть разошлись,  как податливая резина,  и  вытолкнули человека
наружу.  Синяя пленка прогибалась под  тяжестью его  тела.  Словно Физик был
иголкой в школьном опыте по поверхностному натяжению жидкостей.
     Физик  зачерпнул  воды  и  плеснул  себе  на  грудь.   Она  разбежалась
блестящими шариками.
     - Странная жидкость,  а?  Похоже,  не искупаться.   Жаль.  Но все равно
лежать  приятно,   как  в  гамаке,  а  рука  свободно  проходит,  почти  без
сопротивления.   Какая-то   избирательная  плотность,   разная  для   разных
предметов. Жалко, нет экспресс-анализатора, с полевым тут не разобраться. Ну
ладно, лезь сюда.
     Райкова поразило лицо Физика.  Спокойное,  отрешенное от всяких мыслей,
словно он  лежал на  земном пляже,  а  не  на этой похожей на резину упругой
синей поверхности.  Он  искренне,  с  удовольствием,  как делал все подобные
вещи,  наслаждался подвернувшимся отдыхом и  сейчас,  расслабившись и задрав
подбородок, блаженно щурился зеленому светилу чужой планеты.
     Лежать на поверхности моря и в самом деле было приятно.  Для того чтобы
смочить голову и  грудь,  приходилось черпать воду  пригоршнями.  Потом  они
попробовали сесть.  Это удалось не сразу. Зато теперь вода доходила им почти
до  пояса.   Правда,  она  все  равно  не  везде  касалась  тела.  Под  ними
образовалась  довольно  глубокая  воронка,  стены  которой,  казалось,  были
выстланы резиной.
     Наконец  им  надоело это  странное купание,  и  оба  вылезли на  берег.
Вытираться не  пришлось:  жидкость каким-то образом ухитрилась не пристать к
телу.
     Физик выбрал камень полегче и  бросил его  в  воду.  Камень скрылся без
всплеска. На гладкой поверхности  моря не было видно ни единого пятнышка или
морщинки.
     Часа два они молча брели по берегу без всякой видимой цели. От жары или
от радиации кружилась голова, обоих клонило в сон. Наконец Физик остановился
в тенистом месте под большим валуном.  Разгребли мелкий сухой песок.  Прежде
чем лечь, Физик достал коробочку с красной полоской.
     - Если станет плохо, прими одну таблетку.
     - Как будто не все равно, сколько я их приму! 
     - Нет.  Не  все равно.  Мы все время спешили,  а  теперь давай не будем
этого делать.
     ...  Все  можно  довести  до  абсурда.  Даже  это  желание не  спешить,
показное,  в  сущности,  желание...  "Неужели он  сможет уснуть?  -  подумал
Райков. - Прошло не меньше четырех часов. Значит, осталось всего два". Физик
отвернулся и  дышал  ровно  и  тихо...  Наверно,  так  и  нужно.  Просто эти
последние два часа человек должен быть наедине с собой.  В этом что-то есть,
в том,  что они все последнее время слишком спешили,  так,  словно кто-то их
подгонял,  так  подстраивал события,  наслаивал их  друг на  друга,  что  не
оставалось времени подумать,  разобраться толком в том, почему все кончилось
так  нелепо  в   этой  хорошо  спланированной  и  безупречно  организованной
экспедиции к звездам...
     В  последние  десятилетия процент  гибели  экспедиций измерялся  сотыми
долями.  Какое-то фатальное  невезение необходимо для того,  чтобы попасть в
число  невозвратившихся,  пропавших без  вести...  С  чего  же,  собственно,
началось?  Автомат вел корабль строго по курсу -  не мог не вести... Корабль
отклонился...  или нет,  скорее,  наткнулся на  что-то...  Но  на  что можно
наткнуться в надпространстве,  если нет материальной среды? Странность номер
один.  Бывает. Разладился автомат, допустим, хоть это и маловероятно. Авария
по неизвестным причинам.  Почти все аварии бывают по неизвестным причинам. В
этом,  во  всяком  случае,  нет  ничего странного.  Хотя  сам  факт  аварии,
приведшей   к   катастрофе   на   современном  корабле,   обладающем   почти
неограниченным запасом живучести,  случай из ряда вон выходящий.  Автомат не
сумел справиться с аварией. Не сумел или не захотел?  Нет, это опять абсурд,
он  не  мог  нарушить  основную  программу.   Итак,  странность  номер  два.
Современный   звездолет,    набитый   до   предела   самовосстанавливающейся
автоматикой,  получает необратимые разрушения. Отметим, кстати, что при этом
он  все-таки  не  гибнет,  экипаж  не  получает ни  малейшей царапины,  зато
полностью разрушен центральный автомат.  От вибрации.  Допустим.  По крайней
мере,  теперь из  игры  выбывает один  из  важнейших элементов.  Нет  больше
центрального автомата,  некому  выполнять программу.  Зато  теперь на  сцене
наконец появляется экипаж.  В  точке выхода из надпространства,  в  пределах
досягаемости искалеченного звездолета, обнаружена неизвестная звезда...
     Получается довольно длинная,  но все же приемлемая цепочка совпадений и
случайностей. Посмотрим, что будет дальше.
     Во  время  посадки  выходит  из  строя  магнитная рубашка генератора...
Пожалуй,  это уже следствие предыдущего.  Звездолет так разбит,  что в  этой
последней аварии нет уже ничего странного.  Странно,  правда, что они успели
выбраться на шлюпке, обычно такие взрывы происходят мгновенно... Но, правда,
выбрались не все... Кое-что Навигатор и Энергетик все-таки могли сделать...
     Теперь  планета.  Давление,  гравитация,  состав  атмосферы,  кислород,
диапазон  температур,  отсутствие  враждебной биосферы,  наконец,  -  все  в
пределах того узкого островка условий, в которых может существовать ничем не
защищенный  человек...  Ничем  не  защищенный...  Может  быть,  поэтому  они
лишились  скафандров?   И  только  радиация...   Райков  облизнул  мгновенно
пересохшие губы.  Он боялся думать...  Он понимал,  что подошел к  той самой
черте, за которой вот сейчас, сию минуту поймет что-то очень важное, имеющее
для них решающее значение...
     А что, если предположить, только предположить, что все это не случайно?
Не может быть так много совпадающих случайностей,  тогда только эта радиация
выпадает из  общей схемы.  Ну,  а  если и  она не выпадает?  Если они просто
что-то  еще  не  понимают в  ней?  Короче,  если он  прав,  радиация для них
безвредна.
     Он вскочил на ноги и секунду смотрел на расплавленную синеву моря.
     Красиво? Да, пожалуй, даже слишком красиво для дикой планеты.
     Совершенно неожиданно для  себя он  обнаружил,  что  Физик спит.  Самым
естественным и  спокойным образом.   С  завистью  Райков  подумал,  что  ему
наверняка снится хороший сон,  возможно,  Земля...  Надо бы  его разбудить и
поделиться своими догадками,  да только сказать,  в сущности,  будет нечего.
Разве  можно передать глубоко охватившее его  убеждение,  что  все,  что  их
окружает,  и все,  что с ними было до этого,  все это не напрасно,  не может
быть напрасно. И значит, во всех событиях есть смысл. Смысл, которого они не
заметили, события, которыми кто-то управляет? Но это же бред. "Ты принимаешь
желаемое за действительное.  У  тебя же нет доказательств..." -  вот что ему
ответит  Физик.  Через  два  часа,  через  десять  и  через  двадцать.  Надо
подождать. Совсем немного подождать...
     По  крайней мере,  если он  ошибается и  проснуться не удастся,  некому
будет жалеть об этой последней ошибке.
     Веки отяжелели от яркого непривычного света. Практикант все еще пытался
бороться со сном. Но недолго. Сказалось нервное напряжение последних часов. 
     Снились ему сосны.  Ласковые,  земные,  с  длинными иглами,  в  которых
свистел ветер.  Смутно,  сквозь сон  он  понимал,  что  здесь не  может быть
никаких сосен, и от этого даже во сне чувствовал невыносимую тоску и горечь.
Он  видел траву,  растущую у  их  корней,  гладил шершавую кору,  на которой
блестели смоляные слезы...   Проснулся он  оттого,  что  Физик тряс  его  за
плечо, сел, открыл глаза...
     Вокруг плотной стеной стоял сосновый лес.  На  коричневой коре деревьев
блестели капли прозрачной смолы.  Свет  едва пробивался сквозь могучие кроны
деревьев.  В  двух шагах от их песчаной постели цвели одуванчики.  В  густой
зеленой траве они казались вспышками земного солнца...

     3
     Если можно было доверять показаниям курсографа,  шлюпка шла вверх почти
вертикально.   Не  работал  ни  один  обзорный  экран.   Кибернетик  сердито
передвигал рукоятки горизонтальных рулей.
     - Высота подходящая, и все-таки я не могу вести шлюпку вслепую. Кому-то
придется корректировать. Ты сможешь заменить меня?
     - Я сдавал экзамены, но я мог бы...
     - Лучше не надо. Садись на мое место. 
     Отдраивать люк  на  ходу было не  просто.  Зато потом  Кибернетик сразу
увидел под  собой рыжеватую поверхность планеты.  Пропало ощущение слепоты в
этой несущейся неизвестно куда железной клетке.
     Доктор вел шлюпку неровно,  рывками,  иногда он  заваливал ее набок,  и
тогда Кибернетику приходилось изо  всех сил держаться за  поручни,  чтобы не
вывалиться.  Он отключил рацию скафандра и  теперь мог себе позволить громко
проклинать Доктора, планету, шлюпку, жару и все остальное.
     Пейзаж  внизу  постепенно  менялся.  Холмистая  пустыня  превратилась в
предгорье.  Все  чаще попадались острые пики отдельно стоящих скал.  Наконец
одна из  них  появилась прямо по  курсу.  Пришлось включить рацию и  вежливо
попросить Доктора  снизить  скорость и  отвернуть в  сторону.  Вместо  этого
Доктор повысил скорость,  и  они просто чудом не врезались в скалу.  На этот
раз  Кибернетик забыл  выключить рацию.  Доктор обиделся и  отказался дальше
вести  шлюпку.  Все  равно  нужно было  садиться.  В  конденсаторах почти не
осталось энергии.  Кибернетик выбрал небольшое ущелье,  и  по  его  командам
Доктор  посадил шлюпку  у  самой  стены.  Место  для  лагеря оказалось очень
удачным.  Узкие стены ущелья закрывали шлюпку с  трех  сторон.  По  расчетам
Кибернетика,  солнце  могло  заглядывать сюда  только  на  рассвете,  и  это
означало,  что  теперь они избавлены от  удушающей жары.  Кроме того,  стены
ущелья представляли собой неплохую естественную преграду.  В  случае обороны
защищать пришлось бы  только одну  сторону.  Почему-то  Кибернетик не  очень
верил в "полное отсутствие биосферы". Слишком поспешен был вывод Доктора, он
по  опыту  знал,  как  много  сюрпризов  таят  в  себе  новые,  недостаточно
исследованные планеты.
     Разбивку лагеря  решили отложить до  возвращения Физика и  Практиканта.
Точно  в  условленное время  зажгли дымовую шашку.  Истек первый контрольный
срок.   Постепенно тревога за товарищей вытеснила все другие мысли. Захватив
бинокли,  Кибернетик и Доктор пошли к выходу из ущелья. Метров через сто оно
кончалось,  открывая широкую панораму равнины,  над  которой совсем  недавно
летела шлюпка.
     Солнце плыло над самым горизонтом.  Ветер стих,  и  теперь во всем этом
мертвом пространстве не было даже намека на движение.  Они прождали в полном
молчании четыре  часа.  Становилось заметно  темнее.  Несмотря на  медленное
вращение  планеты,  солнце  почти  скрылось за  горизонтом.  Необходимо было
дождаться второго  контрольного срока,  установленного Физиком через  сутки.
Начинать поиски до  утра  было  бессмысленно.  Пришлось вернуться в  лагерь.
Поужинали питательной пастой. Все тело зудело под толстой броней скафандров,
капризничали регуляторы температуры.
     - Я чувствую,  что постепенно превращаюсь в черепаху,  - жалобно сказал
Доктор. - Давай выйдем наружу, - попросил он.
     Ночь  оказалась светлой и  туманной.  Наверное,  в  этом  было виновато
фиолетовое свечение атмосферы.  Не просматривались даже звезды. Контуры скал
казались нерезкими. Их тени над головой то и дело меняли очертания. Чудилось
какое-то движение,  слышались шорохи...  Часа два оба пытались уснуть, потом
Доктор предложил снова перейти в кабину шлюпки,  но Кибернетик ему ничего на
это  не  ответил.  Неприятно было даже вспоминать тесное пространство рубки,
забитое угловатыми приборами, пропахшей горелой резиной и пластмассой.
     Прошло  еще  несколько  часов.  Рассвет  все  не  наступал.  Кибернетик
предложил  начать  разбивку  лагеря.  Несмотря  на  необходимость  экономить
энергию,  решили зажечь прожектор.  Голубой конус света выхватил из  темноты
зазубренную  стену  ущелья.   Ночью  в   свете  прожектора  ущелье  казалось
совершенно  незнакомым.   Изменились  тени  скал,   их  очертания.   Доктору
показалось, что в момент, когда вспыхнул луч, в стороне от светового конуса,
у  входа в  ущелье,  что-то двинулось.  Какая-то большая,  едва различимая в
боковом рассеянном свете масса.
     - Посвети-ка вон туда, к выходу, - попросил он Кибернетика.
     Едва луч  скользнул в  сторону,  как  Доктор сам схватился за  рукоятку
прожектора и  довернул его  еще  больше.  Прямо  посреди ровного дна  ущелья
стояла какая-то  гладкая скала.  Доктор мог бы  поклясться,  что вчера здесь
ничего не было.  Никакой скалы.  И тут оба заметили, что между дном ущелья и
скалой  проходит широкая,   в  полметра,  полоса  света...  Скала  словно бы
неподвижно висела в воздухе.  Они не успели прийти в себя от изумления,  как
вдруг скала вся заколыхалась сверху донизу,  словно была целиком вырезана из
огромного куска желе, и медленно, очень плавно двинулась к ним.
     - Вот оно, твое отсутствие биосферы!
     Прежде чем  Доктор успел ответить,  прежде чем  он  успел предотвратить
несчастье,  темноту  вспорол малиновый луч  бластера.  Голубое облако  шумно
вздохнуло на  том месте,  где только что двигалось неизвестное, и вокруг них
сомкнулась ночь. Прожектор почему-то погас. 
     - Давай прожектор! - крикнул Кибернетик, не опуская бластера, но Доктор
не ответил ему.
     Он  лихорадочно шарил по поясу скафандра,  наугад нажимая кнопки и  уже
понимая,  что  это  бессмысленно:  все  энергетическое оборудование вышло из
строя,  не  загорался  даже  аварийный  нашлемный  фонарь,  и  только  рация
почему-то   продолжала  работать.   Он   отчетливо  слышал   шумное  дыхание
Кибернетика, щелчки тумблеров и его проклятия.
     Кибернетик рванул затвор бластера,  развернулся в сторону стены и,  уже
не  надеясь ни  на  что,  нажал спуск.  Но  бластер не подвел.  Видимо,  его
автоматический реактор продолжал действовать, и хотя разряд оказался намного
ниже нормы,  в  его  желтоватой вспышке они  успели увидеть,  что вокруг уже
ничего не было. Никаких движущихся скал.
     - Перестань,  -  сказал Доктор.  -  Вернемся в шлюпку.  Может быть, там
что-нибудь уцелело.
     Они повернулись и  молча пошли к  шлюпке.  Тьма стояла такая,  что хоть

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг