- Ну и что же? Я говорю о результате, о самом процессе, он прост и
предельно результативен. И, значит, способ решения сложной проблемы не
обязательно должен быть сложнее самой проблемы! Значит, есть какой-то
другой, неожиданный, неизвестный нам путь...
Физик с интересом смотрел на Практиканта.
- И давно тебя стали посещать такие мудрые мысли?
- Подожди... Это очень важно... Что, если именно это мы должны были
понять сами, без подсказки с их стороны, прежде чем... Что, если именно в
этом смысл эксперимента? Ведь все самое сложное всегда заложено в
простейшем, это же диалектика!
- Ты что, лекцию нам читаешь?! - возмутился Кибернетик, с изумлением
слушавший этот длинный монолог обычно немногословного Практиканта.
- Да нет же, нет! Я сейчас объясню! Это же... У тебя есть бластер?
- Бластер? При чем тут бластер? Зачем тебе он?
- Сейчас вы поймете. Поставь, пожалуйста, самую большую интенсивность.
А теперь смотрите.
Практикант отвернулся от них, и сейчас же прямо посреди песчаной плеши
на дне ущелья стал медленно вспухать пропитанный вишневым жаром огромный
пузырь расплавленного песка. Прежде чем рассеялись облака едкого дыма, они
уже видели, что там образовалось какое-то гигантское яйцо из расплавленного
кремния. Его стенки дрожали, меняя форму и очертания, повинуясь давлению
полей, созданных волей Практиканта. Потом жар почти сразу спал, дым
рассеялся, и они увидели совершенно прозрачное, пустое внутри яйцо,
занимавшее потемневшую от копоти площадку метров десяти в поперечнике.
Практикант махнул на него рукой:
- Вот так. А теперь стреляйте.
- Куда стрелять?
- В него.
- Но для чего?
- Стреляйте, тогда поймете.
Кибернетик пожал плечами и дал по хрустальному яйцу целую серию.
Лиловые полосы зарядов понеслись вниз и почти тотчас лопнули ослепительными
шарами плазмы. Казалось, в огненном аду, который бушевал внизу, испарятся
стены ущелья. Едва спал жар и осели облака пыли, как они снова увидели
хрустальное яйцо, которое плавало в луже расплавленного базальта. Оно даже
не нагрелось, на стенках играли холодные ледяные отблески.
- Может, повторишь? - На лице Практиканта было написано откровенное
торжество, и только необычность момента удерживала его от следующей
мальчишеской выходки.
- Но что ты с ним сделал? Как это удалось?
- Я не могу создать генератор нейтринного поля, так?
- Конечно, ты же с этим согласился.
- Я не могу сделать ГЕНЕРАТОР, но не ПОЛЕ. Понятно?! Ведь мы все знаем
про это поле! Это же очень простая функция от частицы! Генератор невероятно
сложен, а поле есть поле. Вот я и одел в него кремниевую капсулу.
- Защитное нейтринное поле? Поле без генератора?! Но, значит, ты должен
непрерывно его поддерживать?
- Ничего подобного! Я связал его с материей самой капсулы. Атомы
кремния при воздействии извне распадаются и превращаются в энергетическое
нейтринное поле. Это все. Я могу уйти, и вы можете стрелять в него хоть до
завтра.
Физик вдруг побледнел, выпустил из рук бластер, который механически
передал ему Кибернетик, и тот с глухим стуком упал на ступеньки лестницы.
- Да объясните, наконец, что тут произошло! - закричал Кибернетик.
- Кажется, этот мальчишка все-таки сделал звездолет... - одними губами
прошептал Физик.
- Какой звездолет? Где ты видишь здесь звездолет?
- Вот этот прозрачный пузырь... Эта штука может двигаться со скоростью,
близкой к световой...
- Что ты несешь? Где здесь двигатели? Где топливо?!
- Там есть нейтринное поле... Достаточно один раз изменить направление
полюсов... А топливом может стать любая материальная масса.
- Вы просто сошли с ума! Оба! Что здесь будет летать? Этот стеклянный
пузырь полетит? Да скорей уж я...
- Смотри, - просто сказал Практикант.
Стеклянное яйцо приподнялось и неподвижно повисло в воздухе метрах в
четырех над землей. Неожиданно возник тонкий, звенящий звук, словно где-то
далеко лопнула струна. Яйцо дрогнуло, размазалось в воздухе и исчезло,
оставив после себя сверкающий след раскаленных частичек газа, отметивших его
путь до самого горизонта.
9
Постепенно, по мере того как они проходили атмосферу, небо меняло цвет.
Сначала из темно-зеленого оно стало салатовым, потом бледно-синим, синим, и
почти черным. Появились первые точки звезд. Ослепительный шар солнца торчал
у них с правого борта. Было очень странно висеть над планетой в совершенно
прозрачной и почти невидимой кабине. Движение не ощущалось, только солнце
всходило над горизонтом скорее обычного да под ногами стремительно клубилась
зеленоватая дымка атмосферы.
- Теперь можно быстрее, - сказал Физик.
Практикант кивнул, и шлем его скафандра смешно качнулся, как у заводной
куклы.
Физик настоял, чтобы все они из предосторожности надели скафандры,
сохранившиеся в планетном комплексе, и взяли резервные баллоны с кислородом.
Горизонт слегка повернулся, потому что Практикант приподнял нос кабины,
и сразу же ускорение вдавило их в спинки сидений с такой силой, что
затрещали суставы.
- Осторожнее ты не можешь? - спросил Кибернетик.
- Осторожнее я не могу, - сквозь зубы ответил Практикант. - Я и так дал
всего триста метров в секунду.
- Это почти десять "ж"!
- Ты не огорчайся, - тихо сказал Физик, - мы что-нибудь придумаем. В
конце концов, перегрузка не самое главное, можно и потерпеть...
Но Практикант не слышал утешений Физика, его мозг лихорадочно работал.
Это было похоже на лабиринт. Едва удавалось найти выход, как за ним
возникала новая стена! В ушах звенело от перегрузки, и кровь била в виски,
как молот. Казалось, легкие лопнут, не было сил вдохнуть. Наконец он сдался
и уменьшил ускорение. В корабле, который он построил, не было
антиперегрузочных устройств. Их и не могло быть по той же самой причине,
которая мешала построить генератор поля.
Только в замороженном состоянии глубокого анабиоза могли перенести люди
чудовищные перегрузки во время разгона до межзвездных скоростей.
Практикант не мог построить сложный анабиозный комплекс и не мог
отменить основных законов движения, а это означало, что разгон корабля
затянется на долгие годы...
- У нас есть корабль, - сказал Физик. - Самое главное ты уже сделал.
Но Практикант знал, что это еще не самое главное. Если они сумеют
как-то справиться с перегрузкой или даже пожертвуют десятками лет жизни, все
равно этого окажется недостаточно...
Люди учились летать к звездам тысячи лет, и планета так просто не
отпустит свою добычу.
Все же он ведет сейчас корабль, и она у него под ногами, планета,
отобравшая и подарившая так много.
- Мы на орбите спутника, - сказал он как мог спокойнее. - Что дальше?
- Подымись еще тысяч на десять, - попросил Физик.
Практикант усмехнулся, послушно перемещая ось и напряжение поля. Он
знал, что Физик хотел проверить, будет ли его слушаться корабль там, где нет
таинственной радиации.
Он поднялся на эти десять тысяч. Теперь планета казалась просто
маленьким светлым мячиком, у которого не было имени.
- Почему мы ее до сих пор не назвали?
- Кого? - не понял Доктор.
- Она не была для нас домом, - сказал Физик, - а тюрьмы обычно
безымянны.
Практикант развернул корабль так, что солнце, скрывшись за их спинами,
погасло, и они как будто повисли среди звезд, ничем не защищенные комочки
протоплазмы.
- Ты сможешь подойти ко второй планете этой системы?
- А ты сможешь решить без машины задачу на движение трех и более тел?
- А если направить корабль визуально и постепенно подходить к планете?
- Можно. Но слишком опасно. Мы не знаем ее массы. Гравитационное поле
может оказаться таким мощным, что мне потом не вырвать корабль без
смертельных для нас ускорений. Надо наблюдать и рассчитывать.
- Я говорил, не надо спешить! Слишком рано вышли в открытый космос, -
пробормотал Кибернетик.
- Что вы собираетесь делать дальше? - спросил Доктор.
- Облетим планету по экватору, потом по меридиану, спустимся ниже. И
домой.
- Я не об этом. - Доктор протер перчаткой запотевшее стекло скафандра.
- Ну, видишь ли... - начал Физик.
- Разреши, я сам... - попросил Практикант. - Это как наша лестница.
Только длиннее. Может быть, без конца. Мы не знаем, где Земля. В какой она
стороне. Но даже если бы знали, у нас нет машин, чтобы рассчитать курс. У
нас нет антигравитаторов, чтобы снять перегрузки, у нас нет анабиозных ванн,
чтобы ждать в них долгие годы, и у нас нет автоматов, которые могли бы
управлять кораблем, пока мы будем спать.
- Автоматы нам не нужны, - твердо сказал Физик.
- Почему? - спросил Практикант.
Физик пояснил:
- Достаточно вывести корабль на курс, придать ему нужное ускорение и
создать защитное поле. Все дальнейшее пойдет само собой.
- И будет идти так лет двадцать.
- Может, и тридцать, не в этом дело.
- Я не понимаю! - вдруг закричал Доктор. - Можем мы или не можем лететь
к Земле?!
Никто ничего не ответил. Практикант наклонил нос корабля и рванул с
такой силой, что от перегрузки вновь перехватило дыхание. Они летели так
несколько минут, пока не врезались в газовый шлейф планеты. Огненные
протуберанцы вспыхнули и завернулись вокруг защитного поля. Пол и стенки
капсулы мелко задрожали.
- Перестань, - попросил Физик.
Когда скорость упала, они вошли в стратосферные облака. Ничего не было
видно в светящемся тумане. По границе защитного поля то и дело пробегали
ветвистые искры. Иногда холодное пламя обволакивало всю капсулу.
- На какой мы высоте? - спросил Кибернетик.
- Может, пять тысяч метров, а может, десять. Завидная точность, а?
Может, впереди скалы или астероид. Я же не локатор, в конце концов, я просто
человек.
- У тебя есть поле.
- Если масса препятствия будет равна кораблю, он весь превратится в
поле. Вместе с нами.
Облака неожиданно разошлись, и под ними открылся стремительно летящий
навстречу ландшафт планеты. Практикант еще больше замедлил скорость. Стали
заметны отдельные горные пики, потом промелькнула извилистая прибрежная
линия, и целый час тянулась ровная синяя поверхность. Потом опять до самого
горизонта раскинулась серая пустыня. Однообразие мертвого пейзажа
действовало угнетающе. Они опустились совсем низко и шли теперь зигзагами
всего в трех километрах над поверхностью планеты. Вдруг Доктор дернулся в
своем кресле и замахал руками:
- Там что-то движется! Вон там, среди тех холмов!
Никто ничего не успел рассмотреть. Холмы мелькнули и пропали. Под ними
расстилалось ровное, как стол, базальтовое плато.
Практикант заложил крутой вираж, и через минуту они уже неслись
обратно.
По курсу не было никаких холмов. Перешли на поисковую спираль - холмы
как в землю провалились. Кибернетик невольно шарил руками по несуществующему
пульту в поисках координационных тумблеров, носовых локаторов дальнего
обзора и сквозь зубы бормотал ругательства.
Плато пересекала извилистая черная трещина.
Неожиданно на ее краю показалась длинная скачущая тень.
- Правее на двадцать! - крикнул Физик. - Заходи со стороны трещины, не
давай ему спрятаться!
Движущийся предмет, видимо, не собирался прятаться. Круто
развернувшись, он понесся прочь от трещины, прямо в пустыню.
В облаках пыли нельзя было рассмотреть даже общих контуров того, что
там двигалось со скоростью километров двести в час по заваленной обломками и
изрытой выбоинами поверхности.
- Ну, теперь он не уйдет! Снижайся!
Это было похоже на охоту. Сверкающая вытянутая капсула то и дело
окуналась в облака пыли. Ближе чем на сотню метров подойти не удавалось.
Тот, кого они преследовали, очень резко менял направление движения. То и
дело они теряли неизвестный предмет из виду, и тогда приходилось
подниматься, чтобы найти его вновь. Сверху это походило на гигантскую стрелу
или плуг, вспарывающий пустыню. Плотные фонтаны пыли летели в обе стороны
широкими литыми струями. Из-за них совершенно ничего не удавалось
рассмотреть. Пылевая стрела резко повернула к северу, к гряде гор, над
которой они пролетали час назад.
- Так мы его потеряем, - мрачно пообещал Кибернетик.
И тогда Практикант плавно пошел на посадку. Вначале они не поняли, что
именно он собирается делать. Капсула мягко, как на салазках, проехала метров
сто и резко остановилась. Движением руки Практикант вырубил люк в монолитной
стене и выпрыгнул.
Все еще ничего не понимая, они последовали за ним и, только увидев его
сосредоточенное лицо и огромный клубок пыли, несущийся издалека к месту
посадки, поняли, что он применил силовое поле.
Это был их собственный робот. Не обращая никакого внимания на людей, он
рвался изо всех сил в сторону пустыни, туда, куда влекла его заданная
программа.
- Выключи его, - попросил Практикант. - Мне тяжело держать.
- Еще бы, - с гордостью сказал Кибернетик. - Почти сорок тонн тяги. -
Он бросился прямо под извивающиеся щупальца робота, куда-то ткнул пальцем, и
все стихло.
- Не будем задерживаться, - предложил Физик, - тащите его в корабль,
уже очень поздно, боюсь, что в темноте мы не найдем лагерь.
Все же они не успели долететь засветло. Темнота застигла их над берегом
моря. Пришлось сесть и заночевать в капсуле. Среди ночи Практиканта разбудил
Кибернетик.
- С роботом что-то неладно, вставай.
- Может, утром разберемся?
Но Кибернетик тряс его за плечо до тех пор, пока Практикант не
приподнялся со своего ложа.
- Ну, что ты от меня хочешь?
- Робот ворочается.
- Как это он может ворочаться, если ты его выключил?
- Не знаю.
- У тебя что, бред?
- А ты сам послушай.
Из грузового отсека доносились какие-то вздохи и неясный шорох.
- Ну, значит, это он рехнулся. В такой обстановке неудивительно. Почти
месяц бегал по пустыне.
- Я вынул у него батареи. Весь комплект, хотел проверить и вынул. У
него нет батарей. - Даже в темноте было видно, как у Кибернетика дрожат
губы.
В грузовом отсеке среди развороченных ящиков и мешков робот царапал
стену. Его длинные лапы поочередно медленно проходили вдоль одного и того
же места в стене, словно старались ее продавить.
- Посмотри, что с ним!
Практикант приподнял фонарь повыше, но Кибернетик не двинулся с места.
- Я привык иметь дело с роботами, которым нужна энергия, чтобы
двигаться.
- Может, это солнечные батареи?
- А где ты видишь здесь солнце?! Сейчас ночь, кроме того, я его
выключил!
- Солнца действительно нет.
Практикант медленно подошел к роботу вплотную и, уклоняясь от ритмичных
взмахов длинных могучих лап, стал разглядывать его днище.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг